Глава 36

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Если задуматься, Лансель не возлагал на регрессора Мэриголд ни особых надежд, ни особых тревог.
Глядя, как она лениво плывёт по жизни в особняке барона Эвиля Шена, было трудно представить, что она вообще способна на что-то выдающееся.
Даже её «псевдоним» — Лимонная Вербена — никогда не значил для него многого. Просто загадочное имя, которым она прикрывалась; личина без содержания.
«Когда регрессоры только начинают сначала, они всегда ведут себя странно.»
Каждый раз, когда в окно прилетало письмо на крыле вороны, Лансель думал лишь об этом.
Он смотрел на неё так, как опытный регрессор смотрит на неопытного новичка — не больше и не меньше.
Её нынешняя жизнь не сулила ни серьёзной опасности, ни настоящего шанса. Судя по всему, её текущая регрессия должна была тихо утонуть в серости — если только он сам не вмешается.
По крайней мере... так он думал до вчерашнего дня.
— ...Я всё ещё не проснулся?
Лансель в неверии потёр глаза.
«Пятьдесят золотых? Не серебро — золото?»
Уведомление висело перед глазами, как мираж: Мэриголд пожертвовала Церкви пятьдесят золотых монет.
Нет. Он не ошибся.
Там действительно было написано — пятьдесят золотых.
Ровно неделя прошла с тех пор, как он отправил письмо «Лимонной Вербене» — письмо, написанное без малейшей надежды, где он просил как можно скорее сделать служанку Мэриголд почётным бароном.
Неделя. Всего одна неделя.
И что важно: всё это время Мэриголд жила, как обычно — как штатная служанка-нахлебница в особняке, ела, отдыхала и лениво валяла дурака.
И всё же... когда успела?
Как она вообще это провернула?
«Что ты, чёрт возьми, творила, Мэриголд?!»
Примерно тогда же вокруг Ланселя начали появляться странные признаки.
— Посмотрите-ка, сэр Лансель. Не чувствуете ли вы в этом что-то особенное?
— ......?
Лансель нахмурился, когда барон Эвиль Шен важно подошёл к нему с самодовольной ухмылкой. Он явно не ожидал, что этот пузатый выскочка явится ни с того ни с сего, чтобы его наряд оценили — отсюда и откровенно раздражённое выражение.
— Ну и реакция! Ты меня сейчас вгоняешь в комплексы.
— И что вы хотите от меня услышать?
— Да вы только посмотрите. Вот, сюда.
Барон ткнул пальцем себе в грудь. Там висело ожерелье — до боли знакомое.
— Коралл?
— Я знал, что ты узнаешь! Не делай вид, будто не понимаешь. Коралл — прямиком с далёкого моря.
Нить ярких коралловых бусин, отполированных до блеска. Если хорошо высушить и носить в мешочке, коралл отдавал прохладным, освежающим запахом — на Архипелаге его даже использовали как натуральные духи.
Во времена странствий и «путевых заметок о морепродуктах» Лансель и сам носил нечто подобное.
«Как такое вообще оказалось здесь?»
Смешанное чувство — радость и недоумение — заставило его уставиться на ожерелье: кусочек далёкого моря посреди столицы.
— Если тебе тоже нужно — только скажи. Теперь в столичных дворянских кругах, говорят, если у тебя нет коралла, ты безнадёжно отстал от моды.
— Да... но почему вещь из настолько далёкого края вдруг стала модной?
— Это совсем недавно началось. Когда один-два дворянина начали красоваться, я думал, что это какая-то нелепая безделушка. А потом — знаешь кто надел? Его Высочество принц! И после этого всё понеслось.
— Принц? С таким украшением?
Лансель пережил множество регрессий и видел немало странностей. Но это было настолько необычно, что даже он задумался: не очередная ли это «сдвижка реальности», заметная только ему?
«Мода — вещь загадочная...»
...Он бы так и решил — если бы чуть позже не произошло другое.
Барон Эвиль Шен влетел в особняк в истерике, задыхаясь.
— Чёрт! Надо было закупиться заранее! Если бы я знал, что так выйдет, я бы скупил всё подчистую!
