Спустя некоторое время Ли Юаньчжао осторожно вошёл в Императорский сад, а шедший за ним Лю Цзинь тяжело и непрерывно дышал.
Император Цзин медленно поднял глаза и увидал, что Ли Юаньчжао заметно округлился, а на его лице застыло невинное выражение.
Этот негодный сын всегда был таким! В обычное время дерзкий и своенравный, а стоило заговорить о наказании, как он тут же корчил жалостливую мину, будто его несправедливо обидели.
Прежде император слишком баловал наследного принца, и тому всегда удавалось выкрутиться.
Но в этот раз всё иначе! Наследному принцу доверили управление государством, а он дерзнул устроить такой балаган! Если потакать ему и дальше, он и вовсе сядет на шею!?
Лю Цзинь выглядел и того хуже: его ноги бешено дрожали, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться.
Император Цзин хранил молчание, лишь холодно глядя на обоих.
Ли Юаньчжао смущённо усмехнулся, изо всех сил сглотнул слюну и низко опустил голову.
Лю Цзинь пал на колени и уткнулся лбом в землю, мечтая провалиться сквозь землю.
Спустя долгое время, видя, что никто так и не заговорил, Ли Юаньчжао осторожно поднял голову, но встретил лишь исполненный убийственной ярости взгляд Императора Цзина.
Ли Юаньчжао плюхнулся на колени и дрожащим голосом произнёс: — Ваш сын заслуживает смерти!
В Императорском саду царила пугающая тишина, казалось, замолкли даже птицы.
Слышалось лишь тяжёлое дыхание Лю Цзиня.
Ли Юаньчжао мысленно ругался: «Пёс паршивый, чего он так сопит?! До смерти меня довести решил?!»
Прошло ещё немало времени, прежде чем Император Цзин наконец заговорил. Вопреки ожиданиям, в его голосе не было вспышки гнева, напротив, он звучал довольно спокойно: — Наследный принц желает стать генералом? Ещё и утверждаешь, будто Я присвоил твои военные заслуги. Так может, мы с тобой сегодня посоревнуемся?!
С этими словами он бросил толстую палку прямо к ногам Ли Юаньчжао.
Упав на землю, она несколько раз подскочила.
Ли Юаньчжао вмиг похолодел от ужаса, по его лицу покатились крупные капли пота.
Трясясь от страха, он залепетал: — Где уж твоему сыну тягаться с Императором-отцом! Твой сын ещё мал и только растёт!
Император Цзин обомлел. Он никак не ожидал, что его сын не только обнаглел до крайности, но и научился вести себя совершенно бесстыдно!
Лицо императора тут же помрачнело, и он холодно сказал: — Похоже, наследный принц и впрямь нездоров, раз в такую погоду натянул на себя столько одежды.
Ли Юаньчжао поспешно подхватил: — Да! Да, сегодня ваш сын подхватил простуду и немного зябнет...
Император Цзин мгновенно взмахнул плетью — в воздухе раздался громкий щелчок, — и гаркнул: — Эй, кто-нибудь! Сдерите с этого скота одежду, поглядим!
Стражники по обе стороны с некоторой неохотой шагнули вперёд и принялись сдёргивать одежду с Ли Юаньчжао.
Ли Юаньчжао проявлял явное нежелание, но, подстёгиваемый суровым взглядом Императора Цзина, нехотя подчинялся.
Когда сняли верхнее платье, под ним оказалась толстая куртка; расстегнули её — а под ней ещё одна!
Лишь сняв три или четыре слоя, добрались до белого нижнего белья.
И когда снимали последний слой, на землю со звоном вывалилась железная пластина.
Император Цзин опешил, а Ли Юаньчжао стыдливо опустил голову.
— А штаны?! Снимите с него и штаны!
Ли Юаньчжао с той же неохотой стал снимать штаны. Сняли два слоя — вывалилась железная защита ягодиц, а следом — железная защита коленей и железная защита ног...
Глядя на гору доспехов, со звоном посыпавшихся на землю, Император Цзин пришёл в неописуемую ярость!
— Скотина! Изворотливая никчёмность!! Разгильдяй и лентяй! Ты меня в гроб загнать решил?!
— С самого твоего рождения разве было у тебя хоть что-то не лучшее в мире?! Я проливал кровь и завоевал поднебесную лишь для того, чтобы ты в будущем не знал ужасов войны! Я не требовал от тебя стать великим правителем, мне было бы достаточно, будь ты хотя бы достойным преемником!
— Ты мой единственный сын, все мои надежды возложены на тебя! И что же теперь?! Куда делись твои знания?! Псу под хвост?! Теперь Я вижу: ты не то что державу сохранить не способен, ты даже уездным начальником быть не достоин!
