Глава 22

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Жить с огнём в груди — никогда не бывает легко.
Лансель прекрасно знал: как бы он ни старался дальше, он уже никогда не сможет жить так же лихорадочно, как в третьей жизни.
Говорят, запас усердия у человека ограничен — и, возможно, он сжёг весь свой тогда, в те дни, когда его называли Рыцарем Рассвета.
Теперь, сколько бы он ни работал, если только не случится что-то по-настоящему невероятное, он не вернёт ту же мощь.
С тех пор выросло лишь одно: его хитрость. Его трюки.
Как добиться максимального результата с минимумом усилий?
Как выжать максимум силы из минимума маны?
К этому моменту Лансель, пожалуй, стал самым эффективным пользователем маны на всём континенте.
— Во свя... священное... и-и... имя благослове... благословения Святой...
— Почему ты говоришь так, будто сама не веришь?
За этот день Лансель уже успел и уговаривать, и отчитывать Мэриголд несколько раз.
Она выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Я... я просто не понимаю, какое благословение должно... делать человека сильнее...
— Верь в себя. И верь в меня. У тебя правда есть талант.
На самом деле Лансель не ожидал, что Мэриголд внезапно пробудит белую магию или проявит настоящую «божественную силу». Ему нужно было лишь, чтобы это выглядело так.
И в этом смысле — как бы странно это ни звучало — то, что она не видит, было даже маленьким благословением.
Потому что первым делом обмануть нужно было не окружающих.
А саму Мэриголд.
— Во имя Святой.
Когда Мэриголд с полной серьёзностью произнесла молитву, вокруг прошёл шёпот восхищения.
— ...Что-то реально произошло?
— Свет! Оно светится!
Так отреагировали барон Эвиль Шен и Хести — искренним потрясением, а не тем, которое можно заранее попросить изобразить.
Меч Ланселя Дантэ действительно излучал слабое серебристое сияние.
Это было тем самым секретом старого прозвища, которое он когда-то носил — Рыцарь Рассвета. Сейчас яркость составляла, возможно, лишь сотую часть прежнего, но свет оставался светом. Лезвие мерцало ровно настолько, чтобы прорезать тьму почтительно-божественным отблеском.
— А-а? Что... что происходит?
Мэриголд растерянно повернула голову, не понимая, что только что сделала.
— Видишь? Ты смогла, Мэри. Благодаря тебе я чувствую, как во мне поднимается сила. Посмотри... хотя, ну да, ты ведь не можешь посмотреть.
Это было не совсем ложью. Люди и правда становятся сильнее от поддержки. Как какой-нибудь качок, который вдруг поднимает больше веса после нашатыря — что-то вроде того. Принцип примерно такой.
— Я... я правда это сделала? У меня... у меня теперь есть божественная сила?
Голос Мэриголд дрожал. В ней смешались радость, облегчение и счастье — словно она думала: «Наконец-то у меня получилось хоть что-то сделать правильно!»
— Я же говорил. У тебя есть талант.
С того дня Мэриголд, похоже, целиком попалась на эту идею. При любой возможности она ходила по особняку и раздавала благословения и молитвы всем подряд.
— Я поделюсь с вами силой! Просто верьте в меня, пожалуйста!
Разумеется, никто, кроме Ланселя, не демонстрировал «видимого эффекта». И всё же по какой-то причине слуги, а затем и сам барон Эвиль Шен начали говорить:
— Это странно. Я правда чувствую, будто во мне прибавилось сил. Может, мне стоит сходить в Церковь Святой. Раньше я думал, что лучше добыть лишнюю монету, чем тратить время на веру, но... это... другое.
— И плечи у меня меньше болят в последнее время. Возможно, Мэри куда необычнее, чем мы считали, юный господин.
Они говорили так, будто через них действительно течёт божественная сила.
Лансель мог лишь криво улыбнуться. Он решил не разубеждать — пусть считают это плацебо.
— Мэри, готова?
— Да, Святой!
И вот настал долгожданный день охоты на монстра.
Когда в темноте леса блеснули глаза твари, нужно было собрать всю волю в кулак, чтобы не замереть на месте.
— Гррррр...
Из тени вышел волк — раздутый в несколько раз больше обычного, набитый густой магической энергией, пульсирующей под шкурой.
