Глава 37: Глава 36

Клятва рыцаря

Глава 36: Эскорт Вивиан — 3

Стояла глубокая ночь.

В комнате мерцала тусклая свеча, отбрасывая мягкий свет, и Вивиан, моргнув, открыла уставшие глаза.

Она тяжело вздохнула, откладывая в сторону толстую книгу, которую до этого держала в руках.

Слова, которые она пыталась зазубрить, хаотично кружились в голове, не давая сосредоточиться.

Закрыв сухие глаза, она медленно откинулась на спинку стула.

— Сегодня ты не слишком-то можешь сосредоточиться, моя ученица?

Затем, словно желая утешить её, к Вивиан обратился мягкий голос, в котором слышались нотки смеха.

Открыв глаза, она почувствовала запах сигаретного дыма Елены.

В углу комнаты, на большой кровати, лежала Елена; её длинные волосы рассыпались по плечам и платью.

Бледная, подтянутая нога соблазнительно выглядывала из-под подола её наряда.

Будь на её месте кто-то другой, Вивиан, возможно, велела бы не валяться на своей кровати, но, быть может, потому, что Елена выглядела там так прекрасно, словно сошедшая с полотна картина, она не почувствовала особого отторжения.

К тому же, эта кровать к настоящему моменту стала для неё даже более родной, чем та, что была у родителей.

Вивиан честно ответила Елене:

— ...Мне тяжело.

— О боже, я слышу жалобы?

Уроки с госпожой Линн были изнурительными, и хотя наставления Елены давались легче, это было лишь поначалу.

Уроки с Еленой отличались особой сложностью, не похожей на ту, что была у Линн.

Сглотнув, Вивиан подняла книгу, словно для того, чтобы подчеркнуть свои слова:

— ...Разве всё это действительно имеет значение?

— Что ты имеешь в виду?

— История ведьм, квалификации, сосуды... всё это не имеет отношения к силе, верно? Просто сказки.

Вивиан чувствовала, что идёт по пути, который был далёк от того, что она ожидала.

Прошло уже три месяца с тех пор, как она ступила на путь ведьмы.

И за всё это время она узнала лишь историю, летописи и древнюю философию ведьм.

Она ожидала проклятий, простых заклинаний, зелий или ритуалов и необходимых для них ингредиентов... но то, что она изучала, казалось бесконечно далёким от всего этого.

Елена с лёгкой улыбкой поднялась с кровати, подошла к Вивиан и заговорила успокаивающим тоном:

— Какой смысл учить младенца владеть мечом, если он ещё даже ходить не умеет?

— ...Я понимаю это, но...

— Я знаю, что ты нетерпелива. Но у всего есть свой процесс. Даже если бы я научила тебя сложным проклятиям прямо сейчас, смогла бы ты ими воспользоваться?

Вивиан снова глубоко вздохнула.

Почувствовав её искреннюю тревогу, Елена присела рядом со стулом Вивиан и тихо спросила:

— Что-то случилось, верно, Вивиан?

Этот, казалось бы, невинный вопрос вызвал укол в груди Вивиан.

— ...Иногда мне кажется, что ты знаешь обо мне всё, но в то же время не знаешь ничего.

Елена казалась поразительно осведомлённой во всех деталях, касающихся самой Вивиан, однако она словно совершенно не замечала напряжения, окутавшего замок Рондор.

Неужели она действительно не знала, насколько мрачной стала атмосфера в последнее время, насколько напряжёнными были лица вассалов?

Как могло существовать такое несоответствие в знаниях?

Неудивительно, что Елена просто ответила:

— Это потому, что я фокусируюсь только на том, что мне интересно...

У Вивиан не нашлось ответа на это.

В конце концов, ведьмы не были всеведущими существами.

Если бы они были настолько невероятны, как она когда-то верила, на ведьм никогда бы не начали охоту.

Осознание этого разрушило ещё один слой иллюзий Вивиан о ведьмах.

Она думала, что с силой возможно всё, но... возможно, это было не так.

Вивиан спросила:

— Значит ли это, что я буду читать эти книги до самого совершеннолетия?

