***
***
Март первого тысячелетия от Рождества Христова выдался суровым. Скандинавия всё еще утопала в сугробах, но в окрестностях Бергена, на бескрайних заснеженных пашнях, готовились к схватке две армии.
Март первого тысячелетия от Рождества Христова выдался суровым. Скандинавия всё еще утопала в сугробах, но в окрестностях Бергена, на бескрайних заснеженных пашнях, готовились к схватке две армии.
Силы соперников были примерно равны, да и в боевой выучке никто не уступал друг другу. Оттого и боевой дух по обе стороны противостояния бил через край — каждый ратник был истово уверен в грядущей победе.
Силы соперников были примерно равны, да и в боевой выучке никто не уступал друг другу. Оттого и боевой дух по обе стороны противостояния бил через край — каждый ратник был истово уверен в грядущей победе.
Когда короткие стычки конных дозоров утихли, полки наконец завершили развертывание. Ополченцев из числа простых смердов в расчет брать не стоило, но вот ряды регулярных войск выглядели вполне внушительно.
Когда короткие стычки конных дозоров утихли, полки наконец завершили развертывание. Ополченцев из числа простых смердов в расчет брать не стоило, но вот ряды регулярных войск выглядели вполне внушительно.
И всё же царивший здесь хаос едва ли поддавался описанию.
И всё же царивший здесь хаос едва ли поддавался описанию.
Под началом самого графа Феликса находилось едва ли больше пяти тысяч верных клинков. Остальные двадцать две тысячи воинов принадлежали его союзникам, вассалам, вассалам его союзников, подвассалам самих вассалов и так далее, до полной потери счета. Низшим звеном в этой феодальной путанице обычно выступал закованный в кольчугу рыцарь в сопровождении двух-трех оруженосцев и целой толпы наспех согнанных крестьян.
Под началом самого графа Феликса находилось едва ли больше пяти тысяч верных клинков. Остальные двадцать две тысячи воинов принадлежали его союзникам, вассалам, вассалам его союзников, подвассалам самих вассалов и так далее, до полной потери счета. Низшим звеном в этой феодальной путанице обычно выступал закованный в кольчугу рыцарь в сопровождении двух-трех оруженосцев и целой толпы наспех согнанных крестьян.
С великим трудом графу Феликсу удалось свести эту пеструю орду в несколько крупных отрядов, разделив их по родам войск и поручив командование наиболее могущественным баронам. Эгиль, чье войско составляло добрую десятую часть всей армии, тоже получил почетный титул военачальника. Впрочем, под его начало не дали ни единого лишнего человека — воюй тем, что привел с собой.
С великим трудом графу Феликсу удалось свести эту пеструю орду в несколько крупных отрядов, разделив их по родам войск и поручив командование наиболее могущественным баронам. Эгиль, чье войско составляло добрую десятую часть всей армии, тоже получил почетный титул военачальника. Впрочем, под его начало не дали ни единого лишнего человека — воюй тем, что привел с собой.
Суматоха началась с первыми лучами солнца, к завтраку полки кое-как построились, но сама битва завязалась лишь ближе к полудню.
Суматоха началась с первыми лучами солнца, к завтраку полки кое-как построились, но сама битва завязалась лишь ближе к полудню.
В первом же натиске молодой и горячий Олаф III совершил глупость: выстроил всех своих кольчужных всадников — числом около восьмисот — в одну длинную шеренгу и погнал их напролом по кратчайшей прямой.
В первом же натиске молодой и горячий Олаф III совершил глупость: выстроил всех своих кольчужных всадников — числом около восьмисот — в одну длинную шеренгу и погнал их напролом по кратчайшей прямой.
Эгиль ошеломленно наблюдал за происходящим.
Эгиль ошеломленно наблюдал за происходящим.
«Матерь божья, он что, решил пойти ва-банк в первой же атаке?!»
«Матерь божья, он что, решил пойти ва-банк в первой же атаке?!»
Вражеская лавина катилась вперед. Конница скакала в авангарде, за ней грозной стеной вышагивали закованные в броню ветераны викингов и тяжелые копейщики, а по флангам мчалась темная туча крестьянского ополчения. Ни резервов, ни тактического рисунка — лишь слепая, яростная вера в сокрушительный удар.
