Глава 35

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
«От тайной организации “Тёмный капюшон”, преданных последователей великого Ланселя Дантэ...»
Тёмный капюшон.
До смешного топорное название.
Лансель коротко, сухо усмехнулся и продолжил читать.
— Прошу выслушать внимательно. Это прозвучит невероятно, но я — один из ваших давних последователей и знаю, что ждёт вас в будущем.
Подозрительно до невозможности.
— Господин Лансель Дантэ не должен прозябать на таком низком уровне! Прожигать дни в доме богатого дворянина — это трагическая растрата вашего таланта и способностей. Это всё равно что есть хлеб и не намазывать на него джем.
«Что за сравнение такое?»
Последний человек, от кого он ожидал услышать слово «лентяй», — это была та самая нахлебница Мэриголд.
— Но не волнуйтесь, господин Лансель Дантэ. Я обо всём позабочусь. С этого момента я буду взращивать нашу тайную организацию “Тёмный капюшон”, пока вы не подниметесь снова — как великий дворянин такой силы, что даже Империи придётся ходить вокруг вас на цыпочках.
Кто угодно, получив такое письмо, решил бы, что это послание от мятежников.
— Для справки: сейчас в организации тридцать участников и пять офицеров.
«Да ну. Врёт».
Он отказался верить. Категорически.
— Начиная с завтрашней ночи я буду присылать вам письма каждый вечер. Я буду докладывать о нашей ежедневной работе, поэтому, если сможете, пожалуйста, отвечайте. И если вам что-то понадобится — просто напишите в ответе. Я это устрою. Что угодно. Вам нужно лишь довериться мне — и с этого момента ваша жизнь засияет.
— От главы “Тёмного капюшона”, Лимонная Вербена.
......
Лансель молча посмотрел на последнюю строку, затем спокойно поднёс письмо к огню лампы. Пергамент свернулся, почернел, превратился в пепел и исчез в воздухе.
— Пора спать.
На следующее утро Лансель заметил, что Мэриголд тревожно кружит вокруг него.
— Ты чего всё ходишь туда-сюда?
— А? Это? Э-э... ничего...
Она буркнула себе под нос и, надувшись, отступила.
— ...Почему он вообще никак не реагирует...
Он едва уловил её бормотание.
Похоже, она была весьма разочарована тем, что он остался абсолютно невозмутим — особенно после «письма от тайной организации».
«А как я должен реагировать? Как именно?»
Не то чтобы Лансель был слишком холоден, чтобы подыграть очередной выходке Мэриголд с “наследованием” — просто он не представлял, какая реакция считается «правильной», когда тебе пишут из тайной организации.
И он поступил так, как обычно: спокойно доел завтрак в молчании.
Краем глаза он видел, как Мэриголд с надутыми губами бродит по столовой.
.
.
.
Тук! Тук! Тук!
На рассвете Ланселя снова выдернули из сна.
Причина была та же — ворона, яростно долбящая клювом по стеклу.
Наверное, было около трёх ночи.
«Если уж шлёте, могли бы пораньше. Почему именно в такую нечестивую пору?»
Он зевнул во весь рот и отодвинул защёлку.
Вжух — хлопая крыльями, ворона юркнула в комнату.
Он сразу схватил её на лету.
— Кар! Ка-а-ар!
Было даже жалко: птица затряслась, зажмурилась, будто приготовилась к смерти.
— Я тебя не буду колоть.
Он снял письмо с её лапы и поднёс к лампе.
— Да, это “Тёмный капюшон”. Понимаю, наше вчерашнее сообщение было слишком внезапным, и вам трудно поверить. Но “Тёмный капюшон” реален. Мы — настоящая, сильная сила внутри Империи и служим господину Ланселю Дантэ! Это не розыгрыш. Пожалуйста, поверьте!
«Так вот почему ты дулась, Мэриголд?»
Видимо, его вчерашнее равнодушие она приняла за то, что он счёл письмо чужой шуткой.
И, если честно, он действительно чуть-чуть так и подумал.
— Однако признаю: получить такое письмо из ниоткуда — подозрительно, даже для меня. Это было моё просчёт. Редкая ошибка — совсем на меня не похоже.
Лансель мельком глянул на ворону, нервно сидящую у него на плече, и вернулся к письму.