— Хватит носиться и поднимать пыль. Что случилось?
— Коралл! Коралл, говорю тебе!
Барон, даже в панике, умудрялся отвечать на бегу — уже наполовину собираясь обратно наружу.
— Партию коралла, что шла в столицу, полностью разграбили бандиты! Говорят, новых поставок не будет месяцами! Цена уже выросла в десять раз — в десять! Ты понимаешь?!
— ...А сколько было раньше?
— Ещё недавно мешочек стоил двадцать серебряных.
Двадцать серебряных за мешочек. Десятикратный рост — значит, теперь два золотых. Безумный скачок.
— Так ещё вырастет. Я должен скупить всё, что удастся найти, прямо сейчас! Иначе я буду стоять и смотреть, как другие делают деньги — а я этого терпеть не могу!
Фыркнув, барон схватил увесистый кошель и выскочил наружу.
Похоже, мысль о том, что кто-то спокойно умножает золото, пока он упускает шанс, ранила его гордость сильнее всего.
«Стоп.»
И тут Лансель заметил нечто странное. Его взгляд скользнул по коридору.
Там, полупрячясь за колонной с метлой в руках, выглядывала Мэриголд.
— Лулу. Лулулу.
Мэриголд пошевелила пальцами ног и напевала себе под нос какую-то странную песенку.
«Не может быть.»
Нет. Не может.
Просто посмотри на неё.
«......»
И всё же где-то на краю сознания у Ланселя шевельнулось сомнение.
«Наверное, я накручиваю.»
— ...Вот что произошло.
— Да, сэр Лансель.
На следующий день Лансель без промедления вызвал в особняк человека, который знал в столице больше всех про слухи и шепотки: главу Гильдии воров.
— Хочу понять, почему эта вещь вдруг стала модной и почему цена так взлетела. Вам что-нибудь известно?
— Ах, это из-за жадности дворян... и их веры, сэр Лансель.
— Жадности и веры?
— Именно.
Жадность — понятно. Но вера?
Лансель недоумённо наклонил голову, а глава Гильдии воров тихо хмыкнул и продолжил:
— Вот это, сэр Лансель. Об этом сейчас все говорят.
Он порылся в мешочке и вынул коралловый саше.
— Пока что это всего лишь дорогая безделушка, но когда слух только разошёлся, её называли святыней, что изгнала демона. Смешно звучит, да?
— Святыня? Коралл?
Брови Ланселя сошлись.
— Я думал, это просто приятно пахнет.
— Так и есть. Но дворяне утверждают, что швырнули этим в демона — и тот рухнул замертво. Конечно, слухи.
— И как подобная ерунда вообще стала популярной?
— Вот-вот. Но когда толпы дворян клянутся, что видели своими глазами, что ты сделаешь? Остальным проще пожать плечами и поддакнуть.
Глава Гильдии высыпал коралл на ладонь и продолжил:
— Они говорят, что посыпали этим ходячего мертвеца — и он рассыпался в пыль. Веришь или нет, но так коралл и прозвали святыней против демонов.
Ходячий мертвец.
«Чёрная магия.»
Слова ударили Ланселя так, будто его выдернули из тела. На миг ему показалось, что душу выбило напрочь.
Барон Эвиль Шен об этом не говорил. Он не верил суевериям, если не видел сам.
Но Лансель знал.
Он знал одну чёрную магичку, которая за короткое время раздобыла подозрительно много денег — настолько, что бросить пятьдесят золотых в церковную кружку для неё было пустяком.
«Мэриголд... это твоих рук дело.»
Раскрутить суеверие чёрной магией — и заработать на этом.
— Вскоре после этого появился торговый дом, способный поставлять коралл в столицу крупными партиями...
Глава Гильдии воров продолжил:
— Они бесплатно раздали доли компании нескольким высокопоставленным дворянам, и с этого момента ажиотаж взорвался.
— Понимаю... глава торговой компании, который прекрасно знает: делиться прибылью с дворянами — значит зарабатывать ещё больше.
— Точно.
— Поэтому вы и сказали «жадность и вера»?
