Глава 26

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Лансель написал короткое письмо.
[Лансель Дантэ, погиб при службе в Корпусе паломников. Прошу оформить как мученическую кончину.]
Это было последнее, что ему нужно было устроить в этом цикле. В конце концов, тот, кто должен был понять эти слова, уже сам пришёл к нему.
Во всей имперской столице Роднис его имя было у всех на устах. Весть о смерти Ланселя Дантэ потрясла бы город. Лучшего момента, чем сейчас, не придумать.
Он развернул вторую страницу своего завещания. Эта была предназначена уже не для дворца.
«Мэри».
— Вы прекрасны! Так прекрасны, госпожа Мэри!
— Как у вас кожа может быть такой безупречной...?
Под восторженные голоса служанок Мэриголд неловко почесала щёку.
Почти час её не выпускали из кресла, придирчиво выверяя каждую мелочь.
Причина была проста. Думая о Ланселе — который теперь, скорее всего, лежал прикованным к постели — Мэриголд тихо пробормотала себе под нос:
— Он хотел выбраться куда-нибудь... но когда же ему станет достаточно лучше...?
Этого единственного замечания оказалось достаточно, чтобы всё завертелось.
Её служанки с острым слухом не могли пропустить такие слова.
Они тут же ухватились за шанс, объявили, что «наряд для выхода» надо готовить заранее, и впали в радостный ажиотаж.
Разумеется, это был лишь предлог.
Служанки давно чесали руки: им отчаянно хотелось хоть по какому-то законному поводу нарядить госпожу как следует.
— Если молодой господин Лансель зовёт вас на прогулку, значит, у него к вам чувства, госпожа Мэри!
— Э-э...
— Конечно! Иначе с чего бы ему говорить такое? Будьте смелее! Да вы просто идите и... доведите дело до конца!
— Д-до какого конца...?
— Вы понимаете, о чём я.
От намёка, сказанного шёпотом, и лукавой улыбки Мэриголд вздрогнула и закрыла лицо обеими руками.
— Т-такой... такой выход... он правда это имел в виду? Я не уверена...
— Он же мужчина, верно? Не говорите, что думаете, будто у него таких мыслей нет. Он, наверное, только об этом и думает.
— Ч-что?!
— Я вам говорю: мужчины так устроены.
Мэриголд тихо разгладила край платья.
— Когда турнир закончится, давай съездим куда-нибудь. Далеко-далеко. Считай... отпуск.
Голос Ланселя ясно проигрался в голове. Она говорила себе не додумывать лишнего — будет стыдно, если она ошиблась.
И всё же от мысли о дороге вдвоём сердце трепетало.
— Госпожа Мэри, вы понимаете, да? Это почти решено.
— ...!
Сердце Мэриголд заколотилось — тук-тук — и она нервно поправила волосы.
Они поедут на прогулку. Улыбка сама расцвела на губах — и как бы она ни старалась, спрятать её не получалось.
«Поездка к морю. Только мы вдвоём».
И в ту же секунду—
Бах!
— Г-госпожа Мэри! Госпожа Мэри!
Хести влетела в комнату, задыхаясь.
Обычно она отчитала бы любого, кто вошёл без стука. Но сейчас у неё просто не нашлось слов.
То, что она выкрикнула дальше, ударило, как молния.
— Лансель...!
Лицо Мэриголд застыло, и с него разом ушла вся краска.
В Центральной Церкви Святой в столице начался настоящий хаос.
Весть о том, что другие отделения Церкви Святой рушатся, довела верующих до исступления. В отчаянии они решили хотя бы этот храм удержать и выстроились живой стеной у ворот.
Они встали между входом и надвигающимся Корпусом паломников, который мрачно и упорно прорывался внутрь.
— Как вы смеете! Вы хоть понимаете, где стоите? Кто дал вам право разрушать нашу церковь?!
— Это приказ Империи! Немедленно расступитесь, иначе вас обвинят в измене!
По толпе прошёл тревожный ропот.
Указ с печатью императорского дома — одних этих слов хватало, чтобы даже самые смелые побледнели. А измена? В этой Империи не было греха тяжелее.
— Назад! Не перекрывайте проход!
Линия дрогнула — их оттесняли силой.
Даже самые набожные не находили в себе храбрости открыто перечить имперскому приказу. Им оставалось только тормозить солдат собственными телами — жалкими помехами перед неостановимой машиной.
Тук. Тук. Одного за другим их безжалостно отталкивали.
Проход в церковь почти расчистили полностью—
— Корпус паломников, стоять!
— Кто это там...
Рыцари Корпуса паломников резко обернулись — в глазах сверкнуло раздражение, но тут же лица окаменели.
— В-Ваше Высочество... принц?
К ним шёл сверкающий строй Придворного рыцарского корпуса: доспехи отражали свет, словно серебро.
Во главе ехал Четвёртый принц Серильд на белом коне.
— Указ Православной церкви о лишении Церкви Святой её признания отменён, — объявил он. Голос резал площадь, как клинок. — Такова воля императорского дома. Любая дальнейшая агрессия против Церкви Святой отныне будет считаться мятежом.
