Глава 35: Глава 34

Клятва рыцаря

Глава 34: Эскорт Вивиан — 1

Прошло пару месяцев.

Кости моей сломанной ноги кое-как срослись.

Хотя мне всё ещё приходилось носить шину, я мог ходить без особых затруднений — нужно было лишь следить за тем, чтобы не бегать.

Тем временем Вивиан жила тихо, почти как мышь.

Она редко покидала свои покои и хранила молчание в течение того месяца, пока моя нога была сломана, если не считать редких совместных трапез в моей больничной палате.

В течение следующего месяца, пока я, опираясь на костыли, расхаживал по поместью, она оставалась взаперти в своей комнате.

Я понятия не имел, чем она занимается и о чём думает.

Если бы это было раньше, я бы встревожился.

Я бы решил, что она снова погружается в мрачные мысли или что она опять сломлена, как, по-видимому, полагали некоторые слуги.

Но, поговорив с ней, я хотел верить, что это лишь этап, подобный гусенице, готовящейся превратиться в бабочку.

Я верил, что в своём коконе она строит планы на будущее.

Сегодня, обедая вместе в просторном зале, я снова проверил её еду.

В прошлом Вивиан настаивала, что теперь может есть сама и мне не нужно ничего проверять.

Но во время пожара Бэйлор сказал мне:

— Если ты умрешь, Рондор не выживет.

Используя это, я убедил её:

— Кто бы это ни был, мои враги не хотят моей смерти. Пока я первым пробую твою еду, они даже не подумают её отравить.

Она кивнула на это.

Могу ли я честно сказать, что у меня не было скрытых мотивов?

Я не хотел прекращать проверку её еды, боясь, что мы лишимся этих совместных трапез.

Но я не жалел об этом.

По сей день мы всё ещё делили трапезы, и я наслаждался качественной едой Рондора вместо пресного рациона штрафного батальона.

Жуя кусок хлеба, я наблюдал за поведением Вивиан.

Сегодня в ней было что-то иное.

Я чувствовал, что планы, которые она готовила последние два месяца, скоро будут приведены в действие.

— Кайло.

Она назвала моё имя.

Теперь мы обращались друг к другу по именам.

Хотя трудно было сказать, стали ли мы ближе, это определённо было переменой по сравнению с теми днями, когда мы были исключительно враждебны.

— Да?

Я ответил, и она медленно отложила приборы, её взгляд был полон решимости.

— Мне нужна твоя помощь.

Я чувствовал, что что-то назревает, но никак не ожидал, что она попросит о помощи.

Для такой гордой особы это была удивительная просьба.

Не то чтобы я был против.

Скрывая свои истинные мысли, я парировал:

— Разве ты не говорила, что тебе не нужна защита?

— Я прошу не о защите. Я прошу о помощи.

— В чём?

Вытирая рот салфеткой, она продолжила:

— Сегодня я собираюсь собрать всех слуг и... отдать приказы, которые звучат почти как угрозы.

Тень страха промелькнула на её лице, но она посмотрела на меня, подавляя этот страх.

— Мне нужно, чтобы ты стоял рядом со мной и выглядел угрожающе.

Сказала она.

— Я?

— Да. Ты — Палач Рондора.

Это заявление подразумевало, что любые приказы, которые она отдаст, будут вопросом жизни и смерти.

Вивиан снова удалось меня удивить.

Для той, кто не могла заставить себя поставить печать на смертном приговоре, она теперь говорила о чистке среди слуг, если потребуется.

Несмотря на удивление, я не смог сдержать усмешку.

Убивать людей было так же неприятно, как и всегда, но запугивание тех, кто раздражал меня годами, казалось, могло быть забавным.

Увидев мою ухмылку, она посмотрела на меня с недоверием.

— Тебе... нравится убивать людей?

— Нет, просто меня забавляет твоя перемена.

Ответил я.

Вместо того чтобы разозлиться, она ответила с определённой решимостью:

— Я же говорила тебе, я стану сильнее. Достаточно сильной, чтобы семья Алан не могла сбрасывать меня со счетов.

Затем мне пришёл в голову вопрос:

— Не думаешь ли ты, что слишком сильное давление может лишь спровоцировать новый бунт?

Она ответила холодно:

— Они и так готовы позволить мне умереть и отказываются защищать меня. Больше, чем сейчас, они уже не взбунтуются.

Я кивнул.

— Хорошо. Я помогу.

Позже в тот же день Вивиан собрала слуг в главном зале: капитана стражи, четырёх командиров рыцарей, конюшего, кузнеца Гулка, псаря, грума, казначея Бриндена, мастера шпионажа Нестора, учёного Креллина, леди Линн... и многих других.

В дальнем конце зала на небольшом возвышении стоял единственный стул, на котором Вивиан сидела в тишине, словно королева.

