Глава 20

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Паломнический корпус.
— Они снова собрались.
В тот день воздух казался тяжелее обычного — настолько, что это чувствовал каждый, кто проходил через столичную площадь.
Причина была очевидна: ещё с раннего утра туда стеклись сотни паломников, и их было так много, что открытое пространство буквально «захлебнулось» толпой.
Лансель наблюдал за происходящим с террасы дальнего ресторана.
— Тишина! Прибывает герцог Мейрилл Данн, который возглавит это паломничество!
На заранее подготовленный помост поднялся мужчина в доспехах, отполированных до такой степени, будто они были отлиты из чистого серебра.
Лансель нахмурился. Блеск был настолько ослепительным, что от каждого шага герцога солнечные зайчики били зрителям прямо в глаза.
— Как прискорбно! Воистину прискорбно, о Паломнический корпус! Граждане Империи! Благословенные потомки Великого Бога!
Держа в руках заранее заготовленный лист пергамента, герцог Данн начал речь.
— Почему зло, пустившее корни в этой земле, всё ещё не выжжено? Почему враги, что мешают Империи построить рай, не прекращают появляться вновь и вновь?
Хлюп-хлюп.
Лансель с безразличным лицом потягивал фруктовый напиток. С самого начала всё превращалось в проповедь.
— И потому клянусь перед вами всеми!
К моменту, когда он заказал уже третий напиток, выступление герцога Данна подошло к кульминации.
— Я, Мейрилл Данн, именем Императорского дома и Православной церкви клянусь вырвать — с корнем! — семена порока и разложения, расползшиеся по каждому углу этой Великой Империи!
Вырвать с корнем.
Паломнический корпус был людьми красноречивыми — и, как ни странно, в этом они не лгали.
Уже через неделю после их ухода по Империи разнёсся вой крестьян, которых «вырывали с корнем».
— О-о, прошу, если вы это заберёте, нам не хватит зерна до жатвы!
— Как ты смеешь перечить святому паломничеству, установленному волей Бога?! Смотрите! Этот мерзавец — демон! Повесить немедленно!
— Ик! П-пощадите! Я всё отдам! Всё! Клянусь!
Вино и еду, постой и женщин, лошадей и монеты —
они брали всё, что хотели. А если что-то было не нужно, всё равно грабили — просто потому, что могли.
— Отдавай. Всё.
— Сейчас они должны быть уже в регионе Олдботтл.
Лансель медленно проводил по карте маршрут Паломнического корпуса.
Ему даже не нужно было расспрашивать —
корпус сам ежедневно «отчитывался» о своих «подвигах».
Каждые четыре дня на площади Родниса вывешивали новые листы пергамента, где с педантичной тщательностью перечислялись события паломничества.
— ...Кроме того, Паломнический корпус очистил деревню от мерзких бандитов, незаконно захвативших её, и уничтожил чудовище, обитавшее в озере!
«То есть они снова превратили городок в руины за то, что тот посмел сопротивляться их грабежу».
Почти все отчёты были напыщенными одами самим себе, прославляющими их «божественные деяния».
Но польза от них всё же была: по этим листам можно было легко понять, куда корпус направится дальше.
— Если тебе так интересен Паломнический корпус, почему бы тебе просто не вступить к ним?
Барон Шен странно посмотрел на Ланселя, наблюдая, как тот изо дня в день отмечает их передвижения.
«Другого пути нет».
Лансель не собирался давать этому циклу уйти впустую.
Событие вроде шествия Паломнического корпуса — вещь редкая.
Именно.
Это был шанс.
Их само существование, их наглость, их зверства — и даже маршрут, проходящий так близко к столице.
Всё это было шансом для Ланселя.
— Барон Эвилль, не хотите разбогатеть вместе со мной?
Как только весь путь корпуса оказался у него перед глазами, Лансель разыскал барона Эвилля Шена.
Самого успешного хозяина конюшен в стране. Жадину. Ланселю нужно было предложить сделку, от которой тот не сможет отказаться.
— Когда всё закончится, в столице никто больше не посмеет смотреть на вас свысока.
Барон, спокойно потягивавший чай, бросил на Ланселя настороженный взгляд.
— Чего это у тебя такое страшное лицо? Говори уже. Не в первый раз же я тебе деньги одалживаю.
— Сумма в этот раз чуть больше.
— ...Сколько?
— Примерно столько.
У барона Шена глаза полезли на лоб.
— З-зачем тебе, чёрт возьми, столько...?!
— Я же сказал — это инвестиции. Дело.
— ...Слушаю. Что ты задумал?
Лансель понизил голос и изложил план. Выслушав до конца, барон Шен тяжело выдохнул.
— Тебе понадобится одобрение архиепископа Императорского дома. Такое не делается просто потому, что кому-то захотелось.
— С этим уже всё решено.
— Как?
— Потому что вы же сами это ему и принесёте.
