Глава 9

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
В тот миг, когда клинки сталкиваются, через это скрещение проходит бесчисленное множество эмоций. Смешивается пот, рвётся дыхание, налитые кровью глаза изучают друг друга — и во всём этом рождается чувство единства.
В детстве, когда Лансель впервые оказался в этом мире — то есть ещё до того, как он застрял в Бесконечной Регрессии, — старый наставник учил его, что в этом и заключается суть "пути воина". Связь, выкованная боем.
Его наставник был поклонником такого учения. Нет, фанатиком.
Он мог часами твердить, что истинная любовь рождается, когда ты сражаешься с противником перед собой с намерением убить его. Представляете, до какой степени? Без тени шутки он мог сказать, что поединок лучше секса.
Разумеется, окружающие сходились во мнении, что это просто безумец, помешанный на войне.
Но сегодня Ланселю показалось, что он чуть-чуть понял, что имел в виду наставник.
— Хааа!
Эмоция, запечатанная в рукояти, которую Мэриголд направляла вперёд, была комком множества запутанных блужданий.
Острие летело вперёд беспорядочно, всё ещё наполненное дрожью. От кисти до плеча, от талии до колена, от кончиков пальцев ног до макушки — каждое мелкое волнение оставалась неразрешённым.
В этом обмене было почти неизбежным то, что Лансель мог настолько ясно ощутить её растерянность.
— Раз уж вытащила меч — не сомневайся, Мэри. Смотри прямо на того, кто перед тобой.
Стойка Ланселя с деревянным мечом изменилась.
— В этом мире есть только ты и я. Только мы двое.
— ...!
Он поднял меч вертикально, повернулся боком. Теперь будто сам клинок скрывал всю его фигуру.
Мэриголд теперь была вынуждена видеть перед собой не человека, а один-единственный меч.
— Это...
Третий принц слегка приоткрыл рот, его взгляд опустел.
— Фехтование Древней Империи.
Фигура Ланселя на миг размылась. Почти одновременно на тело Третьего принца пришёлся мощный удар.
— Кх!
Третий принц поспешно зажал рот рукой. Это произошло в тот момент, когда деревянный меч Ланселя дважды хлестнул по Мэриголд.
— Хии—... а?
Мэриголд остолбенела: она приготовилась к боли, но её не последовало.
— Я поддался тебе. Очень поддался.
Ложь. Он ударил со всем намерением.
Разумеется, Мэриголд этого знать не могла. Прямо сейчас весь урон, который она получала, отражался на Третьем принце.
У Ланселя больше не осталось причин для колебаний.
Его деревянный меч безжалостно врезался во все открытые места, которые оставляла Мэриголд. Контратаковала ли она или отступала — Лансель лип к ней, как тень, и давил без остановки.
— Да что, что вообще...
— Что, что это такое происходит?!
На лицах наёмников застыло недоумение.
— Ваше мастерство выросло, молодой господин.
— Выросло? Это не «выросло» — он теперь вообще другой человек, разве нет?
По лицам сопровождающих тоже пробежала дрожь замешательства.
Если говорить объективно, фехтование Ланселя было не особенно результативным. Оно было просто предельно эффективным. Хитрым сверх ожиданий.
— Мэри.
— Я закончу быстро.
С каждым ударом деревянного меча по Мэриголд багровые кольца в её глазах постепенно бледнели.
— Оставшаяся мана 35%
Клац!
— Вы в порядке?
Позади раздался звук, будто Третий принц покачнулся. Хести бросилась поддержать его.
Лоб Третьего принца покрыл холодный пот.
— Как человек, у которого нет ни единого пункта маны... может пробивать мою магию...?
Его взгляд дрожал и блуждал.
Пусть она и была девушкой, работавшей в постоялом дворе, натренирована она была всё равно лучше большинства неопытных наёмников.
Более того, с момента, как на неё наложили заклинание высокого круга вроде «Переполнения», она перестала быть просто «человеком». Она стала чем-то вроде чудовища, магического зверя.
Подавить такое существо одним лишь мечом? Третий принц не видел такого человека ни разу. Ни единого раза.
— Лансель... Дан... тэ...!
Почувствовав, как мана мгновенно уходит, Третий принц медленно рухнул на землю.
Родившийся магическим гением, он впервые с раннего детства испытал «истощение маны».
— Оставшаяся мана 10%.
— Оставшаяся мана 9%.
— Оставшаяся мана 8%... 5%.
В тот миг, когда Лансель взмахнул мечом в последний раз, оба деревянных клинка скрестились и одновременно были разбиты в щепки.
Среди разлетающихся остатков оружия глаза Мэриголд мгновенно лишились цвета.
Лансель поймал её падающее тело обеими руками и прижал к себе. Он чувствовал её тепло — обжигающее, словно она горела.
Он встретился с её взглядом: глаза блестели влагой.
— Мэри, почему ты вызвала меня на поединок?
Разве мы не чужие друг другу?
Вот что Лансель хотел спросить.
— ...Потому что я хотела узнать.
Измождённые губы Мэриголд медленно разомкнулись. Она истощила и тело, и волю до предела, и голос был таким тихим, что мог исчезать в шуме, если не напрячь слух.
