***
***
Ход сражения переломился в одно мгновение. Внезапный переход на сторону врага более чем трех тысяч отлично снаряженных профессиональных воинов вызвал ошеломительный эффект: правый фланг войска графа Феликса мгновенно оказался на грани полного краха. Секироносная и патрульная конница прикрывали фланги Эгиля, а прочный центр удерживала пехота, состоящая из закаленных воинов и простых солдат-викингов. Позади расположились скандинавские лучники и ополчение арбалетчиков. Время от времени они выпускали тучи стрел и болтов по навесной траектории, обеспечивая хоть какую-то поддержку издалека. В самом же тылу, под надежной защитой двух сотен братьев Боевого ордена и двадцати гвардейских рыцарей, находился сам Эгиль.
Ход сражения переломился в одно мгновение. Внезапный переход на сторону врага более чем трех тысяч отлично снаряженных профессиональных воинов вызвал ошеломительный эффект: правый фланг войска графа Феликса мгновенно оказался на грани полного краха. Секироносная и патрульная конница прикрывали фланги Эгиля, а прочный центр удерживала пехота, состоящая из закаленных воинов и простых солдат-викингов. Позади расположились скандинавские лучники и ополчение арбалетчиков. Время от времени они выпускали тучи стрел и болтов по навесной траектории, обеспечивая хоть какую-то поддержку издалека. В самом же тылу, под надежной защитой двух сотен братьев Боевого ордена и двадцати гвардейских рыцарей, находился сам Эгиль.
Уже после первого залпа стрелков и шквала метательных топоров, брошенных викингами, правый фланг противника потерял несколько сотен крестьян-ополченцев. Следом, под яростный рев норманнов и громовой клич боевых священников: «Иегова!», вражеские ряды смялись и лопнули, точно масло под горячим ножом. Вражеский военачальник, командовавший правым крылом по соседству с позицией Эгиля, не успел даже вскрикнуть — навалившиеся викинги в мгновение ока снесли ему голову.
Уже после первого залпа стрелков и шквала метательных топоров, брошенных викингами, правый фланг противника потерял несколько сотен крестьян-ополченцев. Следом, под яростный рев норманнов и громовой клич боевых священников: «Иегова!», вражеские ряды смялись и лопнули, точно масло под горячим ножом. Вражеский военачальник, командовавший правым крылом по соседству с позицией Эгиля, не успел даже вскрикнуть — навалившиеся викинги в мгновение ока снесли ему голову.
— Паршивый ублюдок, грязный пес, отродье Сатаны!.. — исходил злобой граф Феликс.
— Паршивый ублюдок, грязный пес, отродье Сатаны!.. — исходил злобой граф Феликс.
Обнажив клинок, он вскинул его к небу и проревел во всю глотку:
Обнажив клинок, он вскинул его к небу и проревел во всю глотку:
— Слушайте меня! Жизнь и смерть, богатство и слава — всё решится сегодня! Бог благоволит храбрым!
— Слушайте меня! Жизнь и смерть, богатство и слава — всё решится сегодня! Бог благоволит храбрым!
В этой короткой речи нашлось место всему: и угрозе гибели, и соблазну богатством, и религиозному исступлению. Язык у графа Феликса определенно был подвешен как надо. Несколько сотен его личных дружинников-викингов, воодушевленные словами господина, разразились яростным ревом и бросились на выручку гибнущему правому крылу.
В этой короткой речи нашлось место всему: и угрозе гибели, и соблазну богатством, и религиозному исступлению. Язык у графа Феликса определенно был подвешен как надо. Несколько сотен его личных дружинников-викингов, воодушевленные словами господина, разразились яростным ревом и бросились на выручку гибнущему правому крылу.
К этому моменту поле битвы превратилось в сплошной хаос. На левом фланге вражеские рыцари наконец осознали свою оплошность. Спешившись, они вместе с оруженосцами сплотились в небольшие боевые группы и благодаря численному превосходству вновь потеснили силы Эгиля. В центре же сошлись основные силы. Бойцы бились не на жизнь, а на смерть; трупы громоздились друг на друга в несколько слоев. Воины яростно рубились среди гор плоти и рек крови, начисто позабыв обо всем на свете — в их глазах отражались лишь лица врагов, стоящих напротив.
