Сяо Ли, держа палку, указал на песочный стол:
– Отборные воины моей Великой Лян, что спускаются по верёвкам с обеих сторон Великой стены и идут на поле боя собирать стрелы, лишь отвлекающий манёвр. Пока Южная Чэнь на поле боя окружает и истребляет моих воинов, мешая им вернуть стрелы в город, настоящее отборное войско, что послала наша сторона, уже поднялось по склонам через леса с обеих сторон. Там они взяли заранее спрятанное на горе горючее масло, обошли лагерь Южной Чэнь, разлили масло кругом и подожгли гору.
Зрачки Цзян Юя резко сузились. Вот оно! Именно это он и упустил из виду! В горах они, чтобы под прикрытием густого леса спрятать обозы с провиантом, не вырубили широких противопожарных полос. Они полагали, что так лазутчики Великой Лян не смогут разузнать точное место, где хранится провиант, и не смогут его сжечь. А Великая Лян попросту сожгла всю гору! И теперь не то что провиант даже их военные шатры и прочие припасы в горах, надо думать, все погибли.
Фан Минда тоже на мгновение застыл. Положение, которое он считал уже выигранным, вдруг разом переломилось. И тотчас его охватил страх: Великая Лян вела игру слишком уж размеренно. Вздумай Великая Лян поспешить, до штурма или после одного-двух штурмов послать людей из города, они непременно насторожились бы и приставили лазутчиков следить за теми, кто выходит из города. Но противник выбрал иной путь: после нескольких раундов упорной обороны создал видимость, будто стрелы в городе иссякли, и послал войско собирать стрелы. Это полностью усыпило их бдительность. В конце концов, спускаться с крепостной башни по верёвке, значит быть живой мишенью, потому и спуск с обеих сторон Великой стены выглядел объяснимо. Их люди на поле боя убивали тех солдат, что собирали стрелы, а часть лянских воинов в панике убегала в леса. Их лазутчики, видя, как лянские солдаты мечутся в чаще, верно, принимали их за беглецов.
Чем больше Фан Минда думал, тем холоднее становилось у него на спине. Он утёр рукавом холодный пот, стекавший с висков, и с затаённым страхом уставился на Сяо Ли. Этот молодой лянский военачальник на вид был юн, но ум его был поистине пугающе тщателен, а средства достаточно жестоки и неожиданны. Лю Чжисянь, распростёртый на полу, тоже оцепенел. За десять с лишним лет службы в войске он не видывал такой тактики.
Фань Юань, глядя на помрачневшие лица троих из Южной Чэнь, почувствовал, как на душе у него разом полегчало. Он грозно спросил:
– Ну что? Признаёте?
Лицо Лю Чжисяня было серым, Фан Минда онемел, а Цзян Юй не сводил глаз с песочного стола, словно всё ещё искал способ спасти положение. Вэнь Юй посмотрела на Фан Минда:
– Этого вашего военачальника по фамилии Лю я велю казнить.
Фан Минда не посмел и слова сказать против. У него уже не было прежней уверенности для последующих переговоров. С угодливой улыбкой он произнёс:
– Этот человек не раз дерзил Ваньчжу. Смерти он не стоит, но и этого мало. Хоть разорвите его колесницами и то будет мало!
Но Цзян Юй, всё это время смотревший на песочный стол, вдруг подал голос:
– Этого человека можно казнить, но моя Южная Чэнь в этом сражении на песочном столе ещё не проиграла!
Сердце Фан Минда дрогнуло. Боясь, что Цзян Юй раскроет себя, он поспешно подал ему знак взглядом, но Цзян Юй смотрел на Вэнь Юй твёрдым, острым взглядом. После того как холодный пот пробил Фан Минда ещё не раз, он понял цель этого поступка Цзян Юя. Проиграй они это сражение и в последующих переговорах Южная Чэнь непременно окажется в слабом положении. А значит, раскрытие личности было меньшей бедой, чем провал переговоров с Великой Лян.
Вэнь Юй бросила взгляд на Цзян Юя. То, что он, простой слуга, вдруг осмелился так заговорить, она не стала разбирать, а лишь сказала Сяо Ли:
– Генерал Сяо, продолжайте с ним сражение.
Получив слова Вэнь Юй, Сяо Ли продолжал:
– Горючее масло было разлито вокруг лагеря ваших чэньских войск. Огонь охватил лес и спалил гору. Чэньским войскам, что стояли на горе, и спастись-то было нелегко. А чэньские войска внизу, вздумай они вернуться и тушить пожар, лишь черпали бы воду решетом. Провиант и военные припасы все сгорели. Как же ваша страна намерена продолжать штурм?
Цзян Юй опёрся обеими руками о песочный стол. Вены на тыльной стороне его ладоней вздулись. С ненавистью он процедил:
– В древности гегемон разбил котлы и затопил ладьи[1]. Ныне моя Южная Чэнь понесла сожжение гор и лагерей. Пусть припасы уже не спасти, но у тех пятидесяти с лишним тысяч воинов, что остались после всех этих кровопролитных боёв, после пожара останется, на худой конец, тридцать тысяч. Ими, пусть даже заваливая телами, мы завалим ворота заставы Байжэнь!
