Битва началась. Хотя битвой это можно было назвать лишь с натяжкой — скорее уж однобокой бойней. Первый, нестройный залп трехсот скандинавских лучников почти не принес жертв. Земля, укрытая свежевыпавшим пушистым снегом, неохотно принимала огонь: большинство горящих стрел гасло, едва коснувшись белого покрова, так и не причинив вреда. И все же ливень из сотен свистящих снарядов, разом обрушившийся с небес, произвел сокрушительный психологический эффект. А когда лучники перешли на обычные стрелы и дали следующий залп, сея смерть среди застигнутых врасплох людей, женщины и дети в панике бросились врассыпную, оглашая воздух истошными криками.
Битва началась. Хотя битвой это можно было назвать лишь с натяжкой — скорее уж однобокой бойней. Первый, нестройный залп трехсот скандинавских лучников почти не принес жертв. Земля, укрытая свежевыпавшим пушистым снегом, неохотно принимала огонь: большинство горящих стрел гасло, едва коснувшись белого покрова, так и не причинив вреда. И все же ливень из сотен свистящих снарядов, разом обрушившийся с небес, произвел сокрушительный психологический эффект. А когда лучники перешли на обычные стрелы и дали следующий залп, сея смерть среди застигнутых врасплох людей, женщины и дети в панике бросились врассыпную, оглашая воздух истошными криками.
Вокруг воцарился сущий хаос. В тот же миг в атаку пошли шестьсот викингов — четыре полных отряда. Стариков, женщин и калек они просто сбивали с ног тяжелыми круглыми щитами, но едва на пути попадался крепкий мужчина, особенно с оружием в руках, в дело шел топор.
Вокруг воцарился сущий хаос. В тот же миг в атаку пошли шестьсот викингов — четыре полных отряда. Стариков, женщин и калек они просто сбивали с ног тяжелыми круглыми щитами, но едва на пути попадался крепкий мужчина, особенно с оружием в руках, в дело шел топор.
Надо отдать должное защитникам: их боевая выучка заслуживала уважения. Даже хмельные после недавнего пира, едва заслышав снаружи крики, они мгновенно похватали топоры и выскочили на мороз.
Надо отдать должное защитникам: их боевая выучка заслуживала уважения. Даже хмельные после недавнего пира, едва заслышав снаружи крики, они мгновенно похватали топоры и выскочили на мороз.
Увы, одной лишь отваги против такого натиска было мало — силы оказались слишком неравны.
Увы, одной лишь отваги против такого натиска было мало — силы оказались слишком неравны.
На весь лагерь едва ли набиралось сто настоящих бойцов. Лишь единицы из них носили кольчуги или плотные кожаные доспехи, остальные же грелись в обычных шкурах, защищавших от холода куда лучше, чем от стали. Их обнаженные мускулистые руки и бедра хоть и выглядели внушительно, но так и просили удара, словно беззвучно издеваясь над нападающими: «Ну давай, попробуй разруби!» Противники превосходили их во всем: численностью, выучкой, снаряжением. К тому же Дрейк напал без предупреждения, застав врага врасплох. Семьдесят с лишним защитников были рассеяны по длинным домам, и воины Дрейка без труда разбили их на группы. Зачастую на одного несчастного ополченца наваливалась целая толпа — по пять, а то и по десять викингов сразу.
На весь лагерь едва ли набиралось сто настоящих бойцов. Лишь единицы из них носили кольчуги или плотные кожаные доспехи, остальные же грелись в обычных шкурах, защищавших от холода куда лучше, чем от стали. Их обнаженные мускулистые руки и бедра хоть и выглядели внушительно, но так и просили удара, словно беззвучно издеваясь над нападающими: «Ну давай, попробуй разруби!» Противники превосходили их во всем: численностью, выучкой, снаряжением. К тому же Дрейк напал без предупреждения, застав врага врасплох. Семьдесят с лишним защитников были рассеяны по длинным домам, и воины Дрейка без труда разбили их на группы. Зачастую на одного несчастного ополченца наваливалась целая толпа — по пять, а то и по десять викингов сразу.
Хотя викинги и воспевали честную воинскую доблесть, к коварству они относились вполне благосклонно. В конце концов, морской разбой, набеги и обман были их исконным ремеслом. Нападать толпой на одного никто не стеснялся. Навалившись гурьбой, они с улюлюканьем крошили врагов в капусту, после чего отсекали мертвецам головы и с диким хохотом потрясали трофеями, держа их за длинные косы.