Чёрная шерсть на загривке вставала дыбом и переливалась, будто была частью самой тьмы. С чудовищных клыков капала густая слюна; падая на землю, она пузырилась.
Взрослого человека такая туша могла проглотить целиком.
И потому неудивительно, что ещё недавно самоуверенные рыцари Паломнического корпуса теперь обливались холодным потом.
— М-монстр...!
— В-выстроиться!
— Подкрепление сюда — быстро!
По строю побежала паника, и всё смешалось.
И тут —
— Лансель Дантэ. Ты стал сильнее. Принеси мне голову врага.
Тук—!
Один рыцарь выстрелил вперёд, прорезав хаотичные ряды Паломнического корпуса.
В одно мгновение он оказался рядом с монстром.
— Во имя Святой.
Меч в его руке вспыхнул сияющим светом.
Светом, который разрезал удушающую темноту леса.
— ГРОАААРР!!
Почувствовав угрозу, зверь оскалился и прыгнул. Почти одновременно в воздухе сверкнула ослепительная дуга — и разрезала огромный торс пополам.
Хрясь—!
В неподвижном воздухе раздался леденящий звук рассечённой плоти, и что-то взлетело высоко в небо. Оно описало идеальную дугу и упало прямо перед Паломническим корпусом.
Тук—!
...!
Паломническому корпусу понадобилась секунда, чтобы понять, что это: отрубленная голова монстра.
Волк, который ещё мгновение назад рычал и щёлкал клыками, теперь безвольно катился в грязи. Без головы туша сделала ещё несколько шатких шагов по инерции — и рухнула с глухим стуком.
Лансель спокойно убрал клинок. На отполированной поверхности не было ни единой капли крови.
— Во имя Святой, ещё одно зло сегодня было очищено.
Наступила глубокая тишина.
За спиной человека, который срубил чудовище одним ударом, тихо колыхнулся край синего плаща.
Для рыцарей Паломнического корпуса, священников, охотников-проводников и деревенских, пришедших посмотреть, это было зрелище, которое врежется в память навсегда.
Образ Ланселя Дантэ.
— В знак признания вашей заслуги в усмирении монстра Императорский двор дарует Церкви Святой наградной знак.
Императорский двор отправил Церкви Святой знамя — официальный флаг, подтверждающий их как признанную конфессию.
Для Паломнического корпуса, которого лишили заслуг за победу, это было горько... но не смертельно.
В конце концов, это всего лишь флаг — такой же есть даже у Церкви Спасения. С точки зрения Православной Церкви завидовать тут было нечему.
Но Имперский Рыцарский турнир — это уже совсем другая история.
Там на кону стояли деньги.
— Всем рыцарям — вперёд!
На широком тренировочном поле появились десять конных рыцарей.
Большинство носило на доспехах крылатый знак Православной Церкви, но один выделялся.
На его плаще был другой символ — сложенные в молитве руки, вписанные в круглый ореол. Герб Церкви Святой.
— Только тот, кто останется верхом до самого конца, выйдет в финал! Приготовиться!
Над полем повисла короткая тишина.
Рыцари Паломнического корпуса обменялись жёсткими взглядами. Даже среди своих это было соревнование. В конце останется только один.
Но в одном все молча сошлись:
Сначала сбросить с коня Ланселя Дантэ.
Их взгляды повернулись к мужчине, который небрежно держал на плече деревянное копьё. Лансель Дантэ из Церкви Святой — главная цель. «Настоящее» соревнование начнётся только после того, как он окажется в грязи.
— Начали!
Тук—!
Все десять лошадей рванули одновременно, топча траву.
За ограждениями зрители взорвались ревущими криками.
— Если я из-за тебя деньги потеряю — рыцарь ты или нет, ты для меня труп!
— Одли! На тебе всё моё состояние!
Люди, которые в обычной жизни не посмели бы поднять глаза на рыцаря, сейчас орали до хрипоты, судорожно сжимая до белых костяшек свои купонные таблички со ставками.
— Пожалуйста... если ты упадёшь здесь, мы пропали, Лансель!
Среди толпы звучал тревожный голос барона Эвиля Шена. Он нервно облизывал губы, уставившись на деревянный жетон в руке — с вырезанной на нём ставкой, пугающе огромной.
