Глава 18

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Мэри.
Мэриголд начала видеть сны, когда ей исполнилось пятнадцать. Иногда — раз в неделю; иногда проходили месяцы, прежде чем сон возвращался.
— ...Когда-нибудь мы снова встретимся...
Осколки памяти.
Лицо и голос всегда были размыты, неразличимы. И всё же, всякий раз, когда она встречалась с ним во сне, Мэриголд чувствовала, как её тянет в бесконечную глубину — будто она падает в бездонное море.
Тук. Тук.
Сердце колотилось. Где-то глубоко в груди поднималась удушающая боль. Дыхание сбивалось, становилось частым.
Тук. Тук. Тук.
— Мэриголд... ты... жива...
Тук.
Тук.
Тук.
— Юная госпожа!
— А?!
Мэриголд резко дёрнулась и проснулась.
В уши вплыл щебет птиц, а сквозь мутное зрение пробивался тусклый солнечный свет. Она почувствовала, как Пина крепко прижимает ладони к её щекам, выдёргивая из сна.
— Ты забыла, что сегодня день стирки? Если не пойдёшь, священник опять тебя отругает!
— Ой! Стирка!
— И ещё сегодня придёт Покровитель. Говорят, он рыцарь — и богатый! Очень богатый!
— Богатый? Хм... а вдруг он опять какой-нибудь странный?
Тревога мелькнула на лице Мэриголд. Каждый раз, когда в храм Церкви Спасения наведывался богатый покровитель, обязательно происходило что-то странное.
— Это молитвенная комната. Здесь мы совершаем утренние молитвы.
Лансель слушал клирика вполуха — взгляд его лениво скользил по сторонам, пока он молча осматривал место.
Стены были исчёрканы каракулями, похожими на детские рисунки. Клирик смущённо хихикнул.
— Ха-ха, мы ещё и приют держим, так что... да, бывает грязновато. Сейчас они, должно быть, бельё развешивают — пойдёмте посмотрим.
Посмотреть на детей. Формулировка резанула слух, но Лансель не возражал и пошёл следом.
Они вышли в сад. Впереди тянулась длинная верёвка для сушки, провисшая под бесконечным рядом белых простыней — они хлопали на ветру, как поле белоснежных знамен. Меж ними сновали дети, шустрые, как воробьи. Лансель сразу заметил Мэриголд.
Она на ощупь возилась с простынёй, прищурив свои полуслепые глаза. Но работала уверенно — уже привыкла, не отставала от остальных.
— Здесь есть слепой ребёнок.
— Приют принимает всех. Мы не можем делать исключения только потому, что у ребёнка тело «неполноценное».
— Мне сказали, она раньше просила милостыню на улице.
— А-а... вы знали? И при этом вы в столице недавно...
Клирик театрально кашлянул.
— Похоже, в последнее время у нас было мало покровителей...
— Я так и подумал.
— ...Простите?
— Ничего.
Конечно. Какой там «одна монета» — она бы и до Мэриголд не дошла. Лансель уже видел это в прошлом прохождении, так что догадаться было нетрудно.
— Должно быть, вам тяжело держать всё на плаву.
— Как видите, мы отчаянно нуждаемся в щедром внимании спонсоров. Особенно — в внимании благородных господ, вроде сэра Ланселя.
Лансель не мог поверить: они отправляли слепого ребёнка побираться? Что у них вообще в голове?
Хотя, учитывая, что последние пару сотен лет он скорее смеялся над богами, чем верил в них, он не мог с уверенностью сказать, была ли Церковь Спасения необычайно прогнившей — или это просто очередная захолустная секта, которая лишь слишком откровенно показывает то, что другие прячут.
«Какая жестокая судьба, Мэриголд».
Он молча смотрел на неё среди болтающих детей.
— Мэри, угадай, кто тебя ткнул!
— Мэри? Да она не угадает — она же не видит!
«Ублюдки...»
— Как вам идея покровительства, сэр? Вы уже приняли решение?
— Сколько стоит построить храм?
— П-прошу прощения?
Клирик застыл, рот его открылся и закрылся, но звука не вышло.
«Значит, если я построю храм и распространю их “веру”, карма снизится — вот в чём идея, да?»
Он не был уверен. Но попробовать один раз стоило.
— Э-это... будет стоить целое состояние, но хотя бы... ну...
Клирик запнулся, но Лансель и так понял, что тот хотел сказать: «Да вы вообще такие деньги потянете?»
И, разумеется, не потянет. Но это было неважно.
— О цене можете не беспокоиться, — спокойно сказал Лансель. — Денег у меня более чем достаточно.
