Они еще некоторое время секретно беседовали, обсуждая детали плана, после чего Император Цзин, довольный собой, покинул задний двор.
Вот только в желудке у него периодически возникало подступающее тошнотворное ощущение. Какое там «прозрение»! Фан Чжэнъи поставил две чаши просто потому, что одна предназначалась для полоскания рта!
«И надо же было мне так отупеть, чтобы поверить словам глупой служанки!»
Подойдя к выходу, Император Цзин увидал Сяо Тао, которая прислонилась к круглым лунным воротам и заглядывала внутрь.
Увидев Императора Цзина, Сяо Тао с улыбкой спросила:
— Господин Ли, как прошли ваши переговоры с нашим молодым господином?
Император Цзин тоже слегка улыбнулся:
— Дело решено! Уездный начальник Фан прям в речах и скор в делах.
— Я так и знала, что всё получится! — с гордостью вымолвила Сяо Тао.
— О? Откуда же такая уверенность? — На сей раз на лице Императора Цзина появилось сомнение. Речам этой девчонки верить не стоило.
Сяо Тао подняла голову, глядя на молодой месяц в небе, и с ностальгией произнесла:
— Господин Ли совсем недавно прибыл в уезд Таоюань и, должно быть, мало знает нашего молодого господина.
— Вы и представить себе не можете, что еще несколько лет назад в Таоюане люди сплошь и рядом умирали от голода.
— Молодой господин обычно встает только к полудню.
— Но в те годы господин ночами не смыкал глаз, напролет думая лишь о том, как спасти больше голодающих...
— Однажды я своими глазами видела, как беженец умер от голода прямо перед господином, до последнего судорожно сжимая его рукав и стеня от боли.
— Но помочь ему было уже нельзя... В ту ночь молодой господин выпил много вина и пролил немало слез.
Сказав это, Сяо Тао смахнула слезу у глаза:
— Зато теперь всё наладилось. В Таоюане каждый живет в мире и достатке. Пока наш господин с нами, прежние ужасы никогда не вернутся!
— Молодой господин — добрейшей души человек, он не может смотреть на чужие страдания. Поэтому я уверена: раз господин Ли просил о помощи, наш господин ни за что не бросит людей в беде!
Император Цзин молчал, однако его душа содрогнулась от глубокого потрясения.
Он полагал, будто отчеты об уезде Таоюань содержат много преувеличений, но оказалась, что трагическое положение дел многолетней давности было суровой правдой, причем куда более ужасной, чем он воображал.
И всего за несколько лет уезд Таоюань превратился из земного ада в то чудесное место, каким являлся ныне!
Кто бы мог подумать, что у такого безалаберного человека, как Фан Чжэнъи, есть столь глубокая и серьезная сторона.
Сердце Императора Цзина тронула эта история, и он мягко сказал:
— Уездный начальник Фан обладает столь великим талантом, что в будущем его непременно ждет взлет и слава.
Сяо Тао энергично помотала головой:
— Наш молодой господин не стремится к чинам и славе, да и жители Таоюаня не хотят, чтобы он уезжал. Такая жизнь — лучше не придумаешь!
«Именно потому, что он таков, его нельзя оставлять в уезде Таоюань! В Поднебесной слишком много страдающего народа».
Кого должен спасать Государь — разве одного лишь Цзяньцзяна...
Император Цзин тихо вздохнул, поблагодарил Сяо Тао и пошел прочь.
Когда он вернулся в гостиницу, была уже глухая ночь. Го Тяньян, сидевший у стола, услышав шорох за дверью, поспешил отворить её.
Увидев вернувшегося Императора Цзина, он услужливо помог ему снять верхнее платье.
— Ваше Величество, что же сказал Фан Чжэнъи?
Император Цзин улыбнулся:
— Весьма неплохо! Визит принес огромную пользу. Фан Чжэнъи поведал, что в уезде Таоюань есть нечто под названием «Безмерная заслуга», способное раскалывать горы и дробить камни. Он согласился отправить людей в Цзяньцзян.
Го Тяньян изумился:
— «Безмерная заслуга»? Что же это такое?
