Глава 38: Глава 37

Клятва рыцаря
Глава 37: Эскорт Вивиан – 4
После поспешной смены одежды Вивиан преобразилась до неузнаваемости.
От её привычных блистательных шелковых платьев и роскошных украшений не осталось и следа.
Подобные наряды стали бы лишь помехой в изнурительном походе и быстро пришли бы в негодность.
Она сбросила с себя всё дворянское облачение, облачившись в снаряжение, которое подошло бы разве что слуге.
Кожаный жилет, прикрывавший её торс, был грубым и плотным — полная противоположность её обычной одежде.
Кое-где виднелись лоскуты ткани и кривые стежки.
Жилет сидел не по фигуре, неловко топорщась на плечах, а один из его краев выцвел от долгого ношения.
Руки защищали потертые кожаные наручи, покрытые трещинами, а перчатки на ладонях были изношены и испачканы.
Нижняя часть её наряда выглядела не лучше.
Вместо девичьего платья на ней были плотно прилегающие штаны, придающие ей мальчишеский вид.
На талии был затянут грубый кожаный ремень, поддерживающий несколько единиц снаряжения.
На её лице застыло выражение легкого смущения, губы едва заметно дрожали, а щеки пылали румянцем...
Казалось, она испытывала глубокий стыд.
Я с трудом сдерживал смех, глядя на неё.
Дело было не в том, что она выглядела нелепо — напротив, я был удивлен тем, как хорошо на ней сидело это снаряжение.
Заметив выражение моего лица, Вивиан сжала кулаки.
— Не смейся.
Её предостережение прозвучало холодно, но чем больше она пыталась меня остановить, тем сложнее было подавить смех.
Она была на грани того, чтобы с досадой сбросить с себя экипировку, когда я, вытирая слезы от смеха в уголках глаз, наконец ответил:
— Ладно, пошли. Все уже ждут.
Я развернулся и зашагал прочь, а Вивиан нерешительно последовала за мной.
Мы находились в казармах штрафного батальона — идеальном месте, чтобы подобрать для неё подходящее снаряжение.
В казармах хранилось обмундирование, предназначенное для юных солдат, так что оно пришлось ей впору.
Солдаты штрафного батальона, ставшие свидетелями необычного наряда Вивиан, ждали её снаружи.
Вергор первым подошел к ней, с недоверием оглядывая с ног до головы.
— Леди Вивиан, что, ради всего святого...
Вивиан посмотрела на меня с гневом в глазах.
Я притворился, что не заметил этого, и перевел взгляд в сторону.
Я подготовил для неё почву; следующий шаг был за ней.
После нерешительной паузы Вивиан подняла взгляд на Вергора и произнесла:
— Вся армия выступает в поход... Я не могу просто сидеть в замке и наблюдать. Я тоже присоединюсь к экспедиции.
Молодые солдаты отреагировали с восхищением, удивлением и даже благоговением.
Вергор, который, казалось, был шокирован больше всех, наконец обрел дар речи.
— Но леди Вивиан... путь будет трудным, и для такой юной леди, как вы, вынести...
— Не обращайтесь со мной как с девчонкой. Я — леди Рондор.
Когда сцена была подготовлена, Вивиан смело заявила о себе, повторяя то, что я ей сказал, словно она уже успела закалить свой дух.
— Я знаю, что это может занять много времени, что нам придется спать в грязных местах, что еда может не прийтись мне по вкусу, что я могу увидеть жестокие картины, или что это может быть опасно... но я поеду.
— Мой отец всегда так говорил.
При упоминании отца выражение лица Вивиан смягчилось, в нем промелькнула решимость.
Возможно, она действительно чувствовала некую ответственность, некое чувство долга, отправляя армию в бой.
Упоминание герцога Рондора, по-видимому, укрепило решимость Вергора, и он выпрямился.
— Понял. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность на протяжении всего пути.
Вивиан кивнула, и вскоре лейтенант Вергора, Коулман, подвел к ней лошадь.
Она на мгновение ласково погладила животное, прежде чем взобраться в седло с помощью Коулмана.
Я улыбнулся ей и повернулся, чтобы направиться к своей позиции.
— Кайло.
Вивиан окликнула меня, чтобы остановить; она всё еще была смущена и слегка раздражена.
— Куда это ты собрался? Ты должен вести мою лошадь.
Некоторые солдаты штрафного батальона усмехнулись её замечанию.
В этом не было враждебности ко мне, скорее радость друзей, наблюдающих за тем, как меня «строят».
Валон, Уоллес и Мартин смеялись громче всех.
Я почувствовал легкое смущение, но всё же взял поводья.
Когда мы добрались до двора, где была построена армия, удивление рыцарей было очевидным.
Узнав её лишь по развевающимся рыжим волосам, они едва могли поверить, что перед ними Вивиан.
— Леди Вивиан, что это...
Пробормотал сэр Торос, второй командующий рыцарями, вторя недавнему шоку Вергора.
Вивиан взглянула на Вергора, который поспешно объяснил:
— Поскольку мобилизована вся армия, леди Вивиан считает своим долгом присоединиться к ней, как когда-то делал её отец.
Все рыцари вокруг нас зашумели, совсем как в штрафном батальоне.
Они были либо впечатлены, либо вдохновлены.
— Мы сделаем всё, что в наших силах!
— Спасибо, леди Вивиан!
— Выложимся по полной!
Ошеломленная такой реакцией, Вивиан часто поглядывала на меня, словно ища совета, что делать.
Когда я не ответил, она робко подняла руку в коротком приветствии, чтобы отблагодарить их за поддержку.
