Система Викинга: Меняю секунды жизни на латников Возрождения — Глава 17 читать онлайн

Что до вражеской кавалерии на правом фланге... В лесной чаще их ждал теплый прием: Эгиль отправил туда превосходящие силы, которые попросту разнесли противника в щепки. В столь густых зарослях простейшее метательное оружие — метательные топоры, обошедшиеся казне всего в три сотни золотых, — пришлось как нельзя кстати. А вот всадникам не повезло. На открытой равнине они представляли бы собой грозную, неостановимую силу. Однако, решив зайти с тыла, конники совершили роковую ошибку и углубились в лес. Лишившись разгона и маневренности, они оказались обречены.

После реорганизации и слияния отрядов две сплоченные группы по триста человек — одна из новобранцев, другая из бывалых викингов-воинов — получили новое снаряжение: метательные топоры. Каждому бойцу выдали по три штуки. Эти топорики, уступавшие по размерам даже обычным ручным топорам, не могли похвастаться дальностью полета дротика, не говоря уже о стрелах из луков или арбалетов. Но их убойная и, что самое главное, пробивная сила превосходила любые ожидания.

И вот тысяча двести топоров со свистом, от которого мороз шел по коже, завертелись в воздухе, устремляясь к целям.

— А это еще что такое?

Чтобы вырастить рыцаря, требуется уйма времени. Мальчишку лет четырнадцати отдают в оруженосцы к какому-нибудь господину. Денег за это, разумеется, никто не платит. Будущий воин годами гнет спину, выполняя любую черную работу и угождая своему покровителю, словно верный пес. Попутно он без устали упражняется во владении мечом, копьем и верховой езде. Лишь к двадцати одному году у него появляется шанс удостоиться рыцарского звания. А чтобы заслужить уважение и выбиться в люди, придется воевать еще несколько лет, выживать в кровавой мясорубке и заслужить хотя бы один почетный орден...

Словом, на подготовку настоящего рыцаря уходит добрых десять лет.

А сколько нужно времени, чтобы его убить?

Секунд пять?

Один из всадников, обладавший отменной реакцией, уловил подозрительный свист и резко обернулся. Прямо ему в лицо, бешено вращаясь, летел топор. Рыцарь не успел даже вскрикнуть — стальное лезвие с глухим треском врубилось чуть левее переносицы, дробя лицевую кость и пробивая череп. Смерть наступила мгновенно.

Среди конников поднялась суматоха. Никто не понимал, как противник ухитрился зайти им в тыл. Позади ведь должны были стоять союзные войска — те самые трусы из Биада! Какого черта их атакуют сзади?

Впрочем, несчастные так и не успели во всем разобраться перед смертью.

Залп метательных топоров разом унес жизни более двух сотен всадников. Следом за ними поредевшую конницу накрыла туча болтов от ополченцев-арбалетчиков: пусть их оружие и уступало в пробивной силе, под их обстрелом пали еще около сотни человек. Потеряв треть своего состава, кавалерийский отряд погрузился в полный хаос. Воспользовавшись замешательством врага, из чащи с яростными криками хлынула тысяча викингов-воинов.

В лесу кавалерия оказалась беспомощной. Деревья мешали маневрировать, а низкие ветви то и дело хлестали всадников по лицам, сбивая шлемы и ослепляя. Изнуренные внезапным налетом и засыпаемые метательным оружием, враги дрогнули. Викингам не составило большого труда перебить деморализованных конников. Лишь немногим счастливчикам удалось вовремя сообразить, к чему все идет: они спешились и, бросая оружие, в панике бросились наутек вглубь лесной чащи.

***

Три дня назад. Берген

Когда новость о том, что правитель Биада под жестоким давлением графа Феликса окончательно признал поражение и склонил голову, достигла Бергена, Олаф III пришел в ярость. Он грязно выругался, и настроение его было безнадежно испорчено. Однако, прочитав секретное послание, тайно доставленное от Эгиля, он застыл в крайнем недоумении.

Письмо гласило:

«Ваш покорный слуга, Эгиль Скаллагримссон, шлет нижайший поклон своему истинному повелителю, Олафу III. Воспитанный в истинной католической вере, я свято чту законы верности. Вы, как старший сын покойного великого герцога, являетесь единственным законным наследником престола — сие есть неоспоримая правда пред Богом и людьми».

Мое сердце стремится к Вашей милости, словно иссохшая от зноя земля жаждет дождя. Однако подлый граф Феликс принудил меня к покорности силой оружия, приведя под стены моего замка тридцатитысячное войско. У меня не оставалось иного выбора, кроме как сделать вид, будто я покорился его воле.

Но сражаться против законного государя — великий грех. Посему я принял решение: в разгар решающей битвы мои войска повернут оружие против узурпатора. Сигналом к действию послужит серое знамя, поднятое трижды. В этот миг мы ударим в спину Феликсу и будем биться с ним до победного конца...

"Уж не ловушка ли это?" — пробормотал Олаф III, пряча послание.

Конечно, правитель сомневался, но понимал: если в критический момент союзники Феликса ударят тому в спину, победа у него в кармане. В конце концов, поверить обещаниям его никто не заставлял, а выгода казалась огромной.

Поэтому в разгоревшемся сражении воины Олафа почти не нападали на полки Эгиля. Сам же новоявленный герцог в глубине души уже мнил себя избранником судьбы, которому благоволит само небо.

