Глава 4

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Общий вагон, залитый жгучим полуденным солнцем.
Бесчисленные взгляды обратились к Ланселю.
В отличие от дворянских купе, где можно было лежать в одиночестве, общий вагон был набит так плотно, что даже стоять было негде.
«Она где-то здесь. Мэриголд».
Лансель без колебаний проталкивался сквозь толпу ошарашенных людей.
— Эй! Места нет — кто толкается?!
— Ай! Кто это?! На меня наступили!
— Ублюдок, ты что, карманник?! Даже не думай трогать мой багаж!
— Да что ты несёшь?! Я-я его не трогал!
— Ах ты су—
Позади Ланселя раздавались крики и люди сцеплялись в драке.
Обыскав первый общий вагон, уже превращённый в хаос, Лансель тут же перешёл в следующий.
Второй, третий, четвёртый... Пройдя через это всего восемь раз, он уже добрался до последнего вагона поезда.
«Да как же сильно она пыталась сэкономить?»
Грузовой отсек без единого окна.
Самое дешёвое место.
Оглушительный грохот колёс, затхлая плесневелая вонь, влажность, слитая из пота и дыхания, и даже слегка тошнотворный запах алкоголя.
Лансель вошёл, глядя с недоверием: неужели она и правда могла оказаться в таком месте?
— Ты, проклятая сучка, с чего ты вообще вздумала со мной тягаться?!
Именно тогда.
Где-то вдалеке раздался шум.
— Я сказал, начисти мне обувь, а не то, что заплачу тебе за это! Какая наглая дрянь.
— Вы обещали! Один медяк!
— Доказательства есть?
— Все слышали!
— Правда слышали?
— Ты сказал, что заплатишь, старик. Ты действительно собираешься обмануть ребёнка из-за одного медяка?
— Чего? Вы что, всем скопом на меня?
— Они слышали, да? Плати!
— Проваливай, грязная мелкая дрянь!
Шлёп — прозвучала пощёчина, и вслед за ней резкий «Кья!», когда маленькая фигура повалилась на пол.
— Дерзкая мелочь! За один медяк обувь чистить — я бы сам это сделал! Да она и так толком не блестит.
Взгляд Ланселя зацепился за девочку, рухнувшую на пол.
Невысокая, с туго собранными золотыми волосами, в потёртом плаще поверх обносок.
В её изумрудных глазах собиралась влага, но девочка упрямо не дала ей пролиться.
Вместо этого, прижимая покрасневшую щёку, она нанесла удар.
Старый пьянчуга, явно не ожидавший отпора, получил прямо в пах.
— Кххк...!
— О-о.
Сомнений не было.
— Деньги! Давайте мне!
Те черты.
Она была настолько грязной, что Лансель сперва не узнал её, но память постепенно просыпалась.
— Ты, блоха, ты... сейчас... огребёшь...
— Ч-что?!
— Этот сумасшедший старый ублюдок на самом деле—
По толпе прокатилась волна испуганных голосов.
Из-под пальто пьянчуги, чья шея покраснела от боли и злобы, на миг блеснул предмет.
Лицо девочки напряглось.
— Что? Думаешь, та, кто выжил двадцать лет в борделе, боится крови, ты паршивая мелочь?!
И как только он ткнул клинком вперёд, кто-то схватил его за руку.
Это был Лансель.
— Ты кто такой, чёрт возьми?!
Клинок метнулся назад, вспоров Ланселю рукав длинным разрезом.
— Вот именно поэтому я и продолжал тратить по десять лет за раз.
— Ч-что—кххк!
Ладонью он легко провернул мужчине челюсть. Тело пьянчуги мешком осело на пол.
Другой рукой он уже вытащил из пальто нападавшего кошель.
Лансель вынул оттуда горсть денег.
— Серебро!
Пьянчуга выглядел так, будто у него за душой не было ни гроша, а сам носил при себе весьма приличную сумму.
