На следующий день. Императорский двор.
Раздался дворцовый колокол, и сотни чиновников выстроились на свои места.
Император восседал высоко на драконьем троне, а Ли Юаньчжао послушно стоял подле него.
Выслушав вчера мысли наследного принца, Император Цзин решил чаще брать его на дворцовые собрания для практики и учения.
Да и время уже подошло...
Когда чиновники закончили поклоны, Император Цзин произнес: «Поднимитесь», — и по обыкновению испил чаю.
После этого в зале воцарилась гробовая тишина.
Император Цзин понял, что сегодняшний день отличается от прочих, и стал молча ждать, пока заговорят министры.
Ли Яньсун, опустив голову, окинул взглядом зал, вздохнул и неторопливо выступил вперед: — На сегодняшнем совете ваш покорный слуга...
Прежде чем Ли Яньсун договорил, вперед выскочил министр Военного ведомства Фэн Цзе: — Ваше Величество, у вашего покорного слуги есть доклад!
— С чем явился?
Фэн Цзе серьезно произнес: — Ваше Величество! Вчера поздно вечером ваш покорный слуга получил срочное донесение из префектуры Цзяньцзян! Из-за того что наводнение в Цзяньцзяне не прекращается уже много дней и ситуация только ухудшается, среди народа укоренилась мятежная сила.
— Она зовется Культом Бога Воды! Исполняющий обязанности инспектора Цзяньцзяна уже подослал людей выведать: среди адептов этого культа собираются недобитки разбитого государства Гань!
— Говорят, под предводительством своей Святой девы Культ Бога Воды собрал несколько тысяч пострадавших от бедствия и развернул деятельность по всем уездам Цзяньцзяна, распуская слухи и сея смуту среди народа! Войскам префектуры Цзяньцзян не хватает людей для поддержания порядка, поэтому они просят Императорский двор прислать подкрепление в десять тысяч воинов для разгрома Культа Бога Воды!
При этих словах среди министров поднялся шум.
— Дойти до такого! За два года так и не истребили недобитков государства Гань?
— Ваше Величество, сейчас первостепенная задача — срочно направить серебро в префектуру Цзяньцзян, чтобы успокоить народное недовольство! Если так пойдет и дальше, Культ Бога Воды лишь наберет силу!
— В военном деле важна скорость! Нужно задушить Культ Бога Воды в зародыше, пока он еще слаб!
— В таком случае...
— Тишина! Тишина! — Император Цзин с гневом на лице со всей силы ударил по подлокотнику драконьего трона, и чиновники тут же умолкли.
— Жалкие недобитки государства Гань скатились до уровня еретического культа, а вы, мои министры, реагируете чересчур бурно!
— Впрочем, проблему наводнения в Цзяньцзяне решать необходимо. Но в казне денег нет, так что Я готов выделить из Императорской казны еще десять тысяч лянов.
— Что до остального, вы — опоры государства. Ныне, когда страна терпит бедствие, Я надеюсь, что господа министры щедро пожертвуют средства...
Едва прозвучали эти слова, как многие чиновники стали прятать взгляды.
Будто ученики на занятии, боящиеся, что их вызовут к доске.
Прошло несколько мгновений, но никто так и не заговорил первым. Ли Яньсун окинул взглядом зал и вздохнул.
Как главный министр Внутреннего кабинета, он понимал, что должен взять почин на себя.
Его Величество говорил чистую правду: казна пуста, да и что еще оставалось делать? Однако заставлять чиновников расставаться с серебром — все равно что резать плоть по живому.
На словах каждый заботился о благе народа, но лишь до тех пор, пока это не ущемляло их личную выгоду!
Ли Яньсун сделал шаг вперед и громко объявил: — Ваш покорный слуга готов пожертвовать пять тысяч лянов серебра!
За Ли Яньсуном следом начали выступать и другие гэлао Великого Секретариата.
Чжан Дунсян произнес: — Ваш покорный слуга жертвует четыре тысячи лянов.
Чжэн Цяо молвил: — Ваш покорный слуга также жертвует четыре тысячи лянов.