— Эй, кто-нибудь! Подвесьте его! Я сегодня научу тебя уму-разуму!
Сначала Ли Юаньчжао до смерти боялся, но, услышав, как Император Цзин смешивает его с грязью, в нём внезапно вспыхнул дух бунтарства. Он громко крикнул: — Постойте!
— Император-отец! Твой сын просто не силён в книжной науке! Но если говорить о военном искусстве и управлении, разве можно судить, не видя моих дел, что я уступаю другим?!
— Родись твой сын на несколько лет раньше, победа над Государством Гань ещё неизвестно кому досталась бы! Как Император-отец может сравнивать меня с каким-то мелким уездным начальником?! Твой сын — истинный полководец!
Император Цзин расхохотался от гнева: — Высокомерный скот! Подвесить его!
Стражники тут же набросились, крепко связали Ли Юаньчжао и подвесили его в углу беседки Императорского сада.
Повисший под крышей беседки Ли Юаньчжао сгорал от позора, его лицо багровело: за всю свою жизнь он не терпел подобного унижения!
И всё же он продолжал упрямиться, громко возмущаясь: — Я родился не в то время! Увы, не в то время! Меня оговорили! Это чистой воды произвол!
На лбу Императора Цзина вздулись синие жилы. Он изо всех сил взмахнул плетью — раздался резкий щелчок, и удар пришёлся прямо по ягодицам Ли Юаньчжао.
Вся подростковая спесь мгновенно улетучилась.
Ли Юаньчжао в панике закричал: — Император-отец! Я ведь ещё ребёнок!
Император Цзин рявкнул: — Ребёнок?! Ишь, ребёнок! Я в твои годы уже сражался на поле боя! Нет у Меня такого сына!
— Я тоже могу!
— Заткнись!
«Хлёст!» «Хлёст!» «Хлёст!»
Император Цзин явно отлично владел плетью — каждый удар точнёхонько попадал по ягодицам.
Ли Юаньчжао надрывно вопил, однако в душе тайком радовался.
Как и следовало ожидать, у Императора-отца всё тот же уловка! Кроме как по мягкому месту, он никуда больше не бьёт!
А ведь под одеждой у него было два слоя защиты для ягодиц — тот, что упал ранее, служил лишь для отвода глаз.
Хоть плеть и щёлкала громко, он чувствовал лишь лёгкое жжение!
— А-а!! А-а!! — Ли Юаньчжао старательно отыгрывал роль, боясь, как бы Император Цзин не заметил подвоха.
Нанеся с десяток ударов, Император Цзин немного запыхался, но его гнев заметно поутих.
Посмотрев на крутящегося и охрипшим голосом вопящего наследного принца, он внезапно смягчился сердцем.
Отбросив плеть, он приказал окружению: — Сстеречь его! Не снимать до завтрашнего полудня!
Затем он повернулся, собираясь уйти, но в этот момент подвешенный Ли Юаньчжао повернулся, и его ягодицы оказались прямо перед лицом Императора Цзина. Зрачки императора сузились.
Нижняя ткань штанов на ягодицах порвалась, и сквозь щель блеснул металлический отблеск.
Едва утихший гнев Императора Цзина вспыхнул с новой силой: — Ли Юаньчжао!! Хорошо!! Превосходно!!
— Сдерите с него всё! Догола! Я сегодня засеку тебя до смерти!
Погружённый в игру Ли Юаньчжао, услышав рёв Императора Цзина, мгновенно пришёл в себя. Поняв, что попался, он пришёл в дикий ужас и принялся молить о пощаде:
— Император-отец! Вы ведь уже побили меня! Твой сын виноват, я больше никогда так не буду! Прости твоего сына на сей раз! Я виноват!!
— Ты виноват?! Нет, это Я виноват! Не следовало Мне производить тебя на свет!
С этими словами Император Цзин снова поднял плеть.
Но едва он собрался вовсю давать волю рукам, как в Императорский сад подбежал Го Тяньян.
Он мельком глянул на наследного принца и поспешно обратился к Императору Цзину: — Ваше Величество! Сведения о Фан Чжэнъи собраны.
Услышав имя Фан Чжэнъи, Император Цзин отвлёкся и вновь бросил плеть.
— Наденьте на этого скота одежду! И пусть висит, ждёт решения!
Сказав это, он вместе с Го Тяньяном покинул Императорский сад.
Ли Юаньчжао мысленно перекрестился, вздохнув с облегчением.
Находившийся неподалёку Лю Цзинь, видя, что император ушёл, бессильно рухнул на землю, под ним растеклась лужа.
#

Комментарии

Загрузка...