Глава 85: Глава 84

Клятва рыцаря
```
Глава 84: Граф Коррод и Восемь рыцарей — 3
«Подумать только, что настанет день, когда я увижу Восемь рыцарей собственными глазами».
Уоллес пробормотал это рядом со мной, не снимая тяжелого кожаного шлема.
В его голосе слышались одновременно благоговение и страх.
«...Это действительно настолько захватывающе?»
Наконец спросил я, после того как он столько времени суетился у меня под боком.
Уже несколько дней не только Уоллес, но и Валон, Мартин, Янес, Дюран и множество новобранцев только и делали, что шептались:
Восемь рыцарей... Восемь рыцарей...
Даже если бы они увидели четырех драконов разом, это не вызвало бы у них такого предвкушения.
На мой вопрос Уоллес вздрогнул, словно святой рыцарь, столкнувшийся с ведьмой.
«Ты вообще слышишь, что говоришь? В моем родном краю не было никого, кем бы люди восхищались больше, чем Восемью рыцарями! И к тому же, разве само название "Восемь рыцарей" не звучит круто?»
«Что в нем крутого?»
«Типичный северянин — тебе не понять. Среди южан, даже если они не знают имени нынешнего графа Коррода, каждый знает, кто такие Восемь рыцарей. А все потому, что этот титул принадлежит величайшим мечникам эпохи! Если ты проигрываешь в мастерстве — тебя вышвыривают, все просто! Последним к ним присоединился сэр Хилден, он в составе уже два года, а дольше всех служит сэр Лиард — целых десять лет...»
«...Разве ты с возрастом не понимаешь, что подобные ребяческие звания — это скорее политика, чем мастерство?»
Я посмотрел на Уоллеса с презрением.
Величайшие мечники?
Это можно определить, лишь стравив всех друг с другом.
Это не тот титул, который можно просто кому-то присвоить.
Заметив мой взгляд, Уоллес понял, что переборщил с восторгом, и неловко откашлялся.
«Ну, я хочу сказать, я это понимаю. В какой-то степени это просто название... Но все же, иметь такое имя что-то да значит, верно? Даже если это расплывчато, это уровень мастерства, который люди считают достаточно убедительным, чтобы называть их величайшими. Если они недостаточно хороши, их тут же заменяют».
«Полагаю, это правда».
«Видишь? Теперь-то ты понимаешь, да?»
Из-за самодовольства Уоллеса я не смог сдержать саркастичную отповедь.
«Да, конечно, великие рыцари. Забавно, что их нигде не было видно во время войны».
«Я узнал о семье Коррод только после того, как прибыл в эти земли. Восемь рыцарей или кто там еще... Все как у южан. Одержимы игрой слов и пустой честью. Вот почему мы их раздавили. Мой отец даже не удосужился упомянуть о Восьми рыцарях».
«...Может, он и пытался тебе рассказать, но ты отключался на середине, как делаешь это сейчас?»
Уоллес озорно ухмыльнулся, словно поймал меня на слове.
Валон и Мартин, слушавшие неподалеку, улыбнулись этой перепалке, одновременно удивленные и позабавленные острым выпадом.
Даже я невольно усмехнулся, прекрасно зная, что Уоллес на самом деле не пытался меня оскорбить.
Он намеренно затронул неловкую тему, словно пытаясь разрядить обстановку.
— Бах!
Я пнул Уоллеса по ноге, и он расхохотался, отпрыгнув от меня.
Я вздохнул и сказал:
«В любом случае. Просто не спускайте глаз с Вивиан».
Валон и Мартин стерли улыбки и серьезно кивнули.
«Тот факт, что граф Коррод приехал в этот раз, также связан с продолжающимся спором, так что будьте готовы не проиграть этим Восьми рыцарям или кем бы они ни были».
«Разумеется».
По мере того как влияние Вивиан росло, те, кто следовал за ней, начинали питать к ней все более глубокую преданность.
Валон, Мартин и Уоллес не были исключением.
