В то же утро Бай И встала ни свет ни заря. Умывшись и причесавшись, она надела вуаль и сразу же вышла за ворота Резиденции Фана.
Следуя по памяти знакомой дорогой, она уверенно направлялась к тканевой лавке в восточной части города.
Остановившись у входа, Бай И подняла глаза на огромную вывеску с четырьмя крупными иероглифами: «Магазин тканей Цяньшэн».
Она решительно шагнула внутрь.
Подойдя к стойке, она сразу спросила прилавщика: — Есть ли у вас белая ткань высшего качества? Шириной в один чи, длиной в девять чи.
Служка опешил, и поднял голову. Увидев перед собой женщину под вуалью, он изменился в лице: — Есть! Но цена кусается — три связки и триста монет. Сможете ли позволить себе такое?
— Хм... Дороговато. А за три связки и семьдесят пять монет отдашь?
Служка на мгновение остолбенел, но быстро вернул себе невозмутимый вид и с улыбкой произнес: — Мне нужно спросить нашего хозяина. К тому же рулоны лежат на заднем складе. Не угодно ли пройти со мной и посмотреть?
— Хорошо.
Они прошли во внутренний двор лавки. Служка провел Бай И в боковой покой и, закрыв за собой дверь, удалился.
Вскоре вошел пожилой мужчина без бороды, одетый в роскошные шелка. Едва ступив за порог, он увидел Бай И, стоявшую к нему спиной, скрестив руки за поясницей.
Он спросил: — Позвольте узнать, кто вы, госпожа?
Бай И сняла вуаль, медленно повернулась и улыбнулась: — Евнух Цянь, давно не виделись.
Цянь Дэшэн ахнул от радости и тут же пал на колени: — Старый слуга приветствует третью принцессу!
— Недавно дошли слухи, что Ваше Высочество пропали! Старый слуга от страха себе места не находил. Я отправлял людей искать вас в префектуру Цзяньцзян, но всё без толку... И помыслить не мог, что вы окажетесь в Столице!
Бай И вздохнула: — Потрудился ты на славу, встань. Мне улыбнулась удача — по пути меня спас один человек, благодаря чему я и добралась до Столицы.
— Как сейчас дела у наших верных людей в Цзяньцзяне?
Цянь Дэшэн поднялся и удрученно ответил: — Дела неважны. Поговаривают, будто наша тайная база в Цзяньцзяне из-за небесного знамения была ни с того ни с сего смыта бурным потоком. Из-за этого многие новые адепты решили, будто небесная воля благоволит Великой Цзин, и покинули орден.
— Многие ветераны ордена погибли во время наводнения, а стражники Великой Цзин усиленно патрулируют улицы. Положение действительно аховое.
— Поэтому старый слуга сейчас почти не получает вестей из Цзяньцзяна...
Бай И горько усмехнулась, и перед её взором поневоле возникло ехидно ухмыляющееся лицо Фан Чжэнъи.
— Принцесса, с какими повелениями вы пожаловали к старому слуге?
Бай И достала пригласительный билет и протянула ему: — Через три дня на озере Цюйцзо состоится поэтическое собрание. Там соберутся знатные особы, в том числе сын министра Хубу, Чжан Чан. Есть ли у тебя надежный человек, которого можно отправить на корабль?
— Пусть завяжет с ними знакомство, особенно с Чжан Чаном. В будущем это может сослужить большую службу.
Цянь Дэшэн ненадолго задумался: — Есть! Второй молодой господин из поместья князя Нина, Шуй Аньгэ, всё время находится в Столице. Под именем Нин Хунъюань он вращается в городских кругах и сошелся со многими литераторами.
— Однако он давно уже не заходил к старому слуге, так что его точное положение мне неизвестно.
Цянь Дэшэн обеспокоенно добавил: — Ваше Высочество, вы теперь единственный оставшийся кровный отпрыск императорского рода. За время вашего отсутствия в ордене все пали духом... Старый слуга так боялся... Но теперь, когда вы вернулись, всё наладится! Я немедленно отправлю людей разнести эту весть!
— Не нужно! О моем прибытии знаешь ты — и достаточно. Для возрождения Великой Гань не нужны предатели и маловелы! Обычное наводнение позволило нам поднять волну... Народ темен и слеп, его легко повести за собой. Позже мы найдем иной случай.
— Как ты жил эти годы?
Цянь Дэшэн вздохнул с глубоким причитанием: — Старый слуга жил не так уж плохо... Кабы не Ваше Высочество, я думал доживать свои дни так.
— Но ныне, когда есть надежда вернуть Великую Гань, будьте спокойны: старый слуга отдаст жизнь, но защитит принцессу! Заветы покойного императора я вовек не забуду!
Бай И растрогалась: — От лица императора-отца благодарю тебя. Если бы он видел тебя с того света, ему было бы отрадно знать, что с тобой всё в порядке.