— Не ведаю. Знаю лишь, что эта вещь представляет неимоверную ценность и стоит пятьдесят тысяч лянов серебра. Сколько Я ни расспрашивал, Фан Чжэнъи хранил молчание. Завтра заберем чай и незамедлительно отправимся в Столицу!
— По прибытии отряди людей в гражданском платье в порт Цзянлин для охраны отряда Фан Чжэнъи, а затем направь тайных агентов в уезд Таоюань, дабы разузнать, что представляет собой эта «Безмерная заслуга»!
— Ха-ха, Я хочу посмотреть, что за секрет так тщательно скрывает Фан Чжэнъи!
Сняв одеяние, Император Цзин с комфортом расположился в кресле и припил горячего чая.
— Пятьдесят тысяч лянов!
Го Тяньян невольно воскликнул,
а затем елейно добавил:
— Ваше Величество! Не дурачит ли вас этот Фан Чжэнъи? Посудите сами: в его глазах вы всего лишь купец. Если эта «Безмерная заслуга» — выдумка, то вы выйдете обманутым!
Император Цзин сжал чашку, глядя на чайную гладь:
— Исключено!
— Доверие — основа купеческого дела. Фан Чжэнъи придаёт торговле огромное значение и не станет губить свою репутацию.
— К тому же, если бы он и вздумал обмануть Меня, что с того? Эти пятьдесят тысяч лянов Я взял в долг у самого уезда Таоюань. Если Фан Чжэнъи посмеет лгать Мне — Я попросту отрублю ему голову!
Если бы он действительно хотел нажиться обманом, ему не было бы нужды говорить так много.
Более того, всё увиденное в уезде Таоюань и слова его служанки с лихвой доказывали, каков Фан Чжэнъи на самом деле.
Даже перед лицом обычного купца Фан Чжэнъи, судя по его характеру, вряд ли стал бы мошенничать.
Впрочем, эти мысли Император Цзин оставил при себе.
Го Тяньян ликовал про себя.
«Отлично! Посмотрю я, как ты, Фан Чжэнъи, сломаешь себе шею»!
Я при дворе столько лет пригибался лишь перед Государем, а даже министры Великого Секретариата относились ко мне с почтением!
А ты, жалкий чинуша седьмого ранга, смеешь насмехаться надо мной раз за разом!
Лучше бы тебе попасться в мои руки — уж тайная стража с тобой расправится!
От этих мыслей Го Тяньян хихикнул, но тут же испуганно зажал себе рот.
Император Цзин окинул его взглядом и равнодушно произнес:
— Вместо того чтобы злорадствовать, лучше молись, чтобы Фан Чжэнъи сделал всё в лучшем виде.
— Евнух Го, Я замечаю, что с годами ты совсем сдал. Стал старым, а душа сжалась до игольного ушка.
— Фан Чжэнъи всего лишь несколько раз задел тебя словом — к чему таить обиду? С таким характером Я не могу со спокойной душой доверить тебе тайную службу.
Лицо Го Тяньяна мгновенно побледнело. Он упал на колени и стал оправдываться:
— Ваше Величество! Ваш слуга невиновен!
— Ваш слуга просто не смог сдержать радости при мысли, что уездный начальник Фан решит проблему с наводнением и избавит Ваше Величество от тяжких забот!
— Ваш слуга радовался за Ваше Величество.
— К тому же уездный начальник Фан не ведает, кто я такой. С незнающего — какой спрос? Хоть ваш слуга и не обучен грамоте, но сию истину понимает.
Император Цзин допил чай и с гулким стуком опустил чашку на стол.
— Встань! Пойди к себе и стой на коленях. — С этими словами Император Цзин поднялся и ушел в спальню.
— Благодарю Ваше Величество!
Убедившись, что Император ушел, Го Тяньян поднялся и утер холодный пот.
Он ошеломленно воззрился на чайную чашку на столе.
«Фан Чжэнъи на хорошем счету у Государя! После этого выхода Император стал относиться к нему еще лучше. Какую клевету или навет успел нашептать этот паршивец?»!
Нельзя с ним ссориться! Впредь нужно поддерживать с ним хорошие отношения!
#

Комментарии

Загрузка...