Казалось, они начали возлагать на Вивиан своего рода надежды.
Как высоко она сможет подняться?
Какие выгоды могут перепасть им, когда это произойдет?
Хотя в таких мыслях могли быть эгоистичные нотки, их преданность отчасти проистекала из амбиций — желания изо всех сил помогать такой многообещающей фигуре, как Вивиан.
Я был другим.
Мои чувства к Вивиан всегда были слишком неоднозначными, чтобы назвать их преданностью.
Поэтому, пока все остальные все глубже погружались в ее сферу влияния, я один стоял в стороне, наблюдая за этими переменами.
Через некоторое время вдалеке началось движение.
Вивиан тоже подошла к стене, где мы стояли.
Троица низко поклонилась ей, в то время как я просто не сводил глаз с источника суматохи.
«Они идут».
Пробормотала Вивиан, встав рядом со мной.
Я тоже их увидел.
Граф Коррод выглядел точно так же, как на балу.
Что бросалось в глаза, так это то, что, в отличие от других дворян, прибывших в каретах, он сидел прямо на массивном коне.
Этот простой выбор — терпеть подобные неудобства — казался красноречивым свидетельством его характера.
Позади него были фигуры, которых я никогда раньше не видел.
Рыцари в синих плащах и толстых, тяжелых доспехах.
Один, два... их было восемь.
Одетые одинаково, они следовали за графом Корродом с идеальной осанкой.
«...Ого».
Мартин не смог сдержать вздоха восхищения.
Вивиан мельком оглянулась на его реакцию.
Я тоже.
В отличие от рыцарей графа Коррода, солдаты с нашей стороны были одеты в поношенную одежду и кожаные доспехи.
Первый рыцарский отряд, возможно, когда-то и выглядел внушительно, но прошло много времени с тех пор, как они перестали охранять Вивиан.
Первый отряд был занят охотой на монстров на торговых путях после предложения Келси.
Защитниками Вивиан теперь всегда был Четвертый рыцарский отряд — парни из штрафного подразделения.
Как бы они ни старались, они не могли избавиться от манер простолюдинов.
Я уже привык к ним, поэтому не чувствовал дискомфорта, но... в глазах дворян вряд ли кто-то выглядел более оборванным.
«...Вот почему я говорил тебе привести одежду в порядок».
Сказал я Вивиан, которая только что сравнила себя с графом Корродом.
Вивиан прикусила губу, затем глубоко вздохнула и ответила:
«Было так много более насущных дел».
«И все же, человек должен уметь одеваться хоть сколько-нибудь прилично».
Красные глаза Вивиан обратились к восьми рыцарям, одетым в синее.
Видя восхищение и зависть, которые быстро наполнили ее взгляд, я почувствовал странную ревность.
Игнорируя это чувство, я тоже повернул голову.
Сейчас было не время поддаваться эмоциям.
Вивиан встретилась лицом к лицу с графом Корродом.
Я встретился с восемью рыцарями.
Наши противники приближались.
«...Герцогиня».
Граф Коррод соскочил с лошади быстрым прыжком и поклонился Вивиан.
Выше среднего роста, с грубыми, но красивыми чертами лица, широкими плечами и крепкими руками, он выглядел скорее как рыцарь, чем как граф.
Глядя на него, я вспомнил своего отца — лорда, который усердно тренировался с мечом.
Конечно, наша семья была потомственными рыцарями, но что-то в присутствии графа Коррода вызывало ностальгию.
Позади него восемь рыцарей стояли в аккуратный ряд, плечом к плечу.
Их величественная осанка излучала неоспоримый авторитет, даже для меня.
Уоллес, глядя на них, как влюбленная девчонка, начал благоговейно перечислять их имена.
«Вау... Это действительно они. Сэр Лиард, сэр Крис, сэр Бариот, сэр Хиден...»
Я незаметно наступил Уоллесу на ногу, пока он бормотал.
Придя в себя, Уоллес захлопнул рот.
