Война началась — наконец-то повествование можно открыть этими долгожданными словами. Грозный вождь берсерков так припугнул старейшин мелких племен, что те, прикусив языки от страха, безропотно согласились продолжить наступление. Вслед за этим под протяжный, заунывный вой десятков рогов союзное войско, таившееся в придорожных зарослях, лавиной хлынуло из кустов. С диким ревом они ринулись на отряды Биада.
Война началась — наконец-то повествование можно открыть этими долгожданными словами. Грозный вождь берсерков так припугнул старейшин мелких племен, что те, прикусив языки от страха, безропотно согласились продолжить наступление. Вслед за этим под протяжный, заунывный вой десятков рогов союзное войско, таившееся в придорожных зарослях, лавиной хлынуло из кустов. С диким ревом они ринулись на отряды Биада.
— Держать строй! Арбалетчики, залп! После выстрела — отходим!
— Держать строй! Арбалетчики, залп! После выстрела — отходим!
Для Эгиля это был первый настоящий бой. Несмотря на неопытность, он действовал хладнокровно. Высоко вскинув стальную секиру, он отдал приказ. Стоявшие подле него гвардейские всадники мгновенно подняли забрала и тоже затрубили в рога. Прозвучал условный сигнал — два долгих призывных звука и один короткий. В тот же миг застывшее на флангах ополчение арбалетчиков спустило тетиву. Сотни болтов с резким свистом рассекли воздух!
Для Эгиля это был первый настоящий бой. Несмотря на неопытность, он действовал хладнокровно. Высоко вскинув стальную секиру, он отдал приказ. Стоявшие подле него гвардейские всадники мгновенно подняли забрала и тоже затрубили в рога. Прозвучал условный сигнал — два долгих призывных звука и один короткий. В тот же миг застывшее на флангах ополчение арбалетчиков спустило тетиву. Сотни болтов с резким свистом рассекли воздух!
На дистанции в двадцать шагов арбалеты обладали сокрушительной силой, да и промахнуться с такого расстояния было попросту невозможно. Идущие в первых рядах ополченцы племен повалились как подкошенные. Даже тяжелые кольчуги викингов не спасали от бронебойных болтов, пущенных в упор. Впрочем, надежный доспех сберег жизни многим свирепым воинам: матерясь сквозь зубы, они прямо на ходу выдергивали вонзившиеся стрелы и, невзирая на раны, с прежней яростью неслись вперед.
На дистанции в двадцать шагов арбалеты обладали сокрушительной силой, да и промахнуться с такого расстояния было попросту невозможно. Идущие в первых рядах ополченцы племен повалились как подкошенные. Даже тяжелые кольчуги викингов не спасали от бронебойных болтов, пущенных в упор. Впрочем, надежный доспех сберег жизни многим свирепым воинам: матерясь сквозь зубы, они прямо на ходу выдергивали вонзившиеся стрелы и, невзирая на раны, с прежней яростью неслись вперед.
Но одоспешенных бойцов в рядах нападавших было немного, так что первый залп принес отличные плоды — на землю замертво рухнуло больше шестидесяти врагов.
Но одоспешенных бойцов в рядах нападавших было немного, так что первый залп принес отличные плоды — на землю замертво рухнуло больше шестидесяти врагов.
Сделав выстрел, арбалетчики спешно отступили за вторую линию обороны, принимаясь натягивать тетиву для следующего залпа. Навстречу же врагу, истошно вопя, уже устремились истосковавшиеся по делу пехотинцы Эгиля. Стальные секиры со свистом взмыли в воздух, и закипела яростная, беспощадная рубка.
Сделав выстрел, арбалетчики спешно отступили за вторую линию обороны, принимаясь натягивать тетиву для следующего залпа. Навстречу же врагу, истошно вопя, уже устремились истосковавшиеся по делу пехотинцы Эгиля. Стальные секиры со свистом взмыли в воздух, и закипела яростная, беспощадная рубка.