Хотя викинги и воспевали честную воинскую доблесть, к коварству они относились вполне благосклонно. В конце концов, морской разбой, набеги и обман были их исконным ремеслом. Нападать толпой на одного никто не стеснялся. Навалившись гурьбой, они с улюлюканьем крошили врагов в капусту, после чего отсекали мертвецам головы и с диким хохотом потрясали трофеями, держа их за длинные косы.
Не прошло и полудня, как от процветавшего когда-то поселения осталось лишь пепелище. Викинги Дрейка, настоящие мастера резни и грабежей, перевернули каждый угол. Добыча оказалась скромной, но приятной: полторы тысячи золотых монет, немного серебряной утвари, мешки с зерном, вяленое мясо и бочонки с крепким элем. Нагрузив телеги и погнав перед собой выживших — перепуганных женщин, детей и горстку израненных мужчин, — победители с бодрой боевой песней двинулись в обратный путь.
Не прошло и полудня, как от процветавшего когда-то поселения осталось лишь пепелище. Викинги Дрейка, настоящие мастера резни и грабежей, перевернули каждый угол. Добыча оказалась скромной, но приятной: полторы тысячи золотых монет, немного серебряной утвари, мешки с зерном, вяленое мясо и бочонки с крепким элем. Нагрузив телеги и погнав перед собой выживших — перепуганных женщин, детей и горстку израненных мужчин, — победители с бодрой боевой песней двинулись в обратный путь.
Первый поход увенчался полным успехом. В голове Дрейка раздался мелодичный звон системного уведомления. Он заглянул в интерфейс: напротив задания «Уничтожить двенадцать окрестных племен» теперь красовалась обнадеживающая пометка.
Первый поход увенчался полным успехом. В голове Дрейка раздался мелодичный звон системного уведомления. Он заглянул в интерфейс: напротив задания «Уничтожить двенадцать окрестных племен» теперь красовалась обнадеживающая пометка.
[Прогресс задания: 1/12]
[Прогресс задания: 1/12]
Тут же в сознании раздался вкрадчивый, нарочито ласковый голосок Духа системы, сочащийся фальшивым дружелюбием.
Тут же в сознании раздался вкрадчивый, нарочито ласковый голосок Духа системы, сочащийся фальшивым дружелюбием.
"О, как впечатляюще! Действовал без тени сомнения. Никакой брезгливости при виде трупов, никакого сострадания к плачущим бабам и ребятишкам. Вот даже не знаю, как тебя назвать — безумным чудовищем или просто невероятно живучим тараканом?"
"О, как впечатляюще! Действовал без тени сомнения. Никакой брезгливости при виде трупов, никакого сострадания к плачущим бабам и ребятишкам. Вот даже не знаю, как тебя назвать — безумным чудовищем или просто невероятно живучим тараканом?"
Дрейк лениво покачивался в седле.
Дрейк лениво покачивался в седле.
— Ни то ни другое не звучит как комплимент, — отозвался он. — Кстати, я тут подумал... У меня к тебе вопрос.
— Ни то ни другое не звучит как комплимент, — отозвался он. — Кстати, я тут подумал... У меня к тебе вопрос.
"Какой же?" — поинтересовался Дух системы.
"Какой же?" — поинтересовался Дух системы.
— Скажи, среди викингов вообще может быть имя вроде Дрейка?
— Скажи, среди викингов вообще может быть имя вроде Дрейка?
"Очевидно, что нет, тут и думать нечего", — фыркнул Дух системы.
"Очевидно, что нет, тут и думать нечего", — фыркнул Дух системы.
— Вот и я так думаю, — Дрейк задумчиво постучал пальцами по шлему. — Может, подскажешь какое-нибудь звучное, благородное имя? Чтобы звучало по-настоящему по-викингски.
— Вот и я так думаю, — Дрейк задумчиво постучал пальцами по шлему. — Может, подскажешь какое-нибудь звучное, благородное имя? Чтобы звучало по-настоящему по-викингски.
"Хм? Ты же вроде освоил скандинавский? Не можешь сам придумать?" — удивился Дух системы.
"Хм? Ты же вроде освоил скандинавский? Не можешь сам придумать?" — удивился Дух системы.
— Я его только на слух воспринимаю, а писать не умею. Полуграмотный дикарь, какое уж тут красноречие, — самокритично усмехнулся Дрейк.
