Глава 34

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Э-эм... зачем вы меня позвали, молодой господин?
Глаза Мэриголд сверкали, и она уже было собралась сесть рядом, но Лансель указал на стул напротив.
— Ничего серьёзного. Ты уже два месяца здесь, вот я и хотел узнать, как ты привыкаешь к работе. Вообще-то это обязанность сэра Эвиля, но он в последнее время постоянно занят.
— А-а... понятно...
Почему она выглядит разочарованной?
Лансель скользнул взглядом по Мэриголд — её бодрость заметно сдулась.
Была лишь одна причина, по которой он изображал благородного господина, устраивающего «личную беседу» со служанкой—
«Нужно убедиться, правда ли она помнит прошлую жизнь».
Он сделал вид, будто его внимание привлекло стоящее рядом кашпо, и будничным тоном спросил:
— Мэри, сколько тебе лет в этом году?
— Два...
— Два?
— С-семнадцать! Мне семнадцать!
— Не шестнадцать?
— Шестнадцать! Мне было шестнадцать! Да!
Она призналась ещё до того, как он успел надавить.
— Ясно. Работа служанки тяжёлая — справляешься?
— ...Вы хотите меня выгнать, молодой господин?
— Нет, не додумывай. Мне просто интересно.
— Если это из-за того, что я однажды украла вашу одежду...
— ...Лучше верни её, пока я добрый.
— Д-да, господин!
Лансель прижал пальцы к виску — там набухала тупая боль.
— Хести сказала, что ты немного... легкомысленная, зато работаешь хорошо. Мне стало любопытно, вот и всё.
— Вы позвали меня... чтобы похвалить?
— Допустим. Пусть будет так.
— Подождите... может... вы хотите меня наградить?
— Забудь. Я не для похвалы тебя позвал. Просто отвечай нормально.
Мэриголд съёжилась, тревожно следя за ним.
— Ну... я в прошлом уже немного работала.
— В прошлом? Насколько «в прошлом»?
— Я плохо помню... может, лет восемь назад?
Восемь лет назад — это как раз когда Мэриголд ещё была дворянской девочкой.
— Понятно.
После этого Лансель продолжил обычную болтовню, но мысли его были уже далеко.
Хватило нескольких вопросов, чтобы окончательно убедиться.
«Значит, Мэриголд действительно унаследовала воспоминания прошлой жизни. Тут сомнений нет».
Сколько именно у неё осталось воспоминаний и какой промежуток они охватывают — он не знал.
Но одно было ясно: она помнила.
«И непонятно, хорошо это... или ужасно».
Цель Ланселя была простой — довести Мэриголд до принца. Протащить основную линию игры к правильной концовке — «Императрица».
Но что будет теперь, когда она вернула прошлую память?
Это поможет... или помешает?
Лансель не понимал, как это оценить.
«Может, честно всё рассказать и попросить сотрудничать?»
Например —
«Давай будем работать вместе и сделаем так, чтобы ты стала императрицей!»
Это упростит дело... или только усложнит?
Пока он вяз в мыслях, разговор подошёл к концу.
— Ладно. Хорошая работа сегодня. Можешь идти.
— А... это всё?
— А ты чего ждала?
— Н-нет, ничего...
Мэриголд поникла, развернулась и ушла, опустив плечи.
«Что делать? Всё выложить... или молчать?»
Этот спор внутри себя Лансель закончил уже ночью — прямо перед тем, как провалиться в сон.
.
.
.
— ...?
Лансель резко сел на постели.
На чистом инстинкте он схватил перо со стола. Боясь забыть хоть слово, начал быстро черкать на листе, бормоча строчки снова и снова, пока писал.
Сообщение о том, что Мэриголд «освоила чёрную магию», почти не задело его.
Важно было другое — две последние строки.
— «Воспоминания между раундами, где использовалось наследование... общие»?
