На следующий день, снова войдя в Ведомство Цзяньши, Фан Чжэнъи при виде наследного принца нервно задергал глазом.
Принц хромая подпрыгивал к нему. Фан Чжэнъи поспешил навстречу:
— Ваше Высочество, что с ногой? Опять побили?
Ли Юаньчжао с горечью запричитал: — И не говори! Вчера отец-император вызвал меня к себе и ни с того ни с сего снова всыпал мне как следует!
— Черт! Своевольный правитель! Больше во дворце оставаться невмоготу, поехали со мной! Посижу у тебя пару дней, я больше ни секунды не вынесу такой жизни!
Фан Чжэнъи принялся его успокаивать: — Ваше Высочество, как говорится, бьет — значит любит! Это же отцовская любовь! Ваш покорный слуга о таком может только мечтать!
Ли Юаньчжао скривился: — Ладно! Я сейчас же пойду и скажу отцу-императору, чтобы он и тебе дал прочувствовать эту любовь!
— В этом нет нужды.
Ли Юаньчжао тоскливо вздохнул: — Старина Фан, как думаешь, я точно родной сын отца-императора?
Фан Чжэнъи вздрогнул: — Ваше Высочество, выбирайте выражения! Как это не родной? Только родного сына так и лупят! Вашего покорного слугу в детстве тоже постоянно колотили!
— А почему тогда моих сестер не бичуют?
«Вот скотина! Как додумался до такого вопроса?!»
Фан Чжэнъи осекся и с вытянутым лицом произнес: — У Вашего Высочества поистине великие перспективы!
Уловив насмешку в его голосе, Ли Юаньчжао дважды хихикнул и продолжил: — Но я правда хочу выбраться из дворца. Только что слышал, как ученые из Академии Ханьлинь в Ведомстве Цзяньши обсуждали какое-то поэтическое собрание...
— Я за всю жизнь ни разу не бывал на поэтических собраниях. С тех пор как вернулся из уезда Таоюань, всё мечтал повидать мир, да случая не выпадало.
Говоря это, он непрерывно подавал Фан Чжэнъи знаки глазами.
Фан Чжэнъи опустил взор: — Если спросить Вашего покорного слугу, то лучше всего лежать дома, нет места лучше собственной кровати!
Ли Юаньчжао, видя, что намеки не действуют, заскокал на месте: — Старина Фан! Я хочу на поэтическое собрание! У тебя же есть золотой жетон от отца-императора! Я переоденусь, а ты выведешь меня наружу!
Фан Чжэнъи беспомощно вздохнул: — А Ваше Высочество разве умеет слагать стихи?
Ли Юаньчжао гордо задрал подбородок: — А почему бы и нет! Прямо сейчас сотворю: «Рожденный Воинственным Императором, я...»
— А-а! Все-все! Поэтический дар Вашего Высочества я уже оценил! — Фан Чжэнъи спешно перебил его.
«Ну и ну! Еще на престол не взошел, а уже нарек себя Воинственным Императором!» Фан Чжэнъи побоялся, что его сердце не выдержит дальнейшего слушания.
— Старина Фан! Отвечай прямо! Можем идти или нет?!
— Нет! Во-первых, если узнают — отругают. Во-вторых, нет пригласительных билетов. В-третьих, вас не выведешь! Ваше Высочество, что прикажете делать?
Ли Юаньчжао обрадовался: — Это не проблема! Пригласительные билеты сейчас достану, а вечером переоденусь охранником и выйду с тобой. Мы туда и обратно — никто и не заметит! Ну как?!
Глядя на жаждущий взгляд Ли Юаньчжао, Фан Чжэнъи засомневался.
Принц и впрямь был жалок: в последних побоях была и его виктимная вина.
К тому же досуг наследника был слишком скуден, что дурно сказывалось на психике: изо дня в день во дворце — либо учеба, либо сидение в четырех стенах, никакого веселья.
К такой жизни даже Фан Чжэнъи, заядлый любитель сидеть дома, и тот не привык бы.
Что уж говорить о подростке, которому от роду с десяток лет — в этом возрасте хочется прыгать и беситься, нежелание гулять было бы ненормальным.
Встретившись со взглядом Ли Юаньчжао, Фан Чжэнъи все же смягчился.
Он мог лишь сказать: — Мы же братья. Идем так идем! Но снаружи во всем слушаться меня. Если случится беда, ваш покорный слуга ответа дать не сможет.
— Отлично! Я знал, что ты верный друг! Лю Цзинь! Лю Цзинь! Беги к ученым из Академии Ханьлинь, раздобудь пару пригласительных билетов на поэтическое собрание! И еще достань обычную одежду!