Хотя Лансель Дантэ уже получил определённую славу как рыцарь, который убил монстра, здесь он оставался явным аутсайдером.
И причина была ясна.
Он слишком молод, а среди рыцарей — в основном верных Православной Церкви — мало кто верил, что у него есть шанс на победу.
Фактически единственным, кто мог поставить на него крупно, был барон Эвиль Шен.
— Нет!
Лицо барона побледнело, когда он увидел, как девять конных рыцарей смыкаются вокруг Ланселя.
— Взять его!
На открытом поле рыцари на полном скаку зажимали Ланселя с двух сторон.
Лансель же даже не удостоил взглядом тех, кто целился в него.
Пришпорив коня, он погнался... за одним из рыцарей Паломнического корпуса.
— Сбейте его! Быстро!
— Поздно.
Деревянное копьё Ланселя ударило убегающего в плечо.
С чудовищной силой он поднял рыцаря прямо из седла и швырнул в воздух.
— Уваааа!
Рыцарь кувыркнулся и прокатился по земле, а остальные всадники прогрохотали мимо, отчаянно пытаясь сократить дистанцию до Ланселя.
Но Лансель ни защищался, ни контратаковал против тех, кто преследовал его.
Он просто мчался вперёд — безостановочно выбирая следующую добычу.
— Иииик!
Тук—!
Ещё один рыцарь слетел с коня. Потом ещё один.
За считаные мгновения четверо оказались выбиты из седел одним и тем же способом, и по оставшимся прошла волна тревоги.
Возможно, они уже почувствовали кожей: охотник здесь — не они.
Охотник — Лансель.
— Слишком медленно.
Тихий голос Ланселя прорезал грохот копыт.
— Н-нет! Гааа!
Пятый рыцарь полетел с седла.
— В следующий раз потренируйся получше.
Когда губы Ланселя чуть изогнулись в слабой улыбке, по спинам оставшихся рыцарей Паломнического корпуса пополз холод.
В этот миг исход уже был решён.
Не прошло и десяти минут, как на коне остался один-единственный рыцарь.
— Победитель — Лансель Дантэ!
Барон Эвиль Шен, ворвавшись на арену, поднял обе руки и заорал так, будто его слышал весь мир.
— Я богат! Сэр Лансель, ты посланник небес!
Лансель молча проехал мимо ликующего барона и направил коня к Мэриголд, которая ждала в тени дерева.
Сквозь рёв ликующей толпы конь, несущий Ланселя и Мэриголд, быстро пронёсся по открытому полю.
— Это всё, на что способен Паломнический корпус? И всё ещё никто из вас не может превзойти Ланселя Дантэ из Церкви Святой?
Его насмешливый голос долго звенел в головах побеждённых рыцарей, распластавшихся на земле.
...
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лансель начал устраивать переполох по всей стране.
И всего лишь несколько месяцев — с тех пор как поползли тихие слухи: мол, жрица, дарующая божественные благословения, — не кто иная, как Мэриголд.
Теперь число статуй Святой в пределах Имперской столицы Роднис превысило тридцать.
— Жалкие глупцы.
Лицо герцога Мейрилла Данна налилось багровым, как только он услышал новости.
Каждый раз, когда рыцари Паломнического корпуса позорились на турнире, трещины шли и по его собственной репутации.
— Это фестиваль Православной Церкви. Как мы можем позволить постороннему украсть всё внимание?
Слова Имперского архиепископа всё ещё звенели у него в ушах.
Сказаны они были мягко — но смысл был предельно ясен: Это не моя вина, это твоя. Не нравится — побеждай.
И именно это бесило сильнее всего — потому что формально архиепископ был прав.
Ведь именно герцог Данн собирал рыцарей и формировал Паломнический корпус.
Паломнический корпус.
Усмирение демонических зверей.
Даже Рыцарский турнир.
Все эти дела велись под его командованием —
и каждое из них оборачивалось тем, что достижения у него вырывали из рук.
Раз уж он вышел вперёд и взял ответственность, приемлемым исходом могла быть только победа.
Если игра началась — он должен выиграть.
Таков закон Православной Церкви.
— Уберите его в следующем матче, — прорычал он. — Любой ценой. Сбейте его.

Комментарии

Загрузка...