В последующие дни Эгиль водил свое войско викингов в грабительские набеги. И пусть нападали они не на чужеземцев, а на собственных соплеменников — дело, прямо скажем, малопочтенное, — но когда на кону стоит богатство, о приличиях быстро забывают. Глядя на горы золота и серебра, скопившиеся после разорения пяти соседних племен, Эгиль не испытывал ни малейших укоров совести. Он был полон решимости продолжать в том же духе.
В последующие дни Эгиль водил свое войско викингов в грабительские набеги. И пусть нападали они не на чужеземцев, а на собственных соплеменников — дело, прямо скажем, малопочтенное, — но когда на кону стоит богатство, о приличиях быстро забывают. Глядя на горы золота и серебра, скопившиеся после разорения пяти соседних племен, Эгиль не испытывал ни малейших укоров совести. Он был полон решимости продолжать в том же духе.
С деньгами любые дороги открыты. Почуявшие легкую наживу и сытые до отвала воины буквально рвались в бой, требуя продолжения грабежей. Сам же Эгиль, забирая половину добычи, не испытывал проблем со сбытом награбленного благодаря уникальным возможностям Системы. Все громоздкие золотые кубки, серебряную утварь и ювелирные безделушки он мгновенно обращал в чистую монету через системный интерфейс. С учетом захваченных сундуков с золотом, всего за пять дней его казна пополнилась на пять тысяч золотых.
С деньгами любые дороги открыты. Почуявшие легкую наживу и сытые до отвала воины буквально рвались в бой, требуя продолжения грабежей. Сам же Эгиль, забирая половину добычи, не испытывал проблем со сбытом награбленного благодаря уникальным возможностям Системы. Все громоздкие золотые кубки, серебряную утварь и ювелирные безделушки он мгновенно обращал в чистую монету через системный интерфейс. С учетом захваченных сундуков с золотом, всего за пять дней его казна пополнилась на пять тысяч золотых.
«Все-таки грабеж приносит куда больше прибыли, чем честный труд», — размышлял Эгиль, глядя на то, как преображается его поселение.
«Все-таки грабеж приносит куда больше прибыли, чем честный труд», — размышлял Эгиль, глядя на то, как преображается его поселение.
В городе одна за другой росли таверны, постоялые дворы, мостились камнем дороги, открывались гончарные и пивоваренные мастерские, а вдоль побережья мало-помалу разрастались рыбные промыслы.
В городе одна за другой росли таверны, постоялые дворы, мостились камнем дороги, открывались гончарные и пивоваренные мастерские, а вдоль побережья мало-помалу разрастались рыбные промыслы.
Чтобы компенсировать нехватку стрелков, Эгиль нанял в городских казармах два отряда арбалетчиков-ополченцев. Пускай эти новобранцы не отличались высокой дисциплиной, боевым духом или выучкой, из доспехов носили лишь легкую кожаную броню, а в ближнем бою могли полагаться разве что на кинжалы, их оружие решало все. Арбалет оставался одним из самых грозных и смертоносных изобретений этой эпохи. Два отряда общей численностью в двести человек на первое время должны были составить костяк стрелковых сил Эгиля.
Чтобы компенсировать нехватку стрелков, Эгиль нанял в городских казармах два отряда арбалетчиков-ополченцев. Пускай эти новобранцы не отличались высокой дисциплиной, боевым духом или выучкой, из доспехов носили лишь легкую кожаную броню, а в ближнем бою могли полагаться разве что на кинжалы, их оружие решало все. Арбалет оставался одним из самых грозных и смертоносных изобретений этой эпохи. Два отряда общей численностью в двести человек на первое время должны были составить костяк стрелковых сил Эгиля.
Кроме того, он призвал два отряда дозорной кавалерии, чтобы восполнить слабую маневренность своего войска. Во время прошлых набегов многие враги, осознав бесполезность сопротивления перед лицом превосходящих сил Эгиля, бросались наутек. Большинство из них скрывалось в непроходимой лесной чаще, и выкуривать их оттуда было делом крайне хлопотным.
Кроме того, он призвал два отряда дозорной кавалерии, чтобы восполнить слабую маневренность своего войска. Во время прошлых набегов многие враги, осознав бесполезность сопротивления перед лицом превосходящих сил Эгиля, бросались наутек. Большинство из них скрывалось в непроходимой лесной чаще, и выкуривать их оттуда было делом крайне хлопотным.