Вивиан, сохраняя холодное выражение лица, ответила графу Корроду.
«Надеюсь, ваше путешествие сюда не было утомительным».
«Мужчина должен уметь выдерживать долгие поездки верхом».
Некоторых могла удивить невозмутимость Вивиан.
Она стояла твердо, даже столкнувшись с элитными солдатами рядом с графом Корродом.
Однако я знал, что внутри Вивиан дрожит.
Ее блуждающий, расфокусированный взгляд выдавал ее.
Восемь рыцарей, должно быть, были ей знакомы.
Редко можно было увидеть Вивиан настолько заметно напряженной.
Возможно, намереваясь пойти в смелую лобовую атаку, Вивиан глубоко вздохнула и произнесла:
«Видя Восемь рыцарей лично, я теперь по-настоящему могу ощутить их величие. Неудивительно, что они так знамениты в Королевстве Делрум».
«Рад, что вы наконец можете в этом убедиться. Это гордая традиция нашей семьи. Кстати...»
Взгляд графа Коррода скользнул по нам, игнорируя слуг и горничных, словно они были ничтожны, и сосредоточился только на тех, кого он считал бойцами.
Один из Восьми рыцарей, которого Уоллес назвал Хиденом, тихо фыркнул.
Моя бровь непроизвольно дернулась.
Граф Коррод стал еще более прямолинеен.
«В прошлый раз я не заметил, но, похоже, престиж Рондоров сильно упал. Эти мальчишки — те самые, что выросли из того штрафного подразделения? С вашим положением, леди Вивиан, не пора ли вам дистанцироваться от столь низких личностей? Возможно, вам стоит подумать о наборе талантов из ваших вассальных семей. Разве тот друг, Бэйлор, не был достаточно компетентен?»
Это был его способ спровоцировать нас?
В отличие от бала, его слова были чрезмерно грубыми.
Однако, если бы я сейчас выступил вперед, это подорвало бы авторитет Вивиан.
Я просто доверился ей и стал ждать.
Вивиан не сводила глаз с графа Коррода, не дрогнув, молча отстаивая свою позицию.
Ее непоколебимое молчание заставило атмосферу застыть в одно мгновение.
Чувствуя себя неловко, граф Коррод стоял в замешательстве, пока Восемь рыцарей начали украдкой поглядывать на Вивиан.
Наконец Вивиан нарушила тишину.
«...Похоже, у семьи Коррод есть привычка вмешиваться в дела Рондоров. Сначала вы навязали моей земле свою торговую группу, а теперь беспокоитесь о моей охране».
«Вы кажетесь удивительно хрупкой для человека с такой суровой внешностью».
Добавила она, впервые растянув губы в улыбке.
Никто не смог отреагировать на ее насмешку; все замерли.
Только я рассмеялся вместе с ней.
Вивиан взглянула на меня, и наши глаза встретились.
Мы понимали друг друга без слов.
От моего смеха взгляд графа Коррода переместился на меня.
«...Кайло Алан».
В тот момент, когда он увидел меня, он протянул свою большую руку для рукопожатия.
Я схватил его за руку, отвечая на его жест.
Он сказал:
«Я многим обязан твоему отцу. Ты знаешь, как у него со здоровьем в последнее время?»
На юге не было никого, кто не знал бы о состоянии моего отца.
Как и Вивиан, я ответил на провокацию провокацией.
Переговоры начинались не только за столом; даже эта битва воль была частью процесса.
«...Забавно, мой отец сказал, что ты ничем ему не обязан. Он здоров, так что не беспокойся».
Несмотря на мой ответ, выражение лица графа Коррода осталось непроницаемым.
«...Вот как? Посмотрим».
«Кстати, я слышал о бале. Говорят, ты защищаешь герцогиню из чувства вины? Я не совсем понимаю, но это впечатляет. Сын, искупающий грехи своего отца».
Спросил он с насмешливой улыбкой, морщась от презрения.
«Позволь мне спросить тебя об одном, Кайло Алан. Что ты получаешь от этого?»