— Я его только на слух воспринимаю, а писать не умею. Полуграмотный дикарь, какое уж тут красноречие, — самокритично усмехнулся Дрейк.
"Эгиль Скаллагримссон", — без лишних раздумий выдал Дух системы.
"Эгиль Скаллагримссон", — без лишних раздумий выдал Дух системы.
— Это еще кто? — приподнял бровь Дрейк.
— Это еще кто? — приподнял бровь Дрейк.
"Великий воитель, скальд и бунтарь. По крайней мере, в твоем прежнем мире его знали именно таким", — пояснил Дух системы.
"Великий воитель, скальд и бунтарь. По крайней мере, в твоем прежнем мире его знали именно таким", — пояснил Дух системы.
— Громкое имя? — уточнил Дрейк.
— Громкое имя? — уточнил Дрейк.
"В будущем оно точно прогремит на весь мир", — многозначительно протянул Дух системы.
"В будущем оно точно прогремит на весь мир", — многозначительно протянул Дух системы.
— Что ж, решено, — кивнул он.
— Что ж, решено, — кивнул он.
Отныне прежнее имя — Дрейк — навсегда осталось в прошлом.
Отныне прежнее имя — Дрейк — навсегда осталось в прошлом.
"И всё? Даже не подумаешь? Так просто согласился?" — удивился Дух системы.
"И всё? Даже не подумаешь? Так просто согласился?" — удивился Дух системы.
— Имя — всего лишь ярлык. Если не брать в расчет совсем уж идиотские варианты вроде Марти Сью или какой-нибудь поп-дивы, то мне без разницы, — ответил Эгиль Скаллагримссон — отныне просто Эгиль.
— Имя — всего лишь ярлык. Если не брать в расчет совсем уж идиотские варианты вроде Марти Сью или какой-нибудь поп-дивы, то мне без разницы, — ответил Эгиль Скаллагримссон — отныне просто Эгиль.
"Какая поразительная широта взглядов", — неискренне восхитился Дух системы.
"Какая поразительная широта взглядов", — неискренне восхитился Дух системы.
— А как иначе? Тебя швыряют бог весть куда, лишают интернета и телевизора, кормят пресной бурдой без специй, да еще и прикончить могут в любой момент. Тут волей-неволей станешь философом, — всё так же лениво отозвался Эгиль.
— А как иначе? Тебя швыряют бог весть куда, лишают интернета и телевизора, кормят пресной бурдой без специй, да еще и прикончить могут в любой момент. Тут волей-неволей станешь философом, — всё так же лениво отозвался Эгиль.
"..."
"..."
Дух системы замолчал на пару секунд, а затем заговорил снова:
Дух системы замолчал на пару секунд, а затем заговорил снова:
"Что ж, вернемся к делу. Вообще-то я здесь по важному вопросу".
"Что ж, вернемся к делу. Вообще-то я здесь по важному вопросу".
— Нельзя ли в следующий раз начинать именно с этого? — вздохнул Эгиль.
— Нельзя ли в следующий раз начинать именно с этого? — вздохнул Эгиль.
"Каюсь, исправлюсь, — без малейшего сожаления в голоске отмахнулся Дух системы. — Итак. Ты ведь уже понял, для чего тебе нужны системные очки?"
"Каюсь, исправлюсь, — без малейшего сожаления в голоске отмахнулся Дух системы. — Итак. Ты ведь уже понял, для чего тебе нужны системные очки?"
— Еще бы. Одна секунда жизни за одно очко, и десять очков за секунду жизни в обратную сторону. Такое при всем желании не забудешь.
— Еще бы. Одна секунда жизни за одно очко, и десять очков за секунду жизни в обратную сторону. Такое при всем желании не забудешь.
"А что, если я скажу, что есть способ зарабатывать очки, не расплачиваясь собственной жизнью?"
"А что, если я скажу, что есть способ зарабатывать очки, не расплачиваясь собственной жизнью?"
— ... И ты молчал? С этого и надо было начинать!
— ... И ты молчал? С этого и надо было начинать!
"Каюсь, исправлюсь", — вновь легкомысленно повторил Дух системы.
"Каюсь, исправлюсь", — вновь легкомысленно повторил Дух системы.
Эта фальшивая покорность уже начинала раздражать.
Эта фальшивая покорность уже начинала раздражать.