Видя, что гэлао приняли удар на себя, остальные чиновники невольно скрипнули зубами.
Несколько гэлао состоят во Внутреннем кабинете уже давно, занимают по несколько должностей и пользуются доверием государя как его советники.
В своих родных краях они — известнейшие крупные землевладельцы.
А вот мелким чиновникам четвертого ранга и ниже было иначе! Не то чтобы у них не нашлось пары тысяч лянов...
Но расставаться с ними было до боли жалко! Жертвовать голодающим? Не лучше ли купить пару цзиней Великого Небесного Чая?
Император Цзин с удовлетворением кивнул.
В конечном счете только старые министры из Внутреннего кабинета понимают истинное положение вещей и думают о государственном благе.
Вслед за ними прочие чиновники по старшинству должностей стали один за другим называть суммы пожертвований.
От тысяч лянов цифры опустились до сотен, а под конец — и вовсе до десятков.
В общей сложности удалось собрать лишь тридцать четыре тысячи лянов.
Взглянув на итоговое число, переданное маленьким евнухом, Император Цзин нахмурился.
Учитывая его собственные десять тысяч лянов, несколько десятков чиновников в сумме пожертвовали лишь двадцать четыре тысячи лянов — а ведь сам он, просто продавая чай, всего за два-три дня выручил больше десяти тысяч!
Императору Цзину ужасно хотелось высказать им все про чай, чтобы вогнать этих министров в краску, но, подумав, что это может навредить будущим доходам Императорской казны, решительно отбросил эту мысль и язвительно заметил:
— Не ожидал, что чиновники моей Великой Цзин настолько бескорыстны и чисты, что все вместе смогли наскрести едва ли сорок тысяч лянов серебра!
Внизу воцарилось молчание, сановники стали переглядываться.
Аппетиты Его Величества чересчур велики, сколько же для него будет достаточно?
Министр Хубу Чжан Ши взял слово: — Ваше Величество, сейчас главное — скорее оказать помощь Цзяньцзяну. Выделим столько, сколько удалось собрать!
— Именно! Просим Ваше Величество как можно скорее отправить войска в Цзяньцзян!
Император Цзин неспешно отдал приказ: — Фэн Цзе! Немедленно отправь пятнадцать тысяч воинов спешным маршем в Цзяньцзян для уничтожения Культа Бога Воды!
— Кроме того, возьмите с собой двадцать тысяч лянов серебра в помощь префектуре Цзяньцзян для ликвидации бедствия!
Собравшиеся пришли в замешательство: — Ваше Величество! Двадцать тысяч лянов — это слишком мало! Ныне собрано уже сто тридцать тысяч лянов, почему высылается лишь двадцать тысяч?
— Из необходимых двухсот тысяч лянов сейчас высылается лишь десятая часть, это слишком мало!
На лицах многих отразилась тревога. Большинство из них составляли чиновники из южных уроженцев, которые опасались, что наводнение распространится дальше и затронет их родные края.
Император Цзин равнодушно спросил: — Сколько еще продлится это бедствие? Кто из вас, господа чиновники, может дать Мне ответ?
— Если наводнение не отступит через месяц, неужели Я должен буду выделять еще двести тысяч лянов серебра?
— Это бездонная бочка. В Поднебесной слишком много людей нуждаются в спасении, а казна не безгранична. Посему будем решать вопросы по мере их поступления, а пока не станем торопиться...
— Фэн Цзе, когда войска прибудут в Цзяньцзян, повели ежедневно слать донесения в Столицу. Известия не должны задерживаться ни на мгновение!
— Есть!
Видя непреклонность государя, подданные не дерзнули настаивать далее, хотя в душе каждый вел свой тайный расчет.
Чжан Дунсян придвинулся к Ли Яньсуну и тихо спросил: — Господин Ли, что происходит с Его Величеством? Мне кажется, он ведет себя странно.
Ли Яньсун глубоким голосом ответил: — Не ведаю. У Его Величества есть свои соображения, будем смотреть по обстоятельствам...
#

Комментарии

Загрузка...