Пехота викингов сражалась свободным строем, в то время как отборные воины викингов держали безупречный, плотный ряд. Тяжелые кольчуги, крепкие круглые щиты, острые секиры и врожденная мощь северных богатырей превращали их оборонительную линию в несокрушимую стену. Пусть враг накатывал яростными волнами и превосходил числом, он разбивался об эту преграду без малейшей пользы. Обычные общинники, вооруженные лишь рыбацкими острогами, грубыми копьями да тяжелыми дровосецкими топорами, нелепо метались по полю боя. Возможно, они превосходно справлялись с лесным зверьем или морской рыбой, но перед лицом закаленной в боях регулярной армии вся их напускная отвага испарилась в одно мгновение. Увидев, как на них с губительным свистом опускаются боевые топоры, нападавшие теряли волю к сопротивлению, даже не пытаясь защищаться.
Пехота викингов сражалась свободным строем, в то время как отборные воины викингов держали безупречный, плотный ряд. Тяжелые кольчуги, крепкие круглые щиты, острые секиры и врожденная мощь северных богатырей превращали их оборонительную линию в несокрушимую стену. Пусть враг накатывал яростными волнами и превосходил числом, он разбивался об эту преграду без малейшей пользы. Обычные общинники, вооруженные лишь рыбацкими острогами, грубыми копьями да тяжелыми дровосецкими топорами, нелепо метались по полю боя. Возможно, они превосходно справлялись с лесным зверьем или морской рыбой, но перед лицом закаленной в боях регулярной армии вся их напускная отвага испарилась в одно мгновение. Увидев, как на них с губительным свистом опускаются боевые топоры, нападавшие теряли волю к сопротивлению, даже не пытаясь защищаться.
При первом же столкновении армия Биада уложила больше сотни вражеских бойцов. Немногочисленные профессиональные воины викингов, затесавшиеся в ряды нападавших, пали жертвой собственного численного меньшинства — их попросту окружили и изрубили на куски превосходящие силы пехоты Эгиля.
При первом же столкновении армия Биада уложила больше сотни вражеских бойцов. Немногочисленные профессиональные воины викингов, затесавшиеся в ряды нападавших, пали жертвой собственного численного меньшинства — их попросту окружили и изрубили на куски превосходящие силы пехоты Эгиля.
— Стрелы! Луки к бою! — истошно орали вожди союзного войска.
— Стрелы! Луки к бою! — истошно орали вожди союзного войска.
Ополченцы спешно достали свои охотничьи луки и, взобравшись на придорожные холмы, принялись палить сверху вниз. Вот только обе армии уже смешались в единую кашу. Одно дело — выслеживать дичь в лесу, и совсем другое — стрелять по людям в пылу сечи. Трясущимися от страха руками они спускали тетиву, радуясь уже тому, что не попали себе по ногам. Разумеется, от такой «поддержки» вреда было больше собственным силам: добрая половина беспорядочно летящих стрел вонзалась в спины шедших на штурм союзников.
Ополченцы спешно достали свои охотничьи луки и, взобравшись на придорожные холмы, принялись палить сверху вниз. Вот только обе армии уже смешались в единую кашу. Одно дело — выслеживать дичь в лесу, и совсем другое — стрелять по людям в пылу сечи. Трясущимися от страха руками они спускали тетиву, радуясь уже тому, что не попали себе по ногам. Разумеется, от такой «поддержки» вреда было больше собственным силам: добрая половина беспорядочно летящих стрел вонзалась в спины шедших на штурм союзников.
— Проклятье! Прекратить стрельбу! Прекратить, мать вашу! — в бешенстве надрывались военачальники.
— Проклятье! Прекратить стрельбу! Прекратить, мать вашу! — в бешенстве надрывались военачальники.
Сеча затягивалась, превращаясь в кровавую, вязкую тягомотину. Войско Биада постепенно перестроилось в глухую круговую оборону. На внешнем кольце стояли четыре изрядно потрепанных отряда пехоты викингов и две понесшие незначительные потери дружины воинов викингов. Внутри этого кольца укрылись арбалетчики-ополченцы и дозорная кавалерия, а в самом центре, под надежной защитой верных гвардейских всадников, находился сам Эгиль.
