Глава 33

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Мэриголд открыла глаза в кромешной, бездонной темноте.
Она решила, что ей снится сон.
С тех пор как пять лет назад она ушла из дома, Мэриголд видела бесчисленное количество снов.
Сны по-родному тёплые.
Сны пугающие.
Сны радостные.
Она почти никогда не могла вспомнить, о чём они были. Каждый сон — словно осколок: слишком краткий и разрозненный, чтобы сложиться во что-то цельное.
Но этот сон был другим.
Слишком ярким, чтобы быть сном, и слишком странным, чтобы быть реальностью.
«Выбрать наследование... или отложить?»
Перед ней в темноте парили две таблички, и от каждой вниз свисала длинная верёвка, покачиваясь, будто ожидая её решения.
«...?»
Почти не думая, Мэриголд протянула руку и выбрала одну. Просто последовала за внутренним толчком — инстинктивно потянулась к той, к которой тянуло тело.
— Выбрать наследование.
Она мягко дёрнула верёвку — и тьма разошлась, словно занавес.
В глаза хлынул ослепительный свет — такой яркий, что почти резал.
Она стояла в огромном выставочном зале из золота и мрамора.
Куда ни повернись — всюду блестели роскошные картины и произведения искусства, выставленные с вычурной, показной тщательностью.
Её взгляд притянула длинная вереница полотен на стенах. Они казались странно знакомыми — пугающе знакомыми, будто она уже где-то их видела.
— ...Я?
На каждом полотне была она сама.
Каждая картина показывала другую Мэриголд — живущую другой жизнью, в другой истории, под другой судьбой. Десятки полотен заполняли стены, и каждое держало её в ином мире.
Она подняла руку к ближайшей картине — почти не задумываясь.
— ...?
Слова были непонятны.
Она стояла, оглядываясь в растерянности, не зная, сколько времени прошло, — и вдруг перед глазами снова появились буквы.
— Осталось времени: 1 минута!
— Пожалуйста, потратьте очки сейчас!
— П-подождите! Подождите, пожалуйста! Секундочку!
Мэриголд в панике замахала руками, протестуя неизвестному присутствию, которое будто торопило её.
— Мне нужно всего чуть-чуть времени подумать...!
Из всего, что она увидела, она поняла лишь одно: эти «очки» нужно куда-то потратить.
Но куда? И как?
Она не знала. Вообще. Даже догадки не было.
Для Мэриголд это место стало лабиринтом вопросов — непостижимым тупиком без выхода.
— 30 секунд!
— 10 секунд!
— А, ааа!
— 5!
— 4!
— 3!
— П-подождите, пожалуйста, ещё чуть-чуть!
— 2... 1...!
Время вышло. И Мэриголд, в конце концов, просто схватила то, до чего дотянулись руки.
Она не понимала, что делает, — просто наугад трогала всё подряд, всё, что попадало под руку.
— Наследование памяти завершено.
Мэриголд проснулась.
— А-а-а!
— Ой! Ты меня напугала!
Мэриголд резко села, хватая воздух, — тело дёрнулось прежде, чем она до конца пришла в себя. Пина тоже вскрикнула от неожиданности.
Чирик-чирик—
Полуденное солнце косыми полосами падало в раскрытые двери конюшни, согревая сено и грубые балки. В воздухе звучало только чёткое пение птиц снаружи.
Мэриголд моргнула несколько раз, всё ещё полусонная, лежа на сухой соломе. Сердце билось бешено — тук-тук-тук — и никак не хотело успокаиваться.
— Ч-что случилось, юная госпожа? Кошмар приснился?
— Это...
Слова оборвались, утонув в растерянности.
«...!»
В голову хлынули чужие воспоминания.
Воспоминания жизни служанкой.
Воспоминания жизни торговкой.
Воспоминания нищенки, которая дралась за еду.
Каждое — из другой жизни, из другого места, из другого времени — но все... её.
Они накрывали, как поток, заполняли всё внутри так, что становилось трудно дышать.
— ...!
Мэриголд унаследовала воспоминания.
.
.
.
Сделать Мэриголд императрицей — и закончить эту игру.
Как бы всё ни усложнялось, это всегда было единственной целью Ланселя. Возможно, путь оказался чуть длиннее, чем он планировал, но всё равно всё сводилось к одному.
Поэтому, начав этот заход, он сразу направился в столицу. Всё ради того, чтобы встретить Мэриголд.
Потому что каждый его план всегда начинался с неё.
Но затем—
— Меня зовут Мэри! Я буду стараться!
Мэриголд сама пришла к нему.
По собственной воле. Стояла прямо перед глазами.
Ланселя это глубоко встревожило.
Такого ещё не было. Он всегда искал её сам — никогда наоборот. Даже мысль о том, что их роли могут поменяться местами, ему в голову не приходила — буквально никогда.
В конце концов Лансель отправился к барону Эвилю Шену. Всё-таки это он нанял Мэриголд служанкой.
И когда Лансель спросил, как барон вообще взял новую служанку, ответ оказался совершенно неожиданным.
— Если честно... это была не совсем моя идея.
— Простите?
— Она пришла просить... нет, настаивать, чтобы я взял её служанкой. Сначала я так опешил, что чуть не выгнал её.
— ...Тогда почему...?
— Из-за её упорства. Я ещё не видел, чтобы кто-то так отчаянно хотел работать именно здесь.
— ......
— Так что когда она пришла на третий день подряд, я просто взял её. Почему бы и нет? Ещё одного слугу я прокормлю.
Барон Эвиль Шен сказал это с таким видом, будто рассказал пустячный случай.
