Глава 44

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Кла-а-а-анг!
Без остановки гремели яростные, взрывные столкновения клинков — от одного звука перехватывало дыхание.
— Молодой господин...
До начала боя рыцари ни на миг не сомневались в победе Адельхарда.
Ведь атаковал всё время он, а Лансель, казалось, только отбивал удары и поспешно отступал.
Но когда прошла одна минута, затем вторая, затем пятая — лица рыцарей начали заметно каменеть.
— Гх...!
С губ Адельхарда сорвался стон. Всё его тело было... непостижимым образом изрезано.
Каждый раз, когда он рвался вперёд, на нём появлялись новые мелкие порезы, и кровь пропитывала одежду. А Лансель по-прежнему только защищался.
— Ты, конечно, гений... но ты ещё слишком сырой, Адельхард.
Лансель смотрел на него холодно.
— Твой клинок не готов даже на половину от половины от половины.
И что самое нелепое — Лансель выглядел немного разочарованным. Будто его раздражало, что противник оказался куда слабее ожиданий.
Адельхард впервые в жизни ощутил чувство, которого не знал прежде.
— Гра-а-а-а!
Рёв вырвался из горла — отчаянная попытка выплеснуть накопившуюся в груди ярость. И в тот же миг мана в его теле вскипела, забурлила бешено.
Клинок Адельхарда задрожал, засветился синеватым светом.
— Адельхард!
Даже срочный окрик графа Рунтера не остановил его. «Срубить врага перед глазами» — эта мысль поглотила его целиком.
Кла-а-а-анг!
Клинки встретились ещё раз.
И всё закончилось. Рукоять в ладони Адельхарда словно разодрало изнутри — меч раскололся на три части. Одна рукоять глухо упала на землю.
Колени Адельхарда подломились. Он был весь в поту и свежей крови. Сквозь шум в ушах он увидел, как к нему спешит граф Рунтер.
— Адельхард.
Лицо графа исказилось от ярости.
И ярость была направлена не на Ланселя.
Она была направлена на сына.
— Использовать ману в рыцарском поединке... Похоже, я плохо тебя учил.
— ...Простите, отец. Я не сумел удержать себя...
— Дурак. Для рыцаря страсть — приглашение к смерти. Ты посмел показать ненависть тому, с кем сошёлся в поединке чести... Ты хочешь опозорить имя отца? Имя Рунтер для тебя уже ничего не значит?
— ...Мне нечего сказать.
— Ты ответишь за это. Приготовься.
— ...
Рыцари, наблюдавшие за разговором отца и сына дома Рунтер, смотрели красными, влажными глазами.
«М-да...»
Лансель молча стоял в стороне, наблюдая, как на всех опускается тяжёлая тишина.
— Лансель Данте.
Граф Рунтер заговорил, не отводя взгляда от сына.
— Ты победил. Забирай то, чего желаешь.
Уступка.
Граф Рунтер признал поражение.
Похоже, его угнетала не столько собственная неудача, сколько ошибка сына. По этому Лансель ещё яснее понял, насколько абсолютным смыслом для этого человека было слово «рыцарство».
Лансель положил ладонь на грудь и молча склонил голову в знак уважения.
«И подумать только — такой человек скоро станет предателем...»
Странный мир.
Впрочем, не его забота.
— Сэр Лансель!
— Поздравляю с освобождением, Реестратор Мэри.
Вскоре Мэриголд выпустили из башни — со слезами на глазах.
В руках она держала отчёт, который ей вернул граф Рунтер, и почему-то миску овсяной каши. Это... паёк в дорогу?
— Уааа-а-а!
— Ты чего?
Ноги у неё подкосились, и она рухнула на землю. Лансель тут же подхватил её и закинул себе на спину.
Когда Лансель нёс Мэриголд на спине прочь из замка, над дальним горизонтом уже занималась заря.
Некоторое время они молчали. Он чувствовал лишь её сердцебиение у себя за спиной и мягкое тепло рук, обнявших его за шею.
Мэриголд держалась крепко.
— Я, наверное, вся потом пахну...
— Ничего.
Она ещё глубже уткнулась лицом ему в плечо.
— Почему ты решила стать государственной служащей, Реестратор Мэри?
— А?
— Лучшей выпускнице Академии было бы легче найти работу. Зачем ты сама пошла в Имперское центральное административное бюро?
Ему и правда было интересно.
В прошлом цикле она шла тропой варварки, а теперь вдруг стала образцовой государственной служащей — и он так и не услышал, почему.
— У меня... есть мечта.
— У всех есть мечты.
— Не такая. Скорее...
Мэриголд замолчала на мгновение, а потом продолжила:
— Иногда... мне снится, как этот мир становится всё несчастнее, катится в пропасть.