Гвардейцы полководца, закованные в тяжелую броню, походили на неповоротливые живые крепости. Конечно, кони несли их быстрее пеших, но после долгой скачки они быстро выдыхались, так что для преследования беглецов тяжелая конница совершенно не годилась. Всадники же из секироносной конницы обладали нужной скоростью, но эти сорвиголовы слишком уж любили кровавую рубку. Стоило им нагнать беглеца, как они с ходу сносили ему голову топором, а затем связывали мертвецов за косы и вешали эти жуткие трофеи себе на пояс.
Гвардейцы полководца, закованные в тяжелую броню, походили на неповоротливые живые крепости. Конечно, кони несли их быстрее пеших, но после долгой скачки они быстро выдыхались, так что для преследования беглецов тяжелая конница совершенно не годилась. Всадники же из секироносной конницы обладали нужной скоростью, но эти сорвиголовы слишком уж любили кровавую рубку. Стоило им нагнать беглеца, как они с ходу сносили ему голову топором, а затем связывали мертвецов за косы и вешали эти жуткие трофеи себе на пояс.
«Идиоты! — в бешенстве думал Эгиль. — Неужели они не понимают, сколько стоит один пленный?!»
«Идиоты! — в бешенстве думал Эгиль. — Неужели они не понимают, сколько стоит один пленный?!»
Каждое живое существо было на счету. С учетом захваченных пленников население Биада увеличилось всего на полторы тысячи душ. При этом приходилось сохранять баланс, чтобы хватало рабочих рук для земледелия, рыбалки и охоты ради пропитания. За последние дни естественный прирост города составил от силы пятьсот человек. Вместе с прибившимися бродягами и беженцами население Биада едва достигло двух тысяч шестисот жителей. До заветной цели в пять тысяч человек, необходимой для улучшения поселения, оставалось еще очень и очень далеко.
Каждое живое существо было на счету. С учетом захваченных пленников население Биада увеличилось всего на полторы тысячи душ. При этом приходилось сохранять баланс, чтобы хватало рабочих рук для земледелия, рыбалки и охоты ради пропитания. За последние дни естественный прирост города составил от силы пятьсот человек. Вместе с прибившимися бродягами и беженцами население Биада едва достигло двух тысяч шестисот жителей. До заветной цели в пять тысяч человек, необходимой для улучшения поселения, оставалось еще очень и очень далеко.
Именно поэтому для эффективного захвата пленных Эгилю требовалась легкая конница. Дозорные в кожаных доспехах, вооруженные круглыми щитами, короткими копьями и арканами, были классическими легкими всадниками. Пусть их боевые навыки оставляли желать лучшего, а боевой дух не отличался стойкостью, они брали скоростью. К тому же их короткие копья отлично заменяли дубинки: настигнув беглеца, всадник мог точным ударом свалить его на землю, не убивая. Оглушенному и избитому врагу оставалось лишь смириться со своей участью и покорно брести в Биад, чтобы там гнуть спину на новых хозяев.
Именно поэтому для эффективного захвата пленных Эгилю требовалась легкая конница. Дозорные в кожаных доспехах, вооруженные круглыми щитами, короткими копьями и арканами, были классическими легкими всадниками. Пусть их боевые навыки оставляли желать лучшего, а боевой дух не отличался стойкостью, они брали скоростью. К тому же их короткие копья отлично заменяли дубинки: настигнув беглеца, всадник мог точным ударом свалить его на землю, не убивая. Оглушенному и избитому врагу оставалось лишь смириться со своей участью и покорно брести в Биад, чтобы там гнуть спину на новых хозяев.
С пополнением из сотни дозорных кавалерийцев и двухсот арбалетчиков войско Биада разрослось почти до полутора тысяч воинов. По местным меркам это была грозная, внушающая трепет сила.
С пополнением из сотни дозорных кавалерийцев и двухсот арбалетчиков войско Биада разрослось почти до полутора тысяч воинов. По местным меркам это была грозная, внушающая трепет сила.
На следующий день после призыва, рассудив, что обязанности разведчиков вполне может взять на себя легкая конница, Эгиль оставил один отряд секироносных всадников в Биаде для защиты города. Подумав, он заодно нанял две сотни городских стражников. Это ополчение должно было выполнять роль охраны порядка: патрулировать улицы, пресекать преступность и лишний раз напоминать горожанам о твердой руке их лорда. Сам же Эгиль во главе своего преобразившегося войска вновь выступил в поход.
