Глава 23

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Победитель — Лансель Дантэ!
Первый бой, второй, третий.
После того как Лансель Дантэ без остановки прошёлся по всем раундам, жители Империи перестали сомневаться в нём вовсе.
Он давил каждого соперника, и очень скоро пошёл слух: ставить на него — всё равно что чеканить серебро. Не прошло и времени, как шутка стала почти правдой.
— Поставь на Ланселя Дантэ — и твоё серебро само себя умножит!
И примерно тогда Паломнический корпус начал чувствовать себя лишним на улицах столицы.
Люди, которых раньше боялись даже взглядом задеть, теперь старались обходить толпы стороной. Гнев знати, проигравшей целые состояния, — это не то, чем можно пренебречь.
День за днём в особняке герцога Мейрилла Данна раздавался его рёв.
— Вы не можете одолеть одного человека и называете этот позор святым походом? Вы вообще рыцари, служащие богам?!
— Сбейте Ланселя Дантэ. Немедленно!
Сначала рыцари Паломнического корпуса рванули исполнять приказ с пылающей решимостью.
Но чем больше времени проходило, тем отчётливее они понимали: победить Ланселя Дантэ честно, возможно, нельзя.
— Победить любой ценой. Любым способом!
Рыцари восприняли эти слова буквально и взялись за дело.
То есть честь и разум — в сторону, да?
Дешёвая победа лучше почётного поражения. Таков стал негласный закон среди рыцарей корпуса.
Сначала это было мелко: подпортить снаряжение Ланселя перед выходом, чтобы оно «случайно» разболталось; задержать его карету на подъезде к арене. Такие пакости быстро стали привычными.
Но толку — ноль.
Прожив сотни лет и пережив бесчисленные испытания, Лансель Дантэ давно перестал реагировать на детские хитрости.
И тогда они пошли дальше.
В столице всегда находились люди, готовые убивать за хорошую плату.
И очень скоро в Гильдию воров посыпались заказы —
Сделайте так, чтобы Лансель Дантэ какое-то время не мог держать меч.
Сделайте так, чтобы он даже ходить не мог.
Просто сделайте.
Разумеется, и это не сработало.
Лансель Дантэ неизменно появлялся целым и невредимым — а затем обращался с рыцарями Паломнического корпуса как с детьми и уходил, не получив ни царапины.
— И снова победитель — Лансель Дантэ!
Количество статуй Святой по столице перевалило за восемьдесят.
Это должно было радовать, но Ланселя не отпускало ощущение: что-то не так.
Слишком быстро... куда быстрее, чем я рассчитывал.
Сделать статую Святой было несложно — если поставить цель и оплатить работу.
Но совсем другое дело — чтобы у каждой статуи ежедневно находились люди, которые приходили бы и молились.
Именно поэтому в прошлом прохождении, даже за десять лет, Лансель смог уменьшить карму Мэриголд меньше чем на пятьдесят.
А сейчас — восемьдесят статуй за два года.
Как ни смотри — темп ненормальный.
Почему... почему всё идёт так удачно?
Ответ нашёлся довольно быстро —
и, конечно, причина была в Мэриголд.
— Лансель Дантэ — цель!
— Да хватайте уже этого ублюдка!
Это был день пятого основного раунда рыцарского турнира.
Арена, придуманная слишком «изобретательными» людьми, была устроена как палуба корабля. Внутри этого тесного поля боя рыцари рубились в ближнем бою, пока хаос не оставит одного-единственного стоять.
Даже если клинки были притуплены «ради безопасности», точный удар всё равно мог пустить кровь или сломать кость.
— Ааа!
— Мои пальцы!
Крики боли летели со всех сторон.
Среди лязга стали Лансель уловил сегодня нечто странное.
Пока рыцари носились и сталкивались, один стоял неподвижно — рыцарь в серебряном шлеме, скрывающем лицо. Его взгляд был прикован только к Ланселю.
— Лансель Дантэ. Я не держу на тебя зла.
Голос был знакомым.
— Нерф?
Едва заметное вздрагивание выдало человека под шлемом.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Ну... есть способы.
— ...Что?
Лансель отделался неловкой отговоркой. Он не мог сказать: «В прошлом цикле».
Почему тот, кто должен быть рядом с Первой Императорской принцессой, вылез сюда?
Нерф, Рыцарь Белого Серебра.
Один из немногих, кто учился мечу у того же мастера, что и Лансель — по сути, старший ученик.
Конечно, помнить это мог только Лансель.
— Не думал, что человек твоего уровня будет участвовать в таком. Зачем ты здесь?
— ...Меня попросили сделать так, чтобы ты снялся с турнира. Не держи зла. Это... ради блага Империи.
— Как честно.
Лансель спокойно потер подбородок.
Первая Императорская принцесса вряд ли дала бы такой приказ сама. Значит, к ней подошёл кто-то другой — Имперский архиепископ или, возможно, командир Паломнического корпуса.
