На следующий день, прибыв к Воротам Умэнь в ожидании утреннего приема, Фан Чжэнъи увидел, что там же стоит Го Тяньян, да еще и приторно улыбается, глядя на него.
Фан Чжэнъи невзначай поздоровался: — Брат Го, доброе утро!
Го Тяньян с улыбкой ответил: — Доброе утро, достойный младший брат.
Чиновники по обыкновению одарили их презрительными взглядами: «И впрямь змея да жаба из одной норы! Открыто брататься с кастратом — вершина бесстыдства!»
«???» Фан Чжэнъи выпал в осадок.
«Проклятый евнух решил примазаться?! С чего этот старый хрыч сегодня такой душевный?»
Го Тяньян мелкими шажками подошел к Фан Чжэнъи: — Достойный младший брат сегодня пришел спозаранку. Похоже, уже освоился?
— А то! Освоился, освоился.
Фан Чжэнъи натянуто хихикнул, никак не понимая, что за игру затеял Го Тяньян.
Затем, с полной головой сомнений, он отправился на аудиенцию и, к счастью, снова благополучно прошмыгнул без лишних вопросов.
Во время собрания старый хрыч время от времени бросал на Фан Чжэнъи «двусмысленные» взгляды.
У Фан Чжэнъи от этого мурашки по коже бегали! Ему хотелось оскоплять его снова и снова!
С трудом подавив тошноту, после завершения приёма Фан Чжэнъи привычным путем отправился в Ведомство Цзяньши.
Войдя во двор, он увидел Ли Юаньчжао, который сидел, задрав ноги, с видом откровенной скуки.
Увидев Фан Чжэнъи, принц от радости подпрыгнул: — Старина Фан! Ты пришел!
— Ваше Высочество, утречко! — весело и непринужденно поздоровался Фан Чжэнъи.
Теперь, когда Янь Го-аня не было, приходить в Ведомство Цзяньши стало все равно что возвращаться домой!
— Старина Фан, не хочешь сходить со мной в Сад Тигров и Леопардов в Восточном дворце? Отец-император его снес, а у тебя вечно полно идей. Помоги придумать, как обустроить новый!
Фан Чжэнъи мгновенно встал дыбом: «Я к тебе со всей душой, а ты меня за вола держишь?!»
«Если Его Величество узнает, он же с меня шкуру спустит!»
Он тут же замахал руками: — Да что толку в кошках да собаках?! Это забава для малых детей, к тому же зверь — он и в Африке зверь!
— Если Вашему Высочеству так хочется экзотики, давайте сражаться с чудовищами в море! Ваш покорный слуга знает, что в морских пучинах обитает монстр по имени Годзилла — поистине исполинских размеров, да еще и изрыгает из пасти пламя!
— Вот это как раз под стать такому всесторонне развитому витязю, как Ваше Высочество!
Ли Юаньчжао с презрением посмотрел на него: — Ха-ха, не держи меня за дурака! Я не умею дышать под водой, а морское чудовище извергает огонь? Где тут логика?!
«Парень-то вырос, на пушку уже не возьмешь!»
Фан Чжэнъи утер холодный пот: — Хе-хе, Ваше Высочество мудры.
— Ну тогда, может, сыграем в шахматы? Шахматная доска — словно поле битвы! Ваше Высочество ведь всей душой рвется стать генералом? Вот ваш покорный слуга заодно и посмотрит на вашу выправку!
Ли Юаньчжао вяло отмахнулся: — Да ну, брось. Во дворце нет никого, кто мог бы обыграть меня в шахматы. Ни в вейци, ни в сянци мне нет равных — скукотища.
Фан Чжэнъи усмехнулся: — А Ваше Высочество не думали, что они вам просто поддаются? Ваш покорный слуга тоже кое-что разумеет в шахматах. Не верите — давайте партию!
Непобедим во дворце? Наследный принц играл с евнухами? Было бы странно, если бы он не выигрывал! Тут нужен подстрекательский прием.
И точно: Ли Юаньчжао мгновенно загорелся.
