Глава 139: Глава 138

Клятва рыцаря

Глава 138: Вспышка – 1

— Жена? Что за вздор.

Я отшутился, пытаясь перевести разговор в другое русло.

— Почему? В чем проблема?

Но Кайла не отступала.

Она наотрез отказалась оставлять эту тему.

— Нам нужен наследник, и прямо сейчас. Ты знаешь это не хуже меня.

Аргументов у меня не нашлось.

Лишь упрямое сопротивление.

— Я сказал: забудь об этом.

— Ха, серьезно, брат...

И, как это всегда бывает, позиция, лишенная логики, не имела силы.

Кайла схватила меня за руку и потащила за собой.

Подожди, что —?

Прежде чем я успел возразить, мы миновали несколько холодных, сырых каменных ступеней и оказались у дверей кабинета главы рода.

Как и ожидалось, у главы семьи было полно дел; её стол ломился от писем и документов.

Кайла грубо расчистила беспорядок, разделив бумаги надвое, и указала на стопку писем.

— Ты знаешь, что всё это такое?

— ...Письма?

— Ты знаешь, что это за письма?

— ...И что же это?

Кайла вытянула одно и подняла перед собой.

— Это всё предложения о браке для тебя.

Я взглянул на возвышающуюся стопку, в которой было не меньше сотни конвертов.

— ...Всё это?

— До единого.

Словно почувствовав моё недоверие, Кайла протянула мне случайное письмо, чтобы я убедился сам.

То, что я принял за беспорядочную кучу, оказалось организованной коллекцией.

Форматы были разными.

Некоторые были от лордов, лично предлагавших руки своих дочерей.

Другие были написаны самими дворянками, которые признавались в чувствах и искали встречи со мной.

Пробегая глазами некоторые из них, я не мог понять, как они могут быть настолько прямолинейными.

Кайла усмехнулась, видя моё ошеломленное лицо, и зачитала одно вслух.

— Посмотри на это. «Я рожу тебе столько детей, что из них можно будет собрать целый рыцарский орден. Я обожаю тебя».

Она хмыкнула.

— С каким настроем нужно это писать?

Я не понимал.

— Чем я это заслужил?

— Твои достижения гремят повсюду. Найди мне среди тех, кого угнали в заложники в королевство Делрум, хоть одного, кто добился того же, что и ты.

— Но это лишь то, что сделал я сам. Я ничего не сделал для людей, приславших эти письма.

— Они надеются. Что если они станут твоей семьей, ты будешь совершать подвиги и ради них тоже.

— ...Они даже никогда меня не видели. Как они могут говорить, что любят меня?

— Почему нет? Разве так сложно влюбиться?

Сложно...?

Любовь, которую знал я...

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Если это была любовь, то почему именно она первой пришла мне на ум?

Это тяжелое, удушающее чувство — нечто бесконечно далекое от легкомыслия — наверняка нельзя было назвать любовью.

Кайла продолжала.

— Честно говоря, мне становится всё труднее отклонять их. Неуважительно продолжать отвергать такие искренние предложения без веской причины.

— Пока ты был в Локтане, я отказывала, говоря, что тебя здесь нет. Когда ты вернулся, я говорила, что тебе нужно время, чтобы освоиться. Но теперь у меня больше нет оправданий.

— Конечно, если ты действительно не хочешь, я не стану заставлять. Но хотя бы назови причину. Скажи, что тебе не нравятся женщины, которые навязываются слишком легко. Скажи, что отказываешься жениться на ком-то некрасивом.

— ...Кайла.

— Или это потому, что ты всё еще любишь Вивиан Рондор?

От её слов моё тело одеревенело.

Это замечание ударило в самую глубину моего сердца, лишив дара речи.

Кайла пожала плечами.

— Думаешь, я не знаю? Я видела, как вы обнимались, когда я посещала замок Рондор.

— Причина, по которой ты не смог вернуться немедленно, была в ней, не так ли? Неужели ты думал, я не замечу, что она тебе нравится?

Я открыл рот, но даже не знал, какую чушь собираюсь выдать.

— ...Вивиан —

Но Кайла оборвала меня, будто мои слова не имели значения.

— Но, брат, тот факт, что ты здесь, означает, что ты уже всё закончил.

— Вивиан Рондор теперь просто чужой человек. Разве я не права?

Она была права.

Чужой человек.