— Это не мечта, это кошмар.
— Правда?! Я нечасто такое вижу, но сон всегда один и тот же. Абсолютно один и тот же.
Говоря это, она сжала руки у него на шее.
Ланселю на миг стало тесно в горле.
— Я просто... не хотела, чтобы мир, в котором я живу, стал таким. Но что я могу, правда? Даже если попасть в столицу — что я сделаю одними руками?
— Могла бы, например, убирать комнаты в трактире. Ты же простолюдинка.
— К-как вы узнали?!
— У меня есть способы.
— ...В общем, когда я увидела набор в Академию, я просто пошла. Подумала: если стану государственной служащей, это хоть что-то изменит.
— Ты стала государственной служащей, потому что хотела изменить мир? Слишком уж грандиозно.
Лансель тихо усмехнулся.
— Одной государственной служащей мир не изменить, Реестратор Мэри. Лучше пораньше отпустить такие большие мечты.
— Я знаю. Я просто хочу делать то, что могу. Пусть даже совсем немного.
Если бы не Лансель в этот раз, её бы заперли надолго.
Нет — проблемы начались бы ещё тогда, когда её схватила деревенская стража.
«Так почему же она сначала держалась от меня на расстоянии?..»
Лансель уже собирался спросить об этом, но тут...
— Вот увидите, сэр Лансель!
Голос Мэриголд вдруг зазвенел решимостью.
— Увидим что?
— Я сейчас такая... но однажды я поднимусь так высоко, что даже вы придёте ко мне просить помощи.
— ...Сомневаюсь, что мне когда-нибудь придётся полагаться на Реестратора Мэри...
— Не зарекайтесь. Если я стану самой высокопоставленной государственной служащей в Империи, всякое бывает.
Это было заявление о маршруте «Высокопоставленная служащая Мэриголд»?
— Если так случится, я исполню одно ваше желание.
— Правда?!
— Да. Любое.
— Л-любое...?!
Голос Мэриголд задрожал.
— П-правда любое? Прямо совсем?
— Я же сказал.
— Потом не передумаете!
— ...С таким напором я уже хочу передумать.
— Ик! Нет! Раз пообещали — держите слово!
Обещание было пустяковым, но Мэриголд выглядела довольной.
Так история с замком графа Рунтера уложилась в одну ночь.
Позже, вернувшись в столицу, Мэриголд сумела подать отчёт — о нарушениях имперских законов в землях графа Рунтера.
— Не в Административное бюро — сразу в Императорский двор. Так быстрее.
По совету Ланселя отчёт миновал промежуточные инстанции и молнией ушёл напрямую императору (поддельному). Это было следствием того, что Лансель дёрнул кое-какие ниточки за кулисами.
Имперское центральное административное бюро некоторое время лихорадило: новенькая государственная служащая сломала всю цепочку подчинения, отправив документ в Императорский двор без единого согласования с начальством. С таким не могли «тихо разобраться».
Но хаос продлился недолго.
— Его Величество Император удостоил Реестратора Мэри награды!
Император (поддельный), будто только и ждал повода «поставить на место» провинциального вельможу, немедленно выдал Мэриголд денежную награду и медаль.
— С сегодняшнего дня Реестратор Мэри повышена на три ранга и назначается руководительницей реестров Административного бюро. По воле Его Величества ей вручаются 10 золотых и имперский знак отличия!
Вскоре Императорский двор сформировал комиссию.
Она отправилась в земли графа Рунтера и за несколько месяцев подтвердила: всё, что было в отчёте Мэриголд, — правда.
Мера в отношении графа Рунтера оказалась мягкой: предупреждение.
— Его Величество просит впредь следить, чтобы подобное не повторялось, граф Рунтер.
С виду мелочь — но по сути это был скол на чести. Для дворянина нет ничего важнее чести, и тем более для графа Рунтера.
Как бы то ни было, с этого дня Мэриголд шагнула на дорогу успеха.
— Реестратора повысили до руководительницы меньше чем за I год...?
— Невероятный взлёт.
— Ну, Его Величество обратил внимание — всё логично.
...И одновременно началась изнурительная дорога.
Став руководительницей, Мэриголд стала тонуть в работе день за днём.
— Барон Дирк утверждает, что мой сад — это его земля! Это вообще в здравом уме?! Немедленно заставьте Императорский двор вмешаться! Я больше этого терпеть не намерен!
— П-пожалуйста, успокойтесь хоть на минуту...!
— Ты своё уже сказал! С какой стати это мой сад?! Мои управляющие всё перемерили, а ты всё ещё споришь?!
— Господа, господа, давайте попробуем поговорить...
— Отлично, раз так — назначай дату! Разберёмся по-рыцарски!
— Ик! Здесь нельзя обнажать меч!