«Три визита — и согласие, да?»
Мысль мелькнула у Ланселя — но он тут же отогнал её.
«Нет... может быть, совпадение».
Он задавил неприятное предчувствие. Пока ничего не было точно.
Вполне возможно, что Мэриголд случайно оказалась в императорской столице Роднисе; случайно добралась до особняка барона Эвиля Шена — человека, с которым в этом заходе у неё не должно было быть никакой связи; случайно заинтересовалась работой служанки, трижды постучала и получила место.
Не невозможно. Просто невероятно маловероятно.
«Можно сто раз кинуть кости — и сто раз выпадет одно и то же число».
Принцип бесконечной Мэриголд.
Ну... что-то вроде.
Однако вскоре по поместью поползли слухи о странностях Мэриголд.
— Мэри, где ты опять пропадала и чем игралась?
— Э-э... я... просто немного прилегла...
— Прилегла? Ты сказала «прилегла»?
— Н-нет, госпожа Хести! Я оговорилась!
Короче говоря: она была ленивее, чем выглядела.
Лансель часто видел, как Мэриголд вкалывает, но почти никогда — чтобы она откровенно ленилась.
— Хрр...
Из тени сада Лансель молча наблюдал, как Мэриголд сладко спит.
Она распласталась на земле, прижав к себе крошечного щенка — которого, он почти был уверен, в поместье раньше не было — и даже тихо посапывала. Это было настолько нагло, что он не сразу поверил.
«Совсем беззаботная, да».
Вот такой была Мэриголд теперь. Она могла внезапно вцепиться в работу с энтузиазмом, словно стала образцовой... и тут же исчезнуть, чтобы где-то втихаря поспать или стащить себе перекус при любой возможности.
По-своему она достигла вершины искусства халтуры.
И всё же — работу она не проваливала.
— Я закончила со стиркой, госпожа Хести!
— Уже?
— Госпожа Хести! Уборка завершена! Эм... можно мне немного отдохнуть?
— Ты точно всё сделала?
— Госпожа Хести! Я вынула хлеб из печи, пока он не сгорел!
Настоящая опытная служанка.
Мэриголд выглядела так, будто была служанкой всю жизнь.
Будь то бытовая работа, оттирание въевшихся пятен или мелкий ремонт — она была невероятно умелой, почти неестественно.
— Добрый вечер, молодой господин Лансель.
И вот настал день, когда она пришла убираться в комнате Ланселя.
— Молодой господин, я сейчас приведу вашу комнату в порядок. Поэтому, пожалуйста, не заходите, пока я не скажу, что всё закончено. Вообще не заходите! Даже не подглядывайте! Я серьёзно — ни в коем случае!
— Не зайду. Сколько раз ты это подчеркнёшь?
— Вы обещали, молодой господин. Если вы войдёте — штраф миллион золотых!
— Даже если я ворвусь в покои императора, меня так не оштрафуют.
Глаза Мэриголд блеснули — и она юркнула в комнату.
«Что она задумала?»
Лансель чуть наклонился и заглянул внутрь.
— нюх-нюх —
Мэриголд уткнулась лицом во что-то и вдохнула с диким усердием.
«Что за...?»
Хватило одного взгляда, чтобы Лансель понял, что это: его плащ, который он снял днём.
— Хе-хе-хе...
Лицо у неё было размякшее, мечтательное, губы расползались в блаженной улыбке.
Когда она наконец закончила уборку, она выглядела так, будто только что получила личное удовольствие. Усталости на лице не осталось ни следа.
— Всё готово, молодой господин. Это было... восхитительно.
Странно.
Вот единственное слово, которое пришло Ланселю.
Состояние Мэриголд...
Она всегда была странной — но не настолько с самого начала. Будто её «настройки» перемешали.
— Молодой господин, вы закончили упражнения? Идите сюда, я помогу вам переодеться.
— Не надо. Я сам.
— Нельзя! Служанка не может оставлять такое дело молодому господину. Давайте. Быстро.
— Э-эй, эй!
Мэриголд кинулась с горящими глазами; Лансель оттолкнул её лицо ладонью.
Тук-тук — в эту секунду вошла Хести.
— ......
— Хести.
Лансель показал жестом «умываюсь» и махнул ей — мол, выйди.
Она послушалась и закрыла дверь так, словно увидела то, чего видеть не должна.
— ...Понятно.
Выслушав краткое объяснение, Хести наклонила голову.
— Простите, что спрашиваю, но... вы с Мэри раньше не были знакомы?
— Конечно нет. Ты же всё время рядом со мной. Что за вопрос, Хести?
— Просто... вы двое выглядели слишком уж... привычно, будто давно знакомы. Вот я и подумала.
Даже со стороны так казалось?
«И как это объяснять?»
И в этот момент —
— Мой...
Мэриголд открыла рот.
— Мой... первый опыт... был с ним.
— ...Что?
Воздух застыл.
Короткая, удушающая тишина.
С той секунды, как Мэриголд, покраснев, прижала ладони к щекам, Лансель понял: всё очень плохо.
— ...молодой господин...
Голос у Хести стал холодным.
— Хести, это не так.
— Если поползут слухи, что вы... тронули служанку, честь семьи Дантэ...
— Я сказал, это неправда! Я похож на человека, который на такое способен?!
Лансель вспотел и начал судорожно оправдываться.
И к тому моменту он уже понял.
Да — Мэриголд.
Её воспоминания из «прошлой жизни» вернулись слишком отчётливо.
Причина могла быть только одна.
«Наследование памяти».
Что с этим делать?
Вывод был один.
— Мэри. Можно с тобой поговорить?
Нужно проверить самому.

Комментарии

Загрузка...