Лансель передал всё это пятнадцатилетней девочке перед ним.
— То, что ты права, ещё не значит, что это всегда верно. Иногда приходится проглатывать такое, даже если тошнит. На, держи.
— Спа... спасибо...
Оглядевшись настороженно по сторонам, девочка вытащила среди множества монет всего один медяк.
Лансель тупо уставился на монеты, всё ещё лежащие у него на ладони, а затем вернул их обратно в карман пьянчуги.
— Как тебя зовут?
Он спросил, глядя прямо ей в глаза.
Оглушительный грохот колёс взорвался вокруг. Свет просачивался через щели в растрескавшихся деревянных стенах, быстро скользил по ним двоим и исчезал.
Разбив короткую тишину, будто остановившую само время, девочка медленно разомкнула губы.
— Мэри.
Мэриголд.
Лансель встретил Мэриголд.
Лансель поговорил с Мэриголд прямо там. Ничего особо важного.
— Мэри. Ты откуда?
— А? Я из...
— Откуда именно ты пришла? Почему ты села на этот поезд? Ты одна, или с тобой есть кто-то ещё?
Это больше походило на допрос.
На лице Мэриголд промелькнула настороженность, словно она подозревала его в чем-то.
Лансель тихо прочистил горло. Он слишком торопится — любопытство заставило его забыть о хоть каком-то подобии приветствия.
— Ты выглядишь молодо, вот я и подумал, почему ты путешествуешь одна.
— ...Я не такая уж и маленькая. Мне в этом году пятнадцать.
Даже в этом мире пятнадцатилетие всё равно считалось юным возрастом. К тому же Мэриголд была ниже сверстников, из-за чего казалась ещё младше.
Это было эффектом игровой системы — физический рост определялся количеством питания.
— Иди за мной.
— Что?
— Тебе нужна работа, верно?
Глаза Мэриголд расширились.
— К-как вы узнали?
— Когда кто-то чистит сапоги даже пьянчуге, любому ясно, что ему нужна работа.
— А.
Мэриголд кивнула, выглядя слегка смущённой.
Она поспешила за Ланселем, а слова спешно полились из неё.
— Подождите, то есть да, работа мне нужна, но я не хватаюсь за что угодно. Я не берусь за любое дело.
Внутри у неё ворочалось сомнение: можно ли вообще доверять этому человеку настолько, чтобы идти за ним.
— Отлично, мы друг друга поняли. У меня тоже нет смелости давать любую работу ребёнку, которого я только что встретил. Так что перестань трещать и просто иди за мной.
— Я не ребёнок, мне пят-пятнадцать... Уф!
Мэриголд всеми силами проталкивалась через шумную толпу, пытаясь не отстать.
К тому моменту, как они дошли до второго общего вагона, она уже почти задыхалась.
— Уф, да куда мы вообще идём так далеко?
— Почти пришли.
Они добрались до первого общего вагона. Мэриголд привалилась к стене, хватая ртом воздух.
— Ха, ха... я и правда не думала, что мы протащимся до самого конца...
— Ты что делаешь? Нам ещё дальше.
— Что?
— Иди за мной.
Мэриголд поплелась следом с ошарашенным лицом, но вдруг схватила Ланселя за ворот.
— Подождите, подождите! Туда нельзя! Это дворянский вагон!
— Разве?
— Да! Да! Теперь, если присмотреться, вы, мистер, как будто...
— Как будто что?
Лансель сухо усмехнулся.
Он потянулся к двери, ведущей в дворянский вагон.
— Ик!
Мэриголд, слишком хорошо понимающая, что значит для простолюдина открыть дверь дворянского вагона в поезде, не смогла скрыть потрясения.
Такой поступок не вызывал бы сочувствия, даже если бы стражник тут же рассёк тебе горло на месте. Иногда туда пробирались с целью грабежа или убийства.
— Кто посмел...
Сквозь щель приоткрывающейся двери к ним метнулся острый взгляд бронированного стражника.
