Глава 7

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Фух, фух!
Как только Мэриголд увидела, что солнце клонится к закату, она сорвалась с места и помчалась по улицам. Стоило ей ворваться на постоялый двор, как в её сторону тут же полетел резкий окрик.
— Мэри! Почему ты только сейчас пришла? Быстро начинай чистить купальню.
— Да!
Теперь ей исполнилось семнадцать и ладони у неё были туго перебинтованы чисто-белыми бинтами.
То, что начиналось как защита от травм из-за ежедневных тренировок с деревянным мечом, стало одной из её отличительных черт.
— Заставлять юную леди делать самую тяжёлую работу вроде чистки купальни... честное слово, они просто ужасные люди.
— Ничего, ничего. Если считать это частью тренировки, мне совсем не тяжело.
Мэри закатала рукава.
Под гладкой, ухоженной кожей отчётливо проступили крепко развитые мышцы. Это было тело, выкованное месяцами изнуряющей практики и тренировок.
— Хе-хе, мисс Мэри?
Она услышала шаги за спиной.
— Вы как всегда прекрасны, мисс Мэри. Не займётесь моей баней как-нибудь?
Пока Мэриголд, не отвлекаясь, чистила, он потянулся к её телу.
В ту секунду, когда рука этого человека почти коснулась её кожи, Мэриголд исчезла из его поля зрения. Перед глазами у него была картина того, как пол и потолок меняются местами, переворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
— Гхерк!
Изо рта мужчины вырвался болезненный стон.
— Нннгх...
— Что случилось? Я что-то слышала?
На шум прибежала официантка средних лет. Мэриголд поспешно замахала руками, отрицая.
— О, н-нет, этот господин вдруг упал... сам.
— Правда?
— М-мисс Мэри права.
Слишком гордый, чтобы признаться, что его уложили, когда он полез лапать, мужчина предпочёл согласиться с версией Мэриголд.
— Господи, вот что бывает, когда лезешь в купальню во время уборки. Вон отсюда, живо!
— Ноги сейчас не слушаются...
— Тогда выползай!
— Ладно, ладно.
Когда он и вправду уполз, Мэриголд с облегчением выдохнула.
Это был не первый и не второй раз, когда на этом постоялом дворе происходило подобное. Молодые официантки всегда становились целью мужских приставаний, а некоторые из ухажёров были особенно назойливы.
Именно поэтому Мэриголд и решила учиться фехтованию у своего наставника. Умение хотя бы защитить себя — в столице такой навык оказывался очень полезным.
— Тьфу! Тьфу! Честное слово, какие никчёмные мужики. Хоть бы вы могли просто бросить эту работу, юная леди.
— Тогда мне бы пришлось работать в таверне или в борделе. Там было бы куда хуже, чем здесь.
— Уф! Неужели в столице и правда больше негде работать? Пина за вас переживает, юная леди.
Хотя Пина кипит от злости, ничего не поделаешь.
Для Мэриголд, которая поселилась в столице всего два года назад, даже эта работа была благословением.
— Закончила уборку? Тогда поешь и немного отдохни.
— Да.
Едва она перевела дух, как изнутри постоялого двора поднялся гомон голосов.
— Платить наёмникам фиксированное жалованье? Что за бред! Это точно мошенники, идиот.
— Я тебе говорю, я правда слышал! Этот тип выглядел, как какой-то богатый провинциальный дворянин, который только что прикатил в город.
— Он дворянин? Или просто богатый?
— И то, и другое.
— ......И где, говоришь, это?
Мэриголд замерла с ложкой на полпути ко рту, насторожив уши.
— Кажется, в Наёмнической гильдии Ланселя.
Тук.
Внутри Мэриголд что-то мощно всколыхнулось. Это было знакомое имя. Имя, которое она видела во снах. Сам источник того странного чувства, из-за которого она долго ворочалась по ночам.
Лансель.
— Надо успеть, пока не заняли все места. Говорят, много не берут. Ты же и сам хотел бросить ту работу с доставкой, верно?
— Да. Я всегда был из тех, кто живёт мечом. Пусть я сейчас такой, но в своё время...
Мэриголд поставила ложку.
Пина заметил перемену и наклонил голову.
— Юная леди?
— Пина. Мне уйти с постоялого двора?
— Что?
На следующее утро у входа в наёмническую гильдию собралась толпа.
Большинство были наёмниками, людьми, которые раньше держали в руках меч, или теми, кто утверждал, что у них достаточно силы.
— Сколько, думаешь, пришло, Хести?
— На первый взгляд, чуть меньше сотни.
— Неплохо.
— Ещё бы. Это люди, которые либо голодают, когда нет работы, либо идут в разбойники. Вы пообещали им гарантированно по одной серебряной монете каждую неделю.
— Даже я признаю: условия исключительные.
Лансель тихо усмехнулся.
Чтобы участвовать в событии сопровождения, требовалось лишь одно: насколько хорошо они выполнили пять последних заказов.
В игре выполнение заказов оценивалось по рангам от «S» до «F», и минимальное требование — средняя оценка не ниже «B».
