Глава 47

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Ур-р-р...
— С сегодняшнего дня вам запрещён алкоголь.
Каждый раз, когда лошадь пробивалась сквозь деревья, Мэриголд жаловалась на тошноту.
Ланселю хотелось остановиться и дать ей прийти в себя, но обстановка не позволяла.
— Быстрее, ловите их!
— Обходите, отрезайте путь!
Сзади гнались десятки всадников.
Стоит им сейчас остановиться — и десятки превратятся в сотни.
Даже Ланселю будет тяжело лезть в лоб против такого числа. Это были не какие-то сбродные бандиты — это были выученные рыцари.
— Хья!
Он снова пришпорил коня.
Свист!
Что-то рассекло воздух рядом. 7 арбалетных болтов с глухими ударами ушли в деревья и в землю.
— Огонь!
— Женщину не трогать! Его Высочество приказал взять её живой и без единой царапины!
«Вот это полезная подсказка».
Тогда...
— Служащая Мэри, ваш выход.
— Хи-и-и-ик!
Лансель приподнял Мэриголд и пересадил за себя.
И она вдруг оказалась сзади, цепляясь за его талию.
— Держитесь крепче, щит! То есть... служащая Мэри!
— Ч-что вы... урп...
Она ещё не успела понять, что происходит, как он приставил к её спине деревянный щит. Это было последнее проявление заботы, которое он мог себе позволить.
— Женщиной прикрывается...!
— Н-не стреляйте!
— Э-э-это, это же псих!
— Ты вообще рыцарь?!
Лансель оглянулся через плечо и крикнул:
— Не думал, что мятежники будут читать мне лекции о рыцарстве! Ну, я пошёл!
Он взорвал скорость одним резким рывком.
Опавшие листья, взметённые копытами, полетели назад шуршащим облаком и сразу закрыли преследователям обзор.
И в эту же секунду Лансель резко дёрнул поводья в сторону — и исчез из поля зрения.
— Что?! Куда он делся?
— Потеряли!
— Чёрт...!
— Гхе-е-е-ек!
В ответ им донеслось только дальнее сухое давящееся «кхе» — тошнота Мэриголд.
.
.
.
— Один человек...
Лицо 5-го принца стало ледяным, когда он услышал доклад.
— Вы не смогли поймать одного человека и вернулись ни с чем? Я правильно услышал? Вы хотите сказать, что я должен сидеть и принять, что вся операция пошла прахом из-за того, что вы не поймали одного-единственного? Бесполезные идиоты!
Рыцари не могли поднять головы. Гневная тирада длилась уже больше часа.
— Тупицы!
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Низкий голос разрезал поток ругани.
— Есть ли особая причина, по которой служащую Мэри нужно взять живой?
— Граф Рунтер.
Когда пожилой лорд подошёл и задал вопрос, 5-й принц провёл рукой по волосам, заставляя злость осесть.
— Потому что она мне нужна. Эта женщина мне необходима — поэтому я хочу, чтобы она была жива и цела рядом со мной.
— Понимаю.
Граф Рунтер больше ничего не спросил.
— Тогда я немедленно прикажу перекрыть периметр. Лансель Данте всё равно рано или поздно покажется. Любой, кто вошёл в этот лес, выйдет только одним путём — через зерновой район.
— То есть...
— Ударим, когда он выйдет на равнину. В открытом поле прятаться негде, и взять служащую Мэри будет просто.
— ...Да. Сработает. Спешить не нужно. Даже он не уйдёт через равнину.
5-й принц заметно успокоился. Это была их земля. По сути — новое государство, которое охраняют сотни... нет, тысячи солдат.
Каким бы сильным ни был Лансель Данте, уйти отсюда без царапины — трудно.
— Скоро поймаем. Если только Лансель Данте не собрался жить в этом лесу всю оставшуюся жизнь, он всё равно выйдет на равнину...
.
.
.
— Тогда нам просто посидеть тут какое-то время?
Лансель потянулся и пробормотал себе под нос.
— Это мятеж, сэр Лансель.
— Поздновато вы это заметили, не находите?
В день, когда Мэриголд окончательно отошла от похмелья.
На 2-й день жизни в лесу она сказала это с абсолютно серьёзным лицом. С тех пор, как 5-й принц выкинул имперскую армию как мусор, прошло уже не меньше 30 часов.
— Мятеж! Это точно мятеж! Этот район легко отрезать от Империи: достаточно перекрыть железнодорожный путь и проход через горный хребет к равнине — и получится идеальная крепость. Поэтому тут всегда полно бандитов. То есть это земля, где Империи трудно удерживать влияние.
— В целом верно.
Мэриголд говорила, не переставая жевать похлёбку, которую Лансель кое-как сварганил на скорую руку.
— Как только пройдёт зима, они точно отправят войска на границу и полностью возьмут запад Империи. Надо отправить донесение, пока не поздно! Столица взорвётся, когда узнает! А меня снова повысят!
Горела карьерой — а сама сидела в лесу, застряв в режиме «природной жизни», выпуск второй. Выхода не было.
Стоило мельком глянуть к опушке — там всегда находились 2–3 патруля, которые неспешно ездили на лошадях.
5-й принц упёрся и ждал, когда они покажутся. Он бил по моменту, когда они выйдут на равнину за лесом.
Почему он так далеко зашёл — она не понимала. Но одно было ясно: он не шутит.
Следующая неделя.
Даже пока Лансель сидел в лесу, сердце 5-го принца всё сильнее тянулось к Мэриголд. Как это называть — «благосклонностью» или «любовью» — вопрос спорный, но чувства у него были настоящие.