На следующий день после призыва, рассудив, что обязанности разведчиков вполне может взять на себя легкая конница, Эгиль оставил один отряд секироносных всадников в Биаде для защиты города. Подумав, он заодно нанял две сотни городских стражников. Это ополчение должно было выполнять роль охраны порядка: патрулировать улицы, пресекать преступность и лишний раз напоминать горожанам о твердой руке их лорда. Сам же Эгиль во главе своего преобразившегося войска вновь выступил в поход.
Однако этот поход обещал быть иным. Из-за излишней осторожности в прошлых стычках Эгиль умудрился обзавестись позорной негативной чертой «Трусость», которая накладывала штраф:
Однако этот поход обещал быть иным. Из-за излишней осторожности в прошлых стычках Эгиль умудрился обзавестись позорной негативной чертой «Трусость», которая накладывала штраф:
[Боевой дух войск: -1]
[Боевой дух войск: -1]
По странной иронии судьбы, это же качество обострило его чутье на опасность. Впрочем, главным поводом для тревоги стало то, что на системной карте внезапно погасли иконки нескольких дозорных отрядов...
По странной иронии судьбы, это же качество обострило его чутье на опасность. Впрочем, главным поводом для тревоги стало то, что на системной карте внезапно погасли иконки нескольких дозорных отрядов...
— Замедлить шаг! — зычно скомандовал Эгиль. — Держать строй! Арбалетчикам — натянуть тетиву! Где дозорные? Почему до сих пор нет донесений?!
— Замедлить шаг! — зычно скомандовал Эгиль. — Держать строй! Арбалетчикам — натянуть тетиву! Где дозорные? Почему до сих пор нет донесений?!
Воины мгновенно почуяли неладное. Напряжение передалось всему строю викингов; бойцы настороженно всматривались в чащу. Арбалетчики-ополченцы спешно уперли оружие в землю, с силой натянули вороты и застыли в ожидании приказа.
Воины мгновенно почуяли неладное. Напряжение передалось всему строю викингов; бойцы настороженно всматривались в чащу. Арбалетчики-ополченцы спешно уперли оружие в землю, с силой натянули вороты и застыли в ожидании приказа.
Дурная слава норвежских дремучих лесов подтверждалась делом. И хотя викинги продвигались по едва заметной звериной тропе, деревья обступали их плотной стеной. В десяти шагах вокруг уже ничего нельзя было разглядеть в полумраке чащи.
Дурная слава норвежских дремучих лесов подтверждалась делом. И хотя викинги продвигались по едва заметной звериной тропе, деревья обступали их плотной стеной. В десяти шагах вокруг уже ничего нельзя было разглядеть в полумраке чащи.
«Проклятье, чтоб вас всех...» — тихо выругался Эгиль после трех минут томительного ожидания.
«Проклятье, чтоб вас всех...» — тихо выругался Эгиль после трех минут томительного ожидания.
Тут он вспомнил, что среди его снаряжения числится подзорная труба. Эта ценная вещица, опережавшая свое время на добрые сотни лет, сейчас могла оказаться как нельзя кстати.
Тут он вспомнил, что среди его снаряжения числится подзорная труба. Эта ценная вещица, опережавшая свое время на добрые сотни лет, сейчас могла оказаться как нельзя кстати.
Вытащив отделанную латунью трубу, он приставил окуляр к глазу и принялся медленно водить им из стороны в сторону.
Вытащив отделанную латунью трубу, он приставил окуляр к глазу и принялся медленно водить им из стороны в сторону.
«Так, стоп... Чуть назад. Вот оно», — Эгиль затаил дыхание.
«Так, стоп... Чуть назад. Вот оно», — Эгиль затаил дыхание.
Перед его мысленным взором предстала жуткая картина: на земле лежали тела его дозорных и их лошадей, утыканные метательными топорами и стрелами. Всадники так и застыли с широко раскрытыми от ужаса, безжизненными глазами. Кожаные доспехи не смогли защитить их от тяжелых франциск. Тяжелые метательные топоры викингов сделали свое дело быстро и безжалостно...
Перед его мысленным взором предстала жуткая картина: на земле лежали тела его дозорных и их лошадей, утыканные метательными топорами и стрелами. Всадники так и застыли с широко раскрытыми от ужаса, безжизненными глазами. Кожаные доспехи не смогли защитить их от тяжелых франциск. Тяжелые метательные топоры викингов сделали свое дело быстро и безжалостно...
«Вот же дьявол...» — пробормотал Эгиль.
«Вот же дьявол...» — пробормотал Эгиль.