В отличие от сдержанной ярости Цзян Юя, Сяо Ли был на удивление спокоен:
– Гегемон, разбивая котлы и затапливая ладьи, всё же велел всему войску взять с собой провизии на три дня. У Южной Чэнь после пожара не осталось ничего. Не возьмёте заставу Байжэнь за день и с каждым днём голод будет всё сильнее ослаблять воинов. Я, последний военачальник, не думаю, что боеспособность вашей страны останется прежней. К тому же поступок гегемона был совершён по собственной воле – чтобы зажечь в воинах дух отчаянной битвы. А ваши припасы и провиант сожгла моя Великая Лян. Боевой дух вашей страны, надо думать, сильно упадёт, и поднимется волна дезертиров.
Он тоже опёрся обеими руками о песочный стол и поднял глаза, встретившись взглядом с Цзян Юем, точно два свирепых волка, что вцепились друг в друга. Только его острые клыки уже сомкнулись на горле противника:
– Застава Байжэнь из-за обрывистого рельефа не позволит вашим оставшимся силам наступать разом. А в заставе Байжэнь, пусть стрел и не хватает, камней для катапульт и брёвен для обвала неисчерпаемо. Все защитники города могут встать на стены и, сбрасывая камни и брёвна, не дадут вам взойти на стену. Ворота долго не поддадутся – боевой дух вашей Южной Чэнь будет падать всё ниже. В последующих штурмах, надо думать, уже не будет прежнего натиска.
Цзян Юй в упор смотрел на Сяо Ли. Чувство, когда тебя подавили до полной беспомощности, вызывало у него тревогу и страх. В это мгновение он почти ясно осознал мысль, возникшую в его голове: этого человека, если он не станет служить Южной Чэнь, нужно убить!
Сяо Ли видел нежелание Цзян Юя признать поражение и продолжал:
– Я, последний военачальник, позволю себе напомнить вашей стране: Ваньчжу позволила мне оборонять заставу всего с десятью тысячами. Но силы и припасы, что Пинчжоу может привести в движение, куда больше. Не говоря уж о том, что есть ещё и Таоцзюнь.
Услышав это, Фан Минда, казалось, мог выжать холодный пот из своего чиновничьего платья. Лицо Цзян Юя, ещё недавно не желавшего сдаваться, тоже разом застыло. Да, вот в чём была самая страшная сторона этого сражения на песочном столе. Они, Южная Чэнь, почти до предела завысили численность войск и все необходимые припасы. А Пинчжоу теми скудными силами и средствами, что у неё были, удержала их огромное войско за заставой. Случись настоящая война объединив силы Пинчжоу и Таоцзюня, оборону заставы Байжэнь они вели бы куда свободнее.
Осознав это, Цзян Юй почувствовал холод в ладонях и ступнях. Это было не настоящее сражение, но случись оно – это было бы самое сокрушительное его поражение. В зале совещаний надолго воцарилась мёртвая тишина, пока Сяо Ли не обернулся к Вэнь Юй и, сложив руки, не доложил:
– Я, последний военачальник, завершил разыгрывание.
Вэнь Юй окликнула слуг:
– Сюда.
Стоявшие в углу зала охранники тотчас подошли и поволокли прочь Лю Чжисяня, чьё лицо стало землистым. Вскоре снаружи раздался звук вынимаемого из ножен меча и глухой стук чего-то тяжёлого, упавшего на землю. Фан Минда при этом звуке весь содрогнулся, и, когда он снова заговорил, жир на его пухлом лице дрожал:
– Ва-Ваньчжу...
Вэнь Юй не смотрела на него. Она уставилась на Цзян Юя:
– Простой слуга вряд ли был бы способен на такую решимость. Не знаю, какой военачальник Южной Чэнь вы? Посол вашей страны много раз говорил, что вы искренне желаете союза с моей Великой Лян. Но если генерал так прячет лицо и хвост, искренности в этом мало.
Цзян Юю показалось, что её взгляд как снег на острие меча, холодный, острый и поистине ослепительно прекрасный. Он смотрел на Вэнь Юй два вдоха, как вдруг тот молодой лянский военачальник, что выиграл у него, бросил на него лёгкий, небрежный взгляд и Цзян Юй тут же ощутил, будто его горло стиснули в звериных зубах. Он поспешно отвёл глаза, но уголки его губ незаметно дрогнули. За троном лянской ванской дочери сидел свирепый волк. Он слегка кивнул Вэнь Юй в знак извинения и с лёгкой улыбкой произнёс:
– Видно, ничто не укроется от глаз Ваньчжу. Цзян Юй приветствует Ваньчжу.
Раз Вэнь Юй уже раскрыла его, упорствовать и дальше не имело смысла. Многие из присутствовавших лянских сановников, очевидно, слышали имя Цзян Юя и стали тихо переговариваться. Фань Юань тоже презрительно фыркнул:
– А я-то думал, кто это. Оказывается, прославленный непобедимый генерал Южной Чэнь! Ну и дела у вас, в Южной Чэни, сперва сановник-цзычжэн наряжается слугой, теперь и дворцовый начальник стражи переоделся в прислужника. Отчего же вы не откроете бродячую труппу и не пойдёте играть представления?