— Поэтому я покажу вам доказательство существования организации. В ответ, пожалуйста, дайте нам любое поручение — что угодно. Да, прикажите. Мы выполним, что бы это ни было.
— От главы “Тёмного капюшона”, Лимонная Вербена.
— Хм.
Вот это уже было забавно.
У Ланселя медленно расползлась улыбка; он схватил перо.
«Что бы написать, чтобы выбить Мэриголд из равновесия?»
Лучше попроще — если попросит слишком серьёзное, кто знает, какой цирк она устроит.
Внизу он нацарапал короткий ответ:
— Принеси мне джем, который в полдень продают в булочной на Двенадцатой улице Родниса. Это всё.
.
.
.
— Ай!
На следующий день Лансель увидел, как Мэриголд с грохотом кувырнулась у ворот особняка. Банка джема вылетела из рук, покатилась, а содержимое расплескалось по земле.
— Нет! Мой джем!
— Мэри! Где ты вообще была?!
— Я-я просто ненадолго вышла...!
— А это что на земле?! Всё разлила! Убирай немедленно!
— Д-да, госпожа!
«Ну вот, катастрофа.»
Даже такое простое поручение оказалось ей не по силам?
— Кар!
— А?
Но на рассвете, к его удивлению, ворона снова постучала в окно. В клюве у неё была верёвка — а к верёвке крепко привязана банка.
Лансель впустил птицу и торопливо открыл крышку.
«Это...»
Это был не запах того самого джема с Двенадцатой улицы. И вкус — знакомый до боли.
Она наполнила банку джемом, который сварила сама.
— Мы доставили запрошенный вами джем. Теперь вы верите в существование нашей организации?
Какая наглость.
Лансель взял перо.
— Ладно. Верю. Ты и правда мой последователь.
Ворона, сидевшая на его плече, удовлетворённо взмахнула крыльями и улетела в рассвет.
— Пришли бутылку яблочного вина. Здесь с этим туго.
На следующий день ворона принесла бутылку фруктового вина, бережно зажатую в когтях.
— В саду иногда бродит собака. Принеси её в мою комнату.
Утром он получил маленький мешочек. Внутри дрожал, свернувшись калачиком, тот самый садовый пёс.
— Какие мне подойдут вещи? Подбери что-нибудь приличное.
На следующий день фамильяр Мэриголд влетел в комнату, надрываясь под тяжестью четырёх комплектов. И, к удивлению Ланселя, всё действительно смотрелось неплохо.
К этому моменту у Ланселя проснулись и любопытство, и азарт.
Эта «тайная организация», сделанная на коленке, крутилась вокруг одной Мэриголд — и всё же каким-то образом выполняла любую его прихоть.
«Посмотрим, справится ли с этим.»
С усмешкой он снова написал:
— Принеси мне один золотой. У меня, видишь ли, беда — я на мели.
На следующий день фамильяр явился снова, а в клюве — один сияющий золотой.
— Кар!
Даже Ланселю было трудно скрыть растущее изумление.
«Откуда она это взяла?»
Насколько он видел, Мэриголд весь день провела в особняке: чуть поработала, чуть поленилась, чуть подремала — как обычно. Ничего особенного.
Но золотой-то откуда?!
И даже если она нашла его где-то в доме, это всё равно не сходилось. Барон Эвиль Шен — известный скупердяй; он бы не оставил золотой валяться.
Лансель тут же развернул записку.
— Вот тот один золотой, который вы просили! Это сила нашей тайной организации! Если потребуется больше — добудем сколько захотите!
Лансель задумчиво погладил подбородок.
«Они куда способнее, чем я думал.»
Но всё же...
«Это не тайное общество, а служба доставки.»
Строго говоря, это он обращал Мэриголд в курьера, а все «задания» были обычными мелкими поручениями — бесконечно далёкими от той «великой подпольной силы», которой она хвасталась.
Он сунул золотой обратно вороне в клюв и отправил птицу с приказом вернуть деньги туда, откуда они взялись.
«У неё же правда нет десятков “агентов”?»
...Нет. Невозможно.
— Кстати, в столице в последнее время шумно.
— Да, господин?
— Императорский бал, мой мальчик.