Он перевел взгляд левее, затем правее. По самым скромным подсчетам, число затаившихся в засаде врагов переваливало за две тысячи. И пусть больше половины из них составляли простые ополченцы, вооруженные лишь рыбацкими острогами, охотничьими луками да топорами дровосеков, недооценивать их не стоило. В лесной кутерьме и ржавая рогатина способна забрать жизнь.
Он перевел взгляд левее, затем правее. По самым скромным подсчетам, число затаившихся в засаде врагов переваливало за две тысячи. И пусть больше половины из них составляли простые ополченцы, вооруженные лишь рыбацкими острогами, охотничьими луками да топорами дровосеков, недооценивать их не стоило. В лесной кутерьме и ржавая рогатина способна забрать жизнь.
«Похоже, я умудрился разворошить осиное гнездо», — процедил сквозь зубы Эгиль.
«Похоже, я умудрился разворошить осиное гнездо», — процедил сквозь зубы Эгиль.
Подобное число воинов означало лишь одно: против него объединились все окрестные общины. Похоже, зачистка пяти деревень за несколько дней была явным перебором. Уцелевшие разнесли весть о жестоком лорде, и оставшиеся свободными кланы решили забыть старые обиды ради общего спасения.
Подобное число воинов означало лишь одно: против него объединились все окрестные общины. Похоже, зачистка пяти деревень за несколько дней была явным перебором. Уцелевшие разнесли весть о жестоком лорде, и оставшиеся свободными кланы решили забыть старые обиды ради общего спасения.
Пускай в мирное время эти племена враждовали, ведя бесконечные кровные войны и годами подсчитывая взаимные обиды, перед лицом неминуемой гибели даже самые упрямые вожди сообразили, что поодиночке их раздавят.
Пускай в мирное время эти племена враждовали, ведя бесконечные кровные войны и годами подсчитывая взаимные обиды, перед лицом неминуемой гибели даже самые упрямые вожди сообразили, что поодиночке их раздавят.
Эгиль медлил, опасаясь численного превосходства врага и не желая нести тяжелые потери в лобовом столкновении. Тем временем в гуще леса вожди мелких кланов вели торопливый, испуганный спор.
Эгиль медлил, опасаясь численного превосходства врага и не желая нести тяжелые потери в лобовом столкновении. Тем временем в гуще леса вожди мелких кланов вели торопливый, испуганный спор.
— Что нам делать? Их больше, чем говорили выжившие... Да и снаряжение... Ты только погляди на эти доспехи! Они же выглядят как воины из Вальхаллы! Мы правда собираемся драться с ними?
— Что нам делать? Их больше, чем говорили выжившие... Да и снаряжение... Ты только погляди на эти доспехи! Они же выглядят как воины из Вальхаллы! Мы правда собираемся драться с ними?
Одно дело — слухи, и совсем другое — увидеть все своими глазами. До этого момента вожди оставшихся семи племен, хоть и слышали о небывалой мощи Биада, списывали эти рассказы на панические бредни беглецов. Мол, у Эгиля каждый первый закован в кольчугу, войско вооружено по последнему слову техники, есть конница, да еще и закованные в сияющую серебром броню всадники на таких же бронированных конях-чудовищах.
Одно дело — слухи, и совсем другое — увидеть все своими глазами. До этого момента вожди оставшихся семи племен, хоть и слышали о небывалой мощи Биада, списывали эти рассказы на панические бредни беглецов. Мол, у Эгиля каждый первый закован в кольчугу, войско вооружено по последнему слову техники, есть конница, да еще и закованные в сияющую серебром броню всадники на таких же бронированных конях-чудовищах.
«Сказки для детей», — думали они.
«Сказки для детей», — думали они.
Но теперь, увидев грозную стальную стену вживую, скептики прикусили языки.
Но теперь, увидев грозную стальную стену вживую, скептики прикусили языки.
— У них же самострелы! Несколько сотен чертовых арбалетов! И они явно почуяли неладное! Эффект внезапности потерян! Если полезем напролом — умоемся кровью!
— У них же самострелы! Несколько сотен чертовых арбалетов! И они явно почуяли неладное! Эффект внезапности потерян! Если полезем напролом — умоемся кровью!
Закончить свою мысль паникер не успел: тяжелый топор с глухим хрустом снес ему голову с плеч.
Закончить свою мысль паникер не успел: тяжелый топор с глухим хрустом снес ему голову с плеч.
— Да ты... — задохнулись от ярости телохранители убитого вождя.
— Да ты... — задохнулись от ярости телохранители убитого вождя.
