На обратном пути пошёл затяжной мелкий дождь.
Едва они покинули пределы уезда Таоюань, как дорога в Столицу превратилась в непролазную грязь.
Повозка, в которой ехал Император Цзин, несколько раз увязала в колдобинах, и Го Тяньяну приходилось вылезать и вместе с возницей толкать её, испытывая несказанные мучения.
Однако когда они с трудом добрались до окраин Столицы, Императору Цзину стало ещё тоскливее.
Народу пруд пруди, экипажи и лошади снуют без разбора — вокруг царил полный хаос.
Повозка то и дело застревала в заторах.
Возница без конца ругался с идущими впереди, а Император Цзин, сидя внутри, хмурился всё сильнее.
Го Тяньян тоже сидел опустив голову и не смел проронить ни слова.
Внезапно экипаж сильно тряхнуло, и снаружи раздался отчаянный вопль возницы.
Го Тяньян поспешно высунулся наружу посмотреть, в чём дело: повозка глубоко увязла в грязи, а возница не удержался и свалился на землю.
Вымазавшись по пояс в жидкой грязи, он держался за лоб и сокрушённо причитал:
— Что за проклятое место! Сидел бы себе спокойно в уезде!
Орава оборванных бродяг и бездельников неподалёку, увидев его плачевное состояние, загрохотала со смеху.
Го Тяньян нахмурился и поторопил возницу встать и продолжать путь.
Здесь вам не уезд Таоюань — порядок скверный, да и народ сбродный.
Возница на словах согласился и попытался барахтаться в грязи, но, видно, сильно расшибся и так и не смог подняться.
Смех вокруг становился всё громче.
Го Тяньяну ничего не оставалось, кроме как, превозмогая досаду, вылезти и помочь вознице встать.
Вернувшись в повозку, когда они уже собирались трогаться, Император Цзин внезапно произнёс:
— Не надо больше ехать. Пойдём пешком.
— Господин, на дворе же дождь льёт, вам никак нельзя мокнуть!
Император Цзин указал наружу: — На повозке разве быстрее, чем пешком? Посмотри на эти рытвины: шагнул — и увяз. Так мы только к завтрашнему дню доберёмся.
— Возница! Возвращайся назад.
С этими словами он велел Го Тяньяну передать ему двадцать лянов серебра.
Возница не помнил себя от радости, рассыпался в благодарностях и, развернув экипаж, уехал.
Го Тяньян молча смотрел вслед удаляющейся повозке и вдруг с тоской вспомнил уезд Таоюань.
Как же там уложены дороги! Почему в их городе такая чистота?!
Столица — центр государства Цзин, а выглядит так плачевно!
Впереди уже виднелся внутренний город, но дорога всё так же вилась зигзагами, а кругом текли нечистоты.
Простой люд ни о чём не заботился: мусор и навоз бросали прямо у порогов, и дождь разносил эту грязь повсюду.
Несколько ребятишек, игравших под дождём, не обращали на это внимания — бегали по грязным лужам и наотмашь черпали воду, задорно брызгаясь друг в друга.
В воздухе стоял стойкий, тошнотворный запах.
Император Цзин взирал на видневшийся неподалёку внутренний город с глубокой тревогой в очах и тяжело вздохнул.
— Я полагал, что стоит лишь объединить Поднебесную, править милосердно да облегчить повинности — и народ сам собой станет жить в достатке. Увы, Я мыслил слишком упрощённо! Кто бы мог подумать, что Я настолько уступаю какому-то мелкому начальнику уезда... Смешно, истинно смешно!
Го Тяньян поспешил утешить его: — Ваше Величество владеет всей Поднебесной! Как может какой-то крошечный уезд сравниться с вами?
Император Цзин молчал. Оглядевшись по сторонам, он направился к внутреннему городу.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем они ступили во внутренний город. К этому времени Император Цзин вымок до нитки, а его сапоги были залеплены грязью.
Го Тяньян тяжело дышал и плёлся сзади, ведь за спиной у него висело целых двадцать цзиней чая.
Император Цзин, закалённый в военных походах, обладал отличной выносливостью и шагал быстро.
Го Тяньян еле успевал за ним, задыхаясь от усталости и про себя на чём свет стоит кляня эту проклятую распутицу.
