Чжан Лаолю стоял на коленях и заливался слезами. Слыша, как вокруг нарастает гул голосов, он зарыдал еще пуще прежнего.
Раздавшиеся радостные возгласы народа заставили его спешно поднять голову.
Увидев, что Фан Чжэнъи уже восседает за судейским столом, Чжан Лаолю просиял, но тут же поспешно опустил голову и продолжил всхлипывать:
— Господин! Ваша милость, ничтожный претерпел великую несправедливость! Сегодня я хочу подать жалобу на я... ямэнь...
Не успел он договорить, как у Фан Чжэнъи едва нос не скривился от злости.
Жаловаться на ямэнь?! Ну ты и наглец!
Пару дней не держал вас, бунтовщиков, в ежовых рукавицах, так вы уже дерзаете садиться мне на шею?!
Он со всей силы грохнул судейским молотком: — Эй! Кто там внизу судится с этим чиновником?!
Зрители вокруг дружно расхохотались.
«Бах! Бах! Бах!» — судейский молоток простучал еще несколько раз.
— Тишина! Соблюдайте тишину! Кто еще посмеет шуметь — затащить сюда и всыпать десять палок!
Наступила полная тишина. Ребенку, находившемуся среди зевак, взрослые тут же зажали рот.
Император Цзин нахмурился, взирая на эту комичную сцену, и сердце его исполнилось глубокого разочарования.
И это начальник уезда Таоюань? С виду — обыкновенный самодур! Ни выправки, ни осадки за столом!
К тому же вид у него такой, будто он только продрал глаза. И у такого человека подобный высокий авторитет?!
Го Тяньян наклонился к его уху и прошептал: — Ваше Величество, вы только гляньте, этот человек совершенно своенравен и безрассуден.
— Заткнись! Смотри дальше!
Чжан Лаолю, все еще стоя на коленях, смущенно пробормотал: — Ничтожный — Чжан Лаолю, я вовсе не на вас жалуюсь, господин! Я хочу подать жалобу на Лу Фа, стражника из ямэня!
Старое лицо Фан Чжэнъи слегка покраснело: — Ладно, ладно! В следующий раз говори без этих паух.
— Говори! В чем ты обвиняешь этого Лу Фа?
— Докладываю господину, у ничтожного на севере города есть ресторан. Лу Фа неоднократно ел там и не платил, да еще и разбивал мне два кувшина доброго вина! Улаживатель споров приходил несколько раз, но тот так и не вернул деньги!
— Всего он задолжал семнадцать лянов и два цэня серебра! До сих пор не отдал, поэтому у ничтожного не оставалось выбора, кроме как тревожить вашу милость.
Выражение лица Фан Чжэнъи смягчилось. Такая копеечная чепуха! Пока дело не дошло до убийства, это вообще не проблема.
Человек, стоявший подле Чжан Лаолю, был не кто иной, как Лу Фа, и Фан Чжэнъи, разумеется, знал его.
И он сурово гаркнул: — Лу Фа! Верно ли, что ты задолжал деньги и не отдаешь?!
Видя гневающегося Фан Чжэнъи, Лу Фа понял, что скрывать что-либо бесполезно, и с грохотом бухнулся на колени: — Господин! У меня правда совсем нет денег! А вино Чжан Лаолю я разбил лишь потому, что в тот день перепил и был не в духе.
— Я вовсе не прячусь от него нарочно! Я сейчас еще и игорному дому задолжал десять лянов серебра!
Услышав это, Фан Чжэнъи пришел в настоящий гнев и холодно ухмыльнулся: — Ну и Лу Фа! Тебе бы имя сменить на «Позор Закона»! Этот чиновник неоднократно строго-настрого приказывал: служителям управы запрещено ходить в игорные дома и беспокоить народ! Ты хоть одно слово принял к сердцу?!
— Слуги! Для начала всыпать ему двадцать тяжелых палок!
Не успели стражники шагнуть вперед, как Лу Фа стиснул зубы, подобрал край одежды, зажал его в зубах и смиренно распростерся на полу.
«Бум! Бум! Бум!»
Когда двадцать ударов палкой завершились, ягодицы Лу Фа превратились в кровавое месиво.
Обессиленно он пролепетал: — Господин... ничтожный осознал свою вину.
Император Цзин созумлением наблюдал за этой картиной.
Авторитет этого начальника уезда, очевидно, был непререкаем! Обвиняемый даже не помыслил о сопротивлении.
При этом законы соблюдаются строго. Подобный суд он видел впервые в жизни!
Го Тяньян тоже дивился про себя: даже среди его собственных «приемных сыновей» и «внуков» редко встретишь таких послушных! У этого уездного начальника явно есть пара уловок в рукаве, стоит у него поучиться!
Видя, что наказание окончено, Фан Чжэнъи равнодушно произнес: — Принимая во внимание, что это твое первое проступление, урезать твое жалование за этот месяц вдвое! И отправляйся три месяца бесплатно подметать улицы, прежде чем вернуться к службе!