Клирик моргнул, явно не ожидав такого, а затем поспешно назвал сумму:
— Т-тогда... вот примерно столько.
— Я внесу средства в течение дня.
— В-вы правда... сэр? Правда?
«Ага. Просто займу».
Он мог занять у барона Эвилля Шена и сразу заплатить. Достаточно подписать долговую расписку — пообещать вернуть в десять лет сумму в несколько раз больше. Барон Шен доверял кредиту семьи Дантэ безоговорочно и дал бы деньги без малейших сомнений. То есть — почти бесплатные деньги.
— Тогда... когда вы хотите провести церемонию признания покровительства?
— Признания?
Лансель задумался на секунду и ответил:
— Когда храм будет завершён.
— Понял!
Весть о завершении строительства пришла спустя два полных сезона.
— Хм.
Лансель молча уставился на цифры.
— Карма не падает.
Карма: 200.
Ни шевелится. Как приколоченная.
— --
— А, вы здесь, сэр Лансель.
Лансель встретил клирика Церкви Спасения выражением ещё более равнодушным, чем прежде.
Теперь, когда он понял, что их «учение» — пустая, фальшивая болтовня, у него не было ни малейшей причины изображать интерес.
— Благодаря вашей щедрости храм завершён, и с сегодняшнего дня мы начали получать подношения. Всё это — благодаря вам, сэр Лансель.
— Ну да. Конечно.
Лансель отвечал рассеянно, подрезая ногти.
«Да что угодно — просто выдайте уже “награду”».
Этот прогон всё равно провален — таков был его вывод. Можно, как и раньше, спокойно дотянуть время и нацелиться на следующий.
— И всё же... приведите её.
— Да, отец.
Лансель, лениво сидевший до этого, поднял взгляд. В комнату входила Мэриголд — монахиня держала её за руку и вела.
На ней было белоснежное платье, открывающее одно плечо и бок, волосы заплетены и украшены красно-жёлтыми цветами. Лёгкий макияж, тонкий запах ароматного масла — её вид был чересчур «упакованным», как ни посмотри.
— Раз вы, кажется, приглядели её в прошлый раз, мы подготовились.
— Ч-что вы имеете в виду...?
— Вы сделали огромный взнос. Естественно, вы усыновляете ребёнка.
— Усыновляю.
— Да — усыновляете.
Лицо Мэриголд застыло от напряжения; взгляд её был расфокусированным, но тревога читалась и так. Усыновление. Шестнадцатилетняя девушка — и девятнадцатилетний рыцарь.
— Разве Бог не разгневается на такое?
— Разгневается? Ничуть. Если Он увидит, что мы берём бедных детей с улицы, растим их в чистоте и отправляем в хорошие, достойные дома... Он непременно дарует нам Благословение. Новый храм тоже должен радовать Его.
Похоже, сдержанность Ланселя дала им совершенно неверный сигнал.
— Мэри, что ты стоишь? Давай, как следует поприветствуй благодетеля.
Мэриголд поклонилась деревянно, как кукла. Лицо — пустое, безжизненное. Она даже не знала, кто стоит перед ней — и в этом прохождении они не обменялись ни одним нормальным разговором.
— Приветствую вас, мой покровитель.
Ну да.
Товаризация невинности.
Вот, значит, какой у Церкви Спасения «бизнес».
— Честно говоря, даже при такой красоте никто не хотел её усыновлять из-за слепоты. Но теперь, раз столь щедрый господин проявил интерес — как же повезло—
Лансель резко поднялся и вогнал сапог прямо в грудь клирика.
— Угх!
— Кья!
Священник и монахиня завопили, полетели на пол. Витрина рухнула с грохотом, ваза разлетелась блестящими осколками. Мэриголд, испугавшись, нащупала воздух руками и отступила слепо к стене.
— Даже Воровская гильдия считает торговлю людьми работой отбросов... А вы? Ходите в рясах, корчите из себя святых — и собираете детей с улиц, чтобы продавать?! — голос Ланселя был ледяным. — Даже если бог — ничтожество, он всё равно отправит таких ублюдков, как вы, в ад!
— Ч-что вы делаете, с-сэр Лансель?!
— Закройте храм к завтрашнему дню. Я построил его на свои деньги — значит, заберу назад. Вы же не имеете права возражать?
Так и было. Храм возвели на крови и поте барона Эвилля Шена — то есть на деньгах Ланселя. И он не собирался позволять ни одной монете утечь на такую секту.
— Э-это абсурд! Деньги уже потрачены — это вам не мелочь!