Они инстинктивно схватились за рукояти оружия, готовые отомстить за своего господина, но, сделав всего пару шагов, замерли как вкопанные, подавленные чудовищной, исходящей от убийцы аурой.
Они инстинктивно схватились за рукояти оружия, готовые отомстить за своего господина, но, сделав всего пару шагов, замерли как вкопанные, подавленные чудовищной, исходящей от убийцы аурой.
— Раз я сказал объединиться — мы объединимся. Раз сказал воевать — будем драться! — прорычал гигант. — Раз уж засада сорвалась, сойдемся с ними лицом к лицу, сталь к стали. Трусам не место среди викингов!
— Раз я сказал объединиться — мы объединимся. Раз сказал воевать — будем драться! — прорычал гигант. — Раз уж засада сорвалась, сойдемся с ними лицом к лицу, сталь к стали. Трусам не место среди викингов!
Этот человек, закованный в тяжелую кольчугу, держал огромную двуручную секиру, чье лезвие было в полтора раза шире обычных топоров. Его дикий облик венчали копна огненно-рыжих волос, такая же густая борода и налитые кровью глаза, в которых горело безумное, жаждущее крови пламя.
Этот человек, закованный в тяжелую кольчугу, держал огромную двуручную секиру, чье лезвие было в полтора раза шире обычных топоров. Его дикий облик венчали копна огненно-рыжих волос, такая же густая борода и налитые кровью глаза, в которых горело безумное, жаждущее крови пламя.
Перед ними стоял берсерк. Настоящий северный берсерк, вершина воинского духа и ярости норманнов. Один лишь взгляд на него заставлял кровь стынуть в жилах.
Перед ними стоял берсерк. Настоящий северный берсерк, вершина воинского духа и ярости норманнов. Один лишь взгляд на него заставлял кровь стынуть в жилах.
Но вопреки расхожему мнению, скандинавские берсерки не были безмозглыми безумцами, объевшимися мухоморов. В них уживались расчетливая холодность и безудержная боевая ярость. Чтобы заслужить это грозное имя, обычному воину требовалось пройти через суровое испытание.
Но вопреки расхожему мнению, скандинавские берсерки не были безмозглыми безумцами, объевшимися мухоморов. В них уживались расчетливая холодность и безудержная боевая ярость. Чтобы заслужить это грозное имя, обычному воину требовалось пройти через суровое испытание.
Северные налетчики славились своей отвагой на весь мир, превосходя в свирепости любой пиратский сброд поздних веков. Когда в море сталкивались два драккара, не связанных союзом или клятвами, они не устраивали беспорядочную свалку. Корабли молча сходили бортами, перебрасывали сходни, и начинался поединок. С каждой стороны выходило по одному бойцу. Когда один погибал, его место занимал следующий сородич. Эта кровавая и суровая битва продолжалась до тех пор, пока на палубе одного из драккаров не оставалось ни одной живой души.
Северные налетчики славились своей отвагой на весь мир, превосходя в свирепости любой пиратский сброд поздних веков. Когда в море сталкивались два драккара, не связанных союзом или клятвами, они не устраивали беспорядочную свалку. Корабли молча сходили бортами, перебрасывали сходни, и начинался поединок. С каждой стороны выходило по одному бойцу. Когда один погибал, его место занимал следующий сородич. Эта кровавая и суровая битва продолжалась до тех пор, пока на палубе одного из драккаров не оставалось ни одной живой души.
Берсерком признавали того, кто выходил на сходни первым и в одиночку, в череде непрерывных дуэлей, истреблял весь экипаж вражеского корабля — несколько десятков закаленных воинов. Тот, кому удавалось совершить подобное чудо, получал пожизненную славу и почет.
Берсерком признавали того, кто выходил на сходни первым и в одиночку, в череде непрерывных дуэлей, истреблял весь экипаж вражеского корабля — несколько десятков закаленных воинов. Тот, кому удавалось совершить подобное чудо, получал пожизненную славу и почет.
Разумеется, таких героев рождались единицы. Будь их противниками кельты, галлы, германцы или изнеженные римляне, задача казалась бы выполнимой.
Разумеется, таких героев рождались единицы. Будь их противниками кельты, галлы, германцы или изнеженные римляне, задача казалась бы выполнимой.
Но ведь противостояли им такие же свирепые и сильные северяне.
Но ведь противостояли им такие же свирепые и сильные северяне.
Викинги по праву считались лучшими воинами Европы — а берсерки были лучшими среди лучших.
Викинги по праву считались лучшими воинами Европы — а берсерки были лучшими среди лучших.

Комментарии

Загрузка...