— Если совершишь подобное снова — будешь изгнан из уезда Таоюань!
На побледневших губах Лу Фа появилась слабая улыбка: — Благодарю господина за милосердие...
— Люди! Отнесите его в лекарню!
Увидев его плачевное состояние, Чжан Лаолю испугался про себя.
Хотя они и поссорились, но уезд Таоюань не так уж велик, они все же были кем-то вроде соседей.
Зачем же так жестоко?! Главное — свои-то деньги он так и не вернул!
И он с заминкой промямлил: — Господин... а как же мои деньги?..
Фан Чжэнъи развел руками, изобразив беспомощность: — Ты же сам видел, у него денег нет.
— А?.. — Чжан Лаолю опешил.
Нажил себе врага, да еще и деньги не вернул — чудовищный убыток!
Сердце Чжан Лаолю разбилось, и лицо его приняло такое выражение, словно у него умер родной отец.
Фан Чжэнъи прищурился и со вздохом произнес: — Впрочем, этот чиновник не может допустить, чтобы честный человек терпел убытки.
— Сделаем так: как называется твой ресторан? Сегодня вечером я приду к вам и сам в качестве наказания выпью три пиалы. На этом все! Заседание окончено!
— Ресторан «Лаолю»! — Чжан Лаолю пришел в неописуемый восторг и трижды отбил земной поклон: — Огромное спасибо, господин! Превеликое спасибо, господин!
Сказав это, он стремительно вылетел из зала.
— Ооо-ооо-го-гооо...
Уходя, Фан Чжэнъи мельком глянул на стоящих снаружи Императора Цзина и его спутника.
Хотя уезд Таоюань был густонаселен, за прошедшие годы Фан Чжэнъи знал в лицо почти каждого.
Прежние купцы давно наладили связи с местными людьми, а посторонние в уезд Таоюань почти не заглядывали. Эти двое, без сомнения, были чужеземными торговцами, только что прибывшими в город.
Толпа постепенно рассеялась.
Император Цзин и Го Тяньян стояли на месте, окончательно сбитые с толку.
И это все? Что вообще происходит?! Непонятно ничего! Дело рассмотрено совершенно безо всякого порядка. В этом уезде Таоюань все нормальные люди перевелись, что ли?!
Го Тяньян долго размышлял, но так ни к чему и не пришел. Он с недоумением прошептал: — Господин, отчего мне кажется, будто здесь на каждом шагу кроется какая-то дичь?!
— Может, откроем карты и прямо спросим у этого начальника уезда?
Император Цзин задумчиво опустил голову: — Не спеши, давай еще присмотримся. Разве он не говорил, что вечером пойдет пить вино в Ресторан «Лаолю»? Мы тоже пойдем туда!
Выйдя из ямэня, они еще долго прогуливались по улицам.
Увидев множество новых вещей, Император Цзин, боясь что-либо упустить, велел Го Тяньяну достать бумагу и кисть и записывать все по пути.
Незаметно подошел час Юй.
Оба как раз оказались на севере города и стали расспрашивать про Ресторан «Лаолю».
Благодаря подсказкам прохожих они без труда нашли нужное заведение.
Посетителей еще почти не было, но у входа в Ресторан «Лаолю» уже собралась приличная толпа — заметно больше, чем у соседних лавок.
Подняв голову, Император Цзин потерял дар речи.
На втором этаже ресторана висел огромный красный транспарант:
«Приветствуем Его Милость Уездного Начальника, прибывшего откушать наше новое блюдо: тушенного с дудником молодого петушка!»
— Вот оно что... Этот чиновник просто пришел помочь Чжан Лаолю созвать покупателей.
Будучи человеком мудрым, Император Цзин быстро во всем разобрался.
Однако Го Тяньян снова принялся нашептывать ему на ухо: — Ваше Величество, этот человек ведет себя совершенно недостойно! Как чиновнику и торговцу сговариваться друг с другом?!
В душе Император Цзин тоже сочел это ненадлежащим.
Когда уездная управа и гильдии торговцев мешаются воедино, это откровенное нарушение порядков и приличий.
— Пошли, сначала заглянем внутрь.
Фан Чжэнъи в этот момент еще не прибыл.
Они поднялись прямо на второй этаж, выбрали столик у лестницы, заказали пару блюд с кувшином вина и тихо уселись.
Вскоре снизу донесся шум и гвалт.
В сопровождении Чжан Бяо, Сяо Тао и прочих Фан Чжэнъи вальяжно поднялся на второй этаж и с первого взгляда приметил Императора Цзина, сидевшего у самой лестницы.
Затем он прошел мимо них и уселся за стол в самом центре заведения.
Чжан Лаолю услужливо произнес: — Ваша милость, яства и вино уже давно приготовлены! Подавать сейчас?
#

Комментарии

Загрузка...