К этому моменту поле битвы превратилось в сплошной хаос. На левом фланге вражеские рыцари наконец осознали свою оплошность. Спешившись, они вместе с оруженосцами сплотились в небольшие боевые группы и благодаря численному превосходству вновь потеснили силы Эгиля. В центре же сошлись основные силы. Бойцы бились не на жизнь, а на смерть; трупы громоздились друг на друга в несколько слоев. Воины яростно рубились среди гор плоти и рек крови, начисто позабыв обо всем на свете — в их глазах отражались лишь лица врагов, стоящих напротив.
Тем временем на правом фланге войско Биада под началом Эгиля неостановимым катком крушило вражеские порядки. Поняв это, силы Олафа III, стоявшие на левом крыле, тоже перешли в наступление, нанося скоординированный удар. Натиск обещал полностью уничтожить сопротивление, когда граф Феликс бросил в бой свой последний козырь — более пятисот отборных дружинников-викингов.
Тем временем на правом фланге войско Биада под началом Эгиля неостановимым катком крушило вражеские порядки. Поняв это, силы Олафа III, стоявшие на левом крыле, тоже перешли в наступление, нанося скоординированный удар. Натиск обещал полностью уничтожить сопротивление, когда граф Феликс бросил в бой свой последний козырь — более пятисот отборных дружинников-викингов.
Впервые за весь день людям Эгиля пришлось столкнуться с по-настоящему грозным противником.
Впервые за весь день людям Эгиля пришлось столкнуться с по-настоящему грозным противником.
И именно тогда его войско понесло первые серьезные потери. Хоть людей у Феликса было в пять раз меньше, дрались они с поразительной свирепостью. Закованные в тяжелые кольчуги, с секирами в руках и щитами с изображением кондора, они по боевой выучке превосходили даже закаленных воинов викингов Эгиля. Удары секир его людей оставляли на плотной броне врагов лишь неглубокие царапины; если лезвие не находило уязвимое место вроде шеи или сочленений доспеха, ранения оказывались пустяковыми. Зато тяжелые двуручные секиры дружинников Феликса с легкостью рассекали кольчуги нападавших. Взаимный урон выровнялся, и положение на правом фланге вновь стабилизировалось.
И именно тогда его войско понесло первые серьезные потери. Хоть людей у Феликса было в пять раз меньше, дрались они с поразительной свирепостью. Закованные в тяжелые кольчуги, с секирами в руках и щитами с изображением кондора, они по боевой выучке превосходили даже закаленных воинов викингов Эгиля. Удары секир его людей оставляли на плотной броне врагов лишь неглубокие царапины; если лезвие не находило уязвимое место вроде шеи или сочленений доспеха, ранения оказывались пустяковыми. Зато тяжелые двуручные секиры дружинников Феликса с легкостью рассекали кольчуги нападавших. Взаимный урон выровнялся, и положение на правом фланге вновь стабилизировалось.
— Проклятье, — процедил Эгиль.
— Проклятье, — процедил Эгиль.
Он колебался. Посылать свою личную гвардию в самое пекло Эгиль не решался. Одно дело — недавняя стычка, где элите противостояли три десятка умелых бойцов, а остальную массу составлял обычный сброд. Сейчас же перед ним стеной стояли сотни свирепых северных рубак. Сделай он неверный шаг, и гвардия понесет невосполнимые потери, а сам он рискует словить случайный топор и отправиться прямиком в преисподнюю.
Он колебался. Посылать свою личную гвардию в самое пекло Эгиль не решался. Одно дело — недавняя стычка, где элите противостояли три десятка умелых бойцов, а остальную массу составлял обычный сброд. Сейчас же перед ним стеной стояли сотни свирепых северных рубак. Сделай он неверный шаг, и гвардия понесет невосполнимые потери, а сам он рискует словить случайный топор и отправиться прямиком в преисподнюю.
— Растянуть строй! Окружить их! — скомандовал Эгиль.
— Растянуть строй! Окружить их! — скомандовал Эгиль.
По его приказу натиск с фронта продолжили два сильнейших отряда — шестьсот лучших воинов викингов. Тем временем шесть других подразделений пехоты викингов общей численностью в тысячу восемьсот человек принялись теснить мешавшихся под ногами крестьян-ополченцев, обходя вражескую элиту с флангов и тыла. Кольцо неумолимо сжималось, лишая дружинников Феликса пространства для маневра.