Вражеская лавина катилась вперед. Конница скакала в авангарде, за ней грозной стеной вышагивали закованные в броню ветераны викингов и тяжелые копейщики, а по флангам мчалась темная туча крестьянского ополчения. Ни резервов, ни тактического рисунка — лишь слепая, яростная вера в сокрушительный удар.
«Господи, да у этого мальчишки показатель командования равен абсолютному нулю!»
«Господи, да у этого мальчишки показатель командования равен абсолютному нулю!»
Граф Феликс, умудренный десятками сражений, лишь молча качал головой, глядя на этот безумный натиск.
Граф Феликс, умудренный десятками сражений, лишь молча качал головой, глядя на этот безумный натиск.
Конечно, на фоне Олафа III любой почувствовал бы себя великим стратегом, но сбрасывать со счетов силу лобового тарана не стоило. Если вовремя не сдержать этот напор, любая тактика обратится в прах. Стоит врагу прорвать фронт — и малодушные ополченцы побегут первыми, увлекая за собой закаленных в боях ветеранов. А там и до повального бегства недалеко. В такой каше проигрывается любая война.
Конечно, на фоне Олафа III любой почувствовал бы себя великим стратегом, но сбрасывать со счетов силу лобового тарана не стоило. Если вовремя не сдержать этот напор, любая тактика обратится в прах. Стоит врагу прорвать фронт — и малодушные ополченцы побегут первыми, увлекая за собой закаленных в боях ветеранов. А там и до повального бегства недалеко. В такой каше проигрывается любая война.
— Луки к бою! Цельтесь... Пли! — прогрохотал приказ над полем.
— Луки к бою! Цельтесь... Пли! — прогрохотал приказ над полем.
В те темные времена арбалеты еще оставались диковинкой. Простые скандинавские луки не отличались убойной силой — пробить добрую кольчугу они могли разве что при фантастическом везении, если стрела угождала всаднику прямо в забрало или открытое лицо. Прочие же стрелы бессильно вязли в стальных кольцах. Восемь сотен всадников неслись вперед, напоминая разъяренных дикобразов: у многих из щитов и плеч торчали десятки древков, но они даже не замедляли бег.
В те темные времена арбалеты еще оставались диковинкой. Простые скандинавские луки не отличались убойной силой — пробить добрую кольчугу они могли разве что при фантастическом везении, если стрела угождала всаднику прямо в забрало или открытое лицо. Прочие же стрелы бессильно вязли в стальных кольцах. Восемь сотен всадников неслись вперед, напоминая разъяренных дикобразов: у многих из щитов и плеч торчали десятки древков, но они даже не замедляли бег.
Видя, как стремительно сокращается дистанция, граф Феликс сжал кулаки. Рискуя всем, он не стал отправлять в бой своих рыцарей, выбрав куда более опасный путь.
Видя, как стремительно сокращается дистанция, граф Феликс сжал кулаки. Рискуя всем, он не стал отправлять в бой своих рыцарей, выбрав куда более опасный путь.
— Держать строй! Копейщики, сжать ряды! Пики к бою!
— Держать строй! Копейщики, сжать ряды! Пики к бою!
В те годы европейское воинство воевало бесхитростно. Местные воеводы еще не знали премудростей восточных мудрецов: никто не копал волчьих ям и не вбивал в мерзлую землю противоконные рогатки. Остановить тяжелую конницу можно было лишь стальной стеной щитов да лесом длинных, толстых копий.
В те годы европейское воинство воевало бесхитростно. Местные воеводы еще не знали премудростей восточных мудрецов: никто не копал волчьих ям и не вбивал в мерзлую землю противоконные рогатки. Остановить тяжелую конницу можно было лишь стальной стеной щитов да лесом длинных, толстых копий.
Эгиля с его отборной дружиной в две тысячи семьсот клинков оттеснили на самый край фланга. Накануне граф Феликс, конечно, по-дружески хлопал его по плечу и заверял в полном доверии, но чужие вассалы всегда вызывают подозрение. К тому же у графа имелся свой расчет: он меньше всего желал, чтобы молодой сосед стяжал в этой битве славу.
Эгиля с его отборной дружиной в две тысячи семьсот клинков оттеснили на самый край фланга. Накануне граф Феликс, конечно, по-дружески хлопал его по плечу и заверял в полном доверии, но чужие вассалы всегда вызывают подозрение. К тому же у графа имелся свой расчет: он меньше всего желал, чтобы молодой сосед стяжал в этой битве славу.
