Искал Вэнь Юй вернувшийся Чэнь Вэй. Он лишь недавно отправил гонца с письмом о расторжении помолвки за заставу, как следом получил весть, что люди из Южной Чэнь, взятые под стражу и посаженные под домашний арест, повздорили с охранявшими их солдатами, и дело дошло до драки.
– Каково положение сейчас? – спросила Вэнь Юй.
Чэнь Вэй ответил:
– Я уже отправил дополнительных людей, и беспорядки подавлены. Все зачинщики взяты под стражу и брошены в темницу.
Вэнь Юй кивнула и снова спросила:
– Известна ли причина столкновения?
Чэнь Вэй ответил:
– Как докладывают подчинённые, среди людей Южной Чэнь нашлось несколько смутьянов, что были недовольны таким обхождением и раз за разом лезли на рожон.
Вэнь Юй нахмурилась:
– Приставь побольше людей тайно следить за ними. Даже с такой опорой, как Южная Чэнь, за спиной, они, оказавшись в наших руках в столь малом числе, всё же смеют лезть на рожон и затевать смуту, боюсь, это неспроста.
Чэнь Вэй сложил руки в приветствии и выразил согласие. Вэнь Юй подняла руку, давая понять, что он может идти. Но Чэнь Вэй не ушёл. Поколебавшись мгновение, он снова поклонился Вэнь Юй:
– У меня, слуги вашего, есть ещё одно дело. Не знаю, посмею ли просить у Ваньчжу этой милости.
Вэнь Юй с недоумением подняла глаза:
– Говорите без стеснения, господин Чэнь.
На преданном, честном лице Чэнь Вэя проступила лёгкая радость:
– Младший комендант Сяо – человек выдающейся внешности, равно преданный и отважный, поистине многообещающий юноша. Я слышал, что ему двадцать один год, и он ещё не женат. У меня есть дочь, что уже вышла из возраста совершеннолетия и ищет хорошего мужа. Мне младший комендант Сяо весьма по сердцу. Не знаю, каково будет мнение Ваньчжу?
Всему Пинчжоу было известно, что Сяо Ли, Чжао Бай и остальные – доверенные лица Вэнь Юй. Чэнь Вэй хотел выдать дочь за Сяо Ли, во-первых, и впрямь ценя его способности, а во-вторых чтобы через эти брачные узы ещё крепче показать свою преданность Вэнь Юй. Он уже видел, каковы средства и решимость Вэнь Юй, и понимал, отныне силы, что под её началом, будут лишь разрастаться, словно снежный ком, катящийся под гору, и Пинчжоу уже не будет её единственной опорой. Чэнь Вэю нужно было как можно крепче связать Пинчжоу с Вэнь Юй, и брачные узы были для этого самым действенным средством. Ещё в самом начале смуты в Срединной равнине, когда князья заключали союзы, было принято либо женить и выдавать замуж детей, либо родниться через своих главных военачальников. Пусть в смутные времена человеческая жизнь была дешевле травы, но при наличии таких брачных уз союз всегда становился прочнее.
Вэнь Юй, выслушав это, не сказала ни «да», ни «нет». Она лишь опустила свои чёрные, как вороново крыло, ресницы и, взяв чашку, стала маленькими глотками пить чай. Зал совещаний находился недалеко от чайных комнат по обе стороны, и смех и голоса советников и военачальников проникали сквозь не слишком толстые двери. Ей даже не нужно было вслушиваться ухо само безошибочно улавливало голос Сяо Ли. Низкий, исполненный сдержанного достоинства, уверенный. Когда-то незаметно, казалось, он уже освоился в