По его приказу натиск с фронта продолжили два сильнейших отряда — шестьсот лучших воинов викингов. Тем временем шесть других подразделений пехоты викингов общей численностью в тысячу восемьсот человек принялись теснить мешавшихся под ногами крестьян-ополченцев, обходя вражескую элиту с флангов и тыла. Кольцо неумолимо сжималось, лишая дружинников Феликса пространства для маневра.
Зажатый со всех сторон, Феликс оказался в отчаянном положении.
Зажатый со всех сторон, Феликс оказался в отчаянном положении.
Идти на прорыв? Но куда? Кругом враги, и кольцо окружения слишком плотное. Пробиться сквозь такую массу пехоты казалось невозможным. В эпоху холодного оружия, когда бойцы сходились грудь к груди, нельзя было просто сосредоточить мощь на одном направлении и пробить брешь, как в более поздние века. Оказавшись в тисках, уцелевшие воины Феликса с трудом перестроились в круговую оборону. Им удалось сдержать первый натиск, но они полностью лишились мобильности. Поражение стало лишь вопросом времени.
Идти на прорыв? Но куда? Кругом враги, и кольцо окружения слишком плотное. Пробиться сквозь такую массу пехоты казалось невозможным. В эпоху холодного оружия, когда бойцы сходились грудь к груди, нельзя было просто сосредоточить мощь на одном направлении и пробить брешь, как в более поздние века. Оказавшись в тисках, уцелевшие воины Феликса с трудом перестроились в круговую оборону. Им удалось сдержать первый натиск, но они полностью лишились мобильности. Поражение стало лишь вопросом времени.
В следующий миг две сотни скандинавских лучников наложили на тетиву зажигательные стрелы. С сухим треском они взмыли в небо и огненным дождем обрушились на зажатых в кольцо дружинников. Ополченцы-арбалетчики тоже вскинули оружие под углом в сорок пять градусов и принялись палить навесом, целясь на глаз. Большого урона этот обстрел не наносил — плотные ряды врагов спасали прочные железные шлемы с рогами, но натиск изрядно подрывал боевой дух и сеял сумятицу.
В следующий миг две сотни скандинавских лучников наложили на тетиву зажигательные стрелы. С сухим треском они взмыли в небо и огненным дождем обрушились на зажатых в кольцо дружинников. Ополченцы-арбалетчики тоже вскинули оружие под углом в сорок пять градусов и принялись палить навесом, целясь на глаз. Большого урона этот обстрел не наносил — плотные ряды врагов спасали прочные железные шлемы с рогами, но натиск изрядно подрывал боевой дух и сеял сумятицу.
— А теперь пустим в ход кое-что посущественнее, — усмехнулся Эгиль. — Второй ряд воинов и пехоты викингов, приготовить топоры!
— А теперь пустим в ход кое-что посущественнее, — усмехнулся Эгиль. — Второй ряд воинов и пехоты викингов, приготовить топоры!
После открытия навыка метания каждый из его воинов получил по запасному топорику. Если прикинуть: один ушел на конницу, еще один — на прорыв фланга... Всё верно, у каждого бойца оставалось ровно по одному снаряду.
После открытия навыка метания каждый из его воинов получил по запасному топорику. Если прикинуть: один ушел на конницу, еще один — на прорыв фланга... Всё верно, у каждого бойца оставалось ровно по одному снаряду.
Под полными отчаяния взглядами окруженных дружинников в воздух взмыла тысяча тяжелых метательных топоров, заслонив небо подобно стае саранчи.
Под полными отчаяния взглядами окруженных дружинников в воздух взмыла тысяча тяжелых метательных топоров, заслонив небо подобно стае саранчи.
— Поднять щиты! — истошно завопил Феликс.
— Поднять щиты! — истошно завопил Феликс.
И здесь плотное построение сослужило им хорошую службу. Зажатым в кольце воинам достаточно было вскинуть щиты над головами, чтобы с вероятностью в восемьдесят процентов уберечься от смертоносного града.
