Глава 29

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
«Не может быть.»
Конечно же, нет.
На этот раз Лансель сразу отмёл мысль. Какой бы непредсказуемой ни была Мэриголд, она не могла всего за два года стать главарём разбойников.
Он отмахнулся и вернулся к празднику урожая.
Но почему-то...
ни сладкий запах фруктового вина в воздухе, ни шкворчание мяса над огнём, ни бодрый ритм музыки и плясок на поле — ничто больше не цепляло его.
А когда ровно в полночь у доски объявлений возникла одинокая тень, он наконец понял, почему.
— Тц... да сколько же их наклеили?
Бормоча, срывая собственный листок с розыска, там стояла Мэриголд — теперь уже девятнадцатилетняя.
«Я так и знал.»
Лансель наклонился, поднял с земли упавшую веточку и легонько стукнул её по голове.
— Попалась, главарь разбойников.
— Айк!
Она отступила шагов на пять и с размаху плюхнулась на землю.
— Ай!
Присев, чтобы оказаться с ней на одном уровне, Лансель прямо посмотрел на Мэриголд, которая держалась за нос.
— Награда-то неплохая. «Главарь разбойников Мэри», да?
— Я-я не... вы всё перепутали! Меня подставили! Клянусь, я ничего плохого не делала! Я бедная жертва — пожалуйста, пощад—
Она говорила с зажмуренными глазами, но вдруг медленно их открыла — и встретилась с ним взглядом.
— .........
— Ну? Объяснишься?
Она просто уставилась на него пусто, словно вообще не понимала, что происходит.
Лансель ткнул пальцем ей между бровей. Она моргала каждый раз — и молчала.
— Благодетель...?
И тут по щекам Мэриголд покатились слёзы — крупные, тяжёлые капли.
— Шмыг... ик... глот...
Лансель отвёл её в ближайший постоялый двор и терпеливо ждал, пока Мэриголд наконец перестанет рыдать — после того как долго цеплялась за него и всхлипывала, не в силах остановиться.
— Почему... почему каждый раз, когда мы встречаемся снова, я всегда в таком жалком виде перед вами, благодетель?
— Это я должен спрашивать. Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты буквально на волосок от смерти?
С учётом всего, что он наблюдал, оставалось удивляться, как она вообще ещё жива.
— Хватит реветь. Рассказывай, что случилось — пока я не сдал тебя стражникам за двадцать пять золотых, «главарь разбойников».
— Я... я невиновна! Это барон Бейк! Этот ужасный человек украл мои деньги и подставил меня!
— О чём ты?
— Когда я стала руководителем торговой компании, мне вместе с ней достались и права взыскивать долги... но оказалось, что это была схема барона Бейка и самой компании! Я ничего не знала, меня втянули, а потом объявили разбойницей...!
— Тише. С самого начала.
Лансель вытер выступивший на лбу пот: слова сыпались из неё потоком, голос дрожал.
Мэриголд сделала несколько больших глотков холодной воды, успокоилась и продолжила.
— Год назад мне повезло, и я сорвала крупную прибыль. Это было... с подъёма груза после кораблекрушения, но — ах, это не важно, благодетель!
Взгляд Ланселя стал острым. Он уже видел эту реакцию.
Только не говори, что ты опять вложилась куда не надо.
Поймав опасное выражение его лица, Мэриголд поспешно перескочила дальше.
— Пока я работала в торговой компании, я поняла: если хочу по-настоящему заработать, надо самой стать её главой.
— Ну да. Комиссионные «за то, что сидишь и подписываешь», бывают очень жирными.
— Именно! Я так и подумала, благодетель!
Почувствовав, что её поняли, Мэриголд оживилась, но через миг снова сникла.
— И вот, когда я услышала, что одну известную местную торговую компанию продают целиком, я решила её купить.
— За сколько?
— За двадцать пять золотых...
Иронично: ровно столько же, сколько значилось в награде за её голову.
— А вместе с компанией мне досталось право требования — взыскать со барона Бейка сто пятьдесят золотых.
— И тогда барон Бейк объявил твою компанию «разбойничьей шайкой»?
— Да! Именно! Благодетель, вы мне верите, правда?
— .........
— В-вы же... верите мне... да...?