Лансель начал перечислять последние концовки Мэриголд.
— Воин.
— Нищенка.
— Нахлебница.
— Святая.
— Торговка.
— Наследование памяти, первый раунд. (текущий)
«Значит, все раунды, где использовалось это “Наследование”, делят одну память. То есть...»
Он снова повёл перо по бумаге.
— Наследование памяти, первый раунд. (текущий)
— Воин (без наследования)
— Нищенка (без наследования)
...
— Наследование памяти, второй раунд. (будущий текущий момент)
«Так это работает?»
Наследование.
Как помнил Лансель, чтобы оно сработало, нужны особые условия.
А именно — накопить достаточно очков достижений выше определённого порога.
Если порог — 1500 очков... значит ли это, что появление «Мэриголд, которая помнит прошлое», происходит только после выполнения этого условия?
И что память «Мэриголд с наследованием, первый раунд» полностью перейдёт к «Мэриголд с наследованием, второй раунд» в будущем?
— Если так... то первый и второй раунды Мэриголд — по сути один и тот же человек.
— Связанные.
Если память связана — может, в этом и смысл: она буквально «возвращенец».
...Так?
Лансель нахмурился, уставившись на лист, густо исписанный каракулями.
«Если я расскажу нынешней Мэриголд о существовании “возвращенца”... то следующая Мэриголд с наследованием это тоже запомнит».
Он решил.
Лансель положил перо.
«Лучше молчать».
Да.
Риск слишком большой — и необратимый.
Если он скажет, «Мэриголд с наследованием» будет помнить эти слова всегда. Отмотать назад уже нельзя.
Если когда-нибудь придётся рассказать — то только как последний шаг, когда не останется другого пути.
К тому же... была ещё одна опасность.
Она может почувствовать какую-то странную «судьбу» между ними.
— Ой! Ты тоже возвращенец! Тогда забудем про всё — давай просто жить вместе!
Что, если она скажет так? Что, если она откажется отойти от него?
Это будет катастрофой.
Ведь женщина, которой суждено стать будущей императрицей, не должна вечно липнуть к сыну провинциального виконта. Так история никогда не дойдёт до нужного конца.
Лансель не хотел сжигать впустую раунды, где появляется «Мэриголд с наследованием».
Верно.
Он ведь всего лишь «делатель императрицы», а не романтическая цель.
Тот, кого нельзя «выбрать» — фон, персонаж второго плана, годный только для скучной, обычной концовки.
Да и даже когда они однажды поженились... разве это закончилось хорошо?
..................
Лансель посмотрел на лист с растрёпанными заметками — и разорвал его, выбросив клочки.
— Фуух!
Пламя взметнулось вокруг помоста для казни на площади, мгновенно превратив его в огненный ад.
— Подбрасывайте ещё!
— Горит как следует!
Что именно они жгли, было не разобрать: густой дым и жар заслоняли всё. Только силуэт в огне намекал, что там горит человек.
Сожжения были редкостью — их оставляли для самых тяжких преступников. Так казнили лишь тех, кто совершил непростительный грех против Императорского дома или осквернил божественное. Даже Мэриголд, всегда занятая делами служанки, невольно остановилась, прилипнув взглядом к кошмарному зрелищу.
— Смотрите, все! Смотрите на грешника!
Мэриголд прищурилась, пытаясь увидеть через огонь. Почерневшая фигура корчилась, расплываясь, будто вот-вот станет различима.
— Смотрите на грешника, который посмел поднять меч на принца Империи — и на его последние мгновения!
Тук.
Сердце сжалось.
— Смотрите на демона, который за преступление против божественного горит у вас на глазах!
Порыв ветра прошёл по площади.
На краткий миг огонь разошёлся.
И в этот миг Мэриголд увидела лицо.
Ей показалось, что пустые обугленные глазницы смотрят прямо на неё.
— Смотрите на последние мгновения величайшего грешника в истории Империи!