Сеча затягивалась, превращаясь в кровавую, вязкую тягомотину. Войско Биада постепенно перестроилось в глухую круговую оборону. На внешнем кольце стояли четыре изрядно потрепанных отряда пехоты викингов и две понесшие незначительные потери дружины воинов викингов. Внутри этого кольца укрылись арбалетчики-ополченцы и дозорная кавалерия, а в самом центре, под надежной защитой верных гвардейских всадников, находился сам Эгиль.
На внешнем обводе застыло потерявшее уже несколько сотен человек союзное войско. Их дух был окончательно сломлен несколькими безуспешными штурмами. Глядя на громоздящиеся у вражеских позиций обезглавленные трупы своих сородичей, на свирепых наемников, которые деловито срезали головы мертвецов и с ухмылкой крутили их за длинные чубы, нападавшие застыли в оцепенении. Под аккомпанемент дикого хохота, издевательских криков и отборной ругани, доносившейся из глубин кругового строя, у союзников пропала всякая охота продолжать натиск. Любому на их месте стало бы не по себе.
На внешнем обводе застыло потерявшее уже несколько сотен человек союзное войско. Их дух был окончательно сломлен несколькими безуспешными штурмами. Глядя на громоздящиеся у вражеских позиций обезглавленные трупы своих сородичей, на свирепых наемников, которые деловито срезали головы мертвецов и с ухмылкой крутили их за длинные чубы, нападавшие застыли в оцепенении. Под аккомпанемент дикого хохота, издевательских криков и отборной ругани, доносившейся из глубин кругового строя, у союзников пропала всякая охота продолжать натиск. Любому на их месте стало бы не по себе.
«Так мы всё просрём...»
«Так мы всё просрём...»
Видя, как тает боевой пыл его воинства и как вражеский предводитель явно замышляет контрудар, вождь берсерков решился поставить на кон всё, что у него оставалось.
Видя, как тает боевой пыл его воинства и как вражеский предводитель явно замышляет контрудар, вождь берсерков решился поставить на кон всё, что у него оставалось.
— За мной! — взревел он, потрясая огромным топором.
— За мной! — взревел он, потрясая огромным топором.
Этот огненно-рыжий, заросший густой щетиной гигант лично возглавил атаку своей личной гвардии — тридцати четырех отборных ветеранов. Одним чудовищным взмахом тяжелой, похожей на тележное колесо секиры он разрубил пополам стоявшего в первых рядах пехотинца Биада. Несчастный даже уклониться не успел.
Этот огненно-рыжий, заросший густой щетиной гигант лично возглавил атаку своей личной гвардии — тридцати четырех отборных ветеранов. Одним чудовищным взмахом тяжелой, похожей на тележное колесо секиры он разрубил пополам стоявшего в первых рядах пехотинца Биада. Несчастный даже уклониться не успел.
«Как это возможно? — пронеслось в голове умиравшего воина. — Оружие же такое неповоротливое... откуда у него такая скорость?»
«Как это возможно? — пронеслось в голове умиравшего воина. — Оружие же такое неповоротливое... откуда у него такая скорость?»
Неожиданный и стремительный прорыв элиты врага пробил широкую брешь в оборонительной линии Эгиля.
Неожиданный и стремительный прорыв элиты врага пробил широкую брешь в оборонительной линии Эгиля.
— Проклятье, стоять насмерть! — в панике закричал Эгиль.
— Проклятье, стоять насмерть! — в панике закричал Эгиль.
У него совсем не осталось резервов. Бросать вперед слабосильных арбалетчиков-ополченцев было верным самоубийством: они бы побежали при первом же столкновении и своей паникой смяли бы собственные ряды, спровоцировав полный разгром. Но этот безнадежный приказ Эгиля едва ли мог исправить положение.
У него совсем не осталось резервов. Бросать вперед слабосильных арбалетчиков-ополченцев было верным самоубийством: они бы побежали при первом же столкновении и своей паникой смяли бы собственные ряды, спровоцировав полный разгром. Но этот безнадежный приказ Эгиля едва ли мог исправить положение.
Оборона трещала по швам.
Оборона трещала по швам.