Теперь совершенно не имеющий ко мне отношения.

И всё же, почему эти слова казались такими тяжелыми?

Кайла положила ладонь мне на глаза.

— —

— Закрой глаза и подумай, брат.

— Представь, что Вивиан никогда не существовало. Представь, что ты забыл её. Если бы это было так... нашлась бы у тебя причина отвергать все эти предложения?

У меня не было ответа.

Я думал, что презираю Вивиан.

Но теперь я осознал — что-то глубоко внутри меня всё еще отказывалось отпускать её.

Я хотел ненавидеть её, хотел убить саму мысль о ней, и всё же цеплялся за это.

Нет... я не цеплялся.

Это было проклятие.

Видя себя таким, я понимал: это не может быть ничем иным, кроме проклятия.

— ...Говорят, что забыть кого-то можно, встретив другого человека.

— ...Ха.

Притупится ли это проклятие, если я встречу кого-то другого?

— Если проблема в Вивиан... Будет больно, но, брат. Попробуй встретиться с кем-нибудь еще.

***

— Ты нашел его?

Спросил епископ Баристан, глядя на Леопольда, который вернулся из экспедиции, сжимая в руках реликвию.

Леопольд с непроницаемым выражением лица предстал перед епископом сразу по прибытии.

— Реликвия... Реликвия ведет себя странно.

— Странно? Что ты имеешь в виду?

Реликвия использовалась как путеводный знак.

Дрожа и издавая чистый звук, этот артефакт реагирует тем яростнее, чем сильнее ощущает магическую силу.

Паладины используют эту особенность для определения направления, устремляясь по пути, где реликвия резонирует наиболее интенсивно.

— Но реликвия постоянно затихает. В каком бы направлении я ни шел, она не резонирует выше определенного уровня.

Леопольд отправился на охоту за ведьмой, следуя указаниям реликвии, но доложил, что она постоянно замолкает.

— Когда я перехожу границу Восточного королевства, она становится особенно тихой. Как бы я ни думал об этом, ведьмы там быть не может...

— Что ж, это хотя бы приносит облегчение.

Северяне не верили в существование ведьм.

Как следствие, они не слишком жаловали и Церковь Лас.

— ...Облегчение, говорите?

Прошептал Леопольд в замешательстве.

— Итак, ты обдумал то, о чем я упоминал?

Леопольд кивнул.

— ...Если это рядом с Локтаной, реликвия резонирует стабильно. Но для того, чтобы ведьма пряталась в Локтане, реакция реликвии слишком слаба.

Баристан заговорил.

— Значит, мы идем в Локтану.

— ...Что?

До того как была обнаружена реликвия, охотники на ведьм искали их поодиночке.

Даже сейчас этот метод всё еще практиковался.

С помощью реликвии можно было найти только тех, кто провалил испытания ведьм, остальных же приходилось выслеживать вручную.

Вот почему Баристан никогда не полагался на реликвию слишком сильно.

Это всегда был инстинкт.

Инстинкт, всегда.

Чтобы истребить этих тараканов, нужно всегда доверять своему чутью.

Найти подозрительную цель и никогда не отпускать.

Если ошибешься — ничего не поделаешь, но если окажешься прав... тогда еще одна ведьма мертва.

...Вивиан.

Она всегда была подозрительной.

Она притесняла Орден Лас, заявляя, что их гонения слишком суровы.

В тот момент, когда разразилась война, она изгнала Церковь из города.

Она даже предупредила, что если они откажутся уйти, она прибегнет к ответным мерам.

Поскольку Кайло Алан успешно выследил множество ведьм, у Баристана не было возможности спорить...

— Единственная область вне нашего надлежащего надзора — это Локтана. Кроме того, учитывая, что наш бывший охотник на ведьм, Кайло Алан, вернулся на родину... мы должны действовать.

— Возможно, это и так, но, как я уже упоминал, если бы ведьма была в Локтане, реликвия не реагировала бы так слабо...

— Мы идем в Локтану.

Баристан твердо принял решение.

— На этот раз я снова буду сопровождать тебя.

Леопольд выпрямился, увидев уверенность в глазах Баристана.

Без дальнейших споров он ответил:

— Да. Я подготовлюсь.

***

В зале замка Алан собралось множество рыцарей и вассалов.

В отличие от зала замка Рондор, здесь царила принципиально иная атмосфера.

