Глава 86: Глава 85

Клятва рыцаря
```
Глава 85: Граф Коррод и Восемь рыцарей — 4
Перед встречей леди Линн дала два совета:
— Не давайте им повода для конфликта.
— Постарайтесь разгадать истинные намерения графа Коррода.
...Оба совета оказались невероятно сложными в исполнении.
Граф Коррод постукивал пальцами по столу, продолжая давить.
— ...Разве это не так? Если говорить прямо, разве кто-то не знает, что Локтана уже пала? Разве не благо, что торговая гильдия вообще пришла на такие земли? Более того, они продают товары по низким ценам, так в чем же, собственно, проблема?
Келси парировал:
— ...Из-за этих низких цен торговцы, которые уже пустили корни в Локтане, едва сводят концы с концами...
— А кто позволил тебе перебивать меня?
В своей привычной манере граф проигнорировал Келси и начал давить на Вивиан, используя свою порочную логику.
Каждое его действие выдавало человека, который жаждет лишь конфликта.
Если бы не советы леди Линн, всё могло бы уже перерасти в открытую перепалку.
Если рассматривать дом Коррод в отрыве от остальных, возможно, их притязания можно было бы стерпеть.
Можно было бы даже открыто враждовать с ними, готовясь к более серьезному столкновению.
До эпохи межкоролевских войн конфликты между дворянскими домами были обычным делом.
Как бы низко они ни пали, даже Рондоры могли справиться с такими, как семейство Коррод.
Однако проблема заключалась в подоплеке.
Почему семья Коррод так жаждет конфликта?
Можно ли гарантировать, что в этой драке будет участвовать только дом Коррод?
Что, если на поверхность всплывут скрытые противники?
Что, если Роберт Рондор помогает семье Коррод?
Или, что еще хуже, что, если за ними стоит кто-то куда более могущественный?
Отправляться на поле боя, не зная всего этого, было нельзя.
Вивиан пыталась разгадать конечные цели графа Коррода, но это было легче сказать, чем сделать.
— Вас устраивает, что торговая гильдия Коррод не может войти в Локтану?
— Меня это не устраивает, потому что причины не имеют смысла. Вы, как лорд, считаете допустимым дискриминировать торговые гильдии, основываясь на личных предпочтениях? Если вы будете так поступать, мы можем начать дискриминировать всё, что связано с семьей Рондор.
Вивиан считала графа Коррода прямолинейным, как медведь, но чем глубже она копала, тем больше понимала, что он подобен змее.
Он изворачивал слова, скрывал намерения и постоянно маячил приманкой перед её глазами.
Только теперь Вивиан начала понимать, почему её отец никогда не ладил с графом Корродом.
Граф Коррод вместе с казначеем своего дома, а также Вивиан, Келси и несколькими приближенными вели бесконечную дискуссию.
Они глотали чай, словно воду, временами повышали голоса, иногда скрежетали зубами, пытаясь найти точки соприкосновения... но в конечном итоге разговор ходил по кругу.
Граф придерживался позиции, что не может отозвать поддерживаемую им торговую гильдию, настаивая на том, что в их действиях нет ничего предосудительного.
Вивиан, в свою очередь, не могла стоять в стороне и смотреть, как гильдия разрушает экономику региона.
Если они не изменятся, её позиция была тверда: изгнать их.
А если решение об изгнании гильдии будет принято, это неизбежно приведет к конфликту.
Граф Коррод объявит всему миру, что Рондоры напали без причины, в то время как Рондоры будут утверждать обратное и продолжат борьбу.
Вивиан чувствовала, как её затягивает в какой-то грандиозный заговор.
Как долго всё это готовилось?
Как далеко они заглядывали в своих планах?
Она совершенно не могла этого понять.
И всё же, при таких явных провокациях к конфликту, избежать его было невозможно.
Как можно избежать драки, когда противник уже нанес первый удар с четким намерением?
В конце концов, казалось неизбежным, что ей придется приготовиться к грядущей битве, независимо от того, было ли намерение лишь подорвать её положение или полностью уничтожить её.
— ...Эта дискуссия кажется бесконечной. Вы не проголодались? Должно быть, это был утомительный путь. Давайте поедим, отдохнем и продолжим наш разговор завтра.
Вивиан нужно было время, чтобы подумать.