Отборные вражеские воины ничуть не уступали закаленным бойцам, сотворенным Системой, а порой даже превосходили их в свирепости. Но настоящим сущим кошмаром стал сам вождь берсерков. Его гигантский топор порхал в руках с невероятной легкостью. За считанные мгновения он уложил уже семерых или восьмерых пехотинцев Биада. Пытаться укрыться от его ударов за щитом было бесполезно — тяжелое лезвие с легкостью раскалывало дубовую доску вместе с рукой защищающегося. Противостоять этому монстру не мог никто, и в брешь за его спиной рекой хлынули враги.
Отборные вражеские воины ничуть не уступали закаленным бойцам, сотворенным Системой, а порой даже превосходили их в свирепости. Но настоящим сущим кошмаром стал сам вождь берсерков. Его гигантский топор порхал в руках с невероятной легкостью. За считанные мгновения он уложил уже семерых или восьмерых пехотинцев Биада. Пытаться укрыться от его ударов за щитом было бесполезно — тяжелое лезвие с легкостью раскалывало дубовую доску вместе с рукой защищающегося. Противостоять этому монстру не мог никто, и в брешь за его спиной рекой хлынули враги.
— Вперед! Вперед! Добейте их! — вопили другие вожди племен.
— Вперед! Вперед! Добейте их! — вопили другие вожди племен.
Они быстро сообразили, что чаша весов склонилась в их сторону. Багровея от натуги, они раздавали пинки нерешительным ополченцам, хватали их за уши, подталкивая к пролому, и угрожающе помахивали топорами прямо перед их носами, заставляя идти на штурм.
Они быстро сообразили, что чаша весов склонилась в их сторону. Багровея от натуги, они раздавали пинки нерешительным ополченцам, хватали их за уши, подталкивая к пролому, и угрожающе помахивали топорами прямо перед их носами, заставляя идти на штурм.
И новая волна атакующих с воем покатилась на позиции Биада.
И новая волна атакующих с воем покатилась на позиции Биада.
— Твари, — процедил сквозь зубы Эгиль.
— Твари, — процедил сквозь зубы Эгиль.
Он с глухим стуком опустил железное забрало шлема.
Он с глухим стуком опустил железное забрало шлема.
— К бою! В атаку-у-у!
— К бою! В атаку-у-у!
Двадцать гвардейских всадников, как один, последовали примеру своего командира, пряча лица за глухими стальными масками. Они выхватили тяжелые шипастые палицы, прикрылись миндалевидными щитами и с места пустили коней в галоп. Подобно закованным в железо чудовищам, эти неуязвимые всадники с грозным кличем ворвались в самую гущу кипящего сражения.
Двадцать гвардейских всадников, как один, последовали примеру своего командира, пряча лица за глухими стальными масками. Они выхватили тяжелые шипастые палицы, прикрылись миндалевидными щитами и с места пустили коней в галоп. Подобно закованным в железо чудовищам, эти неуязвимые всадники с грозным кличем ворвались в самую гущу кипящего сражения.
«Убью его — и битва выиграна!»
«Убью его — и битва выиграна!»
Легко отбиваясь от наседавших на него воинов викингов, рыжий берсерк краем глаза заметил несущуюся навстречу бронированную кавалерию. Конечно, дикарь и помыслить не мог, что на свете существует столь совершенный доспех. Сверкающие серебром латы показались ему сделанными из мягкого благородного металла — мол, один хороший взмах топора рассыплет эту красоту в прах.
Легко отбиваясь от наседавших на него воинов викингов, рыжий берсерк краем глаза заметил несущуюся навстречу бронированную кавалерию. Конечно, дикарь и помыслить не мог, что на свете существует столь совершенный доспех. Сверкающие серебром латы показались ему сделанными из мягкого благородного металла — мол, один хороший взмах топора рассыплет эту красоту в прах.
В этом и крылась его роковая ошибка.
В этом и крылась его роковая ошибка.
Рыцари двигались сквозь ряды противника, подобно неумолимому тарану. Они буквально втаптывали врагов в землю, не обращая внимания ни на удары топоров, ни на сыплющиеся градом стрелы. Шипастые палицы гвардейцев с глухим стуком опускались на головы нападавших, с легкостью дробя черепные коробки и разбрызгивая кровь с мозгами по истоптанной грязи. Спасения от этого железного катка не было никому.