«Так обычно бывает только тогда, когда идут к “концовке императрицы”».
С каждым днём охрана и облавы становились жёстче. Лансель уже 10 дней жил с Мэриголд в лесу, и их быт окончательно скатился в первобытность.
Спешить было некуда.
План у них был.
— Сэр Лансель! Смотрите! Зимняя земляника! Эхехехе!
— Отлично. Где нашла?
— Хе-хе, зимняя земляника — это такие плети, они растут на мху в тени. Если чуть поискать, легко найти.
— Молодец. Иди сюда!
Лансель как следует растрепал ей волосы и начал по одной закидывать ягоды себе в рот.
Их убежищем была землянка, выдолбленная под корнями дерева. Маскировка была настолько аккуратной, что даже патрули, которые иногда заходили в лес, её не замечали.
Проблема была в другом: теснота.
— Почему вы лежите так далеко? Тут и так места впритык.
— Я... я думаю, от меня пахнет... я больше месяца не мылась.
— У меня нос уже перестал что-то чувствовать, так что нормально.
— ...Это вы что сейчас имеете в виду, сэр Лансель?
— Думайте как хотите.
— Это ужасно!
Еды у них было минимум: сухпай, вяленое мясо — и то, что удавалось найти и съесть сырым. Костёр — только с постоянной настороженностью.
Неудобств было море.
Но ни Лансель, ни Мэриголд по-настоящему не жаловались.
Прошло 2 недели.
— Кстати.
— Да?
— Вы иногда разговариваете сами с собой. Почему?
Лансель проверял её, делая вид, что не понимает.
Дух «Пина» был невидим для всех, кроме неё, так что было бы куда страннее, если бы он знал об этом.
— Это... ну... можно сказать... вроде как друг... которого вижу только я...
Мэриголд накручивала прядь на палец и говорила всё тише.
— Странно, да?
— Немного странно.
— Ахаха... нет, Пина! Нельзя так грубо про сэра Ланселя... А! Ничего! Правда ничего!
— ...
Что там эта мелкая зараза сказала? Ланселю стало чуть не по себе от чужих, неслышимых оскорблений.
.
.
.
Так прошёл месяц.
И вот тогда Лансель увидел, как по лесу пошла огненная процессия.
На глаз — несколько сотен человек прочёсывали чащу с факелами. Резкий запах горящего воска и масла бил в нос.
Сколько выпустили охотничьих собак — он даже не пытался считать. Тяжёлое дыхание зверей слышалось со всех сторон. 5-й принц был готов искать их и ночью. Точнее — искать Мэриголд.
«Пора».
Лансель и Мэриголд наконец закончили сборы и покинули свою любимую землянку.
— Пойдём?
— Да, сэр Лансель.
С тех пор как они вышли в этот поход, прошло уже 7 месяцев. Лансель чувствовал: момент, которого он ждал, наконец близко.
— Налёт! Всем отступать в главный лагерь! Налёт! Всем силам — назад в главный лагерь!
Вскоре одно за другим посыпались крики. Солдаты, вошедшие в лес, начали отходить с растерянными лицами.
И только потом стало ясно, почему: ночное небо вдруг осветилось странным, неестественным заревом.
— Служащая Мэри.
Лансель повернулся к ней.
— Насколько высоко может подняться государственная служащая, если она помогла остановить мятеж?
— Если за полгода не придёт ни одного донесения — отправить Вторую имперскую вспомогательную армию... Сегодня как раз тот день. Как думаешь, камергер?
На голос, прозвучавший из-за занавеси, придворный граф склонил голову.
— Думаю, решение Вашего Величества верно.
— Не давай мне такие очевидные ответы.
Фигура за занавесью закинула ногу на ногу.
— Я спрашиваю честно, камергер. Если бы ты был на моём месте — как бы ты отнёсся к этому письму от дерзкого юного рыцаря и служащей? Поверил бы? Или отмахнулся?
— ...Если бы это был я...
Придворный граф на секунду замялся, а потом продолжил:
— То, что все посланники на запад Империи пропали без связи, действительно тревожит. На вашем месте я бы поверил письму... но если тревога окажется ложной, я бы возложил ответственность за последствия на дом Данте, Ваше Величество.
Фигура за занавесью наконец поднялась.
— Точно. Этот дерзкий рыцарь наверняка писал письмо, понимая такие последствия.
Фигура улыбнулась.
— Отправь Вторую вспомогательную армию. Они доберутся примерно за месяц, верно?
.
.
.
— В-враг!
— Имперская армия?! Почему здесь имперская армия...?!
Мятежная армия 5-го принца.
Вторая имперская вспомогательная армия.
Две силы встретились на широкой равнине земель графа Рунтера. Увидев друг друга, они мгновенно узнали врага и обнажили оружие.
— В атаку!
— Держать строй!
Бой вспыхнул в одно мгновение.
И почти сразу плодородные зерновые районы владений графа Рунтера охватило пламя. Чёрное небо налилось багровым светом, и вокруг стало светло, словно поздним днём.
Так началась война.
— Жалкое зрелище для государства.
Ланселю было всё равно, кто победит.
Сегодня исход не решится. Война будет тянуться, повторяться, пока вся эта местность не станет землёй смерти.
Важно было другое: использовать этот момент, чтобы уйти.
— Уходим!
— Д-да!
Он и Мэриголд вырвались из леса одним рывком.
Дальше им предстояло прорваться через хаос равнины Рунтера.
— Да что за...?!

Комментарии

Загрузка...