— Ты выучишь несколько простых заклинаний. Но ту магию, что исполнит все твои мечты — её ты сможешь освоить, только когда станешь старше.

Вивиан покачала головой.

— ...Не знаю. Мне нужна сила сейчас, а не то, что я смогу использовать только во взрослом возрасте. Если так, зачем мне вообще становиться ведьмой?

— Если ты останешься бессильной, став взрослой, ты будешь жалеть, что не стала ею. По крайней мере, сейчас воспринимай это как благословение, что ты готовишься к будущему.

— Просто потерпи ещё пять или шесть лет. Твоя жизнь продлится ещё долго после семидесяти. Разве это не стоит того, если подумать об этом так?

— Чего я боюсь... так это того, что кто-то может убить меня раньше.

— Если ты сдашься сейчас, ты не будешь в большей безопасности, когда повзрослеешь.

Взгляд Вивиан дрогнул.

Со спокойной улыбкой Елена посмотрела на неё и прошептала успокаивающим тоном:

— Вивиан, если ты действительно хочешь, я могу научить тебя сложным проклятиям раньше времени. Если это хоть немного облегчит твою душу.

— Правда?

— Но, как я и сказала, это будут бесполезные знания, то, что ты всё равно не смогла бы использовать... изучение этого лишь усилит твоё нетерпение. Что-то ведь случилось недавно, не так ли?

Вивиан подумала о грядущих днях.

Скоро рыцари отправятся в путь, оставив в замке лишь немногих для охраны.

Среди них будет Кайло Алан.

Хотя она не хотела признавать этого, его отсутствие влияло на неё сильнее, чем прежде.

Когда он уезжал в прошлый раз, она не могла даже есть... как она справится в этот раз?

Знать простые заклинания для обнаружения яда в еде — это одно, но она не могла защитить себя от большого пожара или смертельного удара.

А затем, после его отъезда, в замок прибудет её дядя Роберт Рондор.

Он приведёт своих людей... сможет ли она противостоять его влиянию лишь со своей свитой, с которой всё стало так неловко после её последнего сурового выговора?

Вивиан не чувствовала уверенности.

В конце концов, она посмотрела на Елену, умоляя:

— Можешь ли ты хотя бы выяснить, кто хочет моей смерти?

Елена улыбнулась, немного извиняющимся тоном, и попыталась успокоить её:

— Вивиан, как я уже говорила тебе раньше, я учу тебя охотиться, а не охочусь за тебя.

— Я знаю, но...

— Если ты начнёшь полагаться на меня, где это закончится? Действительно ли поиск твоего врага решит всё? После того как ты их вычислишь, что дальше? Ты придёшь ко мне, чтобы устранить их?

Вивиан обнаружила, что у неё нет ответа.

Елена продолжила:

— А что, если враг не один? Что, если кто-то другой нацелится на тебя? Что, если их пешки продолжат свои интриги? Ты будешь продолжать приходить ко мне?

— Вивиан, помни: у каждого заклинания есть цена. Помимо жертв, ведьмы иногда должны отдавать свою красоту, чтобы сотворить сложные проклятия.

— Что?

— Ты, вероятно, слышала, как выглядят ведьмы. Большие носы с бородавками, сгорбленные спины, скрюченные лица, костлявые руки, гротескные голоса... это последствия чрезмерного использования магии.

Вивиан посмотрела на Елену, видя перед собой безупречную ведьму, и в ней взыграло любопытство.

— Тогда... значит ли это, что ты никогда не использовала магию?

Елена от души рассмеялась на её вопрос, а затем нежно погладила Вивиан по голове.

— Конечно, нет. Я убила многих во имя мести. Я имела в виду, что тебе не следует злоупотреблять сложными заклинаниями. Вот почему я не могу вмешаться за тебя. Такие вещи следует приберечь для самых важных моментов.

Хотя Вивиан была разочарована, она слушала, как Елена продолжает:

— Вивиан, быть ведьмой — это не значит размахивать мощным мечом.

— ...Тогда что это?

