Глава 17

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Карма.
Лансель вдруг задумался, что это слово значило для его старшей сестры — той самой, что сделала эту игру. Что её дёрнуло впихнуть сюда такую абсурдную, откровенно жестокую штуку? Зачем отнимать зрение у невиновного человека?
«...Кого я обманываю? Она, наверное, вообще не думала».
Он был уверен.
Подход сестры к геймдизайну всегда был прост: напихать всё, что ей хочется, а последствия — хоть трава не расти. Когда он спрашивал о том, что его бесило, она обычно отвечала: «Ой, оно там было?» — и половину времени выглядела не менее растерянной, чем он.
Если честно, Лансель и сам никогда особенно не вникал в систему кармы. Во время тестовых прогонов он время от времени на неё поглядывал — ровно настолько, чтобы понять: чем её больше, тем хуже.
Да и не делал он ничего такого, чтобы она росла.
А вот Мэриголд — сделала.
Она взяла и сделала.
Пока другие игроки могли мучиться, пытаясь наскрести хоть немного кармы, она умудрилась дойти до пугающей цифры в двести — и расплатилась за это потерей зрения на оба глаза.
— Жизнь тебя как следует переехала, да, Мэриголд...
Тяжело вздохнув, Лансель начал расспрашивать людей. И довольно быстро к нему явился глава Воровской гильдии — человек с весомым именем в столице.
— Значит, вы ищете слепую девчонку, сэр? Зовут Мэри?
— Она точно где-то в столице. Я заплачу авансом.
— Ха! Как всегда решительно, молодой господин. Через три дня найдём и принесём вам, как подарок, с ленточкой.
— Просто выясни, где она. Только это мне и нужно.
— А, понял. Будет сделано.
Но, несмотря на их уверенность, Воровская гильдия так и не смогла её найти. Оправдание всегда было одно и то же: где ни искали — девушки просто не было.
В груди Ланселя пополз холод.
«Только не говори мне... что она снова умерла где-то за кадром?»
И вот, когда он, злой и вымотанный, шатался по рынку—
— Пожалуйста, подайте монетку!
— он нашёл её.
Пятнадцатилетнюю девочку по имени Мэриголд.
— Пожалуйста, подайте монетку! Хоть пенни... а?
Дзынь.
Что-то упало на камни звонким металлическим звуком, и Мэриголд застыла.
Она на ощупь пошарила по брусчатке, пока ладонь не сомкнулась на маленьком круглом предмете. Затем она низко поклонилась, и голос её прозвенел облегчением:
— Да пребудет с вами благословение божественного!
— ......
Лансель прижал пальцы к виску, пытаясь унять внезапную пульсацию в голове.
Ему не мерещилось.
Это была Мэриголд.
Лица под капюшоном её рясы из Церкви Спасения, натянутым так низко, что он полностью скрывал черты, он не видел. Но то, как она дрожащими пальцами «играла» монетой, определяя её стоимость на ощупь...
Да. Ошибки быть не могло.
Слепая нищенка — Мэриголд.
— Серебро...? — пробормотала она. — Нет-нет, не может быть, чтобы мне дали такое. Но чеканка... я такого ещё не ощущала. Что это? Пина, как думаешь, это правда серебро?
Лансель молча смотрел.
И через пару секунд узкий переулок разрезал визг:
— З-з-зо... золото... золото!
— Да, — пробормотал Лансель, сам не удержавшись от кривой усмешки. — Золото. Самое настоящее.
— Д-да?
Лансель подошёл к растерянной Мэриголд ближе.
— Имперская золотая монета. Впервые держишь такую?
— З-золото? Золотую монету? Это... это слишком много для такой, как я... то есть, если вы правда отдаёте — я благодарна, мне это очень нужно, но...!
«Такая, как я?»
Взгляд Ланселя скользнул по эмблеме, вышитой на её капюшоне.
Церковь Спасения. Маленькая, бедная конфессия.
Он думал, что она просто где-то раздобыла эту рясу. Но, похоже, нет.