— Кто, я?
Барон Эвилль Шен уставился на него, совершенно ошарашенный.
.
.
.
— Вы правда хотите это провернуть? Сейчас?
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
Пот стекал по вискам барона Шена.
Архиепископ Императорского дома смотрел на его макушку полуприкрытыми глазами.
Встреча была организована Ланселем — с полупринуждением и полуубеждением —
и, разумеется, стоила взятки ценой в пять чистокровных жеребцов, просто чтобы «договориться о разговоре».
Если что-то пойдёт не так — я отвечу. Честью дома Дантэ.
Проклятый дом Дантэ.
Не будь у барона давних связей с ними, он бы ни за что не согласился на такую авантюру.
Ругаясь про себя, он осторожно изучал лицо архиепископа.
— Ну... что скажете, Ваше Высокопреосвященство?
Долгое время архиепископ молчал. Потом медленно приоткрыл глаза шире.
— Слыхал, ты выскочка-новобогач с пограничья... но теперь, когда вижу тебя...
Пауза растянулась — короткая и бесконечная одновременно.
Его острый, режущий взгляд прошёлся по барону с головы до ног.
Барона Эвилля Шена сковал холодный ужас. Дыхание застряло в горле, грудь будто вот-вот лопнет.
— Ты, однако, хитёр.
— Кх...!
В тот же миг его накрыла такая волна облегчения, что барон наконец выдохнул воздух, который держал всё это время.
— Я бы сам до такого не додумался. Почему мне не пришло это в голову раньше — особенно сейчас?
— ...Простите?
— Если всё сделать аккуратно, это станет идеальной возможностью поднять честь Паломнического корпуса. Признаюсь, мне нравится эта мысль.
— Спасибо! Спасибо, Ваше Высокопреосвященство!
— Но—
Архиепископ оборвал его на полуслове.
— Как бы ты ни был богат, потянешь ли ты один такой грандиозный праздник?
— Конечно! Безусловно! Я продам всё своё имение, если понадобится!
— Нет, так не пойдёт. Раз уж всё зашло так далеко, Православная церковь тоже должна внести вклад. Мы же не можем позволить тебе одному снять все сливки, верно?
— А-а, д-да... конечно...
Барон Шен не смог скрыть растерянность. Архиепископ не просто одобрил безумный план Ланселя Дантэ — он ещё и хотел раздувать его дальше.
Слова Ланселя всплыли в памяти, и по руке барона пробежала дрожь.
Они не откажут. Ни при каких условиях. Просто доверься мне. Делай.
— Похоже, нам придётся расширить масштаб, — задумчиво произнёс архиепископ. — Как раз к слову, Его Величество сегодня, кажется, свободен.
— Е-Его Величество?!
Лицо барона Эвилля Шена позеленело, стало каким-то серо-болезненным.
— Отнесёшь это Его Величеству лично. Понял?
— Ч-что?.. Д-да... да, господин!
Ему показалось, что срок его жизни только что сократился вдвое.
В самом сердце столицы был огромный парк, где знать проводила досуг.
Уже несколько месяцев это стало их «выходным ритуалом» — Лансель и Мэриголд приходили сюда вместе.
Вокруг озера по воде скользили птицы, а богатые столичные воротилы сидели с семьями, и сад наполнялся их бодрой болтовнёй.
— Ах!
— Всё хорошо. Я рядом.
Как обычно, Лансель помог Мэриголд сесть в маленькую лодку, покачивающуюся на озере.
Для человека, который не видит, качка лодки была настоящим ужасом. Губы Мэри дрожали, будто она вот-вот потеряет равновесие и упадёт в воду.
Когда они доплыли до середины, Мэриголд глубоко вдохнула.
— Я... готова.
— Тогда начинаем.
Лансель щёлкнул пальцами — резко.
И выражение лица Мэриголд изменилось мгновенно.
С закрытыми глазами, она словно растворилась в спокойствии.
Птицы вспорхнули с воды, захлопав крыльями, но её ровная аура даже не дрогнула.
Её собранная поза была настолько торжественной и чистой, что невольно вызывала благоговение.
После долгой тишины губы Мэриголд медленно разомкнулись.
— Рыцарь.
Лансель чуть заметно улыбнулся.
В голосе Мэри звучал тихий приказ — почти давящий. По сравнению с тем, как она говорила минуту назад, она казалась совершенно другим человеком.
— Назови своё имя.
На маленькой лодке Лансель поправил позу, опустился на одно колено и склонил голову.
— Я Лансель Дантэ.
.
.
.
— Ваш верный слуга, Лансель Дантэ.
Лансель стоял на колене перед Мэриголд.
Рядом лежал рыцарь, который ещё мгновение назад бился с Ланселем с мечом в руке — теперь он был полностью без сознания.
Позади стоял низкий деревянный забор, а за ним гремели крики десятков зрителей и игроков, воздух был густ от шума и азарта.
— Победитель отборочного раунда Турнира имперских рыцарей —!
Барон Эвилль Шен подбежал с сияющим лицом и высоко поднял руку Ланселя.
— Лансель Дантэ из Церкви Святой!
— У-оооааа!
— Верни мои деньги, сукин сын—чёрт!

Комментарии

Загрузка...