Глава 178: Глава 177

Клятва рыцаря
Побочная история – 6
По пути на север, на встречу с человеком, который мог стать мужем Кайлы, я то и дело посмеивался: мои дочери, укутанные в плотные одежды, чтобы не дрожать от холода, выглядели донельзя милыми.
Вивиан шла рядом со мной, скрестив руки на груди, а Аделаида, шагавшая впереди, болтала без умолку.
Она без конца твердила о том, как счастлива навестить родных спустя столько времени, как ей не терпится увидеть тетушек и дядюшек, как она соскучилась по дедушке...
А еще она упоминала, как сильно любит снег, как ей кажется, что становится морозно и хочется горячего чая, и, между прочим, как ей уже заочно нравится будущий муж Кайлы, который тоже может стать её дядей.
— Что?
Я прервал щебет Аделаиды и переспросил.
— ...Ты разве не знаешь, кто тот человек, что станет мужем тети Кайлы?
— А ты разве не в курсе? Он невероятно знаменит, — ответила она.
Я взглянул на Вивиан, и та лишь пожала плечами.
— Он определенно сумел составить себе имя.
Мне стало немного неловко от того, что моя дочь знает кого-то, о ком я и понятия не имею.
Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что Вивиан нежно погладила меня по щеке, утешая.
— ...Я знаю об этом, потому что мне нужно следить за политикой, а Аделаида наслушалась сказочных историй. Мужчины обычно не обращают внимания на подобные вещи, так что не переживай слишком сильно.
Услышав о чем-то, чего я не знал, Аделаида самодовольно улыбнулась и продолжила свой рассказ.
Мужчину звали Микаэль Риксон, но чаще его величали «Рыцарем Снегов».
Говорили, что в снежные дни он никогда не проигрывает.
Мне эта история показалась забавной, но для юных девушек вроде Аделаиды это была великая легенда и слух, способный покорить сердце.
Как и сказала Вивиан, вокруг него наплели множество сказочных сюжетов.
Я представил, что всё это, скорее всего, было сильно преувеличено, чтобы больше нравиться детям.
— Ого... и Рыцарь Снегов может стать моим дядей...!
По мере того как дифирамбы Аделаиды продолжались, я начал чувствовать легкое раздражение.
Впервые я слышал, чтобы она так отзывалась о каком-то мужчине, кроме меня.
Не подумав, я ляпнул:
— ...Правда? Но не кажется ли тебе, что всё это слишком похоже на сказку? Если ожидания будут завышены, в итоге тебя может ждать разочарование.
Аделаида издала редкий для неё пренебрежительный смешок.
Этот маленький жест шокировал меня.
Неужели Вивиан действительно сражалась с этим человечком все эти годы?
— Папа ничего не понимает. Каждой девочке нравятся такие рыцари.
Затем, словно пребывая в грезах, она прошептала, сложив ладони вместе:
— ...А что, если он окажется даже чуточку красивее тебя, папа...?
Я не подал виду, но почувствовал укол ревности.
Я застыл, не в силах ни рассмеяться, ни ответить, а Вивиан, наблюдавшая за мной, хихикнула.
Затем она прошептала мне на ухо:
— ...Знаешь, даже если Аделаида полюбит его, я тебя не предам. Я всегда буду любить только тебя.
Она всё еще ревновала меня к собственной дочери?
Неужели мне действительно нужно повторять, что она — моя первая и единственная любовь?
Пока я пребывал в этих мыслях, Вивиан внезапно спросила Аделаиду:
— Аделаида, но ведь твоим любимым рыцарем был не Рыцарь Снегов, верно?
Я нахмурился.
— ...А кто же еще?
Очередной удар.
Моя любимая дочь...
Но Аделаида ответила как ни в чем не бывало:
— Мама, но ведь Глупый Рыцарь не настоящий! А Рыцарь Снегов — настоящий.
— И всё же, разве ты не говорила, что Глупый Рыцарь — твой любимчик?
— ...В сказке Глупый Рыцарь — самый лучший. Но теперь я выберу Рыцаря Снегов. Он же станет моим дядей!
...Твой дядя может им и не стать.
Я только что это решил.
...Но всё же...
— ...А что за Глупый Рыцарь? — спросил я, пытаясь осторожно выведать информацию у Вивиан.
Вивиан рассмеялась.
Затем она прошептала:
— Это ты.
— А?
— Ты. История, которую ты сочинил, — это сказка о Глупом Рыцаре.
Я замолчал, пытаясь переварить услышанное, а затем спросил:
— ...Ты хочешь сказать, что меня называют Глупым Рыцарем?
— Только в сказке.
— ?
— Потому что то, что ты сделал, не поддается никакой логике.
— ...Но почему Рыцарь Снегов настоящий, а я считаюсь выдумкой?
— Я же сказала. Потому что твои поступки лишены всякого смысла.
Теперь, когда я об этом подумал, мне показалось, что Вивиан рассказала мне всё это, чтобы унять мою ревность к Рыцарю Снегов.
Возможно, она пыталась донести до меня, что на самом деле любимым рыцарем Аделаиды был я.
Вивиан снова утешила меня таким образом.
Я улыбнулся ей и тут же поделился этим открытием с Аделаидой.
— Адель, Глупый Рыцарь — это история о твоем отце.
— Не говори глупостей.
Этот неповторимый твердый тон ребенка.
Мы с Вивиан переглянулись, посмеиваясь и качая головами.
Кстати говоря, меня только что назвали глупцом.
...Ну, по крайней мере, любимый человек Адель — это я, так что проблем быть не должно, верно?
