Глава 27

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Говорил ли он когда-нибудь фразу «общий запас усилий»?
В прошлой жизни Лансель десятилетиями бродил вдоль моря — и теперь, если задуматься, всё началось как раз тогда, когда ему показалось, будто он почти исчерпал весь свой жизненный запас сил.
Иной мир.
Море.
Странствия.
Совершенство.
Конечно, у бескрайних лесов, гор и лугов этого континента была своя красота — но всё же ничто не могло сравниться с океаном, ослепительным и чистым, не тронутым грязью цивилизации.
А морепродукты, которые цеплялись на крючок, стоило ему только забросить леску? От такого изобилия он невольно думал: а не притащить ли эти ингредиенты в двадцать первый век и не открыть ли ресторан?
Он никогда не готовил ничего сложнее походной еды, но с рыбой такого качества — хоть на тончайшую нарезку — он был уверен, что легко получил бы хотя бы почётное упоминание, если не награду.
«Слюни текут...»
Пока что он решил не думать, чем занимается Мэриголд и где она может быть.
Зрение у неё уже должно было восстановиться. Наверняка она живёт хорошо и делает, что захочет. А если ей уж совсем повезёт — кто знает, может, она и принца сумеет очаровать сама.
«...Сумеет ли?»
Конечно, шансы на это были почти нулевые.
Но как бы там ни было, Лансель просто предвкушал свои десять лет отпуска.
Наконец-то он в пути. На легендарный остров — Архипелаг.
Землю, где свободно плавают киты, деликатесы сводят с ума язык, а прекрасные женщины искушают без конца.
.
.
— Смотри-ка, истерику устроил из-за пары монет! Пф, жалко-то как!
— Ты... ты мелкая...!
Лансель молча наблюдал за сценой.
Мэриголд.
Без сомнений.
Это была она.
— Проиграл — так признай по-мужски! Ты правда будешь так мелочно из-за двух серебряных монет? Тебе вообще не стыдно?
— Ты-ты, соплячка! Я тебе поддавался, потому что ты ребёнок!
— Ай! Он меня бьёт! Этот человек напал на невинную девочку! Кто-нибудь, помогите!
— Я... я не бил! Я даже не тронул тебя!
Мэриголд.
Ну и вспыльчивой ты стала, а?
Сделав глоток фруктового вина, Лансель спокойно продолжил смотреть, как спектакль разыгрывается дальше.
«Как она вообще докатилась до уличных разводов?»
Самый ранний момент, когда Лансель обычно встречал Мэриголд, — это примерно её пятнадцать лет.
А вот в тот день, когда у неё отняли титул и выгнали из семьи, ей было ровно десять.
Значит, Мэриголд, стоящая перед ним сейчас, прожила пять лет полностью без его участия.
Поэтому при каждой встрече он видел немного другую Мэриголд.
Те перемены, что случились с её сердцем и головой за эти пять «невидимых» лет, и сделали её такой, какой она была сейчас.
— Деньги сюда — деньги туда!
Ладно, игра с напёрстками — занятие специфическое, но всё же...
— С меня хватит, мелкая мошенница!
— Ай!
Скандал наконец дошёл до точки, и Лансель, уже не выдержав, поднялся.
Проигравшийся мужик махнул кулаком — прямо в лицо Мэриголд.
Шлёп!
— Уф, вот это было близко. Ещё чуть-чуть — и мне бы совсем крышка! Спасибо вам, я цела. Хе-хе.
Под глазом расплывался тёмный синяк, а платок, заткнутый под нос, впитывал кровь.
Пятнадцатилетняя девчонка залпом глотала фруктовое вино, а потом выдыхала так, будто осушила кружку крепкого.
— Раз уж вы меня угощаете, пейте сколько хотите, благодетель! Ну же, до дна!
— ......
Даже маленькая ладонь, дружески похлопавшая его по спине... да, сомнений не оставалось.
Это была Мэриголд.
— Слышала, что люди в этих местах грубые, но чтобы кто-то и правда ударил такую хрупкую, как я... я и представить не могла!
Несмотря на синеву на лице, она широко улыбалась.
Любопытство потянуло Ланселя за язык, и он наконец спросил:
— Ты ещё совсем юная. Почему ты так помешана на деньгах?
— А? Потому что деньги — это отлично, благодетель.
Мэриголд вытащила блестящую серебряную монету.
— Ссоры, конфликты, печаль, голод — всё решается этим.
Скорее это всё этим и начинается.
— Понимаете, у меня есть цель. Я хочу в столицу.
— В столицу?
Лансель наклонил голову, не понимая.
— А просто поехать нельзя?
— Нет уж. Если так, я прибуду туда только в той одежде, что на мне, благодетель. Не хочу оказаться нищей и шляться по улицам.
Мэриголд шумно вздохнула — «ха-а!» — будто жалуясь на судьбу.
— Если чужак появляется без гроша, работы не найти, разрешения на дело выбить тяжело, кругом страшные люди — можно реально вляпаться.
«Она... соображает?»
Лансель всегда видел, как Мэриголд приходила в столицу голая-босая и неподготовленная, и услышать такие рассуждения из её собственных уст было неожиданно приятно.
«Она это понимает?»
Какие пять лет она прожила? Спряталась где-то и училась жизни и расчётам?
Лансель поставил стакан и спросил:
— Значит, ты хочешь приехать в столицу с хорошими деньгами?
— Да! Приеду — построю себе огромный дом! Найму слуг, пусть садом занимаются, а по утрам пекут пышный хлеб...! Ой, а правда, что если достаточно пожертвовать Православной церкви, тебя будут считать почти дворянином?