— Да, сэр Лансель. Как всегда, вы проницательны.
— Без лести.
Любопытство Ланселя разгорелось.
— А что это за торговая компания?
— Вот тут-то и странность...
Глава Гильдии воров почесал затылок, выглядя непривычно неловко.
— Никто толком не знает.
.
.
.
— Благодетель.
Голос был мягкий, почти шёпот во тьме.
Глаза Мэриголд поблёскивали, разбрасывая искры в тенях.
— Сэр Лансель.
И она была не одна.
Из ниоткуда вокруг него начали появляться бесчисленные Мэриголд — фигуры распускались из темноты; каждая одинаковая, каждая улыбается.
Все сразу протянули к нему руки — движения плавные, бесшумные, неизбежные.
— Учитель.
— Святой.
— Молодой господин Лансель.
Тяжело.
Бесчисленные руки — руки Мэриголд — обвились вокруг него, как змеи. По какой-то непостижимой причине он не мог пошевелить ни одной мышцей.
— Хе-хе, иди сюда!
Лансель дёргался и пытался вырваться из роя Мэриголд, облепивших его со всех сторон... и в следующую секунду распахнул глаза.
— ......
Он лежал на диване. Видимо, задремал, решив «ненадолго отдохнуть».
— Сон?
Кошмар... или что-то ещё?
Во рту пересохло.
Потянувшись к бутылке воды рядом, Лансель вдруг замер.
— Хм.
Там, уютно прижавшись к нему боком, спала Мэриголд — в форме служанки, бессовестно пуская слюну ему на рукав.
Да ну.
Не она ли и была истинной причиной кошмара?
— Эй.
Он ущипнул её за щёку — ноль реакции.
Служанка, липнущая к дворянину вот так. Немыслимо.
Лансель щёлкнул пальцем ей по лбу.
Шлёп!
— Угк!
После этого дня Мэриголд на месяц отправили на уборку.
По прямому приказу Ланселя.
— Это “Тёмный капюшон”.
На рассвете Лансель выхватил письмо, доставленное вороном, и быстро развернул.
— Как вы и распорядились, женщина по имени Мэри присоединилась к нашей тайной организации в качестве руководителя. Учитывая, что вы рекомендовали её лично, сэр Лансель Дантэ, она действительно выдающаяся в разных смыслах.
«Сама себя нахваливает, да?»
— Я также слышала, что сейчас она отбывает наказание — уборку, кажется — за небольшую ошибку. Поскольку она такая хорошая, возможно, вы могли бы проявить великодушие и простить её?
«......?»
— Лично проверив, могу сказать: она глубоко раскаялась. Она даже отказалась от прогулок и сладостей целых два дня — так она отчаялась. Если великодушный сэр Лансель простит её хотя бы раз, для неё это будет целым миром.
Бесстыдница, Мэриголд.
Использовать прикрытие «Лимонная Вербена», чтобы вымаливать снисхождение — ну и наглость.
Уголок губ Ланселя дёрнулся.
— Думаешь, сработает?
Получить всего месяц уборки после того кошмара — и так милость.
— P.S. Через неделю у нас будет первое собрание. Для нас будет честью, если вы сможете прийти. Пожалуйста, приходите в маскировке, чтобы не раскрывать вашу личность.
— Лимонная Вербена, “Тёмный капюшон”.
— Собрание?
Не раздумывая, он взял перо. Ему и правда стало любопытно, что за «тайное общество» изобрела Мэриголд.
Он подтвердил участие — и вскоре пришёл ответ с местом и временем:
— Место: особняк барона Эвиля Шена.
— Время: полночь, через неделю.
— Здесь?
Неужели она выбрала это место только потому, что ей лень куда-то ехать... правда?
И полночь — как раз то время, когда Мэриголд, с её вечным перевёрнутым режимом, становилась особенно живой и шаловливой.
«...И как такая вообще умудряется ворочать такими деньгами?»
Как бы то ни было, неделя пролетела в одно мгновение.
И когда ночь собрания наконец настала—
Лансель оказался лицом к лицу не с одним — сразу с двумя принцами.

Комментарии

Загрузка...