— Иди сюда!
Я подхватил Адель, сидевшую напротив, и усадил её к себе на колени.
Адель зашлась смехом, извиваясь всем телом.
Увидев это, Мерил и Мариэль начали ползти ко мне, жалобно попискивая.
Вивиан вздохнула, когда дочери бесцеремонно оттеснили её в сторону.
Когда мы прибыли, первыми нас встретили вовсе не отец, обожавший своих внучек, и не мои младшие братья, робевшие перед Вивиан.
— Брат!!
Кайла, которая, по слухам, нашла себе пару, первой подбежала ко мне с приветствием.
— Брат, как ты поживаешь?
— ...Ты сегодня какая-то суетливая?
— Н-нет, вовсе нет. Кстати, ты совсем не изменился! Ни единой морщинки. Ты правда не стареешь.
Мы определенно были в хороших отношениях, но на этот раз я почувствовал скрытый умысел в её словах, что меня позабавило.
— Можешь не льстить. Я в любом случае не стану возражать против твоего мужа.
Я прищурился, глядя на неё, и Кайла неловко поправила воротник, после чего первым делом выразила почтение Вивиан.
— Давно не виделись.
Вивиан улыбнулась в ответ.
— Да.
Затем Кайла повернулась к моим дочерям.
— Адель! Как же ты еще больше похорошела!
— Эхе-хе!
Адель, смутившись, закружилась вокруг Кайлы, заигрывая с ней.
Тем временем я высадил Мерил и Мариэль из экипажа.
Близняшки нахмурились, впервые почувствовав такой холод.
Мой отец медленно шел к нам издалека.
— Отец.
После того как отец избежал проклятия благодаря предсказанию Вивиан, его здоровье восстановилось.
Его некогда худое тело теперь налилось мускулами, а морщины на лице разгладились.
Зрелость отчетливо проступала в его чертах, но он больше не выглядел человеком, стоящим на пороге смерти.
Та искренность, которую он проявил перед лицом гибели, теперь была скрыта, и он снова стал тем самым бесстрастным и сильным мужчиной.
— ...Спасибо, что прошла через такие трудности, родив близнецов. Я слышал, это было очень тяжело... — первым делом обратился отец к Вивиан.
Это был первый раз, когда он вернулся в родные края после рождения близняшек.
— ...Это пустяки, отец. Я лишь сожалею, что это не сын.
— Скоро у тебя будет и сын. Сначала позаботься о своем здоровье.
Для моего отца Вивиан стала неожиданной благодетельницей.
Они разрешили свою давнюю вражду и примирились.
Между ними произошел обмен чувствами, которые было трудно описать словами.
Затем отец повернулся ко мне и спросил:
— ...Кто из них Мерил, а кто Мариэль?
Глядя на малышек, которые сосали пальцы и во все глаза смотрели на дедушку, отец задал этот вопрос.
— Не ожидал, что ты запомнишь их имена.
— О чем ты говоришь? Это мои внучки, конечно, я должен помнить их имена.
Это было очевидное утверждение, но я не думал, что он скажет это именно так.
После того как я объяснил, как зовут каждую из девочек, он молча протянул руки.
Узнали ли дети его или нет, но они не испугались и потянулись к нему, обнимая.
— ...
Отец прижал к себе обеих внучек и вполголоса пробормотал что-то себе под нос.
В отличие от его обычных сухих замечаний, на его губах промелькнуло едва заметное удовлетворение.
Наконец, отец посмотрел вниз на Адель и улыбнулся.
— Адель, ты хорошо себя вела?
— Да! Дедушка, я скучала по тебе!
— М-м.
На этот раз глаза отца тоже посветлели.
И вправду, чем больше я это видел, тем больше убеждался, что рождение внуков — лучший сыновний долг.
— Ты любишь сладости, Адель? Дедушка приготовил много угощений.
— Люблю!
Сразу после этого отец развернулся, словно всё остальное не имело значения.
Он уводил всех моих дочерей.
Я почувствовал мимолетную пустоту.
Почему?
Пока я почесывал нос, подошли остальные мои младшие родственники.
Элеоноры здесь не было.
Она вышла замуж и уехала.
Кайла унаследовала титул главы семьи, и мне было жаль, что её замужество откладывалось из-за этого.
После того как отец бежал на юг, Кайла стала главой рода.
Подошел Реджинальд.
Он подрос, и теперь мы были одного роста.
— Брат. Ты приехал. Дети очень милые.
— А где твои дети?
— Они еще спят.
— Ты ведь взял наложницу, верно?
— ...Мне нужен сын. Моя первая жена, похоже, не может его родить...
При этих словах Вивиан вздрогнула.
Реджинальд, который редко смущался, поспешно добавил:
— Ах, я просто имел в виду, что такова ситуация...
Тем не менее, Вивиан выглядела обеспокоенной и на мгновение подняла на меня взгляд.
В морозном воздухе её красные глаза сегодня казались особенно яркими.
Я не мог понять, действительно ли они покраснели сильнее или мне так кажется.
Мне нечего было сказать.
Вопрос о сыне всё еще оставался для меня сложным.
Я до сих пор не пришел к окончательному решению по этому поводу.
Поэтому, не говоря ни слова, я просто взял Вивиан за руку.
Я подумал, что, возможно, скоро приду к какому-то выводу.
Подошел и Рагон.
— Брат. Я скучал по тебе.
Он тоже выглядел уже совсем взрослым.
Я взъерошил ему волосы и кивнул.
— Пойдемте внутрь. Слишком холодно.

Комментарии

Загрузка...