Победа сулила Феликсу титул великого герцога Норвегии. За этим неизбежно последует передел богатых земель мятежного Олафа III. Если Эгиль просидит весь бой в стороне, то и делить с ним ничего не придется — бросит ему в качестве подачки какой-нибудь бесплодный солончак на задворках королевства, да и дело с концом.
Победа сулила Феликсу титул великого герцога Норвегии. За этим неизбежно последует передел богатых земель мятежного Олафа III. Если Эгиль просидит весь бой в стороне, то и делить с ним ничего не придется — бросит ему в качестве подачки какой-нибудь бесплодный солончак на задворках королевства, да и дело с концом.
Профессиональные латники в тяжелых кольчугах, стоявшие в первом ряду, спешно опустили четырехметровые пики. Это наспех сработанное оружие не знало балансировки — без противовеса на тупом конце наконечники непреодолимо тянуло к земле. Удержать такое бревно в одиночку было непосильной задачей, так что одну пику сжимали сразу двое бойцов. Позади них пристраивались еще двое копейщиков. Этим повезло чуть больше — по крайней мере, перед ними высились живые щиты из товарищей.
Профессиональные латники в тяжелых кольчугах, стоявшие в первом ряду, спешно опустили четырехметровые пики. Это наспех сработанное оружие не знало балансировки — без противовеса на тупом конце наконечники непреодолимо тянуло к земле. Удержать такое бревно в одиночку было непосильной задачей, так что одну пику сжимали сразу двое бойцов. Позади них пристраивались еще двое копейщиков. Этим повезло чуть больше — по крайней мере, перед ними высились живые щиты из товарищей.
Но даже при таком построении первый ряд шел на верную смерть. Смертников выбирали жеребьевкой. Тем несчастным, кому выпадал короткий прут, перед боем выставляли лучшее вино и огромные куски жареного мяса — обычай, мало отличавшийся от последнего ужина приговоренного к казни.
Но даже при таком построении первый ряд шел на верную смерть. Смертников выбирали жеребьевкой. Тем несчастным, кому выпадал короткий прут, перед боем выставляли лучшее вино и огромные куски жареного мяса — обычай, мало отличавшийся от последнего ужина приговоренного к казни.
Земля дрожала под копытами ревущей лавины. Конники уже зажали подмышками тяжелые копья. Глядя на приближающуюся смерть, многие копейщики в первом ряду окончательно распрощались с надеждой.
Земля дрожала под копытами ревущей лавины. Конники уже зажали подмышками тяжелые копья. Глядя на приближающуюся смерть, многие копейщики в первом ряду окончательно распрощались с надеждой.
«Мать твою, надо было дезертировать, пока была возможность...»
«Мать твою, надо было дезертировать, пока была возможность...»
Впрочем, большинство даже соображать уже не могли, скованные первобытным ужасом.
Впрочем, большинство даже соображать уже не могли, скованные первобытным ужасом.
Столкновение вышло страшным. Первые кони с истошным ржанием грудью напоролись на частокол пик. Огромная инерция не пощадила и всадников — стальные наконечники с мерзким хрустом дырявили тяжелые кольчуги, прошивая тела насквозь. Но и защитникам пришлось несладко: от чудовищного удара кости рук копейщиков лопались, плечевые суставы выворачивало наизнанку. При уровне тогдашнего лекарского дела эти калеки были обречены до конца дней просить милостыню.
Столкновение вышло страшным. Первые кони с истошным ржанием грудью напоролись на частокол пик. Огромная инерция не пощадила и всадников — стальные наконечники с мерзким хрустом дырявили тяжелые кольчуги, прошивая тела насквозь. Но и защитникам пришлось несладко: от чудовищного удара кости рук копейщиков лопались, плечевые суставы выворачивало наизнанку. При уровне тогдашнего лекарского дела эти калеки были обречены до конца дней просить милостыню.
Хотя калеками они пробыли недолго — почти все тут же расстались с жизнью.
Хотя калеками они пробыли недолго — почти все тут же расстались с жизнью.
Разве могло людское мясо остановить несущуюся во весь опор тушу боевого коня? Лошади спотыкались, валились наземь, но упрямая лавина мертвых и живых тел по инерции продолжала крушить ряды графа Феликса.
Разве могло людское мясо остановить несущуюся во весь опор тушу боевого коня? Лошади спотыкались, валились наземь, но упрямая лавина мертвых и живых тел по инерции продолжала крушить ряды графа Феликса.