Сердце застучало быстрее — гулко, болезненно.
Тук.
— Предатель...!
Тук.
— Последние мгновения Ланселя Дантэ!
...
— Нет!
— Ай!
Мэриголд вздрогнула и проснулась.
— Ах, юная госпожа! Ну сколько можно! Вы меня специально пугаете, да? Скажите честно — я не буду ругаться. Специально же, верно?
Пина тоже вскочила и теперь щурилась на неё подозрительно. Мэриголд торопливо вытерла слюну с уголка губ.
— Так дальше нельзя, Пина.
— Что нельзя? Опять от работы прятаться?
— Нет... я не пряталась — я всё сделала и просто отдыхала, Пина.
— Конечно-конечно. Так что же именно «нельзя»?
Мэриголд прижала ладони к вискам. Она пыталась стряхнуть сон, но он лип к ней, как тень. Тело дрожало, холод ползал по венам. Казалось, память выжгли ей внутри.
— ...Мой благодетель...!
Тогда, когда она была всего лишь служанкой, увидев эту сцену в первый раз, Мэриголд подумала просто: «Плохого человека наказали».
Но это было неправдой.
Теперь, вспоминая, что такое Империя на самом деле и кем был Лансель, она понимала: в тот день не было ничего простого.
— Пина... мне кажется... я единственная в этом мире, кто может защитить моего благодетеля. Или... я вообще существую ради этого.
— Что ты несёшь? Ты ещё не проснулась, да?
— Так дальше нельзя.
— ...?
Мэриголд вскочила на ноги.
— Пина. Как бы континент ни рвали на части, как бы снова ни корёжила его война и раздоры, как бы несправедливо ни обвиняли и ни загоняли в угол — есть только один способ пройти через это и остаться целой.
— Мы опять с речью?
— Надо стать кем-то великим. Таким великим, что даже если захочешь умереть — не сможешь. Настолько сильным...
Пина зевнула, явно не слушая, но глаза Мэриголд горели.
— Настолько великим... чтобы пережить что угодно — и жить рядом с теми, кого любишь... таким могучим, что даже император и Императорский дом будут осторожничать...
— Да-да, поняла. Пошли уже, а то Хести нас разнесёт. Ты вообще знаешь, который час?
— А?
— Давно за полдень.
— ......!
В тот день Мэриголд в наказание чистила конюшню от пчёл.
Вечером.
Ланселя разбудил тихий стук в окно.
«Тц. Птица?»
На подоконнике сидела ворона — перья блестели в тусклом свете.
Он протянул руку, чтобы прогнать её, но птица наклонила голову и легонько клюнула себя в лапку.
Там болталась маленькая посылка, перевязанная бечёвкой.
Письмо.
Лансель сузил глаза.
«Это не обычная птица».
Он чувствовал — едва заметное гудение магии, обволакивающее всё её тело.
Такое существо называли «спутником мага» — призванной сущностью, которую колдун мог использовать, придавая форму части собственной силы.
И Лансель почти сразу понял, кто мог послать ему такое. В этом заходе он встречал только одного мага.
«Чувства спутника делятся с хозяином».
Лансель щёлкнул пальцем по глазу вороны.
— КР-Р-Р!
Где-то в глубине особняка раздался истошный вскрик, донёсшийся эхом по коридору.
— Мэри! Поздно — не ори!
— П-простите! Простите!
— Тише!
Ворона заметалась, хлопая крыльями, потом сбросила письмо и, взмахнув, исчезла в темноте.
Лансель почесал затылок.
«Уже зловеще».
Что там могло быть написано?
Он поднёс письмо к лампе и развернул.
И тут же моргнул, не веря своим глазам.
[От тайной организации «Тёмный капюшон», преданных последователей великого Ланселя Дантэ.]
— ......?
Лансель сразу почувствовал: с началом письма что-то не так.

Комментарии

Загрузка...