— Ладно! Во что играем? Вейци, сянци, звериные шахматы — выбирай что угодно! Я покажу тебе свои умения!
— Нет-нет-нет! Во все эти игры ваш покорный слуга играть не умеет! Я сыграю с вами в гомоку!
Фан Чжэнъи и правда не умел играть в классику: правила там сложные, а учиться было лень. В уездной управе он обычно перебрасывался в гомоку, и за эти годы набил руку.
Ли Юаньчжао смутился: — А что такое гомоку?
— Э-э, да проще простого! Используем ту же доску и фишки для вейци. Черные ходят первыми. Кто первым выстроит пять фишек в ряд — по горизонтали, вертикали или диагонали, — тот и выиграл!
Ли Юаньчжао разочарованно протянул: — Эх, а я-то думал! Звучит тоскливо, но раз уж ты хочешь — я сыграю с тобой!
«Хе-хе, сопляк, не зазнавайся!»
Фан Чжэнъи с улыбкой произнес: — Ваше Высочество, не недооценивайте гомоку! Я собаку съел на этой игре.
— Но просто так играть неинтересно, нужен какой-то куш.
Ли Юаньчжао проявил интерес: — Какой еще куш?!
— За каждую мою победу Ваше Высочество учит наизусть одну статью или переписывает одну книгу. А если выиграете вы — я плачу вам сто лянов серебра! Идет?
Ли Юаньчжао изумился: — Ладно, старина Фан! Видать, у тебя денег девать некуда! По рукам!
Фан Чжэнъи ухмыльнулся: — Ваше Высочество, лучше о себе позаботьтесь! Кабы во дворце книг хватило!
Сказано — сделано. Доску и фишки приготовили в мгновение ока.
Они сели друг напротив друга: Фан Чжэнъи — с расслабленным видом, а Ли Юаньчжао — с полнейшим пренебрежением.
Вскоре, за время не дольше чаепития, первая партия завершилась.
Фан Чжэнъи с гордым видом посмотрел на Ли Юаньчжао: — Ну как, Ваше Высочество?! За вами одна статья!
Ли Юаньчжао фыркнул: — Чему радоваться? Я только приноравливался! Давай еще!
Фан Чжэнъи пожал плечами: «Ну давай, коль не шутишь».
На этот раз Ли Юаньчжао насупился и перестал ходить наугад, глубоко задумываясь над каждым ходом.
Впрочем, прошла пара минут — и вторая партия снова была проиграна.
— Уже две статьи!
— Еще!
— Уже три!
— Еще!
Фан Чжэнъи играл не торопясь, а Ли Юаньчжао так и не смог взять ни единой партии!
— Уже двадцать пять статей!
— Хватит зубы заговаривать! Еще!
Фан Чжэнъи на ходу наблюдал за реакцией Ли Юаньчжао: тот уставился на доску во все глаза, шепча что-то себе под нос при каждом ходе.
Было видно, что принц изо всех сил старается вникнуть и учится на лету.
Фан Чжэнъи даже немного удивился: эта черта в принце восхищала. Если уж он погружался во что-то, то шел до конца, пока лбом стену не пробьет.
К тридцать седьмой партии Фан Чжэнъи уже пришлось напрячься всерьез.
Выражение лица Ли Юаньчжао стало исступленным: то глупо хихикал, то скрипел зубами.
Фан Чжэнъи тоже сделал серьезную мину, но тут до его ушей донеслись торопливые шаги, сбившие мысль. Подняв глаза, он заметил у Лунных ворот нескольких евнухов, пробежавших мимо.
Воспользовавшись его замешательством, Ли Юаньчжао со щелчком опустил фишку.
Четыре белые фишки выстроились в ряд, с обеих сторон открыто — чистый мат!
Фан Чжэнъи косился в сторону Лунных ворот, чувствуя неладное.
Вдруг сквозь ветви деревьев мелькнул силуэт в желтом одеянии. Фан Чжэнъи спешно уткнулся взглядом обратно в доску.
По спине струйкой потек холодный пот... Его Величество пришел!
Черт! Если он застанет меня за тем, как я с принцем дуюсь в гомоку, мне конец!
