Глава 45

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Как бы то ни было, судьба Мэриголд всегда была непростой.
Мало того что в возрасте 10 лет она потеряла семью, имя и положение — в её жизни будто и правда было что-то проклятое.
Вот вам пример: стоило ей только подумать, что наконец-то всё наладилось, как её по необъяснимой причине «выбрал» 5-й принц.
5-й принц. Эрвин Кол Фригия.
Среди принцев с тонкими чертами он был редкостью — крепкий, мускулистый, и при этом фанат войны до крайности.
В игре 5-й принц лучше всего описывался словами «всё или ничего».
Либо герой войны.
Либо узурпатор императорского трона.
Буквально человек «всё или ничего».
Какой бы путь он ни выбрал, прохождение его маршрута всё равно вело к концовке «Императрица» — но теперь, когда Лансель понял, что такая концовка для Мэриголд вовсе не «счастливая», он больше не мог её желать.
Да.
Счастливая концовка.
Вот чего хотел Лансель.
Неужели не может быть так, чтобы финал оказался не только «плохим» или «обычным»?
.
.
.
— Государственная служащая Мэри. Не нервничайте так из-за того, что это поле боя. Я взял вас с собой не для того, чтобы подвергать опасности.
— А... д-да, Ваше Высочество!
— Если вы не против, вам не лучше ехать со мной в карете? Долго сидеть в седле, должно быть, неудобно.
— ...Ну...
— Всё в порядке, Ваше Высочество.
Это сказал человек, который ехал верхом, а Мэриголд сидела у него впереди.
Тон был мягким — но внутри него отчётливо звучала сталь.
— ...Лансель Данте, вы уже давно знакомы с государственной служащей Мэри?
— Вам так показалось?
Уголок губ Ланселя приподнялся.
— Наверное, немного заметно.
— ......
Он поднял руку и спокойно провёл пальцами по волосам Мэриголд — будто нарочно показывая это 5-му принцу.
Мэриголд, совсем не готовая к такому, вспыхнула — лицо стало алым, будто обожгло жаром.
— И всё же соблюдайте меру. Когда дворянин слишком сближается с государственной служащей, это вызывает лишние толки.
— Это ведь не день и не два длится, так что беспокоиться не о чем, Ваше Высочество. Верно, служащая Мэри?
— Д-да? Я... не совсем понимаю, о чём вы...
Лансель крепко хлопнул Мэриголд по плечу — и даже не заметил, что она совсем не улавливает, что происходит вокруг.
— Кек, кяанг!
— Она говорит, что всё в порядке.
— ......
13.
Лансель смотрел на сообщение системы с таким чувством, что абсурд быстро переходил в отчаяние. Связи с принцами, которые раньше приходилось выстраивать с огромным трудом, теперь в этом цикле росли сами собой — даже если ничего не делать.
«Разве типаж 5-го принца — не крепкая Мэриголд-воительница?»
В игре 5-й принц тянулся к женщинам с явной боевой силой. Тогда почему он проявляет интерес к Мэриголд на маршруте «высокопоставленная служащая»?
Причину Лансель услышал чуть позже.
— Всё-таки, думаю, наша связь началась раньше. Мы с государственной служащей Мэри знакомы ещё со времён Академии.
Для Ланселя это было новостью.
— Военная история, тактические дисциплины, география, учебные сражения. Мы пересекались на 4 предметах. Верно?
— А... да...
Мэриголд ответила сжавшимся голосом и тревожно взглянула на Ланселя.
— Понятно. Значит, Ваше Высочество наблюдали занятия Академии.
— Я скорее был по другую сторону — преподавал. И часто сталкивался со служащей Мэри, которая тогда была лучшей ученицей.
— Вот как... теперь я наконец понял, откуда у вас такая связь. Любопытство удовлетворено.
— Это было так давно, что я уже почти не помню. Что лишь подтверждает: наша связь давняя.
— И всё же это... любопытно.
— ...?
Лансель чуть наклонил голову и посмотрел на 5-го принца невинным взглядом.
