Глава 28

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Кх... кха... кхе-кхе!
— Чего эта баба пытается умереть ещё до того, как казнь началась?
Как же жалко, Мэриголд.
Связанная на виселице, Мэриголд выглядела совершенно убитой. Слёзы и сопли размазались по грязному лицу, а верёвка на шее душила так, что воздуха почти не оставалось.
Лансель ухватил одного из зевак, толпившихся у эшафота.
— За что её казнят?
— За паршивую удачу, вот за что.
Селянин пожал плечами, потом наклонился ближе и заговорил тише:
— Торговое судно, куда они вложились, только вышло из гавани — команда флаг сменила и стала пиратами. Кучу других кораблей разорили. Такое чаще бывает, чем думаешь.
— Понятно.
— А ещё ходит слух: один молодой господин, который еле выжил после того грабежа... вроде как родственник у управляющего пограничного графа — через каких-то там кузенов и сватов.
— То есть... рядом с дворянством тёрся.
Родословная — чёрт ногу сломит, но смысл прост: пострадавший имел дворянскую кровь, пусть и совсем отдалённую.
«Вот оно как.»
Удача у Мэриголд была не просто плохая — она была катастрофическая. Даже в мире морских вложений это считалось одним из худших исходов.
Нарваться на такую комбинацию в первую же попытку... возможно, и это тоже было своего рода талантом.
— Начать казнь!
— Есть, господин!
— Гх-х...!
Меч стражника одним взмахом перерезал верёвку, удерживавшую платформу.
Бух!
Сразу с десяток тел рухнули вниз: пол исчез из-под ног, и виселица забрала свою добычу. Последним движением стало отчаянное, бесполезное дёрганье рук и ног.
Среди них — Мэриголд.
— Кхх...!
Вот чёрт.
Она умирала.
— Стойте, стойте!
Лансель в спешке шагнул вперёд.
— Значит, Лансель Дантэ... вы утверждаете, что являетесь опекуном этой девчонки, милорд?
— Именно. Деньги, которые она заняла для морского вложения, были моими. Верно?
Мэриголд закивала так яростно, что слёзы и сопли брызнули во все стороны, а волосы от её движений взметнулись.
По обе стороны от неё остальные уже висели мёртвые, слегка покачиваясь на ветру. Одна Мэриголд ещё жила: под её ногами впопыхах поставили ящик — единственное, что не давало ей повиснуть окончательно. Весила бы она чуть больше — шея бы уже сломалась.
— Ха... ну и бардак.
Канцелярский начальник стражи почесал затылок.
— Не надо усложнять. Мисс Мэри просто обманули. Посмотрите на остальных — сплошь старые лисы. Мисс Мэри пыталась приумножить деньги, которые вы ей дали, да и попалась на их сладкие речи.
— ...Но я слышал, будто эта Мэри... сама собрала всех вкладчиков?
— Что?
Лансель перевёл взгляд на Мэриголд. С лица у неё сошла краска, и она отчаянно замотала головой.
— ...Это неверно доложили. Как девчонка, которая даже совершеннолетия не достигла, могла собрать столько денег со всех этих людей?
— Ну... да... мне тоже показалось, что это звучит странно.
— Я напишу официальное письмо от имени семьи Дантэ. Этого хватит?
— Тогда, полагаю, вопрос решён.
Лицо начальника сразу просветлело — будто он только этого и ждал. В этих краях мало что могло сравниться по весу с именем семьи Дантэ.
— Освободить женщину — нет, освободить мисс Мэри!
— Есть, господин!
Через несколько минут стражники развязали Мэриголд.
Силы мгновенно оставили её, и она мягко осела на землю. Лансель вытер холодный пот со лба, заметив, что перед её штанов стал чуть влажным.
«Не так давно её называли святой... а теперь она едва не повисла как мелкая преступница.»
Жестокий поворот судьбы.
Мэриголд.
— Всё, хватит! Всем разойтись! Повешенных оставить гнить, пока кости не оголятся!
— Есть, господин!
Солнце опустилось за горизонт.
Когда зеваки разошлись, под виселицей осталась одна Мэриголд. Прошли минуты — она не издала ни звука.
— Эй... ты в порядке?
Лансель подошёл и слегка ткнул её, и Мэриголд вдруг распахнула руки и бросилась ему на колени, вцепившись в штанину.
— Благодетель! Уааа!
Она выла без остановки — грубо, хрипло, как человек, который и правда коснулся смерти и вернулся.
— Пфуа!
Мэриголд одним глотком допила холодный фруктовый напиток. Вид у неё был трагический: опухшие глаза, красный нос, и глубокий след верёвки на шее.
— ...Я не хотела бы снова увидеть вас вот так, благодетель.
Первые слова прозвучали глухо: она уткнулась лицом в сложенные руки на столе.
— Так бывает, когда лезешь в опасные вложения.
— Но... но...
— Никаких «но».
Лансель ладонью приподнял ей подбородок, заставив встретиться с его взглядом.
— А теперь расскажи, что ты делала эти два года.
— ......
После долгой паузы Мэриголд начала говорить.
Она рассказывала, как перепродавала животный жир, купленный у проезжих торговцев, с небольшой наценкой. Как пекла хлеб и продавала морякам у причалов, чтобы заработать лишнюю монету. Как сдавала мошенников за вознаграждение.