— ...!
От этих слов воздух сменился мгновенно. По людям прокатилась сдержанная буря: неверие, смятение, шёпот.
— И кроме того...
Взгляд Четвёртого принца стал холодным, как иней.
— С этого момента духовенство всех конфессий готовится к...
Голос опустился ниже, в нём появилась зловещая спокойная тяжесть.
— ...обряду мученичества Святого рыцаря Церкви Святой, Ланселя Дантэ.
Четвёртый принц Серильд стоял перед тяжёлой занавесью. За тканью виднелся силуэт императора — тёмная тень.
— Значит, он умер?
Голос из-за занавеси принадлежал не императору — это был женский голос, холодный и непроницаемый.
— Он ещё жив, Ваше Величество.
— А. То есть едва жив.
Четвёртый принц посмотрел на занавесь с кривой улыбкой.
— Вы так усердно поддерживали Корпус паломников, а теперь вот чем всё обернулось, Нунним. Я же сразу говорил: сила жрицы Мэри — настоящая.
— Не путай. Я не сомневалась в твоих словах. Именно потому, что я им верила, я и пыталась удержать это в рамках.
— Тогда почему просто не сделать Церковь Святой нашей?
— Это значит помочь идолу подняться к власти. А глупцов из Православной церкви — неуклюжих, тусклых, лживых — куда легче держать на поводке.
Четвёртый принц сухо усмехнулся.
Это, говоря прямо, было святотатством.
Она не просто отвергла конфессию, признанную императорским домом, — она плюнула на неё с презрением.
— Ха... какой же жалкий, утомительный мир. Ничего не идёт по плану. Скажи мне: кто такой этот Лансель Дантэ?
— Сын виконта Дантэ. Величайший меч Империи. Победитель рыцарского турнира. Святой рыцарь жрицы Мэри. И скоро... — принц сделал паузу, спокойно и режуще, — ...скоро он станет жалким святым-мучеником, убитым глупым и порочным Корпусом паломников.
Четвёртый принц заговорил снова.
— К завтрашнему дню слух разойдётся по всей Империи. Что вы будете делать?
Из-за занавеси прозвучал тихий смех.
Хочет она того или нет, вывод уже сделан. И женщина за тканью была слишком умна, чтобы отрицать очевидное.
— Признать Церковь Святой официальной конфессией императорского дома и провести обряд мученичества Святого рыцаря Ланселя Дантэ.
Уголки губ Четвёртого принца дрогнули.
— Дворец первым протянет руку... Будущее Империи выглядит мрачно.
— Разумеется. И чья же это вина?
Фигура за занавесью на миг замолчала, а затем будто вспомнила кое-что и вновь обратила внимание на Четвёртого принца.
— Герцог Майрил Данн. На этот раз он совершил серьёзную ошибку. Несостоятельность — грех куда тяжелее распущенности. Пора велеть ему собрать вещи и уехать в провинцию, не так ли?
— ...Значит, восемь знатных домов Родниса теряют одного герцога.
— При восходящем солнце звёзды должны меркнуть.
Произнесла она, как стих, и сделала отмахивающий жест.
Это был молчаливый приказ — изящное, но однозначное: «Я закончила. Уходи, пока не начал раздражать сильнее».
Чап
Четвёртый принц невольно провёл большим пальцем по письму, спрятанному в плаще.
От человека, который когда-то обещал ему помощь, вернулся лишь один лист.
— Лансель Дантэ, погиб от рук Корпуса паломников. Прошу оформить как мученическую кончину.
Одна строка.
Но смысл был мучительно ясен.
Ланселя Дантэ нашли в переулке — он рухнул, сражённый клинком.
Четвёртый принц снял с его шеи чётки Церкви Святой и долго смотрел на них.
— Лансель Дантэ... я хотел узнать тебя лучше.
Вдалеке над площадью один за другим начали подниматься фонари, рассыпая свет по ночному небу.
Это был миг, когда духовенство всех конфессий оставило свои дела и стало стекаться в Церковь Святой.
Бесконечное море людей заполнило улицы — они шли почтить умирающего Святого рыцаря Ланселя Дантэ.
Обряд мученичества всколыхнул весь Роднис — пышнее и торжественнее, чем похороны большинства членов королевской семьи.
До самого последнего дыхания Ланселя Дантэ праздник не должен был закончиться.
Упрямство.
Лансель чувствовал, насколько упрямой бывает собственная жизнь. Он всё ещё был жив — едва-едва, но несомненно жив. Трудно поверить, что жизнь может так злобно цепляться за нитку.
«Меня не смерть бесит... а сам процесс».
Дыхание слабело, каждый вдох становился тоньше предыдущего.
Он лежал распростёртый на возвышении в церкви. Море верующих смотрело на него снизу — молча и потрясённо.
— Жрица Мэри, пожалуйста... осторожнее, вы можете упасть!
Предупреждение прозвучало ровно в тот миг, когда какая-то фигура, спотыкаясь, поднялась по ступеням к помосту.
Её внезапное появление ошеломило толпу, но никто не попытался её остановить.
