Глава 48

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Крики. Смерть. Пламя. Дым. Налитые кровью глаза. Грязь. Пожары. Команды. Грохот копыт, звон стали, тела, катящиеся по земле, и те, кто гнался следом.
Для Ланселя поле боя было, пожалуй, привычнее дома. Даже по самым скромным подсчётам он провёл здесь больше 50 лет — и здесь же не раз умирал.
Время, когда он одержимо гнался за силой. Время, когда внутри ещё было полно огня. Время, когда он бродил без конца, пытаясь найти того, кого уже не мог встретить снова.
И сейчас Лансель столкнулся с человеком, чьи глаза напоминали ему самого себя из тех дней. Человек с мечом в руке, шагавший через пшеницу — за спиной у него горело поле.
— Сэр Лансель. Смиренно прошу поединка.
— Всё так же жаждешь славы, да?
Навстречу приближался Адельхардт — и Лансель обнажил клинок. Аура, исходившая от него, заметно изменилась по сравнению с прошлым.
— Ниже. Назад.
— Сэр Лансель...!
Крик Мэриголд отдалился. Лансель шагнул вперёд быстро, почти скользя.
Адельхардт — так же.
Энергия, кипевшая в его теле, потекла к лезвию. Меч, словно в дрожащем мареве жара, начал светиться слабым голубым.
— Ты вырос, Адельхардт.
— Благодаря вашим наставлениям, сэр Лансель. От всего сердца благодарю вас.
— Вот за это и приятно учить гения.
— Меня учили: долг ученика — превзойти мастера.
— Я тебе не мастер.
— Но всё же...
Клинки полетели навстречу одновременно.
Кланг-кланг-кланг-кланг—!
Клинок Ланселя змеиным скольжением прошёл по кромке меча Адельхардта. Дуга — словно мазок кисти — рассекла воздух и прошла мимо его тела.
— ...!
Адельхардт рухнул в пшеничное поле. Срезанные стебли посыпались на него, как лепестки.
— ...Как...?
Один раз.
Второго обмена не было.
Поединок решился одним ударом.
— Я думал... я стал ближе...
В его лице смешались пустота, благоговение и горечь.
Годы крови и пота. Злость, которую приходилось глотать. Слёзы — и шаг за шагом вверх.
А поединок закончился за один миг. Чем больше он об этом думал, тем более пустым всё казалось.
Лансель переживал такое не раз. Когда десятилетия усилий таяли от одной стрелы, от одного взмаха меча.
— ...
В конце концов Адельхардт уставился на рукоять меча в грязи — и его лицо стало странно спокойным.
— Простите, что показал вам столь жалкое фехтование.
— Считай, не повезло.
Лансель поднял Мэриголд, которая держалась в стороне, и ответил, не меняя тона.
— Когда-нибудь ты мог стать сильнее меня. Если бы у тебя было больше времени и подходящий учитель.
Гениев на этом континенте было много, и Адельхардт был одним из лучших — но ему дали слишком мало времени и слишком мало возможностей, чтобы догнать Ланселя.
— Твой талант куда больше моего. Я — обычный человек и головой, и телом. Я говорю искренне.
— Вы слишком добры.
С этими словами Адельхардт тяжело осел в пшеницу. Лансель оставил его и снова пересёк поле.
— Ха, ха!
— Уже устал?
— Н-нет, ха, ха, ха!
Он схватил Мэриголд за руку и потянул за собой, и они бежали ещё какое-то время.
И тогда...
— Сэр Лансель! Впереди!
Сотни всадников перекрыли путь. Позади — война.
— Служащая Мэри! Вот вы где! Я так долго вас искал!
В доспехах стоял 5-й принц, окружённый своими рыцарями.
Рядом был и граф Рунтер — только что потерявший сына.
— На этих равнинах негде бежать. Ты умрёшь здесь — или пойдёшь со мной. Других вариантов нет! Ну же! Выбирай, служащая Мэри... нет.
Он сорвал шлем и швырнул в сторону. На лице мелькнуло сразу всё: ярость, одержимая «любовь», проклятия, собственничество.
— Мэриголд.
Лансель снова заслонил дрожащую Мэриголд собой.
— Одержимые мужчины не в моде, Ваше Высочество.
— Ради женщины губить такую ценную жизнь. Ты и правда глупец, Лансель Данте.