Лицо Мэриголд стало мертвенно бледным. Она в панике попыталась утянуть Ланселя назад за талию. Если сбежать сейчас, возможно, ещё есть шанс на снисхождение.
Так она думала.
— Сэр Лансель.
По крайней мере, до тех пор, пока не увидела, как яростный взгляд стражника в одно мгновение смягчился.
— Пожалуйста, воздержитесь от входа в общий вагон, сэр Лансель. Если что-то случится, это будет наша вина.
— Если вы так переживаете, надо было идти за мной.
— Если мы покинем пост, наши головы в прямом смысле слетят. Что вы такое говорите?
— В следующий раз буду осторожнее.
Мэриголд тупо переводила взгляд со стражника на Ланселя и обратно.
— Сэр Лансель, что это за ребёнок за вами увязался?
— Подобрал.
— Простите?
На ответ Ланселя стражник лишь пожал плечами.
Лансель подошёл к месту прямо рядом со своим купе — там жила единственная служанка, что сопровождала его.
Он постучал, и служанка тут же вышла, поправляя одежду.
— Вам что-то нужно, молодой господин?
— Дай этой работу на первое время. Можешь гонять её сколько угодно, пока не доедем до столицы.
Служанка не стала задавать вопросов. Она лишь легко кивнула и взяла Мэриголд за руку.
— Мэри. Начиная с сегодняшнего дня я буду платить тебе пять медных монет в день за помощь по работе. Если будешь бесполезной, я сразу выкину тебя, имей это в виду.
Разумеется, он не собирался выкидывать её. Скорее наоборот — он хотел удержать её рядом.
Но Мэриголд закивала так яростно, будто её голова вот-вот начнёт издавать свист. С её точки зрения — с хвостового вагона, где она чистила сапоги, — такая возможность наверняка казалась удачей, которая сама шла в руки.
Служанка улыбнулась и погладила Мэриголд по голове.
— Как чудесно. Пять медных монет в день — это очень щедро. К моменту прибытия вы заработаете целых шесть серебряных монет.
«Я ведь даже ещё не сказал про еду».
Разумеется, он и так собирался её кормить, но видеть, как игровая система сама по себе устраивает такую шумиху, было немного странно.
Поезд выдавал слугам базовые продукты, значит, это и имелось в виду, верно?
«А что будет, если я скажу, что не буду её кормить?»
Подумав мгновение, Лансель решил промолчать. Ему просто не хотелось так делать.
В ту ночь.
Лежа на кровати, Лансель никак не мог уснуть.
Образ Мэриголд — той, кого он встретил спустя тридцать лет, — снова и снова прокручивался у него в голове.
Ребёнок, который жил дворянкой до десяти лет, а затем в один миг стал простолюдином, а может, и чем-то похуже, и добрался до этого места.
«Мэриголд правда та, кто вытащит меня из этой регрессии?»
Ответа не было.
Единственная уверенность заключалась в том, что других кандидатов, кроме неё, не было.
Эта бесконечная регрессия, которую он переживал уже почти двести лет — далеко за сотню — была явлением, возникающим из-за того, что Мэриголд «перезапускала» игру, верно?
Тогда решение простое.
Нужно просто не дать ей сделать это снова.
«Проблема в том, как именно мне это провернуть».
Сказать ей прямо? Нет, подождите — а может ли Мэриголд вообще сама принимать такое решение?
«Не знаю».
Он лежал, долго блуждая в этих запутанных мыслях.
И тут дверь купе Ланселя начала тихо открываться. Он почувствовал, как маленькая тень украдкой протиснулась в щель.
Он даже знал, кто это.
«Мэриголд?»
Падшая дворянка Мэриголд.
Она пробралась в купе Ланселя.
— Почему ты всё время меня останавливаешь? Твои придирки, честное слово. Я сказала, что сама справлюсь.
Она говорила с кем-то невидимым.

Комментарии

Загрузка...