Всадники, летящие следом, вонзали копья в обороняющихся. Тяжелые наконечники без труда нанизывали по два пехотинца разом, ломаясь затем с сухим треском.
Всадники, летящие следом, вонзали копья в обороняющихся. Тяжелые наконечники без труда нанизывали по два пехотинца разом, ломаясь затем с сухим треском.
Каждый доскакавший до строя конник успевал унести с собой несколько жизней: одни ополченцы висели на обломках копий, другие гибли под копытами, третьих погребало под грудой изломанных людских и лошадиных тел. В хаосе средневековой сечи упасть на землю означало умереть. Никто не подаст руки, никто не подождет, пока ты поднимешься. Десятки ног — и врагов, и вчерашних соседей — будут топтать несчастного, пока его кости не превратятся в кашу, смешанную с грязью и снегом.
Каждый доскакавший до строя конник успевал унести с собой несколько жизней: одни ополченцы висели на обломках копий, другие гибли под копытами, третьих погребало под грудой изломанных людских и лошадиных тел. В хаосе средневековой сечи упасть на землю означало умереть. Никто не подаст руки, никто не подождет, пока ты поднимешься. Десятки ног — и врагов, и вчерашних соседей — будут топтать несчастного, пока его кости не превратятся в кашу, смешанную с грязью и снегом.
Первая волна из восьмисот всадников унесла жизни по меньшей мере трех тысяч бойцов графа Феликса. Но куда страшнее смертей оказался порожденный ими ужас. При виде того, с какой легкостью враг проломил строй, побелели лица даже бывалых наемников. Что уж говорить об ополченцах — у тех подкашивались колени, а страх сковал тело так, что они не могли сдвинуться с места.
Первая волна из восьмисот всадников унесла жизни по меньшей мере трех тысяч бойцов графа Феликса. Но куда страшнее смертей оказался порожденный ими ужас. При виде того, с какой легкостью враг проломил строй, побелели лица даже бывалых наемников. Что уж говорить об ополченцах — у тех подкашивались колени, а страх сковал тело так, что они не могли сдвинуться с места.
И лишь тогда завязалась настоящая резня.
И лишь тогда завязалась настоящая резня.
Пожертвовав элитной конницей, в которую было вложено целое состояние, Олаф III лишился лучшей части своего войска. Любой другой правитель взвыл бы от такого удара по казне, но у молодого конунга не оставалось времени на сожаления. Спустя всего несколько минут вслед за всадниками лавиной покатилась его пехота — больше двадцати тысяч жаждущих крови глоток.
Пожертвовав элитной конницей, в которую было вложено целое состояние, Олаф III лишился лучшей части своего войска. Любой другой правитель взвыл бы от такого удара по казне, но у молодого конунга не оставалось времени на сожаления. Спустя всего несколько минут вслед за всадниками лавиной покатилась его пехота — больше двадцати тысяч жаждущих крови глоток.
— В атаку! — процедил сквозь зубы граф Феликс, чье лицо исказилось от досады. Он и представить не мог, что яростный натиск конницы окажется настолько сокрушительным. С подобным могуществом тяжелой кавалерии он сталкивался впервые.
— В атаку! — процедил сквозь зубы граф Феликс, чье лицо исказилось от досады. Он и представить не мог, что яростный натиск конницы окажется настолько сокрушительным. С подобным могуществом тяжелой кавалерии он сталкивался впервые.
«Неужели я проиграю? Вот так глупо, в самом начале битвы?»
«Неужели я проиграю? Вот так глупо, в самом начале битвы?»
Тем временем Эгиль, наблюдавший за ходом схватки со своего безопасного края, приметил странное движение. Прямо перед его носом незаметно прошмыгнул конный отряд — не меньше восьми сотен всадников.
Тем временем Эгиль, наблюдавший за ходом схватки со своего безопасного края, приметил странное движение. Прямо перед его носом незаметно прошмыгнул конный отряд — не меньше восьми сотен всадников.
Это была добрая половина всех сил Феликса: рыцари, их оруженосцы и легкие конники.
Это была добрая половина всех сил Феликса: рыцари, их оруженосцы и легкие конники.