И здесь плотное построение сослужило им хорошую службу. Зажатым в кольце воинам достаточно было вскинуть щиты над головами, чтобы с вероятностью в восемьдесят процентов уберечься от смертоносного града.
«Черт, совсем из головы вылетело».
«Черт, совсем из головы вылетело».
Деревянные щиты — дешевая, незамысловатая поделка — в критическую секунду оказались лучшим спасением.
Деревянные щиты — дешевая, незамысловатая поделка — в критическую секунду оказались лучшим спасением.
И все же некоторые топоры, пущенные под коварными углами, находили лазейки в частоколе щитов. В такой суматохе нападавшие просто не могли выстроить идеальную защиту. Сквозь общий грохот донеслись глухие стоны — несколько защитников рухнули наземь с рассеченными черепами.
И все же некоторые топоры, пущенные под коварными углами, находили лазейки в частоколе щитов. В такой суматохе нападавшие просто не могли выстроить идеальную защиту. Сквозь общий грохот донеслись глухие стоны — несколько защитников рухнули наземь с рассеченными черепами.
Бойня продолжалась с неослабевающей силой; обе стороны выкладывались без остатка. К этому часу военачальники Осло и Бергена уже сами рубились в первых рядах, из-за чего общее командование армиями было полностью парализовано. Эгиля это мало заботило — он с самого начала вел собственную игру. Олафу III тоже было плевать: его полководческие таланты и без того стремились к нулю. А вот графу Феликсу пришлось туго. К счастью для него, он заранее назначил нескольких толковых помощников, и вражеские отряды, пускай и порознь, все еще оказывали организованное сопротивление.
Бойня продолжалась с неослабевающей силой; обе стороны выкладывались без остатка. К этому часу военачальники Осло и Бергена уже сами рубились в первых рядах, из-за чего общее командование армиями было полностью парализовано. Эгиля это мало заботило — он с самого начала вел собственную игру. Олафу III тоже было плевать: его полководческие таланты и без того стремились к нулю. А вот графу Феликсу пришлось туго. К счастью для него, он заранее назначил нескольких толковых помощников, и вражеские отряды, пускай и порознь, все еще оказывали организованное сопротивление.
Противостояние затягивалось. Сражение разгоралось все ярче, достигая своего пика.
Противостояние затягивалось. Сражение разгоралось все ярче, достигая своего пика.
В марте дни коротки, особенно в суровых северных широтах Скандинавского полуострова. С начала битвы прошло уже более пяти часов. К шести вечера сумерки стремительно сгустились, и поле боя погрузилось во мрак. Воины, дерущиеся без отдыха с самого полудня, выбились из сил. К тому же из-за скудного рациона без свежих овощей у большинства простых солдат развилась куриная слепота — в темноте они сделались беспомощными, точно слепые котята.
В марте дни коротки, особенно в суровых северных широтах Скандинавского полуострова. С начала битвы прошло уже более пяти часов. К шести вечера сумерки стремительно сгустились, и поле боя погрузилось во мрак. Воины, дерущиеся без отдыха с самого полудня, выбились из сил. К тому же из-за скудного рациона без свежих овощей у большинства простых солдат развилась куриная слепота — в темноте они сделались беспомощными, точно слепые котята.
При таких обстоятельствах разумные полководцы давно трубили бы отход, но у обоих командующих дело приняло скверный оборот. Олаф III окончательно обезумел от пролитой крови: он уже несколько часов без устали махал огромной секирой, демонстрируя поистине звериную выносливость. Граф Феликс, напротив, рад бы отступить, но разве ему дали бы уйти? Созданные Системой бойцы Биада не страдали от нехватки витаминов — для них ночной бой был привычным делом. К тому же полная, круглая луна заливала поле боя ярким серебряным светом.
При таких обстоятельствах разумные полководцы давно трубили бы отход, но у обоих командующих дело приняло скверный оборот. Олаф III окончательно обезумел от пролитой крови: он уже несколько часов без устали махал огромной секирой, демонстрируя поистине звериную выносливость. Граф Феликс, напротив, рад бы отступить, но разве ему дали бы уйти? Созданные Системой бойцы Биада не страдали от нехватки витаминов — для них ночной бой был привычным делом. К тому же полная, круглая луна заливала поле боя ярким серебряным светом.