Подозреваемых было так мало, что он почти начал думать: а не стоит ли за этим кто-то третий.
— Лансель Дантэ. Я сделаю быстро — сломаю пару костей и отправлю тебя домой.
Сталь блеснула: Нерф выхватил меч.
Давно не видел, как ты дерёшься по-настоящему.
Они пошли друг к другу — и в следующий миг их фигуры будто исчезли.
КЛАНГ!
Оглушительный удар расколол воздух, искры вспыхнули между клинками. Сжатый воздух вокруг столкновения ударил волной давления.
Лансель почувствовал тяжёлую дрожь в руке. Сила — совершенно другого уровня, чем у тех, кого он валил раньше.
Вот так должен выглядеть настоящий рыцарь.
— Говорят, ты не совсем уж пустышка, Лансель Дантэ.
— Ты тоже.
Клинок Нерфа рванулся вперёд — колющий, быстрый, как копьё.
Лансель сместился, позволяя удару проскользнуть мимо. На губах мелькнула сухая улыбка.
Ничего не меняется — меня всё так же бесит один его вид.
Это был тот самый Нерф из памяти. Его меч, его характер — всё было противоположностью Ланселя.
Он был рождён с инстинктом резать и убивать. Невольно думалось: что бы с ним стало, если бы он не выбрал путь рыцаря?
Раньше Ланселю всегда было трудно догнать клинок Нерфа. Но теперь—
Лансель шагнул прямо внутрь атаки.
Меч Нерфа прошёл дугой — в волоске от него.
Лансель поймал момент, схватил Нерфа за ворот и впечатал в настил. Доски «палубы» треснули; щепа взлетела вверх.
— Ургх!
Нерф рухнул на спину, захрипел и попытался подняться — но было поздно.
Клинок Ланселя холодно лежал у него на затылке.
— Ты кровишь. И что будешь с этим делать?
Лансель нахмурился и указал на свою грудь: там тянулся длинный порез — кончик меча Нерфа всё же задел его.
Нерф, лишившийся шлема, смотрел на него в растерянности.
— Полегчало?
— Может... немного.
— А так? А так?
— Хмм...
Узнав, что Лансель ранен, Мэриголд прибежала —
и вот уже тридцать минут из последних сил пыталась «сотворить исцеление».
— Уррргххх!
Это вообще должно было работать?
Пока Мэриголд выжимала из себя каждую каплю сил, барон Эвиль Шен, сидящий у места кучера, наконец сказал:
— Как ни посмотри, это поразительно.
— ...?
— Я о мисс Мэри, — продолжил барон. — Она не обычная. На рассвете, во время молитв, люди идут толпами. Ты не представляешь сколько.
Она стала популярной?
Лансель почти не обращал внимания: он слишком редко вставал на рассвете, чтобы видеть её молитвы своими глазами.
К тому же восторг барона Шена по поводу Мэриголд тянулся уже месяцами.
— Говорят, если больные слушают молитвы мисс Мэри, им становится чуть легче. Сначала я думал, что это чепуха, но слухи так быстро расходятся... начинаешь задумываться. И, оказывается, я не один такой.
— ...Похоже на секту, — пробормотал Лансель.
По правде, утренние молитвы Мэриголд не были чем-то особенным.
Она просто заходила в центральную церковь Святой в столице, тихо повторяла выученные слова — и возвращалась домой.
И, судя по всему, у неё был ограниченный набор молитв: послушай пару утр — и слышишь одно и то же.
Но может ли это действительно облегчать боль?
Если да — тогда Мэриголд и правда Святая, явившаяся в эту эпоху.
Лансель же списывал всё на самовнушение и толпу.
— Я недавно ногу подвернул, знаешь? А после того, как послушал молитву мисс Мэри, стало легче. Я серьёзно.
— Кто тебя сомневает?
— Сходи как-нибудь, когда будет время. Это... правда что-то необычное.
Лансель молча смотрел, как Мэриголд изо всех сил пытается исцелить его.
Осталось сто двадцать.
Дома, снимая одежду, он вдруг замер.
— ...Что это?
Лансель провёл рукой по порезу на груди.
Жжение почти исчезло. На ткани остались лишь слабые следы крови.
Рана не была глубокой, но она не могла исчезнуть за полдня.
Нахмурившись, Лансель вытащил кинжал и поспешил к Мэриголд. Он разбудил её прямо на кровати.
— Уэ?..
— Неважно. Попробуй исцелить — на секунду.
Он показал маленький порез на ладони — только что сделал его лезвием.
Мэриголд, ещё не до конца проснувшись, сонно моргнула и протянула руку.
— Мммхх...!
Она наморщила лоб и сосредоточилась. Для неё «исцелить» означало выжать из себя все силы.
Долгое время — ничего.
Но примерно через три минуты—
Лансель застыл.
Кровь начала останавливаться, а края пореза — медленно сходиться. Процесс был мучительно медленным — настолько, что хотелось выругаться, — но сомнений не оставалось: рана затягивалась прямо у него на глазах.
Это... исцеление.
Эффект слабый, едва заметный.
Не тот мгновенный чудесный свет из игр его памяти.
Но всё же — настоящее исцеление.
Несомненно и безоговорочно.
Впервые за двести лет Лансель увидел, что светлая магия действительно существует.

Комментарии

Загрузка...