— Именно. Это была не мелочь. Но и не ваши деньги. Это были мои.
— Ты, сукин—
Священник выругался и выпрямился, уставившись на Ланселя.
— Ты же знал, что это за место, ещё до того, как пришёл! Если нет — надо было идти в Православную Церковь, а не к таким, как мы!
С точки зрения жреца, он был не совсем неправ.
Даже Лансель, которому религия была безразлична, знал поговорку: «Ниже Православной Церкви все остальные — лишь самозванцы». Это ведь вера, которую поддерживает сам Императорский Дом.
Все прочие конфессии выживали, питаясь крошками со стола Православной Церкви.
Именно они кланялись и канючили: «Пожалуйста, пощадите нас, мы ваши скромные младшие братья», — лишь бы не сдохнуть.
Церковь Спасения ничем не отличалась.
— Да даже секта по соседству — стоит только пожертвовать, и монахини “всё устроят” за тебя. А мы? Чёрт! Мы вообще-то должны быть скромными и приличными...
«Всё устроят?» Глаза Ланселя сузились.
Поняв, что ляпнул лишнее, священник сбился, заговорил всё тише, пока не перешёл на шёпот.
Разумеется, Лансель не собирался проявлять милосердие.
— Храм будет снесён. Считай, что тебя предупредили.
— П-подождите, вы же шутите, да, сэр Лансель? Мы только начали нашу мис— то есть, наше “просвещение”! Вы не можете снести его сейчас—
— Хочешь, я докажу, что не шучу?
— Ик...!
Лансель взял Мэриголд за руку и вывел её наружу.
— П-покровитель?
— Идём. Тебе нельзя здесь оставаться.
— А-ай, рука...!
— Тогда понесу.
— Что? Кья!
Не дав ей возразить, Лансель быстро закинул Мэриголд себе на спину.
«Если бы я ничего не сделал... её правда продали бы?»
В прошлом прогоне ничего похожего не было.
Церковь Спасения была такой мелкой, что даже “покровителям” было плевать. А ещё Мэриголд — случайно ставшая гением уличных сборов — приносила потоки серебра, так что продавать её было просто невыгодно.
Но если бы всё сложилось иначе,
если бы он просто оставил её одну,
ничего странного не было бы в том, что её куда-то продали бы.
Лансель решил: по крайней мере, он никогда не позволит, чтобы с Мэриголд случилось такое.
— Пока поживи здесь. Хести, оставляю её на тебя. Зрение у неё слабое.
— Да, молодой господин.
Лансель передал растерянную Мэриголд Хести.
Он собирался поселить её в особняке барона Эвилля Шена.
«Да. Этот прогон всё равно развалился. Пусть хотя бы спокойно поживёт, поест нормально, да под присмотром горничных — следующие девять лет или около того».
Спустя некоторое время.
Лансель снова вызвал главу Воровской гильдии. Он хотел вернуть храм Церкви Спасения обратно природе. Строительство занимает вечность — а снос всегда проще.
Проблема была в другом...
— Сэр Лансель. Я понимаю, Церковь Спасения — мелочь, как блоха, но храм — это всё-таки храм. Если мы начнём сносить его в лоб... ну, люди могут не так понять.
Впервые глава, который обычно делал что угодно за деньги, высказал сомнение.
— А если снести — и построить на этом месте что-то новое?
— Если средства есть, это будет вполне приличным оправданием. У вас уже есть на примете какая-нибудь конфессия?
— Нет.
— Тогда... под чьим именем вы собираетесь строить?
— Хороший вопрос.
Лансель задумался.
Под каким знаменем строить на этот раз?
«Православная Церковь? Нет, я не обязан делать услуги Императорскому Дому. Другая мелкая секта? Но кто гарантирует, что снова не повторится то же самое?»
У всех мелких церквушек было одно общее — где-то они обязательно гнили. Пусть не до конца, но хоть немного.
И слова того священника о том, что “в соседнем храме всё устроят”, наверняка тоже были правдой. В таком средневековом мире подобная грязь — почти бытовуха.
Лансель не хотел выбрасывать деньги на ещё одну мерзкую контору. В конце концов, даже кошелёк барона Шена не бездонный.
— Хм.
Покрутив мысль в голове, Лансель пришёл к простому выводу.
— Сначала построим. Потом подумаем.
— Как прикажете, сэр.
.
.
.
— Ах ты мелкая...
— Д-да?..
Испуганная, Мэриголд подняла голову, когда Лансель пробормотал ругательство себе под нос.
Системное окно всплыло прямо посреди мирного пикника в саду.

Комментарии

Загрузка...