Рыцари двигались сквозь ряды противника, подобно неумолимому тарану. Они буквально втаптывали врагов в землю, не обращая внимания ни на удары топоров, ни на сыплющиеся градом стрелы. Шипастые палицы гвардейцев с глухим стуком опускались на головы нападавших, с легкостью дробя черепные коробки и разбрызгивая кровь с мозгами по истоптанной грязи. Спасения от этого железного катка не было никому.
С появлением этих стальных монстров расстановка сил мгновенно изменилась, и фронт стабилизировался. Да и как могло быть иначе? У племен не водилось ни баллист, ни тяжелых аркебузиров. Грубое оружие, выкованное по примитивным средневековым технологиям, просто не способно было пробить латы эпохи Ренессанса.
С появлением этих стальных монстров расстановка сил мгновенно изменилась, и фронт стабилизировался. Да и как могло быть иначе? У племен не водилось ни баллист, ни тяжелых аркебузиров. Грубое оружие, выкованное по примитивным средневековым технологиям, просто не способно было пробить латы эпохи Ренессанса.
По крайней мере, так должно было быть по всем законам логики.
По крайней мере, так должно было быть по всем законам логики.
Но природа полна исключений. В мире всегда находятся особи, чьи возможности выходят далеко за рамки привычного. Бывают же кролики весом в несколько десятков килограммов, свирепые псы, способные задрать матерого льва, или хамелеоны, меняющие окраску по щелчку пальцев. И, к величайшему сожалению, человеческий род горазд порождать подобных чудовищ чаще других.
Но природа полна исключений. В мире всегда находятся особи, чьи возможности выходят далеко за рамки привычного. Бывают же кролики весом в несколько десятков килограммов, свирепые псы, способные задрать матерого льва, или хамелеоны, меняющие окраску по щелчку пальцев. И, к величайшему сожалению, человеческий род горазд порождать подобных чудовищ чаще других.
Обычные воины с ужасом смотрели на всадников: их собственные топоры отскакивали от чужих доспехов со звонким скрежетом, не оставляя даже царапин, в то время как тяжелые палицы гвардейцев методично крушили черепа союзников. Эти бронированные монстры не издавали боевых кличей, не ревели от ярости — они продвигались вперед в леденящем душу молчании, плавно понукая коней. Их неспешный шаг напоминал прогулку влюбленной пары к озеру на пикник.
Обычные воины с ужасом смотрели на всадников: их собственные топоры отскакивали от чужих доспехов со звонким скрежетом, не оставляя даже царапин, в то время как тяжелые палицы гвардейцев методично крушили черепа союзников. Эти бронированные монстры не издавали боевых кличей, не ревели от ярости — они продвигались вперед в леденящем душу молчании, плавно понукая коней. Их неспешный шаг напоминал прогулку влюбленной пары к озеру на пикник.
Остатки боевого духа союзных племен испарились в одно мгновение.
Остатки боевого духа союзных племен испарились в одно мгновение.
— Чудовища! — заверещал кто-то в толпе.
— Чудовища! — заверещал кто-то в толпе.
— Они нас всех порешат! Спасайся кто может!
— Они нас всех порешат! Спасайся кто может!
— Мама, помоги!
— Мама, помоги!
Наблюдая за этой показательной бойней, рыжеволосый берсерк отчетливо осознал: это конец. Они проиграли — бесповоротно и окончательно.
Наблюдая за этой показательной бойней, рыжеволосый берсерк отчетливо осознал: это конец. Они проиграли — бесповоротно и окончательно.
Но какая, к черту, разница? Разве не таков истинный удел воина — сложить голову в честном бою? Помереть дряхлым стариком в теплой постели под плач слюнявой родни — удел трусов, недостойный настоящего северянина.
Но какая, к черту, разница? Разве не таков истинный удел воина — сложить голову в честном бою? Помереть дряхлым стариком в теплой постели под плач слюнявой родни — удел трусов, недостойный настоящего северянина.
— Ха-ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался он, отринув всякий страх.
— Ха-ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался он, отринув всякий страх.