Я стоял рядом с ней, сжимая руками длинный меч, воткнутый в пол.

По её просьбе я также надел шлем Красного Медведя.

Слуги смотрели в замешательстве, удивлённые внезапным появлением Вивиан спустя два месяца и той аурой власти, которую она излучала.

Бэйлор нарушил тишину:

— Леди Вивиан, что это...

— Следи за словами, сэр Бэйлор. Я не давала тебе разрешения говорить.

Она резко оборвала его.

Наблюдая за этим, я почувствовал странный трепет, холодок пробежал по спине.

Это был лишь короткий обмен фразами, но его хватило, чтобы продемонстрировать трансформацию Вивиан.

Казалось, она познала силу слов и то, как утвердить контроль.

Я не знал почему, но в тот момент не мог отвести от неё глаз.

Моё выражение лица изменилось помимо моей воли.

На лице Бэйлора промелькнуло недовольство, но Вивиан не обратила на него внимания.

Она была погружена в холодную атмосферу, которую создавала сама.

И в этот момент, созданный ею, она заговорила медленно:

— ...Я знаю, что здесь есть кто-то, кто хочет моей смерти.

Слуги отреагировали с тревогой, предлагая различные протесты и оправдания:

— Моя леди, я сделал всё возможное, чтобы поддержать вас...

— Я оскорблён такими обвинениями, леди Вивиан!

— Возможно, есть предатели, но я всегда был...

— Молчать.

Приказала она, остановив их одним поднятием руки.

— Слова не имеют значения. Некоторые ведут себя так, будто готовы заколоть меня, но при этом защищают; другие обещают защиту, но бездействуют. Это процветает среди вас.

Она больше не заикалась, когда говорила, и это лишь усилило шок среди слуг.

Её ясный и твёрдый голос обладал врождённым авторитетом, который когда-то был скрыт её мягким тоном и заиканием.

— Тем, кто только болтает, я дам шанс доказать свою лояльность действиями. Нестор.

Нестор шагнул вперёд на её зов.

— Да, вы звали меня?

— Нестор Рик, мастер шпионажа Рондора. Ваша семья всегда была предана Рондору.

— Это было честью.

— И всё же, в последнее время вы ничего не сделали для меня.

От её слов Нестор напрягся, в его глазах появилось беспокойство.

— Как мастер шпионажа, вы не смогли найти того, кто пытался меня отравить, кто устроил пожар и кто желает мне смерти.

— Леди Вивиан, я...

— У вас есть три месяца. Найдите того, кто хочет моей смерти. Или, если это окажется трудным, по крайней мере, определите, кто не выполнил свои обязанности, позволив ситуации зайти так далеко. Если вы не сможете... я устраню вас. Мне не нужны некомпетентные слуги, и я легко найду кого-то другого.

Нестор в панике воскликнул:

— Леди Вивиан! Семья Рик верно служила Рондору веками. Мы всегда...

— Бринден, казначей.

Сказала она, оборвав его без тени сомнения и вызывая следующего слугу на трибуну.

Она не собиралась слушать оправдания.

Бринден, заметив изменившуюся атмосферу, низко поклонился, пот уже выступил на его лбу.

— Граф Коррод всё ещё присылает письма с требованием долга?

— ...Да, моя леди.

— При всех налогах, собранных с горожан, почему вы до сих пор не вернули ему долг?

Лицо Бриндена побледнело.

— Моя леди, горожане переживают тяжёлые времена... поэтому мы не смогли собрать столько налогов, сколько раньше...

— Вы уверены?

В её голосе звучало тонкое подозрение.

Бринден смог лишь неохотно кивнуть, но его глаза бегали.

Вивиан сузила взгляд, вынося холодное предупреждение:

— ...Бринден, надеюсь, тебе не придётся встретиться лицом к лицу с Кайло Аланом.

Подразумеваемая угроза казни заставила слуг затаить дыхание.

Веки Бриндена дрожали, он не мог поверить в трансформацию Вивиан.

Но Вивиан не проявила к нему милосердия.

— Я поручаю вам восстановление сгоревшей замковой библиотеки. Соберите рабочих и отстройте её заново. И принесите мне подробные отчёты.

— Да... да, моя леди.

Слуги, вероятно, думали, что её перемена произошла из-за пожара.

Но я знал лучше.

Триггером был я.

Может, поэтому, хотя поначалу я был рад её трансформации, её непреклонная интенсивность начала вызывать во мне жалость.

Было не совсем правильно видеть, как она стискивает зубы, чтобы выжить.

Я украдкой взглянул на неё и заметил, что её руки слегка дрожат.

— ...Мастер... леди Линн.

Леди Линн шагнула вперёд.

— Да, леди Вивиан.

— Вы советовали мне раньше, не так ли? Что я должна расширить свой круг общения и завести друзей, которые поддержат меня.

