Лю Чжисянь с юных лет служил в войске и, удостоившись доверия Цзян Юя, считался в Южной Чэнь одним из видных военачальников. Застава Байжэнь была южными вратами Великой Лян. Прежде Южная Чэнь и Великая Лян хоть и не сходились в бою, но после того, как Лодо перешёл в другие руки, а Чанлэ-ван с сыном погибли, и о судьбе Вэнь Юй не было вестей, они, разумеется, готовились к худшему. Южночэньские военачальники бессчётное число раз разыгрывали, как взломать заставу Байжэнь.
Теперь, склонившись над песочным столом, Лю Чжисянь мысленно перебирал давно отработанную в войске тактику, и та растерянность, что ещё оставалась у него на душе, понемногу рассеивалась. Он поднял голову и с мрачной, злобной усмешкой уставился на Сяо Ли:
– Восьмидесятитысячное войско моей Южной Чэнь разобьёт лагерь на склонах ущелья по обе стороны заставы Байжэнь. Сперва окружим, но нападать не станем: пошлём лазутчиков разведать часы смены караулов на башнях заставы и сигнальных вышках. Выждем ночь с луной и тогда три тысячи воинов из передового лагеря ударят в лоб по крепостной башне. Ещё две тысячи пошлём, разбив на двадцать отрядов по сотне, и от ворот заставы Байжэнь вправо и влево, на тридцать ли в каждую сторону, внезапно ударим по двадцати сигнальным вышкам!
Едва он это произнёс, Фань Юань и Чэнь Вэй переглянулись, и в глазах обоих проступила тревога. В этом построении угадывались отголоски их собственного замысла при взятии Таоцзюня. Выглядело так, будто они отвлекают врага, удар в лоб по воротам служит приманкой, стягивая на себя большую часть их городских сил и создавая возможность для двадцати тайных отрядов. Но на деле все эти двадцать одно направление были настоящими ударами!
Сотенный отряд звучит малочисленно, но ему противостояли лишь десять с лишним лянских солдат на каждой сигнальной вышке. Хотя на Великой стене через каждые десять ли и стояли дозорные отряды по сотне человек, но если соседние вышки подвергнутся нападению все разом, дозорные не смогут поспеть всюду. Стоит пасть одной вышке и под натиском сотенного отряда соседние вышки вскоре тоже падут. Тогда солдаты, что поднимутся с вышек, хлынут к воротам заставы Байжэнь, и оборона у ворот окажется зажатой с трёх сторон.
Южная Чэнь, полагаясь на численное превосходство, расширила этот замысел до такой степени, что защититься от него стало почти невозможно.
Фань Юань был человеком военным, и никто лучше него не понимал, что это значит. Он-то думал, что Пинчжоу, опираясь на природную твердыню заставы Байжэнь, сможет с десятью тысячами сдержать Южную Чэнь. И даже если в конце концов не устоит, то лишь потому, что враг задавит числом, измотав их «колесницей». Потому-то, когда Сяо Ли предложил сжечь неприятельские обозы с провиантом, он и счёл это единственным призрачным шансом на победу. Но теперь выходило, что они, пожалуй, не выдержат даже этого внезапного удара! Единственный их шанс был не после того, как враг двинет войска, а раньше когда враг ещё стоит лагерем в горах, не двигаясь с места. Надо было ударить первыми и сжечь их провиант!
Осознав это, Фань Юань даже невольно дёрнул щекой. Приглушив голос, он с ненавистью процедил:
– Эти южночэньские крысы обратили нашу же тактику против Пинчжоу!
Чэнь Вэй тоже считал шансы на победу ничтожными. Но, будучи некогда правителем целой области, он держался спокойнее Фань Юаня. Видя, что тот южночэньский слуга уже заменил знамёна на всех двадцати сигнальных вышках по обе стороны заставы Байжэнь на их собственные, а противостоявший Сяо Ли военачальник кривит губы в вызывающей усмешке, Чэнь Вэй принялся лихорадочно искать способ спасти положение. Он обернулся к Вэнь Юй и Ли Яо, думая: не объявить ли перерыв, чтобы они втайне успели придумать, как в случае поражения на песочном столе свести потери Пинчжоу к минимуму, а потом продолжить? Но увидел, что и Вэнь Юй, и Ли Яо задумчиво смотрят на песочный стол и ничуть не потеряли самообладания от того, что Южная Чэнь не оставила им ни малейшей передышки.