Она чувствовала, что ей нужно выслушать леди Линн, Келси, который был запуган давлением графа, и других приближенных, чтобы собрать воедино то, что она могла упустить, и принять решение.
Граф кивнул и поднялся со своего места.
— ...Что ж, хорошо.
На его губах появилась легкая улыбка.
Для Вивиан это была глубоко тревожная улыбка.
Трапеза проходила в главном зале Рондоров.
На возвышении, подготовленном в одном из концов зала, Вивиан и граф Коррод сидели за длинным столом, беседуя во время еды.
За более скромным столом внизу приближенные обоих домов, стражники, подобные мне, и Восемь рыцарей ели в молчании.
За столом Вивиан и графа Коррода, по крайней мере, велась вежливая беседа.
Напротив, наш стол был полностью окутан морозным молчанием.
Никто не открывал рта, и атмосфера была напряженной, словно мы застыли в битве взглядов.
Даже Мартин и Уоллес, которые восхищались Восемью рыцарями, поняли, что настроение здесь далеко от обычного, и сидели напряженно.
— Сколько тебе лет?
Лиард, сидевший напротив меня и шумно жующий еду со снятым шлемом, нарушил тишину.
Этот рыцарь, которому на вид было под сорок, был, как и ожидалось, предводителем Восьми рыцарей.
— Восемнадцать.
Он кивнул подбородком в сторону синего шнура у меня на шее.
— Дракон. Сколько тебе было лет, когда ты его поймал?
— Около пятнадцати.
— Кровь не лжет.
Я осмотрел шею Лиарда.
Хотя она была открыта, от него исходила особая аура — ощущение, что его не беспокоят такие мелочи, как ношение шнура.
— ...Сколько ты их поймал?
Любопытство взяло верх, и я спросил.
Лиард широко ухмыльнулся и ответил:
— Тринадцать. Конечно, каждый раз мне немного помогали...
Я молча кивнул.
С тех пор как Уоллес заговорил ранее, я заметил, что Восемь рыцарей были особенно сосредоточены на внешней чести.
От названия «Восемь рыцарей» до их дерзкого поведения и количества убитых драконов — всё указывало на озабоченность внешним видом.
Безусловно, этого было достаточно, чтобы внушать уважение, но зачем убивать так много драконов, если не ради поддержания такой репутации?
Если бы они были по-настоящему выдающимися рыцарями, они бы прославились на войне.
Мой отец часто рассказывал о грозных врагах, с которыми он сталкивался на войне.
Тот, кого он хвалил больше всего, был Лоис Рондор — ныне покойный брат Вивиан.
Лоис Рондор однажды проявил ко мне милосердие.
— Я не знал, что среди южан есть такие необыкновенные рыцари.
Раз уж Лиард начал разговор, я продолжил его.
Мне было трудно поверить, что эти рыцари более знамениты, чем Лоис Рондор.
Я почувствовал, как взгляды Восьми рыцарей переместились на меня.
— Мой отец никогда не упоминал об этом.
Лиард ответил спокойно:
— Некоторые из нас даже не участвовали в войне. Естественно, наше имя не разнеслось далеко.
— Нет, не в этом дело. Я имею в виду, что я даже никогда не слышал термина «Восемь рыцарей». То же самое касается и семьи Коррод.
Некоторые из рыцарей с легким раздражением отложили столовые приборы на стол.
Самый молодой на вид из них, Хиден, даже уставился на меня.
Он заговорил:
— Всё как в слухах. Высокомерный и дерзкий, выезжаешь на успехах своего отца.
Я ответил с ухмылкой:
— Ну, мой отец довольно исключительный человек.
— Совет: если не избавишься от этой привычки, долго не протянешь. Ты забыл, в каком состоянии твой отец?
— ...Если ты потерял своего защитника, ты должен знать, как правильно поджать хвост. За твоей спиной больше нет медведицы.
Я некоторое время смотрел на него, и Хиден фыркнул, его глаза сузились, угрожающе блеснув.
— Или я мог бы преподать тебе урок реальности. Как насчет этого? Дуэль на настоящих мечах?
Я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Вивиан.
Она всё еще была погружена в разговор с Корродом.
Я ответил Хидену:
— Прости, но я страж Вивиан. У меня нет времени на бессмысленные затеи.