«Значит, вторая половина заходит с противоположного фланга? Хотят зажать Олафа в клещи? Пф, старый как мир трюк»
«Значит, вторая половина заходит с противоположного фланга? Хотят зажать Олафа в клещи? Пф, старый как мир трюк»
«Впрочем, присмотреть за ними не помешает»
«Впрочем, присмотреть за ними не помешает»
Эгиль едва заметно повел рукой. Повинуясь его приказу, вослед ушедшей коннице бесшумно двинулся крупный отряд: четыре сотни арбалетчиков-ополченцев, триста пехотинцев викингов, еще три сотни отборных воинов викингов и полсотни братьев из Боевого ордена.
Эгиль едва заметно повел рукой. Повинуясь его приказу, вослед ушедшей коннице бесшумно двинулся крупный отряд: четыре сотни арбалетчиков-ополченцев, триста пехотинцев викингов, еще три сотни отборных воинов викингов и полсотни братьев из Боевого ордена.
А на главном поле боя тем временем закипел настоящий ад. Потеряв лучшую часть профессиональных ратников при первом конном ударе, граф Феликс оказался в отчаянном положении. Его оборона трещала по швам. То тут, то там вспыхивали очаги паники, а в паре мест ополченцы и вовсе обратились в бегство. Лишь благодаря хладнокровию графа, пустившего в ход беспощадный заградительный отряд из викингов-воинов, фронт удавалось удерживать от полного краха. Беглецов попросту рубили на месте свои же товарищи.
А на главном поле боя тем временем закипел настоящий ад. Потеряв лучшую часть профессиональных ратников при первом конном ударе, граф Феликс оказался в отчаянном положении. Его оборона трещала по швам. То тут, то там вспыхивали очаги паники, а в паре мест ополченцы и вовсе обратились в бегство. Лишь благодаря хладнокровию графа, пустившего в ход беспощадный заградительный отряд из викингов-воинов, фронт удавалось удерживать от полного краха. Беглецов попросту рубили на месте свои же товарищи.
Но долго так продолжаться не могло. Граф стоял на вершине холма, окруженный плотным кольцом телохранителей — несколькими сотнями могучих воинов викингов с тяжелыми секирами и круглыми щитами. Это был его последний резерв.
Но долго так продолжаться не могло. Граф стоял на вершине холма, окруженный плотным кольцом телохранителей — несколькими сотнями могучих воинов викингов с тяжелыми секирами и круглыми щитами. Это был его последний резерв.
На равнине людей Феликса теснили по всему фронту. Казалось, еще немного — и оборона рухнет окончательно. И все же лицо графа оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня. Он холодно наблюдал за кровавым месивом.
На равнине людей Феликса теснили по всему фронту. Казалось, еще немного — и оборона рухнет окончательно. И все же лицо графа оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня. Он холодно наблюдал за кровавым месивом.
«Началось»
«Началось»
Уголки его губ поползли вверх, являя миру хищный, торжествующий оскал. В ту же секунду левое крыло войска Олафа III содрогнулось от страшного удара. С тыла в них врубилась тяжелая кавалерия Феликса. Крестьянское ополчение конунга разлетелось в щепки в первые мгновения натиска. Обезумевшие от ужаса смерды бросились врассыпную, а по их спинам, сея смерть, катились закованные в сталь рыцари, оруженосцы и легкая конница.
Уголки его губ поползли вверх, являя миру хищный, торжествующий оскал. В ту же секунду левое крыло войска Олафа III содрогнулось от страшного удара. С тыла в них врубилась тяжелая кавалерия Феликса. Крестьянское ополчение конунга разлетелось в щепки в первые мгновения натиска. Обезумевшие от ужаса смерды бросились врассыпную, а по их спинам, сея смерть, катились закованные в сталь рыцари, оруженосцы и легкая конница.
Ход сражения переломился в одно мгновение. Полки Олафа дрогнули.
Ход сражения переломился в одно мгновение. Полки Олафа дрогнули.
Однако на лице графа Феликса вместо триумфа вдруг отразилось крайнее изумление. Радость мигом слетела с его лица, уступив место тревоге.
Однако на лице графа Феликса вместо триумфа вдруг отразилось крайнее изумление. Радость мигом слетела с его лица, уступив место тревоге.
— Где всадники со второго фланга?! — вскричал он, оборачиваясь к адъютантам. — Почему они до сих пор не ударили?!
— Где всадники со второго фланга?! — вскричал он, оборачиваясь к адъютантам. — Почему они до сих пор не ударили?!

Комментарии

Загрузка...