Глава 6

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Юная леди, сколько вы ещё собираетесь спать!
Веки Мэриголд дрогнули, и она проснулась.
Она почувствовала, как крылатая фея «Пина» тянет её за щёки.
В ноздри ударил запах сена. Она находилась в старой конюшне.
— Сегодня день, когда ты должна отправиться в столицу, а ты так мирно спишь здесь. А если пропустишь поезд?
— Ммм, он же только завтра. Ещё целый день есть... Аййй.
Пина снова растянула ей щёку.
— Остался всего один день, всего один! Если опоздаешь, придётся плыть на лодке вместо поезда.
— Уф, знаю, знаю. Перестань орать.
— Ты ведь не забыла, что мы арендовали конюшню только до утра?
— А!
Мэриголд резко села на куче сена. Рядом фыркнула лошадь и мотнула головой.
У изголовья стояла вода, которую она принесла вчера вечером.
Оттолкнув лошадь, которая тайком пыталась попить, Мэриголд быстро умылась. Когда сонливость отступила, всплыли воспоминания о прошедшей ночи.
— Опять приснился тот странный сон.
— Сон?
— Да.
Сон.
Нет.
— Но правда ли это просто сон?
— Говорят, пока растёшь, снов бывает много.
Мэриголд смотрела на своё отражение в поверхности миски с водой, вспоминая тот знакомый сон.
Это было место, похожее на художественную галерею, застывшую во времени, со стенами, увешанными бесчисленными картинами. Мэриголд уже видела эту сцену несколько раз.
Кошмар.
Мэриголд считала это кошмаром.
Как иначе назвать сон, заставляющий тебя смотреть на «конец Мэриголд» — жизнь, заканчивающуюся смертью, одиночеством или полной незначительностью?
Но было одно.
Одно, что не давало ей покоя.
Последняя картина, висевшая там.
— Брак с молодым дворянином «Лансель Дантэ».
— Лансель Дантэ.
Мэриголд тихо повторила имя, увиденное во сне.
Почему-то в глубине её сжалось удушающее чувство.
Она никогда раньше не испытывала ничего подобного.
— Юная леди, почему вы плачете? Юная леди? Д-да я сказала что-то слишком грубо? Простите, простите!
— Нет, это не твоя вина, Пина...
Мэриголд вытерла слёзы.
И всё это время вырезала имя Лансель Дантэ глубоко в сердце.
«Столица — это миниатюра континента. Вся власть в итоге стекается сюда, сбивается в кучу, соперничает, сталкивается и делит территории».
Одна из причин, по которой Лансель избегал имперской столицы Родниса, заключалась в бесчисленных оценках, которые люди давали этому месту.
Была поговорка: «Съезди в Ханъян — и нос потеряешь», — из тех злобных словечек, которыми провинциалы обычно бросаются в сторону горожан. Но это было не просто пустословие. Даже члены семьи Ланселя дрожали от ярости при одном упоминании Родниса.
— Роднис — это место, где дворяне процветают тем сильнее, чем больше их пожирают жадность и мелочность. Стоит мне только вспомнить, что со мной там произошло, — и кровь вскипает. Грязные ублюдки, как тряпки, что упали в навозное ведро в хлеву.
Мать Ланселя, госпожа Нирвия Дантэ, с каждым бокалом вытаскивала воспоминания об этом месте и осыпала столичное дворянство самыми грязными проклятиями.
Не было преувеличением сказать, что большую часть ругани этого мира Лансель выучил, просто слушая, как мать поносит столицу.
— Мама, вы же родились и выросли там. Почему от одной мысли о столице у вас так зубы скрипят? Это же всё равно ваш родной город, разве нет?
Когда он спросил из любопытства, глаза матери затуманились сожалением.
— Сын мой, как ты знаешь, твоя мать была невинной душой, которая искала лишь чистую любовь.
То есть встречалась с несколькими мужчинами. Одновременно.
— Но большинство столичных мерзавцев были другими. В любви они гонялись только за чистотой крови. Им было всё равно, кто перед ними, какая у человека душа. Ты правда думаешь, что это любовь?
— Не знаю. Разве стремление к лучшим родам тоже не может быть любовью?
— Ты бы видел тех проклятых женщин, что роились вокруг Его Высочества принца, в надежде получить одну встречу.
Он видел.
В те несколько циклов, что проводил в столице.
Это почти напоминало фан-клуб.
— Душа к душе, глаза к глазам. Найти внутри истинную любовь — вот путь к счастью. Запомни это хорошенько, сын мой.
— Тогда что вы сделаете, если я женюсь на простолюдинке?
— Я аккуратно вычеркну тебя из родословной. Даже не мечтай.
Даже его мать, которая превозносила чистоту любви, не выносила простолюдинов.
«И среди всего этого мне нужно свести Мэриголд с принцем? Эта игра вообще проходима?»
Разрыв в статусе. Бесчисленные соперницы. Невыносимо высокомерные принцы. И вдобавок — непреодолимо высокий порог высшего общества.