Лю Цзинь, стоявший рядом, обливался холодным потом: вечером ему нужно было идти с доносом к императору.
Что делать, если принц сбежит?!
Но Ли Юаньчжао отдал приказ, и слуге оставалось лишь покорно отправляться за билетами.
Вскоре он вернулся с билетами и нарядом охранника, слезно причитая: — Ваше Высочество, вот безымянные пригласительные билеты, только возвращайтесь пораньше!
— Знаю! Если кто спросит, прикрывай меня! Если что случится — с тебя спрос!
Едва закончилась служба, Фан Чжэнъи ровно в срок явился за принцем.
Увидев его, он лишился дара речи.
Ли Юаньчжао натянул наряд охранника, а лицо его было измазано черт-те чем.
Помолчав немного, Фан Чжэнъи спросил: — Ваше Высочество, кто вас так раскрасил?
Ли Юаньчжао с гордостью ответил: — Я сам! Этим слугам доверять нельзя — у них руки из одного места растут. Погляди, как получилось?
— Потрясающе, Ваше Высочество! С таким лицом вам только уездным начальником Готэма служить! — не удержался от комплимента Фан Чжэнъи.
— Готэма? Где это? Впервые слышу.
— О, это столица одного заморского государства под названием Красивая Страна!
— Красивая Страна?! Диво какое! Старина Фан, ну и эрудиция у тебя!
— ...
Не теряя времени, Фан Чжэнъи потащил Ли Юаньчжао за собой.
К счастью, все прошло гладко. Хотя стража у ворот с недоумением посмотрела на Ли Юаньчжао, разрисованного словно клоун, но едва Фан Чжэнъи предъявил золотой жетон, их беспрепятственно пропустили.
Севши в экипаж, двое благополучно добрались до Резиденции Фана.
Едва сойдя с кареты, Фан Чжэнъи тут же кликнул Сяо Тао и указал на Ли Юаньчжао: — Сяо Тао, это мой новый младший братец. Умой его и накрась заново!
Ли Юаньчжао недовольно закричал: — Зачем умывать?! Перекрашивать?!
Сяо Тао ничего не ответила, лишь с жалостью посмотрела на Ли Юаньчжао.
«У молодого господина снова проснулась доброта... Приехал в Столицу и приволок домой очередного убогого ребенка».
Она просто подхватила Ли Юаньчжао за рукав и повела в дом.
Вскоре макияж был готов. Мастер есть мастер: пройдя через руки Сяо Тао, Ли Юаньчжао превратился в простого и скромного юношу.
Длинные волосы тоже привели в порядок, сделав его похожим на примерного ученика.
Фан Чжэнъи оглядел его и удовлетворенно кивнул: — Отлично! Сейчас будешь говорить, что ты мой книгоноша! Называй себя просто «я», понял?
— Я... понял, — повторил Ли Юаньчжао.
Сяо Тао снова одарила его сочувственным взглядом.
Затем Фан Чжэнъи призвал Чжан Бяо и дал ему наставления: на этот раз нужно обязательно взять охрану и защитить принца.
Услышав про Чжан Бяо, Ли Юаньчжао просиял, засучил рукав и напряг бицепс.
Он громко произнес: — Так ты Чжан Бяо?! Я... я вызываю тебя на поединок!
В исполненных мудрости глазах Чжан Бяо мелькнуло презрение, и он буркнул: — Не стоит. Убийство — это статья.
Сяо Тао ему уже шепнула: это новый слабоумный ребенок, которого привел молодой господин. Не стоит на него обижаться!
Фан Чжэнъи с пренебрежением взглянул на Ли Юаньчжао и презрительно фыркнул.
Молодежь совсем страх потеряла! Брат Бяо непобедим под луной!
Затем он достал слиток серебра и протянул его, Чжан Бяо тут же с полуслова сплющил его в серебряную лепешку.
Фан Чжэнъи вложил сплющенное серебро в руку Ли Юаньчжао: — Вот тебе на карманные расходы, экономь.
Ли Юаньчжао принял лепешку, ощущая исходившее от нее тепло, и робко посмотрел на Чжан Бяо, неуверенно пробормотав: — Этот твой охранник умеет только грубой силой хвалиться... Будь я...
— Молодой господин, когда поедем, «Красную вершину журавля», духовые трубки, дурман-траву и ножницы с собой брать?
Фан Чжэнъи замахал рукой: — А-а, «Красную вершину журавля» не надо, мы же ученые люди, травить — это слишком грязное дело!
«...» Ли Юаньчжао вовремя прикусил язык и остался смирно стоять.
#

Комментарии

Загрузка...