— Забавно слышать это от Вашего Высочества, который ради той же «женщины» ставит на кон судьбу десятков тысяч. Может, вы всё-таки будете вести свою войну? Вам не жалко солдат, что дерутся там без командира?
— Ты не понимаешь.
5-й принц оскалился.
— Она стоит того.
Дым с горящей пшеницы поднимался к небу.
Палец 5-го принца указал на Ланселя.
— Служащую Мэри взять живой. Ланселя Данте убить здесь и принести мне его голову. Если он выживет — потом будет проблемой.
Лицо Мэриголд стало белым как мел.
— С-сдамся...! Я сдамся...!
— Стоять.
Лансель ударил Мэриголд по затылку ножнами меча, когда она попыталась шагнуть вперёд.
— Гхк!
Она обмякла, и он аккуратно уложил её на землю.
«Не слишком сильно ударил?»
Он поднёс палец к её носу — дышит. Мэриголд спала мирно, даже слегка похрапывая, с совершенно беззаботным лицом.
«Нормально».
Лансель тихо усмехнулся.
Сзади смыкались всадники. Даже граф Рунтер, потерявший сына, шёл к ним тяжёлой поступью.
— Лансель. Твоё появление здесь значит, что моего сына больше нет, так?
— Так вышло. Простите, что отправил вашего дорогого сына на тот свет, Ваше Превосходительство. Я говорю искренне.
— Извиняться не нужно. Извиняться должен я. Ради мести я отбросил даже рыцарские принципы.
— Толпой и «рыцарство» — вещи плохо совместимые.
Лансель поднял меч.
Перед ним было не меньше 300 рыцарей. Среди них — граф Рунтер.
Победы тут не было. Но это было поле боя — и Лансель знал, как ломать боевой дух.
— Умри тихо, Лансель Данте.
Лансель рванул прямо на 5-го принца, который ухмылялся.
— Ч-что...?!
— В-Ваше Высочество!
Расстояние сжалось в одно мгновение. Лицо 5-го принца оказалось так близко, что стало видно всё. Тот дёрнулся к мечу — поздно.
Клинок Ланселя легко вошёл 5-му принцу в сердце. Лицо застыло, кровь пошла из губ.
— ...Лансель... Дан...!
— Не представляете, как я благодарен, что ни разу не отдал Мэриголд вам. Похоже, мне даже стоит сказать спасибо 6-му принцу. Если подумать, он и правда всегда делал только то, что мне помогало.
Лансель стряхнул кровь с клинка, расплескав её по пшенице. Тело 5-го принца медленно сползло с коня и рухнуло на землю.
— В-Ваше Высочество...!
Запоздалые крики ужаса поднялись среди рыцарей.
— Лансель Данте!
— Предатель! Взять его!
— Он убил члена Императорской семьи! Убить!
Предатель, значит.
Тогда он — предатель для предателей?
«Хм».
Он не знал.
— Умри!
— Предатель Лансель Данте!
Клинки посыпались на него.
.
.
.
— Сюда! Сюда!
— ...Что... что тут произошло?
Имперская вспомогательная армия, примчавшаяся по срочному донесению, застыла в оцепенении. В стороне от основного фронта участок пшеничного поля был завален трупами.
Место, на которое они даже не думали обращать внимание. И всё же там валялись десятки тел в рыцарских доспехах.
— И-и-и...
Скоро они увидели человека в золотых доспехах.
— 5-й принц...! Это принц Эрвин!
— Тогда все эти люди...
Все трупы, разбросанные вокруг, принадлежали рыцарям 5-го принца.
— Тихо...
Хотя это было поле боя, вечер стоял настолько спокойный, что казался нелепым. Тишина — только сверчки.
Лансель опустил взгляд. Мэриголд лежала у него на руках.
В полутёмной пещере они были одни — только вдвоём.
— Фух.
С самого начала это был бой, который невозможно выиграть, поэтому Лансель выбрал бегство.
Когда потери перевалили за несколько десятков, он увидел, как из лиц рыцарей уходит воля — вместе с их лордом.
Как только строй начал ломаться, Лансель сорвался и ушёл.
Он распластался в пшенице по пояс, тащил Мэриголд одной рукой — позорней некуда.
Перейдут долину — и дорога в столицу откроется.
Можно найти деревню, добыть припасы и экипаж. Можно дождаться поезда в столицу.