Пока Мэриголд с блестящими глазами перечисляла мечты, Лансель уловил в этих словах отголосок барона Эвилла Шена.
Да. Пусть тебя называют выскочкой и липовым дворянином — деньги всё равно лучшее, что есть.
— Цель хорошая. Но десять лет таких игр — и ты не накопишь даже на комнату для служанки, не то что на особняк. Так и будешь — сегодня кулак в лицо, завтра нож.
— Н-нож — это уже слишком...
Похоже, синяк дёрнул болью, и Мэриголд торопливо вытащила мешочек с лечебными травами и начала прикладывать к опухшему месту.
— Я не собираюсь дальше зарабатывать на этих разводах... то есть... нет.
Так она признала это.
— Я не собираюсь дальше зарабатывать в игорных притонах.
— Тогда на чём?
На лице Мэриголд расползлась торжествующая улыбка.
— На вложениях в грузовые рейсы, конечно.
— Вложения в грузовые рейсы.
Лансель тяжело вздохнул. Проще говоря, это означало вкладываться в торговые суда.
Молиться десять–двадцать месяцев, чтобы корабль, в который ты вложился, доплыл до дальних земель и вернулся набитый дорогими товарами.
В мире, где вся логистика держится на повозках, а даже редкие поезда контролируются императорским домом и армией, такие вложения действительно могли приносить огромную прибыль.
Соль и специи — классика: цена высокая, вес маленький.
Говорили, удачные рейсы возвращали в десятки, а то и в сотни раз больше вложенного.
«Но... чем это лучше азартных игр?»
Правильно. Если вообще вернутся.
Погода, старые методы навигации, пираты, продажные дворяне, провокации враждебных стран, мошенники и бунт на борту...
Чтобы выиграть, нужно пройти через всё это. То есть шансы не соответствовали цене входа.
Поэтому такие вложения считались игрой ва-банк: ставка — вся жизнь.
«Ладно, сама разберётся».
Лансель порылся в кармане и вложил ей в руку кое-что.
— Держи.
— А?
Мэриголд моргнула, глядя на блестящую вещицу на ладони. Решив, что ошиблась, она раскрыла руку шире.
Три золотые монеты сверкнули под светом таверны.
— ......
Сдавленный писк — и Мэриголд вскочила.
— З-золото...!
— Тсс.
— М-мф! Ммф!
Лансель быстро закрыл ей рот ладонью.
— Б-благодетель... почему вы даёте мне такое...?
Прижав монеты к груди так, будто никогда их не отпустит, Мэриголд обильно вспотела. Глаза метались, дрожали.
— Считай это вложением. Мечты у тебя большие — так воплоти. Добьёшься — вернёшь вдвое. Я же не раздаю это просто так.
— Даже вдвое... За такую сумму... и всего вдвое...!
Бух.
Мэриголд упала на колени.
— Я сделаю, благодетель! Клянусь, превращу ваши деньги в два раза... нет, в десять раз! Я, Мэри, всегда держу слово! А если провалюсь... всё равно как-нибудь расплачусь. Что угодно сделаю!
— ...Ты привлекаешь внимание. Вставай уже.
— Да, господин!
На лице Мэриголд расцвела улыбка — ослепительная, как отражение золота в её глазах.
— Я слышала, что вложения можно начинать с пяти золотых... значит, ещё чуть-чуть и... хе-хе... хе-хе-хе-хе...
Когда она успела стать такой жадной?
Он вообще-то украл у семьи десять золотых на дорогу — и только что отдал ей почти треть.
Да и не ждал он многого.
В этом цикле Лансель не собирался быть рядом. Возможно, он вообще больше не увидит её в этом цикле.
Он ведь в отпуске. Эти три золотых — просто маленькое пособие, с которым он мог расстаться перед тем, как уйти своей дорогой.
— Удачи, будущая великая богачка Мэри.
— Да! Приходите, когда доберётесь до столицы, благодетель!
Оставив за спиной пылающий энтузиазм в её глазах, Лансель поднялся к себе. И когда он уже дошёл до лестницы, её голос окликнул сзади:
— Благодетель! Я так и не узнала вашего имени!
— Лансель.
— А?
Не оборачиваясь, он добавил:
— Лансель Дантэ.
Короткая пауза — и ответ прозвучал дрожащим голосом:
— Вы обязаны приехать в столицу, хорошо?
Голос сорвался от эмоций.
— Я построю самый большой дом во всей столице! И сделаю огромную гостевую комнату — чтобы вы жили легко, ели и отдыхали сколько захотите!
— Щедро.
Лансель тихо усмехнулся и поднялся по лестнице.
— Старайся.
На следующий день Лансель без колебаний покинул деревню. Так должен был начаться его долгий, десятилетний отпуск.
Но уже через два года возникла проблема.
— Похоже, придётся добыть ещё денег.
Он разорился. Если честно, он просто слишком широко жил. Подумав, Лансель решил заработать дорожные деньги привычным способом — снова выйти к морю.
Так он оказался в шумном портовом городе.
— С этого момента приводится в исполнение казнь одиннадцати человек, признанных виновными в незаконном обогащении через вложения в пиратские суда!
— Я... я не знал, что они пираты! Это ошибка...!
— Молчать! Ты хоть понимаешь, на какие корабли эти пираты нападали от твоего имени?
Там, на виселице, стояла Мэриголд.
Лицо серое, тело трясёт. На шее — толстая верёвка. Стоило люку открыться — и она бы повисла, уже без жизни.
— ......
Лансель молча провёл ладонью по лицу.
«Я ожидал провала... но не думал, что всё зайдёт настолько далеко».

Комментарии

Загрузка...