Напротив — руки потянулись со всех сторон, чтобы поддержать: придержать, направить, не дать упасть.
— Лансель...!
Мэриголд.
— Лансель!
Голос сорвался, когда она выкрикнула его имя и рухнула ему в ослабевающие объятия.
Будто она чувствовала его — не зрением, а воздухом, кожей, чем-то гораздо глубже.
Мэриголд прижала его к себе, обхватив обеими руками с отчаянной силой.
— Лансель... Лансель...
Плечи Мэриголд дрожали, когда она ощутила, как из тела Ланселя уходит тепло. Он умирал у неё на руках.
Последним остатком сил Лансель обнял её за спину.
Для человека на пороге между жизнью и смертью даже это движение требовало всего, что у него осталось.
— Я... я больше не буду эгоисткой. Пожалуйста, не уходи от меня, Лансель...!
Голос ломался, слова тонули в рыданиях, которые она уже не могла удержать. И тогда—
Из её дрожащего тела начал распускаться свет.
Шух!
— Ч-что это...?
Все священнослужители, собравшиеся на обряд, замерли в оцепенении.
Сияние вылилось из точки, где на коленях стояла Мэриголд, и пошло по воздуху, как живое.
Сначала — мягкое мерцание, как у костра. Но в следующий удар сердца оно взорвалось — слепяще белое, чистое — и залило каждый угол церкви.
Тьма святилища исчезла, её сменил свет, яркий как день.
Это был не тот свет, что знают смертные.
Там, где его нити касались кожи, появлялось странное щекочущее чувство.
А затем — чудо.
Раны, царапины, шрамы начали исчезать. Плоть смыкалась. Боль отпускала. Даже бледные следы старых травм таяли, будто их стёрли.
По собравшемуся духовенству прокатился общий вдох.
Они смотрели, оглушённые, с колотящимися сердцами.
— ...Святая.
Возвращённая святая.
Мэриголд.
Живое божество, явившееся перед их глазами.
Существо, превосходящее и догматы, и конфессии.
Один за другим священнослужители опускались на колени, склоняя головы перед ней. Мэри больше не была легендой. Она стала воплощением святой — божеством, проявившимся в этой эпохе. Отрицать это было невозможно.
Мутное серебро в глазах Мэриголд начало проясняться, и в них медленно возвращался живой цвет.
Изумрудное сияние наполнило зрачки — яркое, настоящее.
Да... вот он. Этот цвет.
Сквозь ускользающее сознание Лансель встретился с её просветлевшим взглядом.
Может быть, потому что он так давно его не видел, но эта зелень казалась сегодня особенно драгоценной.
— А...
Мэриголд смотрела на Ланселя широко раскрытыми глазами. Это ощущение, должно быть, было похоже на второе рождение.
Я говорил... что ты снова будешь видеть.
Лансель прошептал это ниточкой голоса, почти одним дыханием. На губах появилась довольная улыбка.
А... значит, умираю.
Вот и предел.
Сколько бы ни выросла светлая магия Мэриголд, этого всё равно было недостаточно, чтобы исцелить раны такой тяжести.
В конце концов, это был клинок рыцаря Корпуса паломников.
И тот, кто пролил первую кровь...
...был сам Лансель.
Больше никто не знал правды.
Я оставил письмо, так что это не может быть «плохой концовкой»... правда?
Сознание Ланселя скользнуло вниз. Последнее, что он увидел, — заплаканное лицо Мэриголд.
Мэриголд.
С того дня, как она ослепла, прошло три жизни, двадцать три года и восемь тысяч ночей.
И наконец Лансель снова открыл ей глаза.
Прошло десять лет после этого.
.
.
.
.
.
.
— Мы встретимся снова.
Прочитав последнюю строку предсмертных слов Ланселя Дантэ, Мэриголд почувствовала, как внутри поднимаются надежда и радость.
Впервые она была уверена: всё, что она делала, было правильно.
— Да. Мы встретимся снова.
С этой тихой убеждённостью Мэриголд спустилась в подземное святилище церкви.
Пройдя по огромному тоннелю, она остановилась перед тёмным алтарём.
Сегодня тот самый день!
Клац.
Клац.
Двести драгоценных костей, которые она так долго берегла, задрожали на алтаре, будто ожившие, — и наконец слились в единое целое.
С сухим треском новое существо распрямилось и поднялось на две ноги.
— Поздравляем! Мэриголд наконец освоила тёмную магию начального уровня!
Мэриголд посмотрела на костяного солдата и ощутила знакомый запах — тёплый и печальный одновременно.
Лансель.
Человек, который был для неё всем.
Давай выберемся куда-нибудь... вместе, Лансель.
Тот, кто снова открыл ей глаза на мир.
В тот день, когда Империя, убившая тебя, — её крыши, стены, опоры, основание — обратятся в пепел и исчезнут...
Без мышц и кожи, только тело из двухсот костей — костяной солдат стоял перед ней. Мэриголд прижала его к себе, обняла холодный, твёрдый каркас так, будто это было самое дорогое на свете.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...