Пока остатки союзного воинства в панике разбегались, вождь берсерков ринулся вперед, навстречу верной гибели. Его топор словно ожил, превратившись в сверкающий смертоносный вихрь, безжалостно собирающий свою кровавую жатву.
Пока остатки союзного воинства в панике разбегались, вождь берсерков ринулся вперед, навстречу верной гибели. Его топор словно ожил, превратившись в сверкающий смертоносный вихрь, безжалостно собирающий свою кровавую жатву.
Вперед, только вперед! Ему нужно было добраться до главаря. Берсерк сразу признал в Эгиле предводителя этой железной орды. Пусть битва проиграна, пусть его самого ждет смерть — он заберет этого щенка с собой в чертоги предков!
Вперед, только вперед! Ему нужно было добраться до главаря. Берсерк сразу признал в Эгиле предводителя этой железной орды. Пусть битва проиграна, пусть его самого ждет смерть — он заберет этого щенка с собой в чертоги предков!
Огненный гигант упрямо пробивался к ставке Эгиля. Заметив его намерение, пехотинцы Биада с ревом преградили ему путь, закрывая собой командира. Схожие доспехи, одинаковое оружие, знакомый яростный говор... Но этот берсерк превосходил обычных солдат во всем. Он двигался как сама смерть.
Огненный гигант упрямо пробивался к ставке Эгиля. Заметив его намерение, пехотинцы Биада с ревом преградили ему путь, закрывая собой командира. Схожие доспехи, одинаковое оружие, знакомый яростный говор... Но этот берсерк превосходил обычных солдат во всем. Он двигался как сама смерть.
Один из гвардейских всадников развернул коня и пошел на сближение, замахиваясь шипастой палицей, чтобы покончить с дерзким одиночкой.
Один из гвардейских всадников развернул коня и пошел на сближение, замахиваясь шипастой палицей, чтобы покончить с дерзким одиночкой.
Но неуязвимые доселе гвардейцы впервые натолкнулись на достойного противника. Ловко увернувшись от сокрушительного удара, берсерк ушел в кувырок по грязи и со всей силы полоснул секирой по незащищенным ногам боевого коня.
Но неуязвимые доселе гвардейцы впервые натолкнулись на достойного противника. Ловко увернувшись от сокрушительного удара, берсерк ушел в кувырок по грязи и со всей силы полоснул секирой по незащищенным ногам боевого коня.
Раздался истошный конский визг. Конь рухнул, увлекая за собой всадника. Потеряв равновесие, бронированный гвардеец тяжело повалился в грязь. Берсерк коршуном налетел сверху. Стальное лезвие с глухим стуком опустилось туда, где латы смыкались хуже всего — на шею рыцаря. Один удар, второй... Брызнувшая из сонной артерии темная кровь залила лицо безумца. Тело гвардейца несколько раз судорожно дернулось и затихло навсегда.
Раздался истошный конский визг. Конь рухнул, увлекая за собой всадника. Потеряв равновесие, бронированный гвардеец тяжело повалился в грязь. Берсерк коршуном налетел сверху. Стальное лезвие с глухим стуком опустилось туда, где латы смыкались хуже всего — на шею рыцаря. Один удар, второй... Брызнувшая из сонной артерии темная кровь залила лицо безумца. Тело гвардейца несколько раз судорожно дернулось и затихло навсегда.
Эгиль, уже предвкушавший сладкий миг победы, наконец обратил взор на этого воина. Тот был весь покрыт глубокими ранами, а его собственная и чужая кровь, обильно окропившая тело, успела застыть на ледяном ветру багровой коркой. Перед ним стоял человек, буквально выкрашенный в алый цвет.
Эгиль, уже предвкушавший сладкий миг победы, наконец обратил взор на этого воина. Тот был весь покрыт глубокими ранами, а его собственная и чужая кровь, обильно окропившая тело, успела застыть на ледяном ветру багровой коркой. Перед ним стоял человек, буквально выкрашенный в алый цвет.
«А он хорош, чертяка»
«А он хорош, чертяка»
Но в следующую секунду губы Эгиля расплылись в хищном, зловещем оскале.