Хоть император и велел учить принца новому, чушь в этот список явно не входила!
Пока Фан Чжэнъи лихорадочно соображал, Ли Юаньчжао стал торопить его: — Старина Фан! Ходи давай! Быстрее! Я выигрываю! О чем ты там застыл?!
Пока принц говорил, краем глаза Фан Чжэнъи видел, что силуэт за ветвями подходит всё ближе.
Ли Юаньчжао, видя его молчание, продолжил нажимать: — Старина Фан! Ты что, сжульничать решил?! Эту партию я уже выиграл!
В голове Фан Чжэнъи промелькнула спасительная мысль.
Он вскинул руку, перевернул доску, и фишки разлетелись во все стороны. Он громко объявил: — Ничья!
Ли Юаньчжао не ожидал такого финта. Едва раскрыв рот от изумления, он рассерженно закричал: — Старина Фан! Ты не умеешь проигрывать! Все, статьи учить не буду!
Фан Чжэнъи с серьезной миной вымолвил: — Ваше Высочество! Это тоже один из приемов в гомоку!
— Ваше Высочество — наследный принц, и вся Поднебесная для вас — шахматная доска! Если партия зашла в тупик, неужто вы продолжите делать безнадежные ходы?
— В такой момент правитель должен обладать смелостью смахнуть фишки с доски! Как говорится, не разрушив старое, не построишь новое! Если нет духа идти напролом, вы истинно проиграли!
— Вот какую истину ваш покорный слуга хотел преподать Вашему Высочеству! Поняли ли вы? Кхм-кхм!
Ли Юаньчжао и слушать не стал: с оскалом он кинулся на Фан Чжэнъи, но тот вовремя увернулся.
Фан Чжэнъи продолжил вещать: — Ваше Высочество! Правитель — это тот, кто устанавливает правила для Поднебесной! Как он может быть ограничен чужими правилами?!
— Вот что я хотел донести до вас! Ладно, на сегодня урок окончен. Пошли обедать!
Ли Юаньчжао вцепился в рукав Фан Чжэнъи и возмутился: — И не думай выкрутиться! Я помню положение каждой фишки, мы сделаем разбор партии!
Фан Чжэнъи с каменным лицом смахнул его руку: — Ваше Высочество, до этого вы продули тридцать шесть раз. Будем считать, что в этой партии проиграл ваш покорный слуга. Как насчет тридцати пяти статей?
Ли Юаньчжао упрямился: — Нет! Ты сжульничал! Давай еще одну!
Фан Чжэнъи продолжал торговаться: — Сделаем так: я сброшу остаток, вы выучите ровно тридцать статей! Договорились? Одна победа перекрыла шесть поражений! Вы же в плюсе!
Ли Юаньчжао запнулся: — Ну... ладно, идет! Но в следующий раз без фокусов!
Фан Чжэнъи косился за деревья и, увидав, что желтые одежды удалились, облегченно перевел дух.
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга не жульничал! В гомоку так и играют! Этот прием называется «Небесная Дева рассыпает цветы». У меня есть еще один — «Тысяча стрел за раз», можете попробовать, если не верите!
— Все, не хочу! Ты любые слова повернешь как надо! В какую к черту игру с тобой играть! Пошли обедать, я голоден!
За Лунными воротами.
Император Цзин плавной походкой выходил из двора. Он сказал Го Тяньяну: — Этот Фан Чжэнъи каждый раз выдумывает новые трюки. Умеет же упредить и удивить!
— Его подход к обучению необычен. Мне весьма понравилось.
Го Тяньян тоже усмехнулся: — Да, Ваше Величество. Старому слуге тоже запало в душу. Да и принц охотно согласился учить статьи.
Император Цзин дважды расхохотался: — Похоже, у Фан Чжэнъи и впрямь есть подходы... Впрочем...
Тон Императора Цзиня сделался суровым: — Впрочем, этот негодный сын настолько отбился от рук, что не слушает ни слова! Видать, шкура зачесалась. Позови его вечером в Императорский кабинет — я сам за него возьмусь!
#

Комментарии

Загрузка...