«Ты чувствуешь гордость за то, что сохранил свою совесть? Помогает ли это тебе спать по ночам, облегчая вину? Может, ты и чувствуешь себя удачливым, защищая герцогиню, но страдания из-за вины, как по мне, того не стоят».
Это был вопрос, похожий на тот, что задавал Роберт Рондор.
Я фыркнул.
Это было направлено не на графа Коррода.
Это был сарказм, направленный на самого себя.
Все остальные поняли это раньше.
Я был дураком, который осознал все слишком поздно, и мой выбор был сделан с опозданием.
Граф Коррод был прав в одном.
Получить уже нечего.
Если что-то и осталось, так это ожоги на моем теле и шрамы на сердце.
Теперь, когда я осознал это с опозданием, я понемногу готовился уйти.
Чтобы сделать это, мне сначала нужно было прижать графа Коррода, убедившись, что он не представляет угрозы для Вивиан.
Но, учитывая текущие обстоятельства, такая вероятность казалась маловероятной.
«Вы так и будете здесь стоять?»
Пока меня допрашивали, Вивиан обратилась к графу Корроду с нескрываемым выражением недовольства.
Граф Коррод, который был заперт в непрерывной дуэли взглядов со мной, наконец отвел глаза при словах Вивиан.
«...Ну, с точки зрения Королевства Делрум, здесь нет никаких потерь. Надеюсь, вы продолжите попытки».
Затем, ведомый своими приближенными, стоявшими позади Вивиан, он направился к замку Рондор.
— Бах.
После того как граф Коррод ушел, я положил руку на плечо одного из восьми рыцарей, которые следовали за ним, как тени.
Это был человек, который, казалось, представлял группу, его глаза были прищурены под шлемом.
Уоллес, вероятно, называл его Лиардом.
Тот, кто дольше всех служил одним из восьми рыцарей.
Все восемь рыцарей одновременно повернулись ко мне.
От того, что восемь человек так уставились на меня, мое лицо странно зачесалось.
«...Меч».
Сказал я просто.
Лиард ответил глубоким голосом:
«...Мы выполняем только приказы графа».
«Тогда скажи этому графу, чтобы он отдал приказ побыстрее».
«Ты, сопляк!»
— Лязг!
На его крик я тут же схватился за двуручный меч, пристегнутый к спине.
«...Ты пытаешься драться?»
Граф Коррод, который отступил во внутреннюю часть замка, спросил с недоверием.
Я ответил:
«Разве отказ сдать мечи перед входом в замок — это уже не акт провокации?»
«Это просто... Ты напоминаешь мне Джейд Алана. Тот дурак тоже был горяч, как ты».
Граф Коррод глубоко вздохнул, а затем обратился к Вивиан.
«...Если мы говорим об опасности, разве вход в замок Рондор без меча — это не самый опасный поступок?»
«Вы уже некоторое время ведете себя странно. Вы посещаете эту землю как враг? Я пытаюсь приветствовать вас как гостя, но вы продолжаете портить настроение. О какой опасности вы говорите? Я, возможно, сделала что-то не так на балу?»
Не найдя ответа, граф Коррод развернулся и кивнул.
Со стоном один из рыцарей неохотно протянул мне свой меч.
Хиден, который выглядел самым молодым среди них — возможно, ему было от двадцати пяти до тридцати — прошептал мне на ухо:
«...Настанет момент, когда ты пожалеешь о том, что вел себя так безрассудно, парень».
Я не ответил.
Вместо этого я постучал по своему двуручному мечу, который все еще был при мне, давая ему понять свою позицию.
«...Я заберу это».
Граф Коррод посмотрел на меч у себя на поясе и сказал:
«Хотя бы это я оставлю при себе».
Вивиан посмотрела на меня, и я кивнул ей.
Один человек не будет проблемой.
«Входите».
Наконец сказала Вивиан.
Мы вошли в замок.
***

Комментарии

Загрузка...