Глава 12

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Лансель уже примерно понимал, кто на самом деле скрывается за вуалью. Во всём Императорском дворце был лишь один человек, способный изображать Императора и не понести за это никаких последствий.
Прошлое.
Тот, с кем однажды у него почти получилось установить глубокую связь.
Разумеется, вслух Лансель ничего такого говорить не собирался. Каким бы дерзким он ни стал, раскрыть личность «ложного Императора» — это было бы чистым самоубийством.
— Ты смелый... или просто дурак?
Тихий голос Императора прозвучал из-за вуали, когда он откинулся на спинку кресла.
— Даже короли вассальных государств отказались бы от чего угодно ради шанса встретиться со мной. От чего угодно — даже от собственного сердца. А ты просишь больше.
— Вы и сами знаете, Ваше Величество, что большинство из них только болтают. Эти люди не оголят и кожу возле сердца, не то что само сердце.
— ......
Император ответил лишь сухим цоканьем языка.
— Ц-ц. Теперь вижу — ты не подходишь на роль придворного рыцаря. Я изменю подарок.
— Ваше Величество...!
Присутствующие рыцари побледнели, лица исказились от неверия. Мысль о том, что кто-то спорит с правителем и при этом получает желаемое, явно им не нравилась.
— Тишина.
Тон Императора не допускал возражений. Решение уже было принято.
— Если откажешься и от следующего подарка, я не оставлю это без последствий. Лансель Дантэ.
— Разумеется, Ваше Величество.
Губы Ланселя изогнулись в тихой, ровной улыбке.
Подарок в обмен на отказ от должности придворного рыцаря — он, без сомнения, должен был быть весомее прежнего.
— Айсфорд.
— Да, Ваше Величество.
Придворный граф вытянулся по стойке, услышав своё имя.
— Если я правильно помню, у твоего дома есть дочь, которая скоро пройдёт церемонию совершеннолетия, не так ли?
— Да, Ваше Величество. Она — истинное благословение моей жизни.
— Значит, уже пора, чтобы пошли разговоры о браке, верно?
— ......Это... правда, но...
На лице Придворного графа проступила тревога.
— Я слышал, что она — одна из трёх великих красавиц Империи. Хорошо, что она не пошла в отца.
— Это я слышу довольно часто, Ваше Величество. Но... могу ли я спросить... почему вы вдруг заговорили об этом...?
— Среди мужчин её возраста достойных не так уж много. Это должно быть затруднительно.
— Э-это не проблема, Ваше Величество. Моя дочь... похоже, пока не слишком интересуется браком...
— Не хотелось бы, чтобы она ждала слишком долго. Не пойми меня неверно.
Холодный пот. Лансель увидел, как капли выступают и катятся по лицу Придворного графа.
— Айсфорд, ты много лет был моим старым другом и спутником. Поэтому я хочу лично проследить, чтобы её соединили с достойным человеком.
— С... достойным человеком, Ваше Величество?
— С достойным, говоришь?
Император резко повернул голову к тому, кто стоял рядом с Придворным графом.
— К человеку, который настолько смел, что отшвыривает даже дар, вручённый самим Императором, считая его недостойным своего вкуса.
Лансель почувствовал, как в него вонзаются десятки взглядов.
— В-Ваше Величество, может, будет лучше, если я сначала спрошу мнение дочери, прежде чем принимать решение...
— Нет. Не нужно растягивать. Помолвка состоится через четыре дня. В качестве подарка я велю отправить ей одну из статуй из Императорской сокровищницы.
Хм.
Что это вообще значит?
— Не беспокойся. Как бы там ни было, он явно впечатляющий мужчина.
Три минуты? Нет... две?
Меньше чем за это брачное соглашение уже было решено.
— Мастер, о чём они сейчас говорят?
Мэриголд прошептала так тихо, что её почти не было слышно.
— Он женит меня на дочери этого старика.
— Что?
Лицо Мэриголд окаменело.
— М-мастер, разве вы не должны отказаться?
— Приказ Императора. Ты думаешь, я смогу ослушаться его дважды?
— Н-но всё равно... Мастер, это—
— Он скажет прыгать — я прыгну. Если начну снова ворчать, моя голова, наверное, покатится по полу.
Вообще-то это не было чем-то необычным.
В этом мире верность часто скрепляли браком.
Пусть это и не совсем средневековый мир, но обычаи у него были именно такие.
А Придворный граф, представитель старой, верной Императору знати, который когда-то служил камергером, был традиционалистом до мозга костей.
С того мгновения, как Ланселя соединят браком с Придворным графом, он фактически станет частью дворянской группировки, поддерживающей Императора и Императорский дом. Точнее, так признают и весь дом Дантэ.
«Хм, может, для меня это даже лучше».
Связь с Императорским домом — это могла быть только хорошая новость, и для Дантэ тоже повод для праздника.
Их непутёвый сын, сбежавший в столицу, каким-то образом получил руку дочери камергра. Для провинциального дворянского рода это было не иначе как стремительный взлёт.
«Значит, на Мэриголд я всё-таки не женюсь».
Если смотреть так, результат был не плохим.
Даже хорошим.
Хм.
Да.
Наверное, так.
— Брак... должен быть с тем, кого любишь...
Едва слабый голос Мэриголд начал оформляться, как его накрыла властная речь Императора.
— Теперь ты доволен, Лансель Дантэ?
— Благодаря этому мой отец и мать будут в восторге, Ваше Величество.
— Естественно. Тебе удалось завоевать сердце одной из трёх великих красавиц Империи — женщины, за которой ухаживают все. Конечно, они должны быть довольны.