Оборона графа Феликса наконец затрещала по швам. Какими бы свирепыми ни были его дружинники, в кромешной темноте они оказались бессильны. Им оставалось лишь вслепую размахивать тяжелыми топорами, истощая последние крохи сил. Измотанные многочасовой рубкой, воины гибли один за другим. За короткое время на землю легло около двух сотен дружинников — куда больше, чем за все предыдущие часы сражения.
Оборона графа Феликса наконец затрещала по швам. Какими бы свирепыми ни были его дружинники, в кромешной темноте они оказались бессильны. Им оставалось лишь вслепую размахивать тяжелыми топорами, истощая последние крохи сил. Измотанные многочасовой рубкой, воины гибли один за другим. За короткое время на землю легло около двух сотен дружинников — куда больше, чем за все предыдущие часы сражения.
— Победа... — тихо усмехнулся Эгиль.
— Победа... — тихо усмехнулся Эгиль.
Внезапно сквозь звон стали донесся громовой клич:
Внезапно сквозь звон стали донесся громовой клич:
— Конунг Олаф убит! Сдавайтесь!
— Конунг Олаф убит! Сдавайтесь!
Крики катились по рядам, становясь все громче. Для изнуренного войска Олафа III эта весть стала смертным приговором. За исключением горстки верных до гроба дружинников, все остальные — от необученных ополченцев до наемных ветеранов — в панике побросали оружие и бросились наутек, сея вокруг себя хаос.
Крики катились по рядам, становясь все громче. Для изнуренного войска Олафа III эта весть стала смертным приговором. За исключением горстки верных до гроба дружинников, все остальные — от необученных ополченцев до наемных ветеранов — в панике побросали оружие и бросились наутек, сея вокруг себя хаос.
— Что?! Олаф мертв?! — Эгиль опешил.
— Что?! Олаф мертв?! — Эгиль опешил.
Конечно, он не питал к своему названому государю теплых чувств и в тайне желал его кончины. Но Олаф мог умереть когда угодно, только не сейчас! Эгиль поспешно вскинул подзорную трубу. Разглядеть тело конунга в такой темноте было невозможно, зато паническое бегство собственного авангарда предстало перед ним во всей красе.
Конечно, он не питал к своему названому государю теплых чувств и в тайне желал его кончины. Но Олаф мог умереть когда угодно, только не сейчас! Эгиль поспешно вскинул подзорную трубу. Разглядеть тело конунга в такой темноте было невозможно, зато паническое бегство собственного авангарда предстало перед ним во всей красе.
— Проклятье! — его едва не разорвало от злости. Победа была так близко!
— Проклятье! — его едва не разорвало от злости. Победа была так близко!
Он заметил, как дрогнули его собственные воины. Если враг перегруппируется, его трехтысячное войско, конечно, сможет пробиться наружу и спасти своего предводителя. Но что потом? Неужели придется последовать совету Духа системы и потратить драгоценные годы жизни на то, чтобы набрать новую армию?
Он заметил, как дрогнули его собственные воины. Если враг перегруппируется, его трехтысячное войско, конечно, сможет пробиться наружу и спасти своего предводителя. Но что потом? Неужели придется последовать совету Духа системы и потратить драгоценные годы жизни на то, чтобы набрать новую армию?
Нет, с этим Эгиль смириться не мог. В его голове мгновенно созрел безумный план. Повернувшись к гвардейским рыцарям, он заговорщицки прошептал:
Нет, с этим Эгиль смириться не мог. В его голове мгновенно созрел безумный план. Повернувшись к гвардейским рыцарям, он заговорщицки прошептал:
— Быстро! Орите во все горло, что граф Феликс убит!
— Быстро! Орите во все горло, что граф Феликс убит!
— Но господин... Он ведь еще жив? — растерянно переспросил один из рыцарей.
— Но господин... Он ведь еще жив? — растерянно переспросил один из рыцарей.
— Меньше болтай! — в ярости прикрикнул на него Эгиль. — Какая разница, сейчас или через минуту? Он покойник, так что оружье к бою и орите!
— Меньше болтай! — в ярости прикрикнул на него Эгиль. — Какая разница, сейчас или через минуту? Он покойник, так что оружье к бою и орите!

Комментарии

Загрузка...