Лансель и так подозревал.
С того момента, как услышал, что Мэриголд ни за что ни про что записали «главарём разбойников», он чувствовал: дело пахнет таким.
Убери кредитора — и долг исчезнет.
За века в этом мире он видел, как знать выворачивает закон и внешние приличия так, как ей выгодно. И это ещё далеко не худший вариант.
Слово «разбойник» было удобной биркой почти для всего: неудобный сосед, личный враг, солдаты чужой страны, да хоть человек, который не тем тоном ответил — если историю можно слепить, обвинение прилипало.
Чаще всего даже объяснений не давали: вытащат, отрубят голову и объявят: «Разбойник казнён».
— Благодетель...
— Сначала вытри лицо.
— Мф!
Лансель достал платок и быстро вытер Мэриголд слёзы и сопли.
— У тебя при себе документ по долгу?
— Д-да, да!
Поверив ей, Мэриголд принялась шарить по одежде, суетливо рыться, пока наконец не вытащила аккуратно свернутый пергамент.
— Вот...!
— Обслуживание номера!
В этот момент дверь в комнату скрипнула и открылась — без стука.
Лансель мгновенно вдавил голову Мэриголд себе под плащ, спрятав её целиком.
Из-под ткани раздался приглушённый писк — ровно в ту же секунду, как вошла служанка.
— ...Что вы делаете?
Лансель, который тут же наклонился, словно поднимая опрокинутую чашку, поднял глаза: служанка смотрела подозрительно.
— Ничего. Поставь и уходи.
Говоря это, он запихнул ёрзающую Мэриголд глубже в складки плаща.
— Д-да, господин...
Служанка прищурилась. Слишком уж всё выглядело странно.
— Вам... может быть... нужно ещё что-нибудь, господин?
Шмыг-шмыг.
Лансель поймал затылок, который вдруг начал «нюхать» прямо у него под рукой, и мягко отодвинул его назад.
— Если понадобится — скажу.
— Я скоро подготовлю вам купальню, так что обращайтесь в любое время.
Когда служанка ушла и дверь закрылась, Лансель дождался, пока её шаги окончательно стихнут, и только потом залез под плащ.
Оттуда вынырнула Мэриголд — красная, распаренная. Похоже, она ещё чуть-чуть сопротивлялась... или это ему показалось.
— Итак.
— ...Да!
Он выхватил у неё из рук долговую расписку.
— Если мы взыщем эти деньги — это ведь всё, что важно, верно?
— А... разве это возможно?
— Всегда есть способ. Я всё-таки дворянин.
Если воспользоваться силой рода...
— Я пришёл взыскать долг.
В ясное утро, когда весна уже окончательно проснулась, Лансель прибыл к воротам крепости барона Бейка.
— Я здесь, чтобы вернуть сто пятьдесят золотых, которые барон Бейк занял. Откройте ворота.
Он покричал некоторое время перед частоколом, окружавшим стены. Несколько солдат осторожно высунулись.
— Вы из какого дома, господин?
— Я из торговой компании «Мэри».
— Торговая компания «Мэри»? Разве такая есть?
— Барон Бейк поймёт, если спросите.
— Подождите.
Солдат исчез — и вскоре вернулся. В руке у него был лук. Ворота распахнулись, и стража рванула наружу, будто взбесилась.
— Хватайте разбойника!
— Как смеет разбойник так нагло являться и требовать денег!
Лансель ударил коня и ушёл в бегство. Несколько стрел свистнули рядом, пронзив воздух режущими звуками.
— Барон Бейк! Ты ошибся!
— ...Вот что произошло.
— Тц-тц.
Лансель пересказал недавние события в поместье Дантэ — доме, куда он впервые за долгое время вернулся.
Рядом сидела Мэриголд, которая никак не могла усидеть спокойно: взгляд метался, плечи напряжены.
Если подумать, это был первый раз, когда Лансель привёл её домой.
— Значит, так.
Виконт Дантэ заговорил, хмуря брови.
— Ты вложил деньги в главу торговой компании по имени Мэри, но барон Бейк, который ей должен, объявил её разбойницей? И тебя заодно? Мало того — захлопнул перед тобой ворота и ещё угрожал, стреляя из лука?