А тот южночэньский военачальник по фамилии Лю, с видом выскочки, уже подгонял Сяо Ли:
– Моя Южная Чэнь уже пошла в наступление! Как же вы, генерал благородной Лян, намерены обороняться? Скажите хоть слово!
Сяо Ли, не сводя глаз с тянувшейся по горным хребтам Великой стены на песочном столе, не удостоил его ответом.
Лю Чжисянь продолжал язвить:
– Уж не в том ли дело, что храбрости хоть отбавляй, а в построении войск вы вовсе не разумеете? И оттого теперь в затруднении? Не может быть, чтобы человек, лично назначенный Ваньчжу благородной Лян, оказался таким...
Тут он сделал паузу и с усмешкой добавил:
– Впрочем, молодой военачальник ещё юн годами. Это простительно, вполне простительно!
Он обернулся и с издёвкой обвёл взглядом помрачневших лянских сановников, а затем остановил глаза на Фань Юане:
– Может, всё же выставить старого генерала?
У Фань Юаня гневно расширились глаза. Если бы он не видел своими глазами способностей Сяо Ли и не помнил, что находится в зале совещаний, сохраняя хоть крупицу рассудка, он, верно, и впрямь поддался бы на провокацию и вышел вперёд. Чэнь Вэй, видя, что положение становится всё более неблагоприятным, поспешно и незаметно отошёл назад, подозвал одного из ближних охранников и что-то прошептал ему на ухо. Тот, взглянув на песочный стол, кивнул и направился к Вэнь Юй. Чжао Бай стояла подле Вэнь Юй. Увидев подошедшего охранника, она наклонилась, выслушала его, бросила взгляд на песочный стол и уже собиралась передать услышанное Вэнь Юй, как вдруг от песочного стола донёсся холодный, ясный голос:
– Моя Великая Лян посылает три тысячи воинов из центрального лагеря держать ворота заставы Байжэнь. Камнемётами метаем горшки с горящим маслом, лучники бьют по врагу, а затем пускаем огненные стрелы, чтобы перебить штурмующий под стенами чэньский отряд.
Все обернулись и увидели, что Сяо Ли обеими руками опёрся о край песочного стола и медленно поднял голову, глядя на противостоявшего ему южночэньского военачальника. Лю Чжисянь, явно ошеломлённый таким ответным ходом Сяо Ли, так и застыл с вызывающей усмешкой на губах и в этот миг это выглядело довольно нелепо. Цзян Юй и Фан Минда тоже подняли головы, поражённые этой неслыханной доселе тактикой. Лянские сановники, уже считавшие поражение решённым, услышав этот замысел, изумились ещё больше и стали переговариваться:
– Блестяще! Блестяще! Горючее масло вспыхивает от огня. Горшок разбивается, масло растекается – упадёт ли оно на землю или обольёт чэньских солдат под стеной, а уж если пустить огненные стрелы – всё вспыхнет разом!
– Этот замысел, во-первых, обожжёт часть чэньских войск и повергнет их в ужас перед огнём, поколебав их боевой дух. Во-вторых, под стенами разгорится такое пламя, что чэньское войско лишится своего преимущества – укрытия в ночной тьме. И тогда мы с крепостной башни будем стрелять по ним, как средь бела дня!