«Это правда можно преодолеть?»
Конечно, можно. В игре. Он даже помнил, что это было не так уж трудно.
Нужно было просто удачно попасть в случайные события, как показатель благосклонности взлетал до тех пор, пока не достигал свадебной концовки. Вот и всё.
Но это была игра.
А здесь — реальность.
«Сначала мне нужно закрепиться в столице. И, наверное, ещё понадобятся деньги».
Да. Проблема попытки свести падшую юную леди с принцем заключалась в том, что он сам был никем и у него не было ничего.
Лансель решил сначала разобраться с этим. Не важно, что это займёт больше времени, чем ожидалось.
Ведь умело тратить время — его специальность.
Ланселю вдруг вспомнился разговор со старшей сестрой — той, что и сделала эту игру.
«Почему в городе стоят на страже наёмники?»
«Это странно?»
«А?»
Он тогда не нашёлся, что сказать.
С точки зрения старшей сестры, наёмники, видимо, тоже могли выполнять эту работу. Она представляла их чем-то вроде охранной компании?
Из-за этого Империя очень точно сохранила влияние этой детали. Особенно заметно было то, что Гильдии наёмников, как само собой разумеющееся, передали под их ответственность часть городской безопасности.
В результате по городу слонялись бесчисленные мечники, полулегальное насилие и убийства процветали, что, наоборот, помогало незаконным организациям выживать.
Ну, уже не было заботой старшей сестры.
— Я и не знал, что вы интересуетесь делом наёмников. Разве такая работа не... ниже достоинства рыцаря?
Барон Эвилль Шен выглядел весьма довольным новостью о том, что Лансель создаёт наёмническую организацию.
— В моих делах мне часто требуются наёмники. Но надёжность у них у всех отвратительная, до последнего. А вот если этим будете заниматься вы, то вложить пару монет — не проблема.
— Тогда тридцать золотых монет будут посильны?
— Между нами? Это совсем не трудно. Но виконт Дантэ об этом знает?
— Конечно нет.
— Отлично. Пусть так и остаётся.
Легко получив финансирование, Лансель прежде всего купил большое здание на окраине Родниса.
На первом этаже он устроил приёмную, на втором и третьем — жильё, создав то, что любой признал бы крупной гильдией наёмников.
Укомплектовать её работниками и наёмниками оказалось так же просто.
Лансель привёз с собой из семейного поместья немало слуг — двенадцать самых надёжных людей.
— Нам нужно просто сидеть здесь, молодой господин?
Когда за стойкой приёма стояла служанка, а внутри сидели крепкие слуги, это выглядело как гильдия наёмников для любого, кто бросал взгляд.
[Наёмническая гильдия Ланселя]
Пока Лансель с довольным видом смотрел на вывеску, слуги наблюдали за ним с заметным недоумением — но никто не возражал. Это были самые надёжные слуги, которых он собрал за все прошлые циклы.
Среди них был один пожилой охранник, которому было назначено довольно особое поручение.
— На тридцать первой улице столицы есть девушка по имени Мэри. Найди её и обучи фехтованию.
— Будет исполнено.
— Не спросишь почему?
— Раз это ваше дело, молодой господин, значит, есть причины. Я и так чувствовал себя бесполезным, так что сочту это приятной переменой.
Результат появился уже на следующий день.
— Уже?
Прошло ещё два месяца.
«...Да она что, гений?»
Лансель немного удивился достижениям Мэриголд, которые куда сильнее превзошли его ожидания.
Когда он вызвал охранника, обучавшего Мэриголд фехтованию, и спросил об этом, тот ответил блестящими глазами.
— Она уже достигла того уровня, что есть у меня, молодой господин. Мне больше нечему учить этого ребёнка. Как жаль. Как горько мне из-за моих скромных достижений и навыков.
— ......
Сетование о том, что он больше не способен учить ученицу.
Лансель мягко похлопал его по плечу, подумав, что, возможно, быть главной героиней означает выделяться во всём.
— Молодой господин.
В этот момент он услышал голос служанки позади. Это была Хести, женщина, которая оставалась с Ланселем ещё с прошлого цикла.
— Сегодня в наёмническую гильдию пришёл заказ. Но отправитель — сам придворный граф.
Вот оно.
Лансель понял, что его вложение наконец окупилось.
«Событие сопровождения» — одно из самых часто срабатывающих в игре — добралось до него.
«Это заказ не от придворного графа. Это...»
Содержание было простым.
Найти пропавшего мужчину и женщину и доставить их в столицу. Срок: в течение одного года с сегодняшнего дня.
— Хести, с сегодняшнего дня начинай набирать наёмников.

Комментарии

Загрузка...