— Думай об этом как о кинжале, который можно использовать только один раз в решающий момент. Будет он у тебя или нет в этот миг — вот что решит всё.

Вивиан поняла слова Елены, но её нетерпение всё ещё давило на неё, оставляя чувство разочарования.

Она в расстройстве поникла над своим столом.

Дело было не в том, что она хотела устроить представление для Елены; она просто беспокоилась о грядущих днях.

Размышляя, Вивиан вспомнила предложение Кайло.

«Или ты могла бы поехать со мной в экспедицию».

...Это глупое предложение.

Наивное замечание человека, далёкого от политики.

Как глава семьи может покинуть замок, чтобы отправиться на охоту на монстров?

Тем более для такой женщины, как она, участие в этом наверняка вызовет шёпот презрения и насмешки.

«Дева монстров»

— ей повезёт, если это всё, как они её назовут.

Но также было правдой и то, что эта мысль не покидала её голову.

Мысль о том, чтобы остаться в замке, вызывала у неё тревогу.

Мысль о том, чтобы встретиться с дядей в одиночку, лишала её спокойствия.

И да, она всё больше привязывалась к присутствию Кайло.

Думая о нём, Вивиан пробормотала:

— ...Есть ли заклинание, которое могло бы сделать меня храброй?

Чтобы выдержать грядущие дни, ей нужно было мужество.

Подобно тому, как сок мака притупляет боль, ей нужно было что-то, чтобы унять страх.

Елена, найдя её слова трогательными, положила нежную руку ей на голову и ответила:

— Есть заклинание, чтобы сохранить твое сердце твёрдым.

— ...Потребует ли это также жертвы красотой?

Елена тихо усмехнулась и покачала головой.

— Нет. Для простых заклинаний в этом нет нужды. Считай потерю красоты реакцией на мощную магию.

— Тогда... могла бы ты научить меня хотя бы этому заклинанию?

— Если пожелаешь.

Это не решило бы более глубоких проблем Вивиан, но всё же стало небольшим утешением.

Впервые за долгое время замок казался Вивиан невероятно душным, словно она была заперта в огромной тюрьме.

Тюрьме, из которой она не могла сбежать, где она не могла закрыть глаза, а должна была просто терпеть.

Со вздохом она выпрямилась и посмотрела на Елену.

— ...Пожалуйста, научи меня.

***

С балкона высокой башни замка Рондор, глядя вниз на внутренний двор, я видел рыцарей, повсюду готовившихся к выступлению.

Лошади покидали конюшни, их копыта звонко цокали, в то время как оруженосцы метались вокруг, казалось, взбудораженные редким запахом поля боя.

Пожилые рыцари, знавшие о предстоящих изнурительных задачах, разогревали тела глотками тёплой воды, а капитаны рыцарей деловито выкрикивали приказы.

Вперёд двигалась вереница повозок с провизией, на них были навалены спальные мешки и чистое бельё.

Мужчины обтирались от пара, поднимавшегося от их тел, некоторые смеялись и шутили.

Но чем шумнее становилось во дворе, тем тише становилось внутри замка.

Жилище Вивиан казалось пустым и одиноким, как никогда прежде.

Отсутствие людей не обязательно было хорошим знаком, особенно для того, у кого много врагов.

Никаких свидетелей — это идеальные условия для того, чтобы кто-то мог плести интриги втайне.

Проще говоря, кто-то мог прокрасться и перерезать горло Вивиан посреди ночи, и не нашлось бы никого, кто это увидел.

Пустота замка несла в себе именно такой зловещий смысл.

Однако я понимал, что для Вивиан нет другого выхода.

Она пригласила своего дядю, Роберта Рондора, ища его помощи и призывая его в Локтану... она не могла избежать встречи с ним.

Но, учитывая, что её отношения с Робертом были не совсем сердечными, ей нужно было быть особенно осторожной.

Хотя я знал всё это в теории, беспокойство было несомненным.

Вивиан сказала мне, что возьмёт с собой большое количество служанок, но я задавался вопросом, насколько это поможет.

Возможно, это беспокойство было лишь плодом моего чрезмерно параноидального ума.