У Цянь Дэшэна выступили слезы: — Для старого слуги это высшая честь! Но где же ныне изволит проживать принцесса? Если неудобно, не лучше ли перебраться ко мне? Кое-какие скопленные монеты у меня имеются.
Бай И качнула головой: — Не стоит. Не знаю, слышал ли ты о человеке по имени Фан Чжэнъи, но сейчас я живу в Резиденции Фана. Это он меня спас.
Цянь Дэшэн замялся: — А нет ли в той резиденции девицы по имени Сяо Тао?
— Хм? Есть! Ты знаком с ней? — с любопытством спросила Бай И.
Старое лицо Цянь Дэшэна сморщилось, точно сушеный хризантемовый цветок, и он болезненно вымолвил: — Эта девка неимоверно пакостна! Позавчера пришла в лавку за тканью — и ткань стоимостью в два ляна серебра сбили в цене до одного!
— При расчете она так заморочила старому слуге голову своими подсчетами, что у меня ум за разум зашел! Когда она ушла, я пересчитал и понял, что остался в убытке на целую связку монет! Тьфу! Какая нечисть!
Бай И: «...»
— Не обращай на нее внимания. Фан Чжэнъи — фигура важная, Император Цзин его весьма ценит. Я хочу побыть подле него и посмотреть, не подвернется ли удачный случай...
Не дав ей договорить, Цянь Дэшэн испуганно замахал руками: — Принцесса, ни в коем случае! Как вы можете лично покушаться на Императора Цзиня! Это смертельно опасно!
— Нет! С чего бы мне действовать самой? Если попытка провалится, Император Цзин удвоит бдительность, и в следующий раз подступиться к нему будет невозможно.
— Если появится подходящий случай, я дам тебе знать!
— Ах да, ещё кое-что! Неподалеку к северу от Столицы есть небольшой уезд под названием Таоюань. Отправь туда пару умелых людей выведать обстановку! Пусть действуют осторожно: затаятся в уезде Таоюань и не шлют донесений без нужды.
— Старый слуга всё понял...
Императорский кабинет.
Лю Цзинь стоял на коленях и в красках расписывал Императору Цзиню утреннее происшествие в Ведомстве Цзяньши.
Император Цзин удивленно переспросил: — Ты хочешь сказать, что до полудня Фан Чжэнъи вывел из себя Янь Го-аня и тот ушел?
Лю Цзинь послушно ответил: — Именно так. Господин Фан отвечал разумно и взвешенно, аргумент за аргументом, а господин Янь от досады сорвался на брань и обозвал господина Фана мерзкой тварью.
— А когда исчерпал доводы, в гневе удалился! Объявил, что больше с господином Фаном встречаться не желает и вести занятия они будут порознь! Пока господин Фан в зале, его ноги там не будет!
Император Цзин продолжал расспрашивать: — И что было дальше? Что говорил Фан Чжэнъи после ухода Янь Го-аня?
Лю Цзинь помялся: — После ухода господина Яня времени оставалось в обрез, подходило время обеда, поэтому господин Фан просто болтал с наследным принцем.
— Рассказывал какую-то сказку про варварского мечника, кажется, по имени Железное Яйцо Поттер... Раб ничего не понял. Принц все время посматривал на раба, так что близко подойти раб не смел.
— А потом принц и господин Фан пошли обедать. Господин Фан всю дорогу жаловался принцу, что еда в Ведомстве Цзяньши отвратительная, и предлагал зажарить целого быка... Вот, пожалуй, и всё.
Император Цзин с улыбкой взмахнул рукой: — Ладно, иди. Завтра доложишь снова!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Едва Лю Цзинь вышел, Император Цзин повернулся к Го Тяньяну: — Ну и что ты думаешь по поводу поведения Фан Чжэнъи?
Го Тяньян поклонился: — Откуда старому слуге понимать такие вещи? Однако господин Фан явно умеет располагать к себе людей. Даже такого заслуженного сановника, как надзиратель Янь, он обвел вокруг пальца.
Император Цзин с удовлетворением произнес: — Янь Го-ань хорош, да уж больно упрям и закостенел. А Фан Чжэнъи, будучи новичком, сумел вертеть им как вздумается. Это превзошло мои ожидания.
— Надеюсь, принц научится у них обоих полезному. Они прекрасно дополняют друг друга.
«Научиться этому? Да я и сам так умею! На кой черт его искали?!»
Го Тяньян смущенно ухмыльнулся: — Хоть господин Фан и сделал это ради завоевания расположения, но у старого слуги на душе посветлело. Столько лет во дворце служу, а чтобы кто-то вступился за дворцовых евнухов — такое впервые.
Император Цзин изумленно посмотрел на Го Тяньяна и усмехнулся: — Вот как! Похоже, этот Фан Чжэнъи и впрямь непрост, раз уж повлиял даже на мое окружение!
— Старому слуге стыдно...
#

Комментарии

Загрузка...