Однако выглядело бы довольно нелепо, если бы он, глава гильдии, сам ходил выполнять заказы. Ему нужно было нанять нескольких способных наёмников, которые реально могут работать.
Да.
В том числе Мэриголд.
«Но я её не вижу. Она сегодня не пришла?»
Ну, если не пришла, он всегда мог потянуть за ниточки и привести её.
Лансель решил сосредоточиться на ближайшем деле — наборе наёмников.
— Готовы?
— Да, оставьте это нам.
Экзаменаторами были трое сопровождающих, которых Лансель выбрал особенно тщательно. Метод был прост: они напрямую скрещивали клинки с кандидатами и отбирали подходящих.
— Начинаем.
— Да, молодой господин. Пускайте по трое!
— Заходить по одному! По очереди, как пришли — без очереди не лезть, по одному!
Один за другим к экзаменаторам выходили самоуверенные мужчины.
Дальше всё пошло быстро.
— Жалко! Отказ!
— Следующий!
— А-а-а!
— Не скули!
Какими бы опытными ни были наёмники, против сопровождающих, которые всю жизнь держали в руках меч, у них не было шансов.
Даже в игре ранг сопровождающих был как минимум «солдат продвинутого уровня», а те, кого привёл Лансель, тянули на «элитного солдата». Разница в умении с полусырыми наёмниками, которые лишь где-то махали кулаками, была слишком велика.
— Полегче с ними. Полегче.
Похоже, сопровождающие неплохо снимали стресс, давно не скрещивая клинки с настоящими противниками.
— Так у нас отметут больше, чем наймут, не так ли?
На слова Хести Лансель молча отпил чай.
— Пф!
— ......Молодой господин.
— Извините. Вытри вот этим.
— Вы нарочно это сделали, да?
— Недоразумение.
Хести мрачно вытерла платком чай, вылетевший у Ланселя изо рта.
«Выход принца. Сейчас? Нет, важнее другое — почему здесь?»
Лансель попытался поспешно подняться. Но прежде чем он успел ускользнуть, рядом прозвучал голос.
— Наёмническая гильдия, которой управляет дворянин... не слишком отличается от остальных.
Его сердце словно застыло.
Голос был прямо рядом с ним.
— Юстия. Я просто блудный сын, который проезжал мимо. Услышал, что тут есть интересное зрелище, и зашёл на минуту. Если честно, разочаровывает.
Юстия.
Псевдоним.
Лансель знал, кто это.
«Юри Лангрис Фригия».
Тот, кого в игре просто называли «Третий принц». Сейчас он стоял прямо рядом с Ланселем, натянув шляпу низко на лицо.
Лансель обострил чувства. Он ощутил слабый барьер маны, вычерченный вокруг тела Третьего принца. Неудивительно, что он не почувствовал его присутствия.
— Для столь выдающегося мага это зрелище, наверное, действительно скучновато.
— ......
— Не нужно так удивляться. У меня просто хорошие инстинкты.
Под полями шляпы Лансель увидел в его глазах блеск интереса.
— Инстинкты, говоришь. Впервые слышу, чтобы мага распознавали по такой мелочи.
Лансель почувствовал, как невидимая сила обвила его горло. Сила, которая при желании могла разрезать сталь, — клинок маны.
Любой, кто ощутил бы такое намерение убить, уже подогнул бы колени.
Лансель даже не моргнул.
Проверив его на мгновение, Третий принц Юри убрал ману.
— Я разочаровался, увидев на первый взгляд ничем не примечательную гильдию, но, по крайней мере, вы, сэр Лансель кажетесь интересным человеком.
Он пришёл сюда просто меня оценить?
Лансель нарочно избегал колкого взгляда.
— Следующий!
И тогда перед ним появилась знакомая фигура.
— Женщина?
— Разве это не та девушка, что работала на местном постоялом дворе?
По толпе прокатился шёпот.
«Вот она. Мэриголд».
Лансель смотрел на её изменившийся облик — её было почти не узнать.
Гибкие кожаные штаны, облегающая блуза, толстые кожаные сапоги, кожаные наручи.
Её мускулистая фигура вырисовывалась красивыми линиями — выточенная, без единой лишней капли жира.
«Она совсем не такая, какой была, когда я видел её в пятнадцать».
Хорошо ешь — хорошо растёшь.
Тяжело тренируешься — строишь крепкое тело.
Такое телосложение действительно подходило Мэриголд, рождённой с безграничным потенциалом.
— Хм.
Юри погладил подбородок.
— Такая женщина, да ещё и наёмник.
Конечно, женщины-наёмники встречались нередко.
Проблема была в том, что Мэриголд не выглядела женщиной, которая стала бы наёмником.
Один из экзаменаторов подошёл к ней.
— Имя?
— Мэри. Прошу обо мне позаботиться.
— Ясно. Выбери экзаменатора, с которым хочешь сразиться, и встань перед ним.
— Да!
Мэриголд шагнула к трём экзаменаторам, выстроившимся перед ней. Когда все затаили внимание, гадая, кого она выберет—
— Что?
— Куда она идёт...?
Она прошла мимо экзаменаторов. И, не останавливаясь, дошла до человека, который небрежно опирался о стойку приёма.
— ......?
— Пожалуйста, сразитесь со мной, сэр Лансель Дантэ.
Её глаза горели жаркой решимостью.
На мгновение Лансель лишился дара речи, глядя на Мэриголд, стоящую перед ним.

Комментарии

Загрузка...