— Быстро схватываете, отец. Истинно мой отец. Если бы стрелы были чуть точнее, представьте, что могло бы со мной случиться.
— Сказал бы: «Сам виноват».
Напротив, мать — госпожа Дантэ — прижала ладонь ко лбу.
— Я уже подумала, что ты наконец-то привёл девушку, чтобы жениться, но нет... почему ты, в отличие от братьев, всегда притягиваешь неприятности?
— Свободная душа...
— Какая ещё «свободная»?!
Мэриголд вздрогнула от резкого окрика.
— Довольно.
Виконт Дантэ тяжело вздохнул.
— Барон Бейк не действует без причины, мальчишка. С моей точки зрения, ты сам сделал что-то мутное. Наживать вражду ни за что — хуже не бывает.
— Отец, ваши слова ранят собственного сына.
— Хватит болтать...
Виконт махнул рукой: голова уже начала болеть.
Даже когда справедливость на твоей стороне, открытая вражда между дворянами — то, чего он предпочитал избегать.
— Забудь. Считай деньги потерянными. Я сам пошлю гонца уладить вопрос; он отвезёт извинение, какое положено.
— Сто пятьдесят.
— ...
— Золотых.
— ...
— Только основной долг.
— ...!
Виконт Дантэ вскочил.
— Под чьим покровительством барон Бейк?
— Говорят, он в хороших отношениях с пограничным графом Шалле, ваше превосходительство.
— Готовьте людей.
Виконт Дантэ начал застёгивать доспех. Рядом жена устало покачала головой.
— Быстро вернём деньги. Тебя зовут Мэри, верно?
— Д-да, милорд!
— Веди.
...
— Пусть мерзкий барон Бейк, который посмел назвать моего драгоценного сына разбойником и угрожать ему, выползет сюда немедленно!
Громовой голос прокатился по владениям барона Бейка.
От солдат до простолюдинов — все нервно следили за незваными гостями.
После уборки урожая, под кристальным небом, бронированная конница налетела, как разъярённый рой.
Местная стража даже не попыталась мешать. Перед настоящим рыцарским домом их ополчение могло лишь шарахаться в стороны. На такую силу у сельского баронства не было ответа.
— Барон Бейк! Ты оглох? Вылезай сейчас же — или мне сломать ворота самому?
Наконец ворота заскрипели и приоткрылись.
— Ха... ха...
— Так ты всё-таки показался.
Толстый мужчина средних лет, весь в холодном поту, вывалился наружу. Барон Бейк.
— П-почему досточтимый виконт Дантэ удостоил своим визитом такую скромную глушь...?
— Ты пустил стрелу в моего сына и всё ещё хочешь притворяться?
— В-вашего сына?
— Да. Не говори, что ты даже лица не узнаёшь.
Виконт Дантэ указал прямо на Ланселя.
Взгляд барона Бейка скользнул по юноше — и прилип к женщине впереди.
— Мэри... т-ты, мерзкая...
Он застыл, рот приоткрыт от неверия. А Мэри, напротив, выпрямилась, и на губах у неё появилась победная улыбка — словно за её спиной стояла целая армия.
— Ну а теперь, пожалуйста, верните мои деньги!
— Т-ты, дрянь маленька—
— Следи за языком, барон Бейк.
Холодный голос Ланселя оборвал его.
— Глава торговой компании Мэри находится под защитой дома Дантэ. Любое слово и действие, направленное против неё, равносильно оскорблению нашей семьи.
— ...
Огонь в глазах барона Бейка быстро погас. Перед силой он умел склоняться — негласное правило этого мира.
— Ну что ж.
У виконт Дантэ чуть приподнялся уголок губ.
— Пройдём внутрь и спокойно сведём счёты?
— П-подождите! В-виконт, у нас сейчас нет таких денег. Если вы дадите немного времени, мы выплатим частями—
— Что ты несёшь?
Виконт Дантэ медленно обвёл взглядом окружающие просторы владений Бейка.
— У тебя есть земля, верно?
— ...!
В глазах барона Бейка вспыхнуло отчаяние.
...
С приграничья всё и началось — торговая компания с подозрительно «глубокими карманами».
Это был момент официального рождения торговой компании «Мэри».

Комментарии

Загрузка...