Император завершил слова твёрдо, так, что спорить было невозможно.
— Поздравляю с тем, что ты становишься зятем Придворного графа, Лансель Дантэ. Свадьбу я проведу собственноручно здесь, в Императорском дворце.
После аудиенции.
Лансель довольно долго бродил по Секретному саду вместе с Мэриголд, но принц так и не появился.
Он не почувствовал разочарования. Скорее, так было даже лучше — состояние Мэриголд явно было странным.
Всё время она шла за ним как во сне, взгляд был расфокусирован, будто её мысли унесло далеко-далеко.
Рядом с ними шёл камергер — Айсфорд, который скоро станет тестем Ланселя, — с почти таким же выражением лица.
— Мастер... женится...
— Моя дочь... за этого человека...
Если бы принц появился при таких обстоятельствах, стало бы только хуже.
— Наверное, нам пора возвращаться. Эм... «тесть»? Мне так вас звать?
— ......
Они бродили по Секретному саду до сумерек и лишь затем покинули Императорский дворец. Вдалеке показался шумный рынок столицы.
— Может, заглянем туда, прежде чем ехать домой?
Он остановил карету у входа.
Лансель молча пошёл к сердцу рынка, Мэриголд бесшумно следовала на шаг позади.
Торговцы надрывались, выкрикивая товар, пьяницы распевали хмельные песни, дети с хохотом носились между прилавками.
Побродив немного, Лансель вдруг остановился.
— Диковинные драгоценные камни с Восточного континента! Всего за одну серебряную монету! Камень, который откроет вашу жизнь удаче и счастью!
Так называемые «камни» были всего лишь странно окрашенными гальками, разложенными на коврике.
Лансель поднял ожерелье с голубыми камешками.
— У вас хороший глаз, сэр! Говорят, оно приносит своему владельцу удачу и радость!
Не дав торговцу разойтись, Лансель бросил ему серебряную монету, чтобы тот замолчал.
— Мэри.
Он подошёл к Мэриголд, которая шла за ним.
— Иди сюда.
Лансель сам застегнул ожерелье у неё на шее. Её изумрудные глаза слегка дрогнули и блеснули — так же, как в самый первый день их встречи.
— Мастер.
— Что?
Его низкий, тихий голос повис между ними тяжёлым грузом.
— А... многие люди женятся, даже если не любят друг друга?
— Почему ты спрашиваешь такое?
Глядя на дрожащие губы Мэриголд, Лансель продолжил.
— Не каждая связь — это судьба. Иногда людей связывают за одну ночь. Я тоже этого не выбирал.
С Мэриголд было так же.
В её жизни никогда ничего не было высечено в камне.
Один мелкий выбор всегда мог привести к совершенно другой концовке.
Даже сейчас — она просто научилась владеть мечом, и поэтому стала наёмником.
Можно ли это назвать судьбой?
Если бы она училась грамоте, могла бы стать учёной; если бы училась музыке — возможно, менестрелем; если бы занималась готовкой — могла бы открыть ресторан.
Разве хоть что-то из этого было неизбежным?
Стать императрицей могло быть её назначенной целью в игре, но даже сейчас Лансель не знал, действительно ли это верный путь.
Если ему повезёт, этот безумный цикл регрессии наконец закончится.
Если нет — он продолжит блуждать по бесконечным годам, десять долгих лет вечности, теряя рассудок по кусочку.
И всё.
— Тогда хотя бы позвольте мне быть рядом, Мастер.
Лансель почувствовал, как руки Мэриголд обвились вокруг его талии.
Когда её уже по-взрослому созревшее тело прижалось к нему, он застыл, не зная, что делать.
— Пожалуйста, позвольте мне жить рядом с вами вечно. Это ведь можно, правда?
— Я вообще-то не настолько ценная вещь, чтобы меня с земли языком слизывать.
— Я не шучу.
Её голос дрожал от слёз, но чем сильнее она плакала, тем ярче Лансель улыбался.
— Тогда оставьте меня своей служанкой, Мастер. Я буду ходить только за вами.
— Тратить такую натренированную Мэри на работу служанки — неправильно. Это расточительство таланта.
— Я так не считаю.
Он погладил голову, упрямо прижатую к его груди, и ощутил тихое облегчение.
«Если оставить её так, она снова в итоге выйдет за меня».
Это не было ни бредом, ни самовлюблённостью; он боялся, что льстит себе, но теперь был уверен.
«Мы уже годами вместе как наёмники».
Тем вечером Лансель не смог отцепить Мэриголд от себя, пока ночь полностью не прошла.
И вот, в мгновение ока, наступило утро свадьбы.
— У-у-у-у-у! Я... с каким-то никем... жалкий дворянин, который всего-то держит наёмническую гильдию... у-уа-а-а!
— ......
Бровь Ланселя дёрнулась, когда он увидел, как молодая дворянка рыдает.
— Моя жизнь кончена! Полностью! Совсем разрушена, всхлип! Я только стала взрослой! И теперь я помолвлена с каким-то бедным дворянином, которого я даже не люблю... ик... о боги, за что вы так со мной!
До свадьбы оставалось всего два часа.
Эйри Виз Айсфорд — одна из трёх великих красавиц Империи.
И именно она была помолвлена с Ланселем.
И прямо сейчас эта же женщина рыдала так, будто конец света настал.
— ...Как она смеет оскорблять Мастера...
— Стой. Не так, Мэри.
Лансель быстро успокоил Мэриголд, которая рычала рядом. Её рука уже потянулась к рукояти декоративного меча.
— Мастер, я ненавижу людей, которые даже не понимают, как им повезло.
— Полегче. О чём ты вообще?
Это был первый раз, когда выражение лица Мэриголд стало таким холодным.
— О небеса!!!
— ...Мастер, мне убить её?
— Держи себя в руках.

Комментарии

Загрузка...