— С удовольствием, старик. Я давно ждал дня, когда продырявлю тебя! Управляющая Мэри, сейчас же назначь место. Без этих ваших сложностей — решим клинками!
— Перестаньте! Оба, пожалуйста, перестаньте!
Каждый раз, когда Лансель заходил в Административное бюро, он видел, как тени под глазами Мэриголд становятся всё глубже и глубже.
Должность руководительницы реестров вроде бы должна была означать «следить за административными вопросами столицы»... но в реальности всё было иначе.
Государственная служащая, которую терзают дворяне.
Креветка между китами.
— Управляющая Мэри. Мне кажется, Его Высочество принц ко мне неравнодушен. На прошлом банкете всё было так... хорошо. Но почему-то он не подходит поговорить первым.
— А-ага... понимаю.
— Не могли бы вы подать ему какой-нибудь знак от моего имени, Управляющая Мэри? Что я тоже не против... чтобы у нас всё сложилось.
— ......
— Ну неловко же говорить первой. Если Его Высочество решит, что я слишком «доступная», интерес пропадёт. Вы же понимаете? Я на вас рассчитываю, Управляющая Мэри.
От пустяковых сердечных страданий...
— Адель пропал! Адель! Управляющая Мэри! Немедленно — прямо сейчас — поднимайте служащих и стражу, ищите Аделя! Быстрее!
— Адель? Кто это?
— Член моей семьи!
— Что? Ваш ребёнок?
— Я его как ребёнка растила!
— Как... ребёнка?
— Мышь! Мышь, говорю!
— А?..
...до столь же пустяковых поручений.
Мэриголд стала «мешком для битья», который дворяне пинают по первому капризу.
— Ты вообще жива?
Ночью Лансель зашёл к ней в кабинет и увидел, как она сидит с пустым взглядом.
— Эй.
— ......
Глаза — как у дохлой рыбы, сознание — наполовину выключено. Лансель щипал её за щёку, приподнимал кончик носа — реакции не было никакой.
Внутри он с трудом сдерживал смех, глядя на её страдания.
«Ну вот ты и поняла. Административное бюро — чёрная контора».
В Империи не существовало трудового права.
В столице, где бесчисленные дворяне воспринимали Административное бюро то как прислугу, то как «гильдию воров», у Мэриголд не было ни одного дня отдыха.
А что она могла? Перед ней — дворяне и члены Императорской семьи. Скажут прыгнуть — она только спросит, насколько высоко.
120 часов в неделю, 7 дней в неделю. Без выходных — работа, работа, работа.
— У-у-у... хнык... сэр Лансель, я хочу уволиться!
— Куда делась та 18-летняя государственная служащая, которая клялась менять мир?
— Уааа-а-а!
— Мои уши...
— Мне тоже нужен отдых... хнык...
— Так возьми отпуск.
— Не одобрили.
— Какое несчастье.
— Уааа-а-а-а!
Один год.
Два года.
Три года.
И к тому моменту, когда Мэриголд исполнился 21 год...
— Сэр Лансель, вы слышали?!
Барон Эвилль Шен примчался к Ланселю — весь в поту.
— Война! Война, война!
— Война?
Лицо барона Эвилля Шена пылало восторгом от того, что он там увидел.
— Видать, в землях графа Рунтера что-то случилось. Имперские войска прут туда толпами. Давно у нас настоящей войны не было! А значит, цена на лошадей, которых я развожу, взлетит до небес! Ухахаха!
— ......
Значит, уже дошло.
И как раз когда Лансель это подумал, следующие слова барона резко вернули его в реальность.
— А ещё... Управляющая Мэри тоже поехала, представляете?
— ......Что?
— Я её сегодня видел — вместе с подкреплением уходила. Вы же с ней близко общаетесь, да, сэр Лансель? Или я ошибаюсь? Мне кажется, я вас двоих часто вместе замечал.
— ...Да, общаемся. Но почему она вдруг поехала с ними?
— Вот это и странно.
Барон пожал плечами.
— Командование ведёт пятый принц, и вроде как он лично потребовал Управляющую Мэри по имени. Видать, приглянулась.
Что ещё за новости?
— Вообще, если так пойдёт, Управляющая Мэри и правда взлетит ещё выше, а? Мне бы уже сейчас начинать с ней дружить. У вас, сэр Лансель, была причина всё время держаться с ней так... по-доброму?
У Ланселя в голове всё будто остановилось.
Почему пятый принц внезапно нарисовался?
Почему вдруг оказался связан с Мэриголд?
За последние три года Лансель здоровался с Мэриголд каждый день — и впервые слышал о какой-то связи между ними.
В Административном бюро он услышал то же самое.
— Вы не видели Управляющую Мэри?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...