— Считай это милостыней. Я хочу только благословения вашего бога.
Мэриголд на секунду замолчала, будто не понимая.
— Мы... мы знакомы?
— Нет. Впервые вижу.
Он присел так, чтобы быть с ней на одном уровне.
Когда-то яркие изумрудные глаза теперь затянуло серебристой мутью.
— Когда ты ослепла?
— Простите? Зачем вы спрашиваете такое...?
— Хочешь, я заберу монету?
— В десять! С десяти лет!
Десять.
Точная стартовая точка игры.
Ей пятнадцать — значит, прошло ровно пять лет с того дня, как она потеряла зрение.
«Какая больная система...»
Ему стоило усилий проглотить вскипевшую внутри злость.
— Просто любопытно. Я пойду.
— П-подождите!
Маленькая ладонь ухватила край его плаща.
— Пожалуйста, скажите своё имя! Это первый раз, когда мне дали такую сумму, и... я хочу помолиться за вас!
— Помолиться?
— Да!
Лицо Мэриголд просветлело — в нём будто вспыхнула искра жизни.
— Я молюсь дважды в день, — затараторила она. — Обычно прошу вернуть мне зрение... но сегодня я сделаю особую молитву за благодетеля. Хорошо?
Она говорила это так гордо и искренне, будто предлагала нечто великое и драгоценное. Лансель тихо усмехнулся.
— Лансель.
Гул улицы едва слышно доносился издалека.
В переулке, чуть дальше от фонарного света, между сырыми каменными стенами и вонючими стоками, где шмыгнула крыса, слепая девочка и Лансель стояли лицом друг к другу.
— Лансель Дантэ. Моё имя.
— Лансель... Дантэ...
Мэриголд медленно повторила имя, будто вырезая его в памяти.
И на её лице мелькнуло узнавание.
Если подумать, следы воспоминаний прошлого цикла и правда оставались у неё — пусть смутные.
Наверное, поэтому имя показалось знакомым.
— Сэр Лансель Дантэ, я буду молиться за вас. Спасибо, что благословили меня такой драгоценной монетой. И спасибо за милость — встретить вас сегодня по божественному ведению.
Пока она складывала ладони и шептала молитву, золотая монета в её пальцах ловила свет — словно святыня.
Лансель позволил себе увидеть это в последний раз — и отвернулся.
«Сначала надо разобраться с этой проклятой кармой».
Каждый раз, когда он смотрел на слепую Мэриголд, в нём поднималась злость, которой он сам не мог объяснить. Он просто... не выносил этого.
Лансель наблюдал за её неделей с небольшого расстояния.
— Спасение за одну монету. Откажись от одного приёма пищи — и унеси с собой благословение бога.
В один и тот же час, в одной и той же залатанной рясе, на одном и том же оживлённом углу она сидела и просила без остановки.
— Что думаешь?
— Её могли бы утащить, и никто бы даже не заметил.
Лансель скользнул на него холодным взглядом. Глава Воровской гильдии вздрогнул и прочистил горло.
— Я лишь хотел сказать... это жутко выглядит, сэр Лансель.
— Я слышал, вы держите похитителей «по найму».
— Небеса упаси, не мешайте нас с такими уродами. Нет родителей — нет выкупа, знаете ли...
Лансель пропустил оправдания мимо ушей и расставил вокруг Мэриголд несколько охранников. Ему не хотелось снова наткнуться на бессмысленный труп.
— Спасение за одну монету.
Карма. Как вообще заставить её падать?
Месяцами он смотрел — и ни разу, сколько ни вглядывался, не видел, чтобы показатель сдвинулся. До него доходило лишь одно: бесконечная картина Мэриголд, просящей милостыню.
«Может... дать ей больше денег».
Она и так жила на подаяния; если у неё будет достаточно монет, она сможет делать куда больше, чем сидеть на улице.
Решение заняло секунду.
Стоит попробовать.
— Обычно я не спрашиваю клиентов о причинах, но зачем вам вообще—
— Просто делай, что сказал.
— Да, сэр!