«До сих пор всё шло неплохо».
Но Лансель загнал себя сюда, в эту пещеру, и спрятался. Иначе было нельзя.
— Граф Рунтер... совсем бросить рыцарство — это уже перебор.
Лансель сжал ладонью одну из особенно глубоких ран среди множества, покрывавших тело.
В груди что-то мешало. Нечто маленькое.
Болт — размером с ладонь.
Арбалетный.
Что поделать?
Когда десятки рыцарей одновременно дали залп, в хаосе боя невозможно увернуться от всего.
В итоге один болт, выпущенный графом Рунтером, вошёл в тело и довёл Ланселя до такого состояния. Граф Рунтер всё-таки отомстил за сына.
Если бы это был Лансель из ранних циклов, он бы вообще не попал под такой выстрел. Даже если бы попал — мог бы выжить.
Но Лансель стал слишком расслабленным. И то, и другое оказалось выше него.
«Честно... как вообще можно жить сотни лет, каждый раз оставаясь одинаково дисциплинированным?»
Лансель считал это несправедливым.
Он ведь тренировался при любой возможности — как зарядку делал. Да, ленился, но не был же совсем развалиной.
Хотелось так сказать — но...
— М-м.
Мэриголд завозилась.
— ...Лансель...?
Она просыпалась.
— Где мы...? Что случилось?
— Всё нормально. Осталось перейти ещё одну гору. Через месяц будет поезд, отдохнём и уедем в столицу.
Лансель пробормотал, словно оправдываясь.
Оправдания, которые продержатся недолго.
Мэриголд будто почувствовала неладное — и начала ощупывать его тело.
Увидела кровь на ладони — и глаза тут же налились слезами.
— Это... это... как...?!
— ...Наверное, споткнулся и скатился с холма?
Шутка, которая никого не обманет.
Когда Мэриголд нашла болт в его груди, слёзы потекли густо.
— Лансель...!
— Мэри, люди всё равно умирают.
Даже «крутая фраза» провалилась.
— Всё... всё...
Слёзы лились, как из крана.
— Всё... из-за меня, Лансель.
— Нет. Это из-за того, что я ленился. Так что...
— Из-за меня... из-за меня... все, кто рядом со мной, исчезают. Всегда. Каждый раз...
Голос Мэриголд дрожал, сбиваясь.
— Люди, которых я люблю... мама, папа, собака, лошадь, управляющий, дом... полевые цветы у крыльца... друзья... даже ты, Лансель... всё из-за меня...
— Самоуничижение вам не идёт, служащая Мэри.
— Но это правда. Вся правда.
Взгляд Ланселя потемнел.
«...Вот почему ты сначала держалась от меня подальше?»
Как бы там ни было, судьба у Мэриголд была тяжёлая.
Потерять семью, имя и статус в 10 лет — и словно проклятие прилипло к жизни.
Лансель подумал: может, и он теперь входит в это проклятие.
Накрыло сожалением.
А если бы он сделал лучше? А если бы подумал чуть глубже? А если бы постарался ещё немного?
— В следующий раз... я... лучше...
— Лучше в чём?
— ...Во всём...
Только сейчас Лансель понял сердце Мэриголд-регрессора.
Он, у кого время притупило чувства и смерть стала привычной, — и она, у которой всё иначе.
Даже когда она ленится и живёт «на всём готовом», её чувства к нему всегда были настоящими.
Наверное, в этом и была разница.
Он — который каждый раз рассматривал её как средство или страховку.
И она — которая каждый раз воспринимала его как судьбу.
Совесть кольнула.
— Ху...
Когда Мэриголд уже готовилась разрыдаться громче, Лансель мягко ущипнул её за нос.
— Мэри. Дай мне шанс.
— ...?
Лансель посмотрел на неё серьёзнее, чем когда-либо.
— Всё горе и трагедии, которые ты пережила... все связи и счастье, которые ты потеряла... я докажу тебе, что это никогда не было твоей виной.
Он поднял руку и вытер слёзы. Осторожно убрал прядь — золотую, как расплавленное золото.
— Что ты не плохая... я обязательно это докажу. Просто подожди меня до тех пор.
Зрение начинало мутнеть.
Крови он потерял слишком много.
Да. Хорошо, что вообще дотянул.
— Я обязательно... Мэриголд... твоё счастье...
Глаза медленно закрылись.
Сила уходила.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...