— Хотела узнать? Узнать что?
— Человек, который... появляется... в моих снах... какой он... человек.
Сны?
Лансель не успел спросить дальше. В этот момент глаза Мэриголд полностью закрылись.
Но он понял, что она имела в виду.
«У неё есть память о прошлом цикле?»
Пусть и неполная. Остались некоторые обрывки. Иначе не было бы причины нападать на незнакомца при первой встрече и говорить такие слова.
Лансель молча смотрел на лицо Мэриголд. По сравнению с тем, какой он видел её впервые, она выросла до неузнаваемости.
И всё же, у него на руках она почему-то казалась удивительно лёгкой.
Будто могла рассыпаться в любой момент.
— Кхурх!
Третий принц оттолкнул Хести и, шатаясь, вышел в переулок. Изо рта показался сгусток чёрной крови и пролился на землю.
Похоже, он получил внутренние повреждения из-за того, что мана ушла слишком быстро.
— Хаха...
Третий принц вытер рот и глухо рассмеялся.
— Рыцарь, владеющий искусством меча Бывшей Империи... Если бы отец был жив, он бы обрадовался.
Улыбка, в которой были сложно переплетены совершенно разные эмоции, задержалась на его губах.
Лансель осторожно уложил Мэриголд на кровать. Вернее, попытался.
Отцепить её было трудно — она прилипла к нему, как пиявка. Сила её хватки не вязалась с тем фактом, что она недавно рухнула от истощения.
Лансель уже собирался силой отодрать её, но передумал.
«Если оставить как есть, со временем сама отпустит».
В итоге Лансель забрался на кровать вместе с ней. От её тела, влажного от пота и пылающего жаром, тянуло запахом разнотравья.
Навевает воспоминания.
Лансель закрыл глаза.
В памяти всплыли моменты, когда он впервые открыл глаза в этом мире. Те дни, когда он ещё ничего не знал, когда всё казалось чужим.
«......»
Когда человек живёт около двухсот лет, прошлое тускнеет. Но есть мгновения, которые нельзя забыть.
«Императорская принцесса».
Скорее наоборот: стоило закрыть глаза, как они оживали, становясь ещё ярче.
— Ты будешь счастлив, Лансель.
В воспоминании Лансель был в чьих-то объятиях. От того человека исходил этот же запах диких трав.
— Так же, как ты был счастьем для меня.
Чем крепче руки Мэриголд обнимали его, тем ярче оно становилось.
Запах того мгновения.
Прохладный ветер.
И даже оранжевые холмы в лучах заката.
— Когда-нибудь и для тебя.
Лансель не смог оттолкнуть Мэриголд и пролежал так ещё долго.
К этому времени Пина, её фамильяр, наверняка уже бесился. Всё-таки какой-то странный мужчина держал его хозяйку на руках.
«Здесь нет моей вины. Это она вцепилась в меня».
Когда Лансель попытался чуть отодвинуться, её руки почему-то обхватили его ещё крепче.
В конце концов Лансель смог освободиться лишь после того, как солнце окончательно село.
На следующий день.
— Держи, Мэриголд. Это бронзовый знак отличия.
Когда девушка, придя в себя, снова пришла в гильдию, Лансель протянул ей значок из меди.
Мэриголд уставилась на него пустым взглядом, словно совсем не ожидала.
— Я... я правда могу это взять, эм, капитан?
— ...Зови меня Мастер.
— Мастер.
— Вообще-то я и не собирался тебе его давать.
Лансель покачал головой, оглядев остальных наёмников, получивших железные знаки.
— Но средний уровень у вас настолько жалкий.
Все разом отвели глаза.
Даже Лансель не ожидал такого.
Как бы наспех он ни набирал людей, он не думал, что средний уровень столичных наёмников окажется настолько низким. Серебряный знак и выше получил только один человек, а бронзовых набралось едва ли на два десятка пальцев.
— Бронзовый знак...
Мэриголд уставилась на значок в руке, и её лицо покраснело.
— Эм... а когда я смогу брать заказы?
— Если хочешь — хоть сегодня. А что?
— ...Сейчас у меня... немного туго...
Когда Мэриголд заговорила почти шёпотом, Лансель с трудом удержал слова «Может, я одолжу тебе денег?» от того, чтобы они сорвались с губ.
«Нет, нельзя. А если она опять попробует выйти за меня? Так не пойдёт, ведь она должна стать императрицей однажды».
Кто-то мог бы решить, что он слишком самонадеян, но что поделать? Это уже происходило.
Подумав, Лансель кивнул в сторону Хести.
— Хести, сначала подготовь для Мэри несколько заказов.
— Для уровня бронзового знака подходящего немного, знаешь ли. Караул, ловля воров, чистка канализации, выбивание долгов, разборки с проблемными клиентами в борделях — в общем, только мелкая работа.
— Я сделаю! Я всё сделаю!
Мэриголд сказала это, украдкой глянув на Ланселя.
«Что?»
Лансель не понимал, почему она всё время нервно посматривает на него.
— Дайте мне всё! Я всё сделаю!
— По одному. По одному.
Ланселя тревожило то, как Мэриголд продолжала смотреть на него, но он мог списать это только на собственное воображение.
«...Я опять что-то сделал не так, да?»

Комментарии

Загрузка...