Хиден усмехнулся в ответ на мои слова:
— Я так и ожидал. Простой мальчишка, который даже не достиг совершеннолетия, а смеет провоцировать нас... На что именно ты рассчитываешь?
Даже сейчас их сосредоточенность на личной чести, а не на долге, сбивала меня с толку.
— Ну же, полно.
Лиард слегка постучал кулаком по столу, пытаясь разрядить напряжение.
— Я не хотел, чтобы всё обернулось такой враждебностью. То, что наши лорды конфликтуют, не означает, что мы должны следовать их примеру.
— Вивиан — не мой лорд.
Лиард, который утверждал, что не хотел разжигать драку, задумчиво помолчал, прежде чем ответить:
— ...Разве? Твое поведение безошибочно выдает того, кто служит хозяину.
В этот момент Крис, один из Восьми рыцарей, который всё это время молчал, наконец подал голос:
— Довольно бессердечный лорд, не так ли? Она даже не отправляет тебя домой ради твоего отца.
Тот, кого звали Бариот, тоже заговорил:
— Ты знаешь это, Алан? Некоторым дворянам из Восточного королевства, которые удерживались в качестве заложников, разрешили вернуться домой. Ты думаешь, мир действительно наступает?
Их слова жалили, но их скрытое намерение ощущалось довольно отчетливо.
Это было смутное чувство, словно они пытались вбить клин между мной и Вивиан.
Вместо гнева во мне росла настороженность при этой мысли.
Лиард снова протянул руку, жестом призывая своих спутников к сдержанности.
Затем он обратился ко мне:
— Как бы то ни было, я сказал это только из жалости. Я наслышан о том, как ты защищал герцогиню Рондор. Это история, которая служит примером для рыцарей. Печально видеть, что такая фигура остается в этих краях. Я ненавидел твоего отца, но признавал его способности. Возможно, именно так чувствуешь себя, встречая по-настоящему великого рыцаря.
— Что именно ты пытаешься сказать?
— Что нам стоит поладить. Я признаю тебя.
Рядом с ним Уоллес воскликнул в изумлении, открыв рот.
Я не обратил на него никакого внимания.
Невозмутимый его реакцией, я просто продолжал запихивать в рот еду.
Тонкое напряжение висело в воздухе.
Дискуссии Вивиан и графа Коррода продолжались долго.
Даже спустя два дня переговоры не завершились, затянувшись на третий и четвертый день.
С каждым днем Вивиан выглядела всё более изможденной.
— ...Мы не можем найти общий язык.
С трудом призналась она мне, когда мы остались одни.
— Как я и говорила, они действительно пришли, чтобы затеять драку. Я не вижу выхода из этого положения.
— Тогда просто сразись с ними.
— ...Нет гарантии, что граф Коррод — единственный враг.
— Тогда сразись со всеми ними.
Ответил я.
Вивиан тихо усмехнулась на мой прямолинейный ответ.
В её глазах читалась благодарность, словно одних моих слов было достаточно.
Однако у меня была чуть более эгоистичная причина отвечать так, как я ответил.
Я хотел поскорее устранить всех противников Вивиан.
Чем ожесточеннее будет битва, тем лучше это послужит моей цели.
Только тогда все отбросят притворство и раскроют свои истинные намерения.
Даже если не брать в расчет мое беспокойство о том, что отцу осталось недолго, я хотел закончить дела здесь как можно скорее.
Меня всё больше беспокоили наши углубляющиеся отношения.
Я знал, что в конце концов мы не сможем быть вместе.
И всё же растущая интенсивность моих чувств к ней, выходящая за пределы моего понимания, начинала пугать даже меня самого.
Изменение в том, как я воспринимал физический контакт с ней, заставляло наши прежние взаимодействия казаться почти шуткой, настолько подавляющей была тоска, которую я теперь испытывал.
Даже во время этого пустякового разговора мне приходилось бороться с желанием обнять её так крепко, чтобы она могла сломаться.
Я хотел уйти, пока еще мог заставить себя отстраниться от неё.
Я боялся мысли о том, что проклятие усилится до такой степени, что я больше не смогу уйти от неё по своей воле.
Я знал, что этот момент уже близок.
Поэтому я желал, чтобы все угрозы Вивиан проявились одновременно.
---

Комментарии

Загрузка...