От слов барона Эвиля Шена Лансель опустил вилку с мясом. Они сидели за вечерним столом.
— По какой-то причине решили открыть весь Королевский двор на Праздник урожая через год. Прекрасная новость для молодых дворян вроде тебя, Лорд Лансель.
— Через год...
С семнадцатилетия Мэриголд прошло совсем немного. Через год ей будет девятнадцать — более чем достаточно для того, что люди называют «свадебной концовкой».
— Разумеется, ты пойдёшь и в этом году, верно, сэр Лансель? Я слышал, после прежних балов многие выходили замуж... правда, это было давно.
— Есть такое.
— Ну так что? Очаруй какую-нибудь прекрасную барышню и привези её в дом виконта Дантэ! Не каждый день выпадает шанс покорить столичных красавиц.
Барон Эвиль Шен разошёлся так, будто это касалось его напрямую. Рядом Мэриголд, наливавшая воду, навострила уши на словах про бал.
Её тоже явно зацепило.
«Это может быть шансом.»
Шансом.
«Шансом сделать Мэриголд императрицей.»
Среди здешней знати браки редко заключали по любви. Это был расчёт — союзы, выгода, власть. Семьи выбирали партнёров, полезных дому, часто насильно загоняя детей в выгодные браки.
Именно так в прошлой линии Лансель оказался помолвлен с юной леди Айри Виз Айсфорд — одной из трёх великих красавиц Империи.
Но Императорский бал отличался.
Только там можно было публично сделать предложение.
Если двое были согласны, помолвку объявляли прямо на месте. Негласная традиция столичной аристократии — все делали вид, что так и должно быть.
Лансель догадывался, почему она укоренилась.
«Наверное, из-за бесконечных “сцен” вроде тех, что любит игра: предложения, разрывы помолвок, драматичные признания именно на балу...»
В итоге бал остался последним островком романтики — красивой сказкой, которую Империя упрямо не отпускала.
Разумеется, там появлялись и члены Императорской семьи.
«Если я сумею затащить туда Мэриголд, одним ходом можно всё перевернуть.»
Как именно свести её с принцем — это потом. Сейчас главное — дать ей шанс встретиться с ним.
Да. Императорский бал — событие редчайшее. За все сотни лет, что он прожил, его проводили лишь дважды. Третий раз — почти чудо. Шанс, который бывает раз в жизни.
— Любой дворянин может прийти?
— Конечно. Человеку твоего положения, сэр Лансель, вход открыт.
— А простолюдинам?
— Им бы повезло хоть дворец увидеть с другого берега реки.
— А тем, кто «между»?
— Тем, пожалуй, дадут протиснуться внутрь.
«Между дворянином и простолюдином» — значит, почётный барон.
— ...И как становятся почётным бароном?
Барон Эвиль Шен посмотрел так, будто хотел спросить: «Тебе-то зачем?», но всё же ответил:
— Сперва жертвуешь трону минимум пятьдесят золотых...
— А дальше?
— А дальше собираешь побольше дворянских поручителей. К началу года Императорский дом дарует титул... — он запнулся, недоумевая. — А почему спрашиваешь?
Итак: заплати, собери связи, пройди утверждение, получи ранг.
— Хм...
— Хм-м...
Почему-то Мэриголд рядом тоже принялась прикидывать.
В ту же ночь Лансель сел и написал письмо «другой Мэриголд» — Лимонной Вербене.
— Это может удивить, но я хочу рекомендовать одного человека в верхние ряды “Тёмного капюшона”. В особняке, где я сейчас живу, есть служанка по имени Мэри. Она послушная и быстро выполняет мои указания — проследи, чтобы её приняли в организацию.
Я намерен как можно скорее сделать ей титул почётного барона и отправить её на Императорский бал. Это ради организации, так что не усложняй. На этом всё.
«Этого должно хватить.»
Даже Лансель не был уверен, насколько это звучит внятно, но другого выхода не было.
У него было всего два года. За это время он должен был любой ценой завести Мэриголд на Императорский бал.
.
.
.
— .........молодой господин Лансель... мне......
— А?
Мэриголд стояла с письмом в руках, глядя в пустоту.
— Неужели... он хочет... сделать мне предложение?
— Что ты несёшь с самого утра?

Комментарии

Загрузка...