— Выкладывай уже, в чем подвох? — Эгиль скептически скривился.
— Выкладывай уже, в чем подвох? — Эгиль скептически скривился.
"О, всё предельно просто, — весело защебетал Дух системы. — Суть в чужих жизнях. Да-да, именно в них! Вот, к примеру, поверженный взрослый воин-викинг — его жизнь оценивается в три очка. Обычный мирный мужчина принесет тебе одно очко. А те, кто не может оказать сопротивления, вроде стариков и детей — по пол-очка за голову. И, что самое приятное, тебе вовсе не обязательно пачкать руки самому. Все жертвы твоих преданных подчиненных послушно зачисляются на твой счет".
"О, всё предельно просто, — весело защебетал Дух системы. — Суть в чужих жизнях. Да-да, именно в них! Вот, к примеру, поверженный взрослый воин-викинг — его жизнь оценивается в три очка. Обычный мирный мужчина принесет тебе одно очко. А те, кто не может оказать сопротивления, вроде стариков и детей — по пол-очка за голову. И, что самое приятное, тебе вовсе не обязательно пачкать руки самому. Все жертвы твоих преданных подчиненных послушно зачисляются на твой счет".
— Да ты сущий дьявол, — хладнокровно заметил Эгиль.
— Да ты сущий дьявол, — хладнокровно заметил Эгиль.
Впрочем, его собственный голос оставался абсолютно спокойным. Никакого праведного гнева он не испытывал.
Впрочем, его собственный голос оставался абсолютно спокойным. Никакого праведного гнева он не испытывал.
"И всё? Никакого удивления? Никакого страха? А где же извечные вопросы вроде: «Что ты за тварь? Каковы твои истинные мотивы? Что ты собираешься со мной сделать?»"
"И всё? Никакого удивления? Никакого страха? А где же извечные вопросы вроде: «Что ты за тварь? Каковы твои истинные мотивы? Что ты собираешься со мной сделать?»"
— А в них есть смысл?
— А в них есть смысл?
"Пожалуй, нет... Но вести себя так прагматично — это же жутко скучно! Неужели тебе вообще неведом страх?"
"Пожалуй, нет... Но вести себя так прагматично — это же жутко скучно! Неужели тебе вообще неведом страх?"
— Отнюдь.
— Отнюдь.
"Да ну?"
"Да ну?"
— Если мне приставят нож к горлу и велят ползать на коленях, вымаливая пощаду, я сделаю это без малейших колебаний.
— Если мне приставят нож к горлу и велят ползать на коленях, вымаливая пощаду, я сделаю это без малейших колебаний.
"... Что ж, весьма разумно".
"... Что ж, весьма разумно".
— Значит, те, кого мои люди вырезали сегодня...
— Значит, те, кого мои люди вырезали сегодня...
"Они уже на твоем балансе! Посчитаем: восемьдесят пять профессиональных воинов, пятьдесят четыре взрослых общинника и шестнадцать немощных калек. Итого — триста пятнадцать очков!"
"Они уже на твоем балансе! Посчитаем: восемьдесят пять профессиональных воинов, пятьдесят четыре взрослых общинника и шестнадцать немощных калек. Итого — триста пятнадцать очков!"
"Так я и думал, — мысленно усмехнулся Эгиль"
"Так я и думал, — мысленно усмехнулся Эгиль"
Перед его глазами мгновенно развернулось полупрозрачное меню. Поверх него висело всплывающее окно, где сочащимися кровью рунами было выведено:
Перед его глазами мгновенно развернулось полупрозрачное меню. Поверх него висело всплывающее окно, где сочащимися кровью рунами было выведено:
[Поздравляем! Ваш счет пополнился на 315 системных очков]
[Поздравляем! Ваш счет пополнился на 315 системных очков]
— Отлично, — скомандовал Эгиль. — Потратить на среднее усиление тела и среднее сопротивление холоду.
— Отлично, — скомандовал Эгиль. — Потратить на среднее усиление тела и среднее сопротивление холоду.
"Уверен? Тебе придется доплатить еще восемьдесят пять очков из старых запасов".
"Уверен? Тебе придется доплатить еще восемьдесят пять очков из старых запасов".
— Списывай. Скоро мы с лихвой вернем эти инвестиции.
— Списывай. Скоро мы с лихвой вернем эти инвестиции.
"О, раз так..."
"О, раз так..."
