Глава 49

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Если начать разбирать, почему рыцари и маги друг друга терпеть не могут, в одной только Империи наберётся сотня — нет, тысяча причин.
Но самая главная, конечно, одна.
Академия.
— Говорят, мало кто из магов выходит из Академии с тёплыми чувствами к рыцарям, — как-то сказал барон Эвиль Шен.
И он был прав: маги начинают копить неприязнь к рыцарям почти с первого дня учёбы.
— Они там постоянно грызутся. И обычно первые лезут маги, — буркнул Эвиль.
— Ну... рыцари правда удобная мишень, — заметил Лансель.
Да.
«Удобная мишень».
Звучит странно, если задуматься. Как это — маги, и «мишень»?
Ведь маги редкость. Ценный ресурс. Даже если у кого-то талант слабый, сам факт, что человек умеет пользоваться магией, уже делает его важным.
Но вот парадокс: обращаются с магами, в среднем, хуже, чем с рыцарями.
«Он может метать огонь из рук, может морозить льдом — и всё равно ниже по статусу, чем тот, кто умеет только махать мечом. Почему?»
Лансель когда-то думал точно так же, пока не понял три причины.
— Во-первых, — Эвиль поднял палец, — как ты понимаешь, Лансель, большинство магов изначально — простолюдины.
— Это решает всё, — кивнул Лансель.
Статус.
Магия почти не наследуется. А раз простолюдинов подавляющее большинство — логично, что и магов среди них больше всего.
Даже если потом им дадут титул почётного барона или барона... в глазах многих дворян они всё равно «выросшие из грязи». У рыцарей, родившихся в знатных семьях, это сидит в голове намертво.
— Во-вторых, — продолжил Эвиль, — на войне мало магов, которые реально тянут физически.
— Учёба. Они всё время сидят над бумажками, — подхватил Лансель.
— Точно! Я как-то видел мага с таким пузом, что ему быстрее было бы катиться, чем ходить.
Стереотип «учёного» к магам липнет намертво.
Слишком многим из них не по плечу тяжёлая броня, бешеный боевой конь и марш по грязи, когда ноги проваливаются по щиколотку с каждым шагом.
На войне и рыцарь, который тренировался всю жизнь, через пять минут такого бега уже чувствует кровь во рту.
Что тогда говорить о магах? У них после пары рывков уже темнеет в глазах.
Империя строилась на грабежах и завоеваниях. И поэтому маг, который не может толком держаться на поле боя, сразу попадает под насмешки.
«Ну и сколько у вас героев войны, а?»
И ответить часто нечем.
— И, в-третьих, — Эвиль скривился, — большинство магов вообще не дотягивает до ожиданий. Смотришь на них и думаешь: «Это что, маг? Серьёзно?»
— Ну... даже если он может зажечь только огонёк размером со свечку — формально это уже маг, — осторожно сказал Лансель.
— Формально, да. А по факту — позор. Ты знаешь, сколько я времени угробил, чтобы один из таких показал мне «магию»? Он выдавил из веера жалкую струйку воды. И всё! Тьфу.
— ...Вообще-то, создать воду из ничего — даже это... — начал было Лансель.
Но Эвиль уже отмахнулся.
Разброс сил у магов огромный. Монстры вроде Третьего принца — редкость. А большинство — люди, которые бледнеют от вида уличной шпаны.
По итогу выходит смешная картина.
У магов есть повод злиться.
У рыцарей — привычка давить.
И да, по факту рыцари почти всегда делают первый шаг — и первый удар.
Неудивительно, что молодые, ещё наивные ученики-маги начинают ненавидеть рыцарей практически автоматически, как только переступают порог Академии.
«Простолюдин!»
«Слабак!»
«Жалкое зрелище!»
Если бы Лансель оказался на их месте, он бы тоже возненавидел.
Но сейчас перед ним был исключительный случай.
— ...Я просто не люблю рыцарей.
Шестнадцатилетняя Мэриголд.
С лицом, на котором ненависть к рыцарям написана огромными буквами.
И — внимание — она даже ещё не поступила в Академию.
— Если честно... тебя я тоже не люблю.
— ......
В тот день у Ланселя внутри что-то очень тихо, но очень неприятно рухнуло.
Как обычно, в этом цикле он потратил почти год впустую, прежде чем наконец наткнулся на Мэриголд.
Она всегда избегала «нормальных» маршрутов. И Лансель каждый раз встречал её там, где меньше всего ожидал.
— Готовься, Лансель. Пойдём смотреть вместе.
— Что смотреть? С чего вдруг?
— Я же говорила утром. Барон Дженис сегодня покажет кое-что во дворце.
— Я изображал, что слушаю. Не запомнил.
— Клянусь, именно за эту честность ты мне и нравишься, Лансель.
Лансель вздохнул, но собрался. Хести, которая слышала разговор, буквально светилась — её так и тянуло напроситься.
— Это случайно не маг Дженис... которого зовут «Горячий Ветер Дженис»?
