Император Цзин впервые прогуливался по уезду Таоюань в ночное время.
Чтобы освещать себе путь, перед выходом он одолжил у хозяина гостиницы фонарь.
Идя по улице с фонарем в руках, Император Цзин к своему удивлению обнаружил, что многие лавки все еще открыты.
Особенно возле уличных лотков — покупателей собралось немало.
Пар и аппетитные ароматы готовящейся еды разносились по всей улице.
В Столице комендантский час действовал уже почти десять лет, поэтому подобное зрелище показалось Императору Цзину весьма необычным.
Впрочем, он не стал задерживаться и поспешил к ямэню — дело не терпело отлагательств.
У почетной арки перед входом в ямэнь двое стражников преградили Императору Цзину путь.
Император Цзин достал и показал стражникам знак, который ранее был прикреплен к его экипажу.
Стражники переглянулись и один из них произнес:
— Пожалуйста, подождите здесь, мы доложим о вашем приходе.
Вскоре из внутренних покоев грациозно вышла Сяо Тао. Подойдя к Императору Цзину, она звонко промолвила:
— Вы, должно быть, господин Ли? Проследуйте за мной.
Площадь перед ямэнем утопала во тьме, они шли друг за другом.
— Как мне обращаться к тебе, девица?
— Зовите меня просто Сяо Тао.
Император Цзин спросил:
— А когда обычно ложится спать уездный начальник Фан?
Сяо Тао тихо хмыкнула:
— Наш молодой господин обычно в это время уже спит. Но сегодня, должно быть, его что-то тревожит, раз он всё еще сидит во дворе и пьет вино.
— А с каким делом господин пожаловал к нашему молодому господину?
— Наводнение в Цзяньцзяне. Я слышал, у уездного начальника Фана есть способ с ним справиться, вот и пришел навестить его.
— О? В Цзяньцзяне наводнение? В такое время года наводнение — редкое дело. Наверное, именно из-за этого молодой господин и не спит.
Услышав слова Сяо Тао, Император Цзин удивился. Днем Фан Чжэнъи демонстрировал полное равнодушие, а оказывается, наедине с собой переживал.
А может, служанка просто ошибалась.
Император Цзин продолжил:
— Наводнение в Цзяньцзяне затронуло десятки тысяч людей. Я слышал, как уездный начальник Фан упоминал, что если ударить Небесным громом по горам и перекрыть русло реки, то с бедствием будет покончено.
— Неужели уездный начальник Фан действительно умеет призывать Небесный гром?
— Небесный гром?
Сяо Тао неожиданно остановилась. В её памяти всплыли события прошлых лет, когда Фан Чжэнъи водил её смотреть, как с помощью пороха разрабатывали битумный карьер.
Тогда она дрожала от страха, и лишь когда Фан Чжэнъи обнял её, смогла успокоиться.
При воспоминании об этом на губах Сяо Тао появилась улыбка.
— Откуда нашему молодому господину уметь призывать Небесный гром! Это всё сказки для детей. Но если господин так сказал — значит, наводнение точно удастся остановить!
— О? Почему же? — порадовался про себя Император Цзин.
— В этом мире нет ничего, чего не мог бы сделать наш молодой господин.
Сердце Императора Цзина вновь упало. Эти речи звучали точь-в-точь как льстивые заверения чиновников при дворе.
Пустые слова!
— Впрочем, о вашем визите сегодня вечером молодой господин, думаю, знал заранее.
— О?
— Еще до вашего прихода я видела, что молодой господин поставил на стол две чаши с вином. Полагаю, одна из них предназначалась вам.
Император Цзин воодушевился! Значит, есть о чем поговорить! А раз есть разговор — есть и надежда!
Кто бы мог подумать, что юный Фан Чжэнъи обладает столь поразительной проницательностью!
За разговором они вошли в задний двор.
Сяо Тао первой ступила во двор, а затем пригласила Императора Цзина пройти следом.
Войдя во двор, Император Цзин сразу увидел Фан Чжэнъи, который сидел за каменным столом и, живописно выгнув руку, поднимал чашу с вином к луне.
Фан Чжэнъи косо взглянул на вошедшего и громко спросил:
— Старик Ли, зачем пожаловал ко мне в столь поздний час?
— Садись, садись!
Император Цзин подошел и сел:
— Хорошо! Тогда я скажу прямо! Скажите, уездный начальник Фан, можете ли вы справиться с наводнением в Цзяньцзяне?
— Если вам удастся решить эту проблему, это станет величайшей заслугой перед двором! Тогда дело не ограничится серебром — вам вполне могут пожаловать дворянский титул!
Фан Чжэнъи усмехнулся:
— Старик Ли, не знал, что ты так помешан на чинах. Что хорошего в службе? У меня под началом столько народа, голова ежедневно раскалывается. Разве не лучше быть просто богатым помещиком?
Услышав эти ленивые речи, Император Цзин едва удержался, чтобы не всыпать этому бездельнику пару горячих!