Оказавшись во внутреннем городе, он наконец перевёл дух и поспешил к государю: — Ваше Величество, неподалёку располагается опорный пункт внутренней стражи. Я сбегаю за экипажем, дальше ехать будет проще.
Император Цзин кивнул. Хотя улица здесь была ровнее, земля под ногами всё равно размокла, а в воздухе по-прежнему витал неприятный запах.
Глядя на царивший вокруг разброд, Император Цзин вновь погрузился в раздумья.
В это время Главный секретарь Великого Секретариата Ли Яньсун разбирал доклады, а прочие гэлао занимались своими обязанностями, разбирая вопросы судопроизводства и казны.
Вдруг в канцелярию Великого Секретариата бегом ворвался мелкий чиновник.
Всполошённый, он выхватил из-за пояса конверт из красной бумаги:
— Господин Ли! Вести от Его Величества!
Все чиновники в канцелярии в изумлении подняли головы.
Ли Яньсун отложил кисть, поспешно поднялся, взял конверт и развернул его, а затем с радостью воскликнул: — Господа! Его Величество вернулся во дворец!
Великие ученые Внутреннего кабинета Чжэн Цяо и Чжан Дунсян, услышав это, пришли в восторг.
Государь наконец вернулся! Оставил письмо и тайно покинул дворец, а наследный принц, оставленный за главного, совершенно забросил дела!
Наконец-то эти мучения окончились! И гораздо быстрее, чем они ожидали.
Ли Яньсун повернулся к мелкому чиновнику: — Срочно пошли людей перехватить гонцов, отправленных в управление Хэнцзян, пусть возвращаются!
Мелкий чиновник кивнул и снова выбежал прочь.
Ли Яньсун сиял от радости: — Господа, я отправляюсь на аудиенцию! Кто со мной?
Чжэн Цяо и Чжан Дунсян поспешно закивали: — И мы! И мы с вами!
Втроём они стремительно помчались к императорскому кабинету. Го Тяньян уже встречал их у дверей.
— Проходите, господа, Его Величество давно вас ждёт.
Ли Яньсун и двое других переглянулись и молвили Го Тяньяну: — Благодарим вас, Го Гунгун.
И сразу же вошли в кабинет.
Внутри стопка докладов на столе Императора Цзина уже возвышалась подобно горе.
Ли Яньсун со спутниками изначально шли с намерением высказать упрёки, но, увидев эту картину, лишь растерянно переглянулись.
Наконец Ли Яньсун заговорил первым: — Ваше Величество! Почему вы уехали, никому не сказав? Придворные чиновники с ума сходили от тревоги!
Император Цзин не поднимал головы, вырисовывая иероглифы в докладе:
— Я лишь хотел прогуляться.
— Взгляните лучше на эти доклады, господа. Как наследный принц управлял государством в эти дни? И чем занимались министры при дворе?!
Голос Императора Цзина звучал неторопливо и ровно.
Ли Яньсун осекся. Он хотел было и дальше изливать сетования, но едва речь зашла о наследном принце...
Чжэн Цяо нерешительно пробормотал: — Ваше Величество, в эти дни... наследный принц ни разу не явился на утренний прием...
— А где он был? Чем занимался? Вы, высшие чиновники двора, почему не образумили его?!
В голосе Императора Цзина промелькнул затаённый гнев.
— Ваше Величество, не то чтобы ваш покорный слуга не пытался образумить его, да только сил никаких нет! — Чжан Дунсян вытянул мрачное лицо. — У него то голова болит, то ноги ломит, каждый день «недомогает»! Лекари приходят — никаких болезней найти не могут, а он всё твердит, что ему плохо.
— Мы поистине бессильны...
— Пока Вашего Величества не было, наследный принц ещё и выстроил Сад Тигров и Леопардов. И кроме стравливания зверей, каждый день предаётся там «лечению»!
— А ещё...
Чжан Дунсян обладал вспыльчивым нравом и разорялся всё пуще; двое других гэлао хотели было его придержать, да не смогли.
Им оставалось лишь в холодном поту слушать его нескончаемые жалобы.
Лицо Императора Цзина темнело с каждой секундой.
#

Комментарии

Загрузка...