И наконец — как отдала все накопленные деньги «знаменитому капитану», появившемуся в портовом городе, и слишком поздно поняла, что тот был пиратом.
И так далее, и так далее.
Жизнь у неё была суматошная.
— Они так громко хвастались, что вернут в сто пятьдесят раз больше, а потом вдруг стали пиратами. Я правда думала, что мне конец.
Мэриголд пробормотала пустым взглядом.
— Говорят, это ты собрала всех вкладчиков.
— Н-не может быть. У меня не было таких денег...
— Хм.
— Правда! Я никогда бы вам не солгала, благодетель.
— Хммм.
Взгляд Мэриголд скользнул в сторону. Какова была истина на самом деле — Лансель решил не копать.
«Деньги — дело тяжёлое.»
Лансель и сам когда-то пытался зарабатывать.
Само собой, он пробовал делать мыло, письменные принадлежности, бумагу — всё провалилось.
— Благодетель... те золотые монеты, что вы мне дали...
Мэриголд теребила пальцы, украдкой следя за выражением лица Ланселя.
— Вернёшь втройне в течение пяти лет.
— П-правда?
И снова, как два года назад, она рухнула на колени.
— Верну! Я точно добьюсь успеха на этот раз, благодетель! Я верну не втройне — в десять раз! Или... может, вы со мной поедете...?
— А, это уже...
Лансель отказал сразу.
Эта глава должна была быть отпуском. Его чуть втянули в неприятности, но суть не менялась.
Однако Мэриголд не сдавалась. Она придвинулась ближе, и глаза у неё загорелись упрямым блеском.
— Тогда если я добьюсь успеха — вы поедете со мной?
— Это зависит от того, насколько ты добьёшься успеха.
— А если я стану самой богатой в этом регионе?
— В столице полно людей богаче.
— Тогда если я стану самой богатой в столице?
— Ну и мечты у тебя...
— А если я стану самой богатой в Империи? Самой богатой на всём континенте? Великой богачкой, которая может построить горы из золотых монет? Тогда вы будете рядом со мной?
— Чего тебя так понесло?
Лансель мягко оттолкнул Мэриголд: она подошла слишком близко, он уже чувствовал её дыхание.
— Вот увидите, благодетель.
Стоя на одном колене, Мэриголд подняла на него взгляд. Её изумрудные глаза горели непреклонной решимостью.
— Я разбогатею. По-настоящему, невероятно — так, что даже вы захотите остаться рядом со мной, благодетель.
— Когда этот день придёт... вы ведь останетесь со мной, благодетель?
Голос дрожал от тоски. Лансель не удержался и тихо усмехнулся.
— Подумаю об этом в хорошем ключе.
— ...! То есть вы разрешаете!
Не успел Лансель сказать что-то ещё, как девчонка вылетела из трактира — будто боялась, что он передумает.
— Вот увидите!
Пока Лансель оставался в портовом городе, Мэриголд действительно работала до изнеможения.
В два ночи — в постель, в шесть утра — на ногах.
Стоило пройти слуху, что из другого края прибыл обоз, Мэриголд первой неслась туда, с корзиной за плечом.
— Я всё заберу! Всё мне продавайте!
А когда доходили слухи, что в гавань вошёл корабль, она мчалась туда с охапкой еды — неизвестно когда приготовленной.
— Три серебряные монеты за банку! Дёшево-дёшево! Хлеб и джем, которые не портятся десять лет!
Стоило пройтись по рынку — и её голос звенел среди толпы.
Лансель почувствовал тихое облегчение.
«Похоже, она и правда справится сама.»
По крайней мере, с голоду нигде не умрёт.
Она, может, и не станет самой богатой в Империи...
...
— Благодетель! Благодетель!
Вскоре Мэриголд подбежала к нему, сияя от радости.
— Смотрите! Гильдия!
Она гордо подняла металлический знак — доказательство членства в местной торговой гильдии.
— Ты вступила в гильдию?
— Теперь я могу ездить и торговать в составе каравана! Я буду зарабатывать куда больше, чем раньше. Как вам?
— Это... отличная новость.
— Да!
Мэриголд улыбалась от уха до уха и прижимала знак к груди, будто это было самое дорогое, что у неё есть.
Она сияла, словно получила весь мир, но Ланселя кольнуло нехорошее предчувствие.
«Значит, она уходит в караванную торговлю...»
Это будет тяжело.
— Через несколько лет я обоснуюсь в столице, так что обязательно приезжайте, благодетель. Встречу вас горами золота. Обещаю!
Уже на следующей неделе Мэриголд присоединилась к большому торговому каравану — огромной процессии, уходившей в путь на целых восемь месяцев.
— Благодетель! Я поехала! Мы ещё встретимся!
Капюшон низко надвинут, подол плаща треплет песчаный ветер...
Яркая улыбка и энергичный взмах рукой — вот последнее, что он запомнил.
После этого Лансель отложил мысли о Мэриголд и продолжил жить своей жизнью.
Два года спустя.
Её имя попалось ему на глаза в самом неожиданном месте.
Он заглянул на праздник урожая в баронских землях на Западе — вокруг смех, песни и пьяная радость.
И там, на убогой доске объявлений, ему бросилось в глаза одно сообщение о розыске.
— ...Не может быть.

Комментарии

Загрузка...