Сдавив гнев, он произнес:
— Я тоже подданный Великой Цзин, и разделять заботы государя — мой прямой долг. Неужели уездный начальник Фан думает иначе?
— Ладно! Хорошо сказано! — Фан Чжэнъи хлопнул по столу.
Он громко заявил:
— Этот чиновник день и ночь только и думает о том, как бы разделить заботы государя!
— Старик Ли, мы с тобой поистине родственные души! Раз так, я подарю тебе великую выгоду!
— В моем уезде есть одна вещь под названием «Безмерная заслуга»! Она, возможно, поможет укротить воду, хоть гарантировать на сто процентов я не берусь!
«И впрямь! У него действительно есть способ!» — «Безмерная заслуга» уже по самому названию звучала загадочно и величественно.
Император Цзин ликовал в душе:
— И что же это за «Безмерная заслуга»?
Фан Чжэнъи взмахнул рукой:
— А об этом тебе знать не обязательно! Мой уезд Таоюань может выделить двадцать человек, которые доставят «Безмерную заслугу» в Цзяньцзян для ликвидации бедствия. А получится или нет — тут уж как судьба распорядится!
— Повозки едут слишком медленно, а «Безмерная заслуга» крайне тяжела. Нужно сначала доставить её в порт Цзянлин неподалеку от Столицы, оттуда на кораблях отправиться на юг, а затем снова перегрузить на телеги до Цзяньцзяна. Охрану на всем пути обеспечишь ты.
— Таким образом, за семь дней доберутся. Вот только храбрецы из моего уезда Таоюань рискуют жизнью, отправляясь спасать людей...
С этими словами Фан Чжэнъи потер пальцы.
Император Цзин всё понял и властно произнес:
— Двадцать тысяч лянов!
«Ц-ц-ц, за такие гроши он хочет купить взрывчатку?!»
— Пятьдесят тысяч!
— Э-э... У меня нет столько серебра... — Император Цзин замялся, не ожидая, что Фан Чжэнъи запросит столь непомерную сумму.
— Ничего страшного! Уезд Таоюань может предоставить займ. Проценты — всего пятьсот лянов!
— Однако хорошенько подумай: это азартная игра. Если ничего не выйдет, ты прогоришь, — предостерег Фан Чжэнъи.
Император Цзин без колебаний согласился.
Если бы двор напрямую выделил двести тысяч лянов, почти все средства ушли бы на ликвидацию последствий, не осталось бы ни медяка, а префектура Цзяньцзян потом наверняка потребностей попросила бы еще.
А теперь за пятьдесят тысяч лянов можно решить проблему ценой в двести тысяч — о лучшем и мечтать нельзя!
К тому же, когда Фан Чжэнъи окажется при дворе, неужели у него хватит дерзости требовать серебро с самого Императора?!
Фан Чжэнъи поджал губы и улыбнулся:
— Я сразу понял, что ты человек больших дел! Этот чиновник рад внести свой скромный вклад.
Затем его лицо стало серьезным:
— Ты, должно быть, думаешь, что я тебя дурачу. Но поверь, «Безмерная заслуга» бесценна, и пятьдесят тысяч лянов серебром — это задаром.
— Если бедствие удастся укротить, обязательно помни о противоэпидемических мерах. После большого наводнения неизбежно приходит моровая язва!
— Все трупы следует сжигать на месте, а жителей эвакуировать в сухие и хорошо проветриваемые места.
— Низины со стоячей водой засыпайте негашеной известью, а заболевших простудой или лихорадкой немедленно изолируйте.
— Если вспыхнет эпидемия, больных необходимо изолировать, а остальным велеть прикрывать рот и нос плотной тканью, чтобы не дать болезни распространиться.
— Возможно, у тебя возникнут сомнения, но всё это — опыт, накопленный в уезде Таоюань за долгие годы. Просто следуй инструкции!
— Ах да, и еще...
Глядя на уверенно рассуждающего Фан Чжэнъи, выражение лица Императора Цзина смягчилось.
Очевидно, Фан Чжэнъи давно думал об этом и всё тщательно пропланировал — столь детальные указания нельзя придумать на ходу.
Возможно, даже если бы Император не пришел, он всё равно нашел бы способ помочь пострадавшим!
У этого парня поистине душа болит за государство и народ. Похоже, прошлые суждения о нем были ошибочными.
Взгляд Императора Цзина, устремленный на Фан Чжэнъи, теперь выражал искреннее одобрение.
— Словом, на этом всё. Ты всё запомнил?
— Запомнил. Ли Лун благодарит уездного начальника Фана от имени жителей Цзяньцзяна!
Император Цзин пребывал в отличном расположении духа. Он взял со стола нетронутую чашу и размашисто произнес:
— Похоже, уездный начальник Фан заранее знал о моем приходе! Позвольте же осушить эту чашу за ваше здоровье!
С этими словами он осушил её до дна!
Хм? Что за вкус?
Император Цзин пожмакал губами: вкуса нет вовсе, будто обычная вода.
— Старик Ли, ты зачем мою воду для полоскания рта выпил?
— ...
#

Комментарии

Загрузка...