— Да, я советовала.

— Пожалуйста, начните приготовления. Я готова начать выходить в свет.

Леди Линн спокойно кивнула.

— Да, моя леди. Раз вы больше не заикаетесь, нет причин медлить. Я приглашу добрых и умных дам в замок Рондор.

— Командиры рыцарей.

Вивиан перевела внимание на рыцарей.

Бэйлор, Торос, Мордайн и Вергор шагнули вперёд.

— Вы все стали разочарованием.

Её слова принесли холодную тишину в зал.

Вивиан твёрдо произнесла:

— ...В прошлом я находила провокации Кайло Алана неприятными, но теперь я вижу долю правды в его словах. Ответьте мне, именно поэтому мы проиграли войну семье Алан?

Бэйлор, сжимавший кулаки, заговорил голосом, едва сдерживая гнев:

— ...Леди Вивиан, это замечание... пренебрегает памятью покойного герцога Рондора и даже лорда Лоиса.

Вивиан ответила холодно:

— Нет, я пренебрегаю вами. Если то, что вы показали до сих пор, — это то, как вы сражаетесь на войне, то поражение моего отца и брата вполне логично.

Бэйлор прикусил губу, заставляя себя проглотить слова, но его взгляд отражал глубокий гнев и унижение.

Хотя я не мог прочитать его выражение лица, казалось, будто он говорит:

«Это унижение из-за этих двух детей?»

Вивиан продолжила:

— Если вам не нравится то, что я сказала, тогда я дам вам шанс проявить себя. Готовьтесь к мобилизации в течение месяца.

Мордайн спросил её, неуверенно:

— ...Мобилизация? Всех нас?

— Всех, кто способен сражаться, да.

Рыцари переглянулись.

Они не приняли приказы Вивиан готовиться к чему-то вроде войны с радостью, особенно учитывая, что команда исходила от дрожащей четырнадцатилетней девочки.

Их нежелание, казалось, проистекало и из этого.

Торос спросил:

— Вы предлагаете нам начать войну?

— Нет, но мы проведём операции схожего масштаба. Рондор будет охотиться на монстров.

Вергор посмотрел на нас с вопросительным выражением.

— Не истребление... а охота?

— Да. Вы все знаете, не так ли? Семья Местер на восточной окраине королевства охотится на монстров и получает прибыль от их продажи.

Вергор заколебался, опустив взгляд:

— ...Но охота на монстров отличается от обычного истребления. Это приводит к большим потерям и не очень эффективно.

— А пожирать ресурсы замка — это эффективно?

Я чувствовал это.

Изначально рыцари смотрели на Вивиан с пренебрежением, но постепенно их взгляды были подавлены ею.

Эта быстрая трансформация, подобная внезапной атаке глубокой ночью, эффективно захватила контроль над ними.

Должно быть, ей потребовалось много времени, чтобы подготовиться к этому.

Я легко мог представить, как она практиковала эти резкие слова в одиночестве, заикаясь в своей комнате.

— Рыцари Рондора должны действовать ради народа Локтаны. Разве не долг рыцарей — защищать слабых?

Я не мог не улыбнуться, услышав слова, которые мой отец вдалбливал мне в этом самом месте.

— Готовьтесь к мобилизации. Нам нужно заработать богатство. Вы понимаете?

Торос, Мордайн и Вергор кивнули.

Только Бэйлор стоял с высоко поднятой головой, выглядя недовольным.

В прошлом Вивиан не смогла бы выдержать взгляд Бэйлора.

Я взглянул на неё.

Вивиан на мгновение посмотрела на Бэйлора... затем взглянула на меня, прежде чем вернуть взгляд к нему, и произнесла:

— Бэйлор. Сейчас я больше всего сомневаюсь в твоей лояльности.

— ...Леди Вивиан.

— ...Когда представится шанс, используй его с умом.

В этот момент Вивиан фактически объявила Бэйлора противником среди людей семьи Рондор.

Лицо Бэйлора покраснело.

Его гордость была уязвлена, и он был заметно взбешён, но не мог сказать ничего больше.

Он медленно склонил голову.

Вивиан продолжила спокойным тоном, вызывая следующего:

— Учёный Креллин.

— ...Да, леди Вивиан.

Сделав глубокий вдох, она тихо приказала:

— ...Пожалуйста, вызовите моего дядю в Локтану.

— Вы имеете в виду лорда Роберта Рондора?

— Да. Сейчас нам нужна его помощь.

После того как шокирующее собрание завершилось, я последовал за Вивиан в её комнату.

— Тук.

Как только дверь закрылась, Вивиан, казалось, лишилась сил и осела на пол.

— Тук!

— Вивиан.

Я колебался, стоит ли протянуть руку и подхватить её, когда она падала.

Загрузка главы...

Комментарии