Может быть, не было нужды так сильно волноваться; в конце концов, человек, который передал мне записку, теперь молчал, не так ли?

Возможно, никаких проблем вовсе не будет.

...Однако мои инстинкты продолжали затуманивать разум.

Они продолжали предупреждать меня, что что-то не так.

Казалось, что беда возникнет в тот самый момент, когда я уеду.

— Вздох.

Я покачал головой.

Не было смысла мучиться из-за того, что я не мог контролировать.

Всё, что я мог сделать, — это присматривать за Вивиан, уехать в нужное время... и надеяться, что она выдержит достойно.

Я отошёл от окна, шагая в одиночестве.

Вскоре я добрался до зала, где, как всегда, Вивиан сидела в ожидании за длинным столом, как обычно.

Она не проронила ни слова, даже заметив моё появление.

Как раз когда я подумал, что она может чувствовать себя немного неловко, Вивиан подняла взгляд.

Удивительно, но она выглядела заметно спокойнее, чем раньше, странно более мужественной.

Видя её такой, я почему-то тоже почувствовал облегчение.

— Тук.

Я тихо взял кусок хлеба.

Я отломил кусочек, положил в рот и протянул остальное Вивиан.

Она взяла его привычными движениями и положила в рот.

— Ты выглядишь хорошо.

Сказал я, нарушая тишину.

Вивиан не стала отрицать.

— Я в порядке.

— Ещё совсем недавно ты выглядела такой несчастной.

— ...Это было некоторое время назад.

— Думаешь, ты сможешь достойно встретиться с дядей?

— Да.

Но по мере того, как разговор продолжался, я начал чувствовать недоумение.

Всегда ли она была такой?

Как бы она ни старалась сохранять хладнокровие, обычно был заметен хоть какой-то признак... но сейчас она была спокойна, почти чрезмерно.

Казалось, будто она носит толстую маску.

Всё же, поскольку я присматривал за ней больше года, я был чувствителен к таким переменам.

И всё же не было ничего, на что я мог бы указать.

Если ей удалось набраться смелости, чтобы скрыть свои чувства за маской, то одно это уже заслуживало аплодисментов.

Казалось правильным, что я должен уйти, довольный её переменами.

С этой мыслью я сосредоточился на том, чтобы наполнить желудок.

Пока я ел в тишине, я не спускал глаз с Вивиан.

Наконец, когда долгая трапеза подошла к концу, пришло время мне уходить.

Я подождал мгновение, но, как и ожидалось, она не попрощалась со мной.

Хотя мы больше не сталкивались так яростно, как раньше, между нами всегда оставался некий нерушимый барьер — толстая стена, воздвигнутая из крови и обид.

Не в силах сделать что-то ещё, я вытер рот и встал.

— Скрип!

Этот звук вернул Вивиан к реальности, и она вздрогнула.

Но на её лице по-прежнему не было ни тени эмоций.

Я впитал её мужество своим взглядом и повернулся, чтобы уйти.

Как раз когда я собирался выйти из зала, я остановился и оглянулся на неё.

Там я заметил, что её плечи опустились, а поза больше не была такой уверенной, как раньше.

Хотя выражение её лица оставалось застывшим, её тело говорило о другом.

После этого даже я не помню отчётливо.

— Бах!

Прежде чем я осознал это, я уже стоял перед ней, сжимая её руку.

Вивиан посмотрела на меня, испуганная.

— Ч-Что...? Почему ты это делаешь?

Она попыталась вырвать руку в панике, но я не отпустил.

Мои инстинкты подсказывали мне, что она что-то скрывает.

Это была не та мужественная Вивиан, которую я знал; это была не та спокойная Вивиан, которую я знал.

Что бы она ни скрывала, она была напугана.

И я не мог не чувствовать тревогу тоже.

— Вставай. Собирайся.

Я говорил твёрдо, словно отдавая приказ.

Вивиан смотрела на меня в шоке, её взгляд был затуманен.

— С-Собираться? К чему?

— Мы уходим. Ты едешь со мной.

Загрузка главы...

Комментарии