В зале замка Рондор пол был выложен гладкой плиткой, а широкие окна позволяли солнечному свету литься внутрь.

Потолок украшало солнце Рондоров, а пространство было наполнено теплыми цветами — красным, золотым, желтым.

Элегантные люстры и архитектурный дизайн делали это место гостеприимным, окутывая посетителей чувством комфорта.

В противовес этому, зал замка Алан был суровым и грубым.

Полы и стены были сложены из тусклого камня, а повсюду были развешаны головы зверей.

У одной из стен полыхал огромный костер.

Естественного света не было, лишь мерцание факелов освещало пространство.

Вместо изысканных бесед дворян воздух наполнял громогласный хохот и мужские голоса.

Скорее, это место напоминало казармы штрафного отряда.

Я посмотрел на собравшихся рыцарей и вассалов, которые пили и пировали, и усмехнулся.

Глядя на их бороды, пропитанные элем, пока они ревели от смеха, у меня была одна мысль:

«Кучка дикарей».

Эта мысль прозвучала настолько по-южному, что я невольно хмыкнул про себя.

Казалось, рыцари и вассалы думали обо мне то же самое.

— О, сэр Кайло! Не слишком ли чинно вы сидите?

— Да бросьте! Не нужно следовать этим занудным южным манерам!

— Выпейте с нами! Настоящий северянин должен уметь пить!

Передо мной стоял лишь стакан воды.

Я пренебрежительно махнул рукой, игнорируя их.

На мой жест вассалы лишь рассмеялись еще громче.

Сидевшая рядом со мной Элеонора заговорила.

— Оппа, может, ты и не знаешь, но я не помню, когда они в последний раз так смеялись.

— ...Правда?

— Похоже, они чувствуют себя спокойнее теперь, когда ты здесь.

— Это радует.

— Оппа, но почему ты не пьешь алкоголь?

В памяти всплыл разговор из прошлого.

— Кайло, знаешь... Думаю, я больше никогда не притронусь к выпивке, если ты исчезнешь.

— ...Правда?

— Да. Если я выпью, я могу забыть время, проведенное с тобой.

— ...Отныне каждый раз, когда я увижу алкоголь, я буду думать о тебе. Чтобы никто не смог похоронить эти воспоминания... я больше не буду пить.

— ...Я сделаю так же.

Вот что я сказал Вивиан тогда.

Хотя это обещание теперь потеряло смысл, я всё еще его держал.

Пытаясь прогнать мысли, я огляделся и увидел Рагона, который нерешительно стоял поодаль, просто наблюдая за атмосферой.

— Почему Рагон здесь?

— Рагон...? О? Это и правда Рагон!

Реджинальд, сидевший рядом, вставил свое слово.

— Думаю, это из-за тебя, хён.

— ...Меня?

— Рагон в последнее время размахивает деревянным мечом у себя в комнате, подражая тебе.

Услышав это, я усмехнулся и жестом подозвал Рагона.

Его лицо просияло, и он охотно подбежал ко мне.

Я усадил его к себе на колени.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

— Да.

Его ответы становились всё увереннее, и это было приятно видеть.

Я протянул ему еду, погладил по голове и сказал:

— Рагон, расти быстрее. Когда вырастешь, ты должен будешь защищать своих сестер.

В памяти всплыли слова моего отца.

Этому маленькому мальчику, вероятно, так и не довелось поучиться у него.

— Как рыцари, мы должны защищать слабых.

Фраза, которую я по-настоящему не понимал, пока в моей жизни не появилась Вивиан — теперь я передавал эти слова Рагону.

— Понял?

— ...Да.

Оторвав взгляд от Рагона, я посмотрел на членов нашей семьи, смеющихся и болтающих в зале.

Ко мне снова пришло осознание — это были люди, которых я должен защищать.

Я еще не был до конца настроен становиться главой семьи.

Я колебался.

Так или иначе, эти люди были моей ответственностью.

Кайла была права.

Наследник был необходим.

Должен существовать прямой преемник, и порядок наследования должен быть ясным, чтобы семья не распалась.

Не было никакой гарантии, что мы не закончим так же, как семья Рондор.

Мог ли я быть уверен, что среди дядей, покинувших семью, нет никого, подобного Роберту Рондору?

...Наследник.

Ребенок от кого-то другого, не от Вивиан.

...Смогу ли я полюбить этого ребенка?

Загрузка главы...

Комментарии