Но в следующую секунду губы Эгиля расплылись в хищном, зловещем оскале.
— Кончайте его.
— Кончайте его.
Вокруг полководца уже выстроились несколько десятков арбалетчиков. Оружие в их руках было нацелено прямо в грудь хрипящему от ярости берсерку, напоминавшему загнанного волка.
Вокруг полководца уже выстроились несколько десятков арбалетчиков. Оружие в их руках было нацелено прямо в грудь хрипящему от ярости берсерку, напоминавшему загнанного волка.
— Пли!
— Пли!
Раздался сухой щелчок спущенных тетив. Смертоносные болты с тихим свистом пронзили воздух. Изрубленная, висящая лохмотьями кольчуга вождя больше не могла защитить своего хозяина. Снаряды один за другим вонзились в его плоть.
Раздался сухой щелчок спущенных тетив. Смертоносные болты с тихим свистом пронзили воздух. Изрубленная, висящая лохмотьями кольчуга вождя больше не могла защитить своего хозяина. Снаряды один за другим вонзились в его плоть.
Берсерк широко распахнул глаза. Он все еще пытался сделать шаг вперед, еще один, превозмогая наваливающуюся слабость. Но тепло, сила и сама жизнь неумолимо покидали его тело. В угасающем разуме промелькнула горькая, недоуменная мысль:
Берсерк широко распахнул глаза. Он все еще пытался сделать шаг вперед, еще один, превозмогая наваливающуюся слабость. Но тепло, сила и сама жизнь неумолимо покидали его тело. В угасающем разуме промелькнула горькая, недоуменная мысль:
«Как же так? Ведь я был сильнейшим... Я уложил столько врагов... Я... Почему все закончилось именно так?»
«Как же так? Ведь я был сильнейшим... Я уложил столько врагов... Я... Почему все закончилось именно так?»
С застывшим на лице выражением яростного недоумения рыжеволосый вождь испустил последний вздох и замертво рухнул в дорожную грязь.
С застывшим на лице выражением яростного недоумения рыжеволосый вождь испустил последний вздох и замертво рухнул в дорожную грязь.
— Добивай гада! — истошно взвыли пехотинцы викингов, до этого в страхе жавшиеся в стороне.
— Добивай гада! — истошно взвыли пехотинцы викингов, до этого в страхе жавшиеся в стороне.
Осмелев, они гурьбой ринулись на павшего великана, словно стая голодных волков на добычу. Десятки топоров со свистом обрушились на бездыханное тело, за считанные секунды искромсав его на куски. Один из воинов подобрал обломок вражеского копья, насадил на него окровавленную голову вождя и победно потряс ею в воздухе под одобрительный, дикий хохот толпы.
Осмелев, они гурьбой ринулись на павшего великана, словно стая голодных волков на добычу. Десятки топоров со свистом обрушились на бездыханное тело, за считанные секунды искромсав его на куски. Один из воинов подобрал обломок вражеского копья, насадил на него окровавленную голову вождя и победно потряс ею в воздухе под одобрительный, дикий хохот толпы.
— Ну вот и всё... победа, — негромко произнес Эгиль, созерцая это побоище с легким налетом светлой грусти.
— Ну вот и всё... победа, — негромко произнес Эгиль, созерцая это побоище с легким налетом светлой грусти.
Но уже в следующее мгновение волна безумного, первобытного восторга захлестнула его с головой. Запах свежей крови, пьянящий триумф жестокости и осознание собственной безграничной власти до краев заполнили сознание вчерашнего школьника. Его тело забилось в сладком экстазе, лицо исказилось жуткой гримасой, и над полем брани разнесся его безумный, похожий на крик ночного сыча смех:
Но уже в следующее мгновение волна безумного, первобытного восторга захлестнула его с головой. Запах свежей крови, пьянящий триумф жестокости и осознание собственной безграничной власти до краев заполнили сознание вчерашнего школьника. Его тело забилось в сладком экстазе, лицо исказилось жуткой гримасой, и над полем брани разнесся его безумный, похожий на крик ночного сыча смех:
— Ха-ха-ха... Да-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха... Да-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...