Воровская гильдия быстро исполнила приказ.
— Спасение за одну монету. Одной маленькой монетки хват—
— а?
Мэриголд осеклась. Случилось странное.
Монеты — медные и серебряные — одна за другой посыпались к её ногам.
— С-спасибо! Эм... подождите, вы должны получить молитву прежде чем уйдёте — ах! Спасибо снова! А? Серебро? Если вы даёте серебро, вы обязаны остаться на молитву!
Смущённая, Мэриголд стала собирать рассыпанные монеты, и её дрожащие пальцы скребли брусчатку.
— Эй! Это моё место!
— А-а!
Из ниоткуда вынырнул грязный попрошайка и толкнул Мэриголд в сторону. Взгляд Ланселя стал ледяным.
— Разберись.
— Да, сэр.
— К-кто вы такие?! Что вы— Ааа!
Двое мужчин, до этого ошивавшихся неподалёку, тут же шагнули вперёд, схватили хулигана и уволокли в сторону.
Осталась только Мэриголд — стояла в растерянности, не понимая, что сейчас произошло.
.
.
.
«А?»
Ланселю показалось, что что-то пошло не так. Картина Мэриголд на её привычном месте стала меняться — не сразу, а день за днём.
— Хм.
Собравшись, Мэриголд осторожно подняла что-то тяжёлое, лежавшее рядом. Это был струнный инструмент с тремя соединёнными рядами струн.
— Благодать Спасения нисходит! Свет и благодать, ах — свет и благодать, ах!
Лансель закрыл лицо ладонью. Что она творит?
— Благословение за одну монету! Ах, свет и благодать!
То, что раньше было сольным представлением, стало совсем другим.
Вскоре появились и другие — люди в таких же рясах — и начали подхватывать ритм и припевы.
— Ах! Свет!
— День света грядёт!
Они играли музыку, которую Лансель никогда не слышал: странную, хаотичную, но гипнотизирующую — толпа сама тянулась посмотреть.
Со временем люди стали приходить издалека просто ради этого зрелища.
«Они что, теперь бродячая труппа?»
Пока он моргнул, Церковь Спасения в столице превратилась в королей уличных представлений — их «верующие» уже не просили милостыню, а считались гениями фандрайзинга.
И так прошло десять лет.
.
.
.
.
.
.
— Нет... это не то.
Он решил «посмотреть, куда пойдёт». Но не ожидал, что всё сведётся к этому.
С такими темпами она — просто особо талантливая нищенка.
«Я всего лишь хотел увидеть, как карма уменьшается».
Как стереть всю карму — и больше никогда не видеть это проклятое сообщение?
Ответ оказался ближе, чем он думал.
Когда Лансель пришёл в Церковь Спасения — под видом «постоянного жертвователя» — к нему подошёл человек, представившийся клириком, и лично взялся его проводить.
— Учение Церкви Спасения — распространять нашу веру как можно шире по континенту. Строя храмы повсюду, мы собираем щедрые пожертвования и достигаем процветания через изобилие даров.
— ...Я не думал, что Церковь Спасения настолько... приземлённая. Вы уже больше торговцы, чем верующие.
— Церковь Спасения не предлагает спасения пустой верой, — мягко улыбнулся клирик. — Золото и серебро, ячмень и мёд, пшеница и олива, масло и молоко — лишь это и есть истинные благословения Бога, единственный путь, которым человечество может быть спасено.
Чёрт.
Так вот почему Мэриголд так зациклилась на деньгах — это их рук дело.
«Значит, вот корень её кармы».
Практичные, спору нет. Но людям не нужна вера, которая говорит только о прибыли. Религия должна быть выше, больше, чище.
Это место — не она.
Лансель решил: как только появится шанс, он вытащит Мэриголд из этой секты, притворяющейся верой.
— И когда храмы Церкви Спасения распространятся по всем уголкам этой земли, только тогда мы, наконец, избавимся от кармы, возложенной на нас Богом.
Карма.
Впервые Лансель услышал это слово из чужих уст.

Комментарии

Загрузка...