— За последние несколько лет я виделся со служащей Мэри каждый день — и ни разу не слышал от неё вашего имени. Ни единого раза.
Бровь 5-го принца дёрнулась. Улыбка Ланселя стала чуть глубже.
— Почему это должно быть любопытно?..
— Обычно, когда люди давно знакомы, имя другого так или иначе всплывает в разговоре.
— ......
— А у нас — за всё время, что я знаю служащую Мэри, я даже не подозревал, что она знакома с Вашим Высочеством. Более того — что у вас вообще есть какая-то связь.
Лицо 5-го принца едва заметно напряглось.
— Если подумать ещё раз... да, это действительно любопытно.
Воздух между Ланселем и 5-м принцем сжался, словно между ними на миг пробежал разряд. Мэриголд, оказавшаяся посередине, беспокойно заёрзала.
— Лансель Данте.
Как раз когда взгляд 5-го принца стал острым...
— Враг!
Строй мгновенно рассыпался.
— Сомкнуть ряды!
— Засада!
Со всех сторон в ущелье, по которому проходило имперское вспомогательное войско, хлынули вооружённые люди.
Классическая засада — учебник.
«Мятеж здесь уже стал совсем серьёзным, да?..»
Повстанцы в землях Рунтера давно перестали быть «обычными мятежниками».
Лансель понял это с первого взгляда.
В этом мятеже участвовали те, кого обычно отмахиваясь называют «бандитами», — но на деле это была организация движения возрождения: враждебная внешняя сила с ясным статусом противника.
Растоптанные Империей.
Воевавшие с Империей.
Ненавидящие Империю.
Пограничные государства, подходящие под все эти признаки, объединились в «силы возрождения» и, встав рядом с мятежниками, сформировали крупную военную организацию.
Естественно, у них была хорошая выучка, высокий боевой дух — и пугающее количество людей.
— Держать строй! Не паниковать!
Голос 5-го принца прогремел над сумятицей.
Он тут же посмотрел на Мэриголд.
— Служащая Мэри, укройтесь пока в карете...
— Поехали, Мэри!
— Кья-а-а!
Лансель рванул коня вперёд. Держа перед ней один-единственный щит, он крепко сжал копьё.
— Что вы творите, Лансель Данте?
— Мне нужно показать Мэри, как выглядит война. Ну а теперь — прошу прощения.
— Что?..
Лансель одним рывком унёсся вперёд и исчез в гуще боя. Через миг он уже прорывался сквозь засадный строй повстанцев с откровенным безрассудством.
— Поехали!
Там, где проходил Лансель, пехотинцы, попав под копыта, валились на землю один за другим.
Проблема была в том, что Мэриголд сидела прямо перед ним.
— Слава ждёт нас, служащая Мэри! Мы вместе пойдём вверх по службе!
— Ия-а-а-а-а!
Визг Мэриголд перемешивался со звуками крови, треска костей и криков вокруг.
— Какой же... псих...
Лицо 5-го принца стало каменным.
Каждым взмахом копья Ланселя валились и пехота, и всадники.
— Этот рыцарь прикрывается женщиной как щитом!
— Так кто тут вообще сражается?!
Даже в самой гуще боя множество взглядов невольно тянулось к этому зрелищу.
— Хья!
— И-и-и-ик!
В итоге они умудрились совершить «боевой подвиг» — уложили десятки повстанцев.
Хотя Мэриголд всё это время только кричала.
С самого выхода имперского вспомогательного войска всех мучил один и тот же вопрос.
— Зачем 5-й принц потащил на войну государственную служащую Мэри?
Какая бы способная она ни была, всё равно она — государственная служащая. Простолюдинка, которая просто оказалась умной. Никаких умений, ради которых её стоило бы тащить в особую среду поля боя, на первый взгляд у неё не было.
И всё же 5-й принц выбрал её первым — так, будто без неё никак. Почему?
— Итак, это приблизительная карта горного хребта этого региона. Служащая Мэри, взгляните тоже.