— Он самый. Ты знаешь?
— Конечно знаю.
Хести подошла ближе, глаза сияют так, будто сейчас ей вручат крылья.
— Я слышала, он делает летающие штуки.
— Правда, каждый раз всё заканчивается провалом.
— Всё равно здорово! Если люди смогут летать... значит, когда-нибудь и я смогу прокатиться, да?
— Не уверен, что при твоей жизни, — честно ответил Лансель.
— Прошу не убивать мою мечту так буднично, молодой господин.
— ...Ладно, извини.
Вообще-то, возможно. Если цивилизация продвинется ещё хотя бы на шаг.
Лансель сел в карету.
На дворцовом поле уже собралась толпа праздных дворян.
— Прошу держаться подальше: можно обжечься. И если потом придёте жаловаться, что вам подпалило волосы — компенсации не будет.
Там Лансель и встретил Мэриголд.
Шестнадцатилетняя Мэриголд — с абсолютно пустым лицом и голосом, в котором не было ни тепла, ни интереса. Она раздавала дворянам веера.
— Ты... ученица барона Джениса?
Лансель взял веер и посмотрел на неё.
Он не ожидал, что она выберет путь мага. Да ещё и окажется ученицей такого заметного мага, как барон Дженис.
— ......
Мэриголд молча посмотрела на Ланселя.
— Кхм, — тихо откашлялась.
И, отвернувшись, выдала сухо:
— Прикрывайте лицо. Горячий ветер может ударить в глаза. Если подпалит брови — компенсации не будет.
И всё.
Она развернулась и почти бегом пошла к следующим «вельможам».
Холодная. Как всегда.
— Прошу всех занять места.
Появился седой старик-маг с белоснежными волосами. Тело дряхлое, но глаза — живые, цепкие.
Дженис.
— Начинаю демонстрацию.
На поле внесли большой объект.
— Мэри. Покажи им.
— Да, Мастер.
Мэриголд встала на носочки — рост не позволял иначе — и сорвала покрывало.
Под тканью оказался уменьшенный дирижабль.
— О-о!
— Это что такое?
— Похоже на корабль с шаром...
Толпа загудела.
— То, что вы сегодня увидите, — сказал Дженис, — воздушное судно, которое поднимается за счёт магии горячего ветра. Однажды на него сядет больше 100 человек — и оно полетит по небу.
— Без крыльев?!
— Именно так. Если вам понравится — прошу инвестировать в мои исследования. Я немедленно запущу проект.
Дженис подошёл ближе к дирижаблю и закрыл глаза.
— Поднимайся.
От него мягко засветилась мана. Дирижабль медленно начал отрываться от земли.
— Он летит!
— О-о-о!
На миг на лице Мэриголд мелькнула довольная ухмылка — «хе-хе!» — но длилось это секунду.
БАХ!
Шар над дирижаблем внезапно разорвался. Вверх ударили языки пламени.
— Мастер!
— Чёрт...!
Дирижабль поднялся метров на десять, качнулся и рухнул. Корпус мгновенно охватил огонь.
— Сюда летит!
— Назад!
Лансель одним рывком подхватил Эвиля и Хести — и утащил их с линии падения.
БУМ!
Взрыв. В лицо ударила волна жара.
Площадка превратилась в хаос.
— Кья-а-а! Платье!
— Мои волосы! Те немногие, что остались!
— Горячо! Горячо!
Дженис — старый «чудак-маг», которого когда-нибудь назовут шарлатаном.
И Мэриголд — его ученица.
Лансель мгновенно проснулся окончательно.
«Погодите... это что, путь Архимага Мэриголд?..»
Путь Архимага считался одним из главных. Она превосходила большинство боевых классов — воина, рыцаря, ронина, капитана наёмников, командира...
Её пик силы был неприличным.
Архимаг Мэриголд — возможно, самая разрушительная мощь на континенте. Не зря её называли Архимагом.
До этого Лансель не замечал у Мэриголд ни намёка на магический талант.
Но этот цикл был другим: она стала ученицей мага.
Значит, талант есть.
И только от одного этого факта Ланселю стало... легче.
.
.
.
— Я обожаю магию! Обожаю-обожаю-обожаю!
— Мэри, зараза! Какие манеры при гостях?!
— Ай!
Дженис без предупреждения щёлкнул её по голове. Мэриголд вскрикнула.
— Моя ученица ещё сырая. Прошу простить, сэр Лансель, — сказал Дженис, поглаживая бороду.
— ......
У Ланселя в голове всплыли её слова:
«Я не люблю рыцарей».
«Тебя тоже не люблю».
Собрав себя по кускам, он улыбнулся и заговорил дипломатично:
— Но всё же вы нашли ребёнка с магическим даром. Ученица барона Джениса в таком возрасте... Академия Ветра может гордиться.
Дженис тихо усмехнулся.
— Вообще-то, Мэри я держу рядом не из-за таланта.
— Простите?
— Скорее... из жалости. Она отчаянно хочет учиться магии — вот я и показываю ей кое-что по мелочи. Но таланта у неё, по правде, нет. Даже простейшие заклинания не тянет. Странно, да? Считай, хобби старика на закате лет.
— ......
Лансель на секунду застыл.
Потом медленно выдохнул.
— ...Ясно.
То есть всё уже развалилось, Мэриголд.
Ещё до того, как толком началось.

Комментарии

Загрузка...