Когда Сяо Ли разбудили, сознание его ещё было затуманено, а шея мучительно затекла. Незнакомый молодой солдат держал перед ним чашку с горячим лекарственным отваром и почтительно говорил:
– Младший комендант Сяо, выпейте лекарство и лягте на койку в боковом шатре. Разве можно так отдыхать?
Сяо Ли, глядя на убогий военный шатёр и расстеленную на столе карту речного русла, наконец вспомнил, где он. Он поднял руку и растёр затекшую шею, а затем сел:
– Как там дамба?
От этого движения серебристо-серый плащ, что был наброшен на него, соскользнул вниз.
– За ней присматривает помощник военачальника Тань, – отвечал солдат. – Когда генерал Фань закончит рыть отводные канавы, эта заново заделанная брешь, верно, продержится, пока паводок не спадёт совсем. Тогда уж можно будет чинить её основательно.
С дамбой было в порядке, и тугая струна в мозгу Сяо Ли слегка ослабла. Он поднял плащ:
– Генерала Фаня?
Но, коснувшись пальцами ткани, он почувствовал что-то не то. Такой тонкий, мягкий материал вряд ли стал бы носить Фань Юань. Солдат тоже смотрел на плащ с полным недоумением и, почесав в затылке, ответил:
– Я, маленький, не знаю. Когда я вошёл, этот плащ уже был на вас.
В армии все были грубые мужланы, не Фань Юаня, так Тань И. Сяо Ли не стал долго думать:
– Наверняка старшего брата Фаня.
Он два дня и две ночи провёл под дождём, не смыкая глаз, и после этого короткого сна, привалившись к спинке кресла, голова у него гудела и побаливала. Растирая шею, он поднялся:
– Пойду прилягу.
Солдат поспешно окликнул его:
– Младший комендант Сяо, выпейте лекарство от простуды, а потом уже отдыхайте.
Намокшая одежда, высохшая на теле от его жара, всё ещё неприятно липла к коже. Сяо Ли потянул ворот и сказал:
– Мою долю, как обычно, отдай другим солдатам.
– Теперь у нас лекарств вдоволь! – поспешно ответил солдат. – Всем солдатам достаётся!
Сяо Ли замер на полушаге и обернулся:
– Из Пинчжоу снова прислали лекарства?
Солдат кивнул и радостно затараторил:
– Не только лекарства! Ваньчжу от помощника военачальника Таня узнала, что мы обнаружили прорыв дамбы, когда спешили на помощь к пострадавшим от оползня деревням, и что, вовремя закрыв брешь, мы спасли соседние деревни от затопления. За это Ваньчжу удвоила месячное жалованье всем братьям нашего Западного второго лагеря!
Усталые, ленивые глаза Сяо Ли резко распахнулись мрачные, острые:
– Ваньчжу приезжала?
Солдату показалось, что Сяо Ли в этот миг стал совсем другим человеком, и давление, исходившее от него, разом возросло. Отвечая, он даже начал заикаться:
– П-приезжала... Хотела видеть генерала Фаня, но тот ушёл осматривать русло ниже по течению. Ваньчжу немного подождала, но потом из управы кто-то примчался за ней, похоже, было срочное дело. Ваньчжу посмотрела на карту речного русла, расспросила помощника военачальника Таня о том, как идут работы на дамбе и канавах, и уехала обратно.
Сяо Ли снова взглянул на плащ и вдруг осознал что-то:
– Как давно она уехала?
Солдат на миг опешил, а потом, сообразив, что он спрашивает о Вэнь Юй, ответил:
– Уже довольно давно. Ваньчжу перед отъездом ещё особо велела, чтобы всем братьям, которым в эти дни не досталось лекарств, заварили отвар от простуды!
Едва он договорил, как Сяо Ли, откинув полог, стремительно вышел. Солдат поспешно крикнул:
– Младший комендант Сяо, куда же вы?
Но снаружи уже никого не было.
После ливня ухабистый казённый тракт за городом сплошь раскис. Сяо Ли бегом взобрался на холм у лагеря и увидел лишь далеко-далеко, среди гор, крохотную, как муравьи, удаляющуюся вереницу повозок. Он, тяжело дыша, опёрся о дерево и долго смотрел на тот чёрный, как точка, обоз.
---
Дорога была размыта, и повозку немилосердно трясло. Колокольчики, подвешенные к углам повозки, всю дорогу глухо позвякивали. Чжао Бай держала в руках только что срочно присланные из управы бумаги и, прочитав Вэнь Юй одну, сказала:
– Южная Чэнь, однако, действует быстро. Новый посол уже у заставы Байжэнь и ждёт лишь вашего позволения войти и предстать перед вами.