Ответ начал проявляться вскоре после прибытия в лагерь.
— Ущелья глубокие, дороги узкие: кто займёт позицию первым, тот получает подавляющее преимущество. Мест для засад достаточно, вход крайне затруднён. Не просто так армия герцога Морда, прибывшая раньше, была разбита, не успев толком вступить в бой.
— Да...
— Засады. В итоге всё упирается в засады. Служащая Мэри, где бы вы спрятали отряды?
— Хм.
Мэриголд сосредоточенно всмотрелась в карту, разложенную 5-м принцем, и вскоре начала отмечать места.
— Раз маршрут идёт вдоль реки и связан со входной точкой, это ущелье будет дорогой подхода... значит, на развилке, где путь делится на два... и если учесть недавние ливни и то, что летом течение в верховьях становится быстрее...
Она называла факторы — погоду, рельеф, сезон — и отметила 3 наиболее вероятные точки.
— ...Вот и всё!
Лансель с интересом смотрел на отметки Мэриголд.
«Очень похоже на правду».
Она выбрала ровно те места, которые Лансель, проживший войну, чувствовал интуитивно.
Похоже, в учебных сражениях она действительно брала первое место — и её теоретическая подготовка оказалась куда серьёзнее, чем он ожидал.
«И это без всякой памяти регрессора...»
Талант, достойный главной героини игры.
Теперь Лансель понимал, почему 5-й принц выбрал её. Не потому что «лучшая ученица». Не потому что «старая связь».
Потому что он увидел: у неё и правда есть военный талант.
Да. В Мэриголд были качества стратега. Причём по-настоящему сильного.
— Понял. В этот раз доверимся оценке служащей Мэри. Выходим до рассвета.
Для человека уровня 5-го принца довериться мнению простой государственной служащей — редкость.
Рыцари поначалу, конечно, сомневались. Одно дело — пересекаться в Академии. И совсем другое — доверять ей решения на поле боя.
Но затем случилось первое столкновение.
— Засада! Засада!
— Отступаем!
Они ударили по засадному отряду и одержали убедительную победу.
Потом — второе и третье.
— И-имперская армия?!
— Как они нашли нас здесь...?!
И снова решительные победы.
Потери имперцев оказались почти нулевыми — соотношение даже считать было стыдно. С каждой победой боевой дух рос до небес.
До этого момента всё было хорошо. Это же военные заслуги Мэриголд. Всё это ляжет в её послужной список, как основание для пути к «высокопоставленной служащей».
Проблема была в другом.
Рос не только боевой дух.
— Только не это...
Лансель прижал ладонь ко лбу, глядя, как благосклонность 5-го принца снова скачком выросла ещё на 2 ступени.
«Когда я действительно хотел сделать её императрицей, события благосклонности почти не срабатывали! Так почему именно сейчас?!»
Рост Мэриголд был хорошим, но ситуация загоняла его в угол.
С такими темпами «уровень благосклонности» 5-го принца вот-вот перейдёт в стадию «привязанности». Признаки уже были видны повсюду.
«Выбора нет».
В конце концов Лансель решил прибегнуть к крайней мере.
К самой радикальной и при этом надёжной — чтобы в корне перекрыть любые события с принцем.
— Служащая Мэри.
— Да, сэр Лансель.
С тех пор как они прибыли на фронт, прошло уже 4 месяца.
Лансель посмотрел на закатное солнце за гребнем и тихо сказал:
— Когда эта война закончится...
— Да.
— Поедем со мной в мой родной дом.
— ...Простите?
Мэриголд обернулась. В её светлых глазах отражалось небо, окрашенное закатом в красное.
«Я не хотел заходить так далеко».
Лансель сказал ещё тише — так, чтобы услышала только она:
— Я хочу познакомить вас с моими родителями.
— Это... вы... то есть...
— Читайте между строк.
Мэриголд на миг замолчала, а затем едва заметно кивнула.
«Этого хватит... верно?»

Комментарии

Загрузка...