Затем сэр Мордейн, третий командующий рыцарями, задал вопрос:
— Леди Вивиан, а как же сэр Роберт?
После короткой паузы она ответила с холодным спокойствием:
— Ему придется подождать меня.
Возражений не последовало; они лишь медленно кивнули, принимая её выбор.
Только приняв непосредственное участие, она осознала, сколько людей отправляется в бой по её приказу.
Даже если это был рациональный и логичный выбор, кто-то в итоге всё равно страдает.
— ...Ха.
Когда реальность ударила по ней, охватившее её возбуждение утихло.
На вздох Вивиан Кайло спросил:
— Почему опять вздыхаешь?
Она помедлила с ответом, но решила, что в этот раз нет нужды скрывать свои мысли.
— Не могу поверить, что я веду этих людей за собой.
Кайло отмахнулся, словно это не имело большого значения, и быстро перевел тему обратно.
И тогда Вивиан спросила:
— ...А что бы сделал ты?
— М?
— Ты ведь старший сын семьи Алан, верно? Если бы всё шло так, как должно было... ты бы унаследовал семью.
— ...Если бы всё шло так, как должно было? Мне еще предстоит получить наследство.
Вивиан нахмурилась.
— Кто же позволит тебе уйти? Ты должен остаться здесь.
— ...Мне обещали, что я смогу уйти, если выиграю пари.
— Это разговор на тот случай, если ты выиграешь. Такого будущего не будет.
Условиями его победы было либо то, что его должны полюбить жители территории, либо то, что она должна заплакать.
Ни один из сценариев не казался вероятным.
Кайло, невозмутимый, прекратил этот спор.
Он вернулся к предыдущей теме и ответил:
— Ну, если бы это был я... думаю, я бы просто чувствовал себя хорошо. Они ведь все у меня в подчинении, верно?
Его ответ был настолько в духе Кайло, что Вивиан рассмеялась.
Почему-то его небрежные слова подняли ей настроение.
Как только её выражение лица начало мрачнеть из-за ноющей боли в бедрах, Вергор объявил об окончании марша.
— Стоп!
Даже издалека его крик заставил моих товарищей повалиться на землю.
— Это было тяжело. Правда...
— ...На сегодня всё.
Я выдохнул с облегчением.
Усталость в ногах накопилась, и идти стало трудно.
Я огляделся.
Кое-где пробивались деревья, беспорядочно возвышались холмы, а чистое небо окрашивалось мягким светом заката.
Вокруг не было видно никакой явной опасности.
Вполне подходящее место, чтобы провести ночь.
Я обернулся к Вивиан, которая с трудом пыталась слезть с лошади.
Я протянул ей руку.
— Вжух.
Лошадь была слишком высокой, чтобы она могла спуститься самостоятельно.
Она моргнула, молча глядя на мою ладонь.
Я остался неподвижен, не добавляя никаких объяснений.
— Вжух.
Медленно она ухватилась за мою руку.
Наши пальцы крепко переплелись. Казалось, это был первый раз, когда мы были так близки после инцидента с пожаром.
Она воспользовалась моей помощью, чтобы спуститься на землю.
— ...Спасибо.
Прошептала она, но я не ответил.
Тем временем к ней подошел Вергор, чтобы доложить:
— Леди Вивиан, здесь вы можете отдохнуть. Мы разобьем лагерь на ночь. Отряд Янеса отправится на разведку, чтобы проверить окрестности на наличие опасностей, а остальные займутся обустройством ночлега и приготовлением еды. Завтра нам, скорее всего, предстоит бой, так что, пожалуйста, берегите себя.
— Да.
— Если почувствуете хоть какой-то дискомфорт, пожалуйста, дайте мне знать. Думаю, я присоединюсь к Янесу на разведке. Коулман останется здесь с вами, так что если что-то случится, можете положиться на него.
— Да, я поняла.
Пока они разговаривали, я потянул Вивиан за собой и направился к деревьям вдалеке.
Настоящее испытание только начиналось.
Сможет ли Вивиан выжить среди этих вонючих мужиков?
Я уже видел неловкость и глупость в их поведении.
Я заметил, как она мучается в этом процессе.
Я вздохнул и привязал поводья лошади к ближайшему столбу.
Как раз когда я собирался обернуться...
— ...Ой!
Я вздрогнул, увидев Вивиан, стоящую прямо за моей спиной.
Я думал, она будет болтать с Вергором или останется с Коулманом, но она пошла за мной.
— ...Что ты здесь делаешь?
Спросил я, и Вивиан сделала озадаченное лицо, указывая назад.
— Я... я не знала, как вести себя рядом с ними, они такие неловкие.
Молодые солдаты разглядывали нас с любопытными, но свирепыми взглядами.
И это был не один или два человека; все пятьдесят из них поглядывали на Вивиан, устраивая целое представление.
Я снова вздохнул носом и упрекнул её:
— Они все — твои люди, разве нет?
— Ха, но...
— Что? Ты хочешь сказать, что не можешь находиться среди простолюдинов, потому что ты дворянка? Я тоже живу среди этих простолюдинов.
— Э-это не так...!
Я перестал её донимать и на мгновение задумался.
Может быть, поскольку они были примерно одного возраста, Вивиан сможет найти здесь своих людей.
С этой мыслью я собрался с духом.
— ...Иди за мной. Я представлю тебя им.
— Что?
Я оставил Вивиан, которая выглядела удивленной, и сделал шаг вперед.
Поколебавшись мгновение, она в конце концов снова последовала за мной.
```

Комментарии

Загрузка...