Каков гордец.

***

Эгиль размял затекшую шею и обратился к стоящему рядом рыцарю из личной гвардии:

— Ну и сколько раз они там помахали своим серым флагом?

Гвардеец, заранее предупрежденный господином, почтительно ответил:

— Уже четырежды, милорд. Первый раз в самом начале, затем после кавалерийского натиска, третий раз — когда атаковали наш фланг. А сейчас машут в четвертый.

— Хм... А что с конницей Феликса на фланге? С ними покончено?

— Так точно, только что доложили. Почти всех перебили. Несколько трусов сбежали в лес, но они уже не представляют угрозы.

— Отлично.

Тем временем ситуация на поле боя вновь переменилась. Под сокрушительным фланговым ударом графа Феликса левое крыло армии Олафа III начало стремительно сыпаться. Однако молодой правитель оказался парнем не промах. Не раздумывая ни секунды, он лично бросился в самую гущу схватки, ведя за собой три десятка викингов-смертников. Это были настоящие, свирепые воины, не знающие страха. Пусть они немного уступали в неистовстве тому рыжеволосому гиганту, которого Эгиль когда-то погубил своей хитростью, но все же оставались грозной силой. Это была личная гвардия Олафа — грозное наследие, оставленное ему покойным отцом-герцогом.

Разъяренная лавина во главе с Олафом III врезалась в ряды наступающих. К этому моменту вражеские рыцари уже растратили напор атаки. Их длинные копья либо переломились, либо стали бесполезны в тесной давке. Обнажив длинные мечи, всадники ожесточенно рубили пехоту с высоты своих седел. Против них стояли простые ополченцы, вооруженные лишь короткими копьями и обтянутыми кожей щитами. Без доспехов и должной выучки крестьяне гибли пачками — их оружие ломалось, а щиты разлетались в щепки под ударами тяжелых клинков. Даже потеряв скорость, восемь сотен тяжеловооруженных рыцарей продолжали теснить многотысячное войско...

Но с появлением викингов-смертников чаша весов качнулась в другую сторону.

Их сокрушительные удары не оставляли врагам ни единого шанса — если всадник выживал после взмаха тяжелой секиры, это можно было считать чудом. Вопреки кажущейся неуклюжести, эти свирепые северяне двигались куда быстрее и ловчее, чем скованные латами рыцари в седлах. Заручившись поддержкой легиона ополченцев, викинги-смертники в считанные минуты повалили на землю несколько десятков кавалеристов. Ободренные крестьяне тут же наваливались скопом на поверженных благородных господ: заламывали им руки, срывали шлемы, разрывали кольчуги и забивали до смерти всем, что попадалось под руку — от топоров до простых булыжников.

Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных.

Кое-как фронт удалось удержать. Однако войско Олафа III тут же столкнулось с новой напастью: они фактически лишились главнокомандующего.

Впрочем, от этого полководца и раньше пользы было немного.

Тем временем в бой вступили основные пехотные силы сторон. Облаченные в кольчуги северные воины, вооруженные круглыми щитами и тяжелыми бродэксами, с ревом кинулись друг на друга. Скандинавия еще не видела подобного: почти половина всех викингов полуострова сошлась в одной битве. Когда-то многие из них ходили в походы под одними знаменами, грабили чужие берега и делили добычу. Теперь же они стали злейшими врагами.

Основу армий составляли копейщики в кожаных доспехах — дисциплинированные ветераны, чьи ряды превосходили числом яростных викингов. Их ровные уколы копий не выглядели столь же эффектно, как замахи огромных топоров, но сеяли смерть не менее исправно. Удар в сердце — конец, в легкие — тоже, ранение в желудок, почки или шею гарантировало быструю гибель.

Разве что при ударе в живот, пониже пупка, оставался призрачный шанс выжить — все-таки внутренности у человека на удивление живучи, черт бы их побрал. Но в разгар сечи это слабое утешение. Хватало и других уязвимых мест, чтобы обычное деревянное древко со стальным наконечником превратилось в орудие массового убийства.

Именно поэтому пехотинцев снабжали ростовыми миндалевидными щитами, способными укрыть почти все тело.

Резня разгорелась с новой силой. Как только угроза прорыва на левом фланге отступила, сражение превратилось в затяжную и кровавую бойню на истощение. Одна за другой гибли шеренги ополченцев, ветеранов и элитных гвардейцев. Земля покрылась изувеченными телами, которые тут же затаптывали в грязь сотни кованых сапог. В этой мешанине из костей и плоти родная мать не узнала бы своих сыновей.

"Проклятье! Если бы оба фланга ударили одновременно, я бы уже праздновал победу! Что там стряслось? Постойте... Нет... Мерзавец Эгиль!.."

Раздав необходимые приказы и наконец закрепив позиции, граф Феликс получил короткую передышку. И тут до него дошло.

У графа потемнело в глазах, голова пошла кругом — он едва удержался на ногах. Посмотрев на правый фланг, Феликс обнаружил, что Эгиль уловил его взгляд. Лицо юного предателя на миг отразило притворное удивление, но уже в следующую секунду его губы расплылись в издевательской усмешке. Он шутовски откланялся графу.

В тот же миг трехтысячное войско Биада, закованное в броню, слаженно развернулось и обрушилось на ошеломленные полки Феликса...

Комментарии