Вэнь Юй, сидевшая на главном месте, тоже слегка вскинула глаза. Способ, которым Сяо Ли разбил этот тупик, был для неё столь же неожиданным. Она прежде разглядывала рельеф за заставой Байжэнь и думала лишь о том, как отбить тех чэньских солдат, что поднимутся на стену с сигнальных вышек. Застава Байжэнь получила своё название потому, что её опоясывали горы, вздымавшиеся ввысь, словно лезвия. Эти хребты тянулись на сто с лишним ли. Ворота заставы Байжэнь стояли на самой вершине этих гор, и ущелье, рассекавшее передние хребты, было единственным путём, соединявшим Южную Чэнь и Великую Лян. Поэтому даже если внезапно нападавшие чэньские войска взбирались на сигнальные вышки Великой стены, за стеной их встречали бескрайние дикие леса и пустоши. Чтобы войско вошло в Пинчжоу, ему оставался лишь большой путь через заставу. Единственной целью тех двадцати тайных отрядов, что взбирались на вышки, было ударить по воротам с двух сторон вдоль Великой стены. Те же три тысячи, что шли в лоб, кроме внезапности и прикрытия ночной тьмы, не имели никаких преимуществ.
Южная Чэнь переняла их прежнюю тактику при взятии Таоцзюня. Но Таоцзюнь можно было обложить со всех четырёх стен. Они обманули таоцзюньцев ложной атакой, оттянули часть сил от Южных ворот, и лишь тогда Сяо Ли нашёл подходящий миг для штурма. За заставой Байжэнь же был только один этот проход, и все силы Пинчжоу, оборонявшие заставу, могли сосредоточиться здесь. Пока на крепостной башне нет удара с двух сторон вдоль Великой стены, те три тысячи чэньских солдат, что шли в лоб на ворота, не внушали особого страха. Поэтому в глазах Вэнь Юй главной угрозой в этом южночэньском штурме были лишь те две тысячи, что наступали с сигнальных вышек. Чтобы разбить этот тупик, нужно было послать войска от ворот заставы и от ещё не занятых чэньцами вышек навстречу друг другу – ударить с двух сторон и наглухо запереть на Великой стене южночэньское подкрепление, что рвалось к воротам. В этой схватке их застали врасплох, потерь и урона, конечно, не избежать. Но по сравнению с Южной Чэнь победителем, несомненно, оказались бы они.
Замысел же Сяо Ли сразу сильно ослабил лобовой натиск Южной Чэнь, свёл к минимуму потери среди защитников заставы и поднял боевой дух пинчжоуских воинов. Оборона у ворот стала бы тогда лишь крепче, и сдерживать подкрепление Южной Чэнь, что шло с двух сторон, стало бы вдвое легче. С тех пор как он впервые предложил тот замысел с захватом торговых судов семьи Сюй и до нынешней лёгкости в использовании войск, в душе Вэнь Юй всё же таилось смутное недоумение. Он делал такие стремительные успехи. Неужели прежде и впрямь не изучал военного искусства? Но если изучал – то где мог при его прежнем положении этому научиться?
Должно быть, она задержала взгляд на Сяо Ли чуть дольше, чем следовало. Он, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел на неё и обнаружил, что она задумчиво смотрит прямо на него. При всех сановниках и южночэньских послах он не смел выдать ни единой капли чувств. Он лишь отвёл глаза, и длинная палка в его руке указала на сигнальные вышки по обе стороны от ворот заставы Байжэнь.
– Это две самые высокие сигнальные вышки по обе стороны от ворот заставы Байжэнь, – продолжал он, глядя на Лю Чжисяня. – Главные силы Южной Чэнь я уже оттеснил. Мне довольно послать по пятьсот воинов к каждой из этих двух вышек, занять их и держать там лучников и арбалетчиков. А ещё послать войско в обход, за вышки, и ударить с тыла. Тогда чэньские войска с обоих крыльев будут все перебиты здесь.
На песочном столе чэньские знамёна, что лишь недавно водрузил Цзян Юй, одно за другим были выдернуты и отброшены в угол. Кто-то из лянских сановников первым выкрикнул:
– Славно!
На этом один раунд наступления и обороны завершился. Остальные тоже заулыбались, а некоторые даже стали утирать рукавами холодный пот, выступивший от прежнего напряжения. Хотя это было лишь сражение на песочном столе, все понимали, случись настоящий бой он, скорее всего, развернулся бы именно так. Оттого, когда дела на заставе Байжэнь пошли худо, у всех сжалось сердце.
Ли Яо, поглаживая бороду, с одобрением произнёс:
– Этого юношу можно учить.
Вэнь Юй отвела взгляд от Сяо Ли и ничего не сказала, а лишь повернулась к Чжао Бай:
– Что-то хотела доложить?
Чжао Бай слегка кашлянула:
– Прежде господин Чэнь Вэй, боясь, что генерал Сяо не разобьёт этот тупик, спрашивал, не объявить ли вам перерыв.
Вэнь Юй скользнула взглядом по тем трём из Южной Чэнь и сказала:
– Подождём, пока они сами предложат.
Чжао Бай проследила за её взглядом. Лицо Лю Чжисяня было страшнее некуда. Фан Минда с натянутой улыбкой сложил руки в приветствии перед Вэнь Юй:
– Поистине, благородная Лян богата талантами! Этот молодой генерал Сяо обладает выдающимся стратегическим даром. Даже я, ничтожный слуга, вовсе не сведущий в военном деле, ощутил, сколь захватывающим было это сражение. Лишь жаль, что обоим генералам пришлось так напрягать ум и силы и потратить столько слов. Не выпить ли нам чаю и не продолжить ли следующий раунд после передышки?
– Пусть будет по слову посла, – сказала Вэнь Юй.
Фан Минда, сложив руки в знак благодарности, вместе с Цзян Юем и Лю Чжисянем последовал за служанкой в отдельную чайную комнату, отведённую для Южной Чэнь. Проницательный глаз сразу бы заметил, верно, они идут совещаться о замысле следующего штурма.
Фань Юань, глядя на их удаляющиеся спины, с презрением фыркнул, подошёл и с силой хлопнул Сяо Ли по плечу, широко улыбнувшись:
– Ай да парень! Не посрамил нашу Великую Лян!
Советники и боевые товарищи тоже обступили его, расхваливая этот замысел обороны. Когда Сяо Ли наконец вырвался от них и невольно взглянул на главное место, то увидел, что ни Вэнь Юй, ни Ли Яо, ни Чжао Бай уже нет во внешнем зале.
---
Во внутренних покоях зала совещаний.
Вэнь Юй, подперев рукой подбородок, задумчиво смотрела на белый пар, поднимавшийся над краем чашки. Сидевший напротив неё Ли Яо поставил чашку и спросил:
– У Ваньчжу, кажется, что-то на душе?
Вэнь Юй очнулась, собрала мысли и ответила:
– Уже первый штурм Южной Чэнь был так опасен. Я немного тревожусь, что и в следующих наступлениях они окажутся столь же неожиданными.
– Каким бы опасным он ни был, разве не нашёлся у Ваньчжу способный военачальник, что обратил опасность в безопасность? – сказал Ли Яо.
Вэнь Юй на мгновение замолчала, а затем вдруг спросила:
– Учитель, а великие полководцы древности они что, от рождения постигли путь коварных замыслов?
Ли Яо поднял на неё глаза и с проницательностью заметил:
– Ты хочешь спросить о том юноше по фамилии Сяо, что служит под твоим началом? Помнишь ли, я прежде уже спрашивал тебя: из Юнчэна ли он?
Вэнь Юй кивнула.
Ли Яо, сжимая в сухой руке чашку, устремил взгляд вдаль:
– В его манере вести войну есть та же свирепость, что у Цинь И, оттого я тогда и спросил. Но ещё Бай Ци в древности был полководцем-истребителем, и тех, кто перенимал его военное искусство, не счесть, и в них всех есть сходные черты. Этот юноша быстро соображает. Я слышал от Ли Сюня, что он, похоже, заучил наизусть множество военных наставлений, а теперь постепенно свёл их воедино. А что до природного дара, в этом мире в любом из трёхсот шестидесяти ремёсел разве не нужны хоть капля дарования и понимания?
Он посмотрел на Вэнь Юй:
– То, что под началом у Ваньчжу есть такой военный талант, это хорошо.
---
Когда начался второй раунд сражения на песочном столе, Лю Чжисянь под предлогом больной руки уступил место тому самому Цзян Юю, что был переодет слугой, и сказал, что все замыслы штурма уже сообщены ему, а сам он будет лишь наблюдать со стороны.

Комментарии

Загрузка...