Вэнь Юй, привалившись к стенке повозки, отдыхала с закрытыми глазами:
– Для Южной Чэнь этот ливень пришёлся как нельзя вовремя. Затопи паводок поля в нескольких уездах, где только что закончилась весенняя пахота, это не только ударило бы по осеннему урожаю. Одно лишь размещение пострадавших уже отняло бы у нас все силы. Разве мы тогда посмели бы окончательно рвать с Южной Чэнь?
Удар и беды, что приносит небесная стихия, ничуть не меньше, чем от войны. Прежде, когда к югу от Вэйшуй случались наводнения, двору приходилось тратить огромные средства и силы, чтобы справиться с водой и помочь пострадавшим. Урожай за тот год погибал, и после осени нужно было ещё и перебрасывать зерно из других областей, чтобы пережить этот неурожайный год. Теперь же у них остались лишь Пинчжоу и Таоцзюнь. Если бы пашни Пинчжоу сильно пострадали от наводнения, одна Таоцзюнь что с займом зерна, что с деньгами не смогла бы обеспечить оборот. Именно поэтому в ту ночь, узнав, что ливень вызвал оползни во многих деревнях, Вэнь Юй спешно созвала к себе всех сановников.
Можно сказать, каждая из сторон следила сейчас за Пинчжоу и хотела урвать от него кусок.
Чжао Бай выругалась:
– Ну и расчёт же у них!
– Хорошо ещё, что в армии вовремя приняли меры. В те два дня, когда ливень был всего яростнее, они всё время патрулировали берега Шаохэ и закрыли прорванную брешь, не дав воде затопить деревни ниже по течению.
Говоря это, она невольно вспомнила того, кого видела на передовой, Сяо Ли, что, свалившись от усталости, спал в военном шатре. Прежде она была многим недовольна в нём. Но схватка с Южной Чэнь была уже на носу, и всё, что делал Сяо Ли, она видела своими глазами. Во взятии ворот Таоцзюня его заслуга была велика. Он же придумал и тот единственный способ, что позволял выиграть учебное сражение на песочном столе с Южной Чэнь. Когда небеса обрушили ливень и Шаохэ прорвала дамбу, едва не вызвав наводнение, опять же он со своими солдатами, не смыкая глаз, держал передовую.
Прежде Чжао Бай считала, что этот человек, верно, шантажирует Ваньчжу своей милостью, ставя её в неловкое положение. Но теперь она видела: он и сам изо всех сил старается сделать путь Ваньчжу хоть немного легче. Она украдкой бросила взгляд на Вэнь Юй. «Взгляд, которым Ваньчжу сегодня смотрела на того человека из-за полога шатра, был совсем не таким, как всегда. И она ещё оставила ему свой собственный плащ...»
Видно, она так глубоко задумалась, что слишком долго смотрела на Вэнь Юй, и та, что отдыхала с закрытыми глазами, вдруг открыла их и взглянула на неё:
– В чём дело?
Но личные дела госпожи были не тем, о чём им дозволено спрашивать. Чжао Бай поспешно отвела взгляд и села прямо:
– Ничего.
Повозка вдруг остановилась. Снаружи раздался голос начальника охраны:
– Ваньчжу, дорогу перегородила толпа крестьян – сотня с лишним человек.
Чжао Бай, услышав это, приоткрыла занавеску и выглянула наружу. По обе стороны размытого казённого тракта стояло множество крестьян в рваной одежде, с жёлтыми, измождёнными лицами. Все они со страхом и надеждой смотрели на обоз. Чжао Бай не смела терять бдительность, опасаясь, что среди них могут прятаться убийцы. Она поочерёдно скользила взглядом по их лицам, а большой палец её уже на полдюйма вытолкнул клинок из ножен.
Вэнь Юй, с невозмутимым лицом, подняла свои чёрные, как вороново крыло, ресницы и распорядилась:
– Спросите, в чём дело. Без грубости.
Начальник охраны тотчас отправился исполнять. Вскоре он вернулся и доложил:
– Ваньчжу, эти люди – жители деревень Мацзячжуан и Ванчжуан. Прослышав, что вы сегодня выедете за город и будете проезжать этой дорогой, они нарочно ждут здесь, чтобы поблагодарить вас за великую милость: за то, что вы послали войско закрыть брешь и отвести воду, чем спасли их деревни, поля и дома.
Выслушав это, Вэнь Юй на мгновение опешила, а затем, приподняв занавеску, согнувшись, вышла из повозки. Крестьян стражники удерживали в нескольких чжанах. Увидев Вэнь Юй и по её одежде догадавшись, кто она, люди на своих робких, застенчивых лицах выказали ещё больше надежды и радости. Они взирали на неё, как на сошедшее божество. Какой-то ребёнок тихо спрашивал:
– Матушка, это и есть Ханьянская Ваньчжу? До чего же красивая!
Женщина в залатанной одежде незаметно притянула ребёнка поближе и, опустив голову, знаком велела ему замолчать. Ребёнок не смел больше спрашивать, но его глазёнки всё так же блестели, глядя на повозку.
Вэнь Юй после прибытия в Пинчжоу была так занята, что едва не разрывалась пополам, и редко выходила даже из резиденции, не говоря уж о том, чтобы навещать простой народ. Теперь, видя этих крестьян в грубых холщовых одеждах и полустоптанных соломенных сандалиях, она ощутила, как в сердце её поднимается горечь. Она внимательно оглядела каждое лицо и сказала:
– Земляки, возвращайтесь по домам. Великая Лян в застарелых недугах, двор погряз в пороках, и горы и реки пришли в такое запустение. Мне, Юй, стыдно в сердце. С трудом добравшись до Пинчжоу, я лишь рада, что отцы и братья земляки не отвергли меня. Закрыть брешь и отвести воду – это лишь мой долг. Я не достойна ваших благодарностей.
Седовласый, иссохший старик выступил вперёд:
– Ваньчжу, не говорите так. Я, старик, больших истин не разумею. Знаю лишь, что мы, крестьяне, свою жизнь в землю вкладываем. Небо обрушило ливень и пустило большой водой, значит, нам оставалось покориться судьбе. Но хоть Шаохэ и размыла дамбу, вы всё равно послали солдат, и они два дня и две ночи под ливнем закрывали брешь. А ещё вывезли всю нашу деревню в укрытие от беды. Вашу доброту к нам, землякам, люди помнят.
Одна из женщин подхватила:
– Мой муж ходил с солдатами рыть канавы. Вернулся и рассказывал, в войске лекарства от простуды раздают сперва простому люду, а многим солдатам уже и не достаётся!
Крестьяне наперебой заговорили:
– Точно! Я сам у большого шатра для пострадавших видел, те солдаты под дождём закрывали брешь и рыли канавы, а лекарств им не досталось у них у самих жар начался, и лишь тогда их принесли к лекарю.
– Прежний император – это прежний император! А вы, Ваньчжу - это вы!
Вэнь Юй долго не могла найти слов. В конце концов она глубоко поклонилась крестьянам и вернулась в повозку. Чжао Бай была рада, что народ так почитает Вэнь Юй. Но, видя, что Вэнь Юй, вернувшись в повозку, всё сидит с закрытыми глазами, она не смела заговорить первой. Повозка снова тронулась, и снаружи всё ещё слышались голоса крестьян, окликавших Вэнь Юй.
Чжао Бай, вглядываясь в её лицо, осторожно спросила:
– Ваньчжу, кажется, не рады?
Немного поразмыслив, она сообразила: за помощь пострадавшим отвечал Чэнь Вэй – этот местный «отец и мать народа» из Пинчжоу. И то, что крестьяне так благодарны Вэнь Юй, верно, не обошлось без немалых стараний Чэнь Вэя. В конце концов, в такое решающее время зерно и лекарства были на вес золота. Прежде, когда двор помогал пострадавшим от бедствий, без большой эпидемии снадобья и не раздавали. А Вэнь Юй на этот раз отправила к шатрам для пострадавших немало лекарств от простуды, так что каждый заболевший мог получить лечение. Даже Ли Яо, узнав о таком её решении, посчитал, что она тратит лекарства не на то, на что нужно. Чэнь Вэй и Ли Сюнь оба были сведущи в чиновных путях, и им не составляло труда с помощью этого её поступка с раздачей лекарств собрать для неё как можно больше доброй славы в народе. Но ведь это хорошо. Отчего же у Ваньчжу такой озабоченный вид?
– Нет, я рада, – произнесла Вэнь Юй, открыв наконец глаза.
Ветер колыхал занавеску, и сквозь неё ещё смутно виднелись крестьяне, что стояли на дороге позади. Она обернулась и бросила на них взгляд:
– Потому-то и нельзя их подвести.

Комментарии

Загрузка...