Будь у Духа системы осязаемое тело, он наверняка сейчас потирал бы руки от удовольствия.
Будь у Духа системы осязаемое тело, он наверняка сейчас потирал бы руки от удовольствия.
— Кстати... А не в этом ли заключалась твоя истинная цель, когда ты затащил меня в этот мир? — внезапно спросил Эгиль, застав собеседника врасплох.
— Кстати... А не в этом ли заключалась твоя истинная цель, когда ты затащил меня в этот мир? — внезапно спросил Эгиль, застав собеседника врасплох.
Впрочем, Дух системы был тертым калачом. На его счету числились сотни обманутых и заманенных в ловушку душ, так что дешевой уловкой его было не пронять.
Впрочем, Дух системы был тертым калачом. На его счету числились сотни обманутых и заманенных в ловушку душ, так что дешевой уловкой его было не пронять.
"Глупости какие! Это всего лишь приятный бонус, предусмотренный механикой системы. Твой перенос сюда никак с этим не связан".
"Глупости какие! Это всего лишь приятный бонус, предусмотренный механикой системы. Твой перенос сюда никак с этим не связан".
— Да неужели? — парировал Эгиль.
— Да неужели? — парировал Эгиль.
Он не стал настаивать. Поняв, что Дух системы насторожился и больше ничего из него не вытянуть, юноша замолчал. В этот момент оба приобретенных навыка вступили в силу: пронизывающий северный ветер, швыряющий в лицо колючую снежную крупу, внезапно перестал казаться ледяным, а в теле разлилась приятная, бодрящая сила.
Он не стал настаивать. Поняв, что Дух системы насторожился и больше ничего из него не вытянуть, юноша замолчал. В этот момент оба приобретенных навыка вступили в силу: пронизывающий северный ветер, швыряющий в лицо колючую снежную крупу, внезапно перестал казаться ледяным, а в теле разлилась приятная, бодрящая сила.
"Что ж, посмотрим, кто кого, — подумал он. — Но водить себя за нос я точно не позволю"
"Что ж, посмотрим, кто кого, — подумал он. — Но водить себя за нос я точно не позволю"
"И кого же это ты не позволишь водить за нос?" — вкрадчиво поинтересовался Дух системы.
"И кого же это ты не позволишь водить за нос?" — вкрадчиво поинтересовался Дух системы.
— А то ты не знаешь! — Эгиль расхохотался. Ни тени смущения от того, что его мысли прочитали, на его лице не отразилось. Вместо этого он пришпорил коня и с громким криком: — Но-о! — ворвался в ряды скачущих впереди гвардейцев.
— А то ты не знаешь! — Эгиль расхохотался. Ни тени смущения от того, что его мысли прочитали, на его лице не отразилось. Вместо этого он пришпорил коня и с громким криком: — Но-о! — ворвался в ряды скачущих впереди гвардейцев.
— Перед нами целый мир, готовый покориться нашей воле! Стоит ли забивать голову всякой чепухой?! — прокричал Эгиль. Сложно было понять, говорил ли он искренне или просто играл на публику, пытаясь усыпить бдительность Духа системы.
— Перед нами целый мир, готовый покориться нашей воле! Стоит ли забивать голову всякой чепухой?! — прокричал Эгиль. Сложно было понять, говорил ли он искренне или просто играл на публику, пытаясь усыпить бдительность Духа системы.
Тем временем на землю опустились сумерки. В глубоком небе зажглись первые колючие звезды. Вдруг один из дозорных удивленно вскрикнул, указывая на горизонт:
Тем временем на землю опустились сумерки. В глубоком небе зажглись первые колючие звезды. Вдруг один из дозорных удивленно вскрикнул, указывая на горизонт:
— Глядите! Сияние! Кровавое сияние!
— Глядите! Сияние! Кровавое сияние!
Викинги дружно повернули головы. Там, над заснеженными вершинами, разгоралась зловещая алая полоса. Она пульсировала, извивалась змеей и медленно, но неумолимо затапливала ночной небосвод багровым заревом, словно предвещая грядущие реки пролитой крови.
Викинги дружно повернули головы. Там, над заснеженными вершинами, разгоралась зловещая алая полоса. Она пульсировала, извивалась змеей и медленно, но неумолимо затапливала ночной небосвод багровым заревом, словно предвещая грядущие реки пролитой крови.

Комментарии

Загрузка...