Цзян Юй и Фан Минда от этих колкостей Фань Юаня помрачнели, но раз они сами были виноваты и к тому же сейчас зависели от чужой воли, пришлось проглотить обиду. Цзян Юй сложил руки в приветствии:
– В этом я неправ. Да будет на мне кара Ваньчжу.
Ли Яо, который из-за преклонных лет часто бывал не в силах держаться и время от времени смежал очи, вдруг поднял свои старые веки, и его острый, как ястребиный крюк, взгляд впился в Цзян Юя:
– Значит, те непочтительные слова, что говорили о моей Великой Лян и Ваньчжу военачальники вашей Южной Чэнь, тоже были по вашему наущению?
Ли Яо ещё в прежние годы оставил службу, и Цзян Юй знал о нём немного. Но, видя, что весь зал лянских сановников стоит, а он может сидеть в зале слева от Вэнь Юй, он догадался, что человек этот, верно, непрост. А сейчас, услышав его вопрос, прямо в цель, Цзян Юй чуть изменился в лице и согнулся ещё ниже:
– Прошу Ваньчжу внять: этого не было и в помине. Этот человек горд и самонадеян и в войске не раз не подчинялся управлению.
Он уклонился от того, чтобы говорить о прежней дерзости Лю Чжисяня за воротами города:
– Сегодня его привели сюда из пинчжоуской темницы. И Ваньчжу, и все господа видели, как во время разыгрывания он вдруг дал волю языку. Я, последний военачальник, этого поистине не ожидал. Слабость управления подчинёнными – моя вина. Ныне он уже казнён. Если гнев Ваньчжу ещё не утих, то, вернувшись в Южную Чэнь, я подробно доложу нашему вану и вдовствующей княгине и непременно велю истребить весь его род до девятого колена!
Этот ответ был безупречен, но Ли Яо не собирался так просто это замять:
– Хоть я, старик, давно не при дворе, но знаю: испокон веков, когда два государства посылают послов, всё делается с искренностью. Начальник стражи Цзян и дафу Сыкун, прибыв послами в мою Великую Лян, всё же прятали лицо и хвост. Отчего так?
То, что они прежде выдвинули – будто прибыли померяться силами с лянскими генералами, – разумеется, уже не годилось. Недолго всё взвесив, Цзян Юй сказал:
– В этом моя Южная Чэнь неправа. Но достичь того, что Южная Чэнь имеет сегодня, и впрямь было нелегко. Дафу Сыкун – сановник трёх царствований нашей Южной Чэнь, и ему доверили это важное поручение. Мы боялись, что с ним в пути может случиться беда, а ещё опасались, что подчинённые не справятся с делом. Потому и пошли на эту низкую уловку.
Ли Яо холодно усмехнулся:
– Так вот она, ваша искренность?
Фан Минда без конца вытирал рукавом пот и с притворной неловкостью кивал Ли Яо в знак извинения. Цзян Юй сказал:
– Кроме этого утаивания, моя Южная Чэнь поистине искренне желает союза с Великой Лян. Иначе вдовствующая княгиня и наш ван не послали бы снова помощника министра Фана принести Ваньчжу извинения.
Фань Юань хотел было ещё язвить, но услышал, как Вэнь Юй сказала:
– Я верю, что Южная Чэнь пришла с искренними намерениями. Как и я сама желаю более всего сотрудничать именно с Южной Чэнь.
Тут она сделала паузу и под удивлёнными взглядами всех лянских сановников, а также Цзян Юя и Фан Минда, произнесла:
– В конце концов, и для Южной Чэнь, и для Великой Лян наибольшую выгоду принесёт сотрудничество друг с другом, разве не так?
Цзян Юй, услышав, что Вэнь Юй вдруг так заговорила, невольно насторожился, но вслух сказал:
– Разумеется. Раз Ваньчжу всё же желает выбрать Южную Чэнь...
– Синьчжоу и Ичжоу отходят мне, и Южная Чэнь добавляет три миллиона даней[2] зерна и фуража. Таковы мои нынешние условия союза с Южной Чэнь. Что скажет начальник стражи Цзян?
Вэнь Юй перебила его. В её мягком голосе была лишь холодность. Фан Минда, услышав добавленные ею условия, то ли оттого, что был слишком толст, то ли оттого, что слишком долго пробыл в зале, едва не лишился чувств на месте.
---
[1] «Разбить котлы и затопить ладьи» (破釜沉舟) – знаменитая история о Сян Юе, полководце конца династии Цинь. Переправляясь через реку, он велел разбить котлы и затопить лодки, чтобы у воинов не было пути назад и они сражались с отчаянной храбростью. Идиома означает решимость победить или погибнуть, отказ от отступления.
[2] Дань (石) – мера объёма сыпучих тел, около 100 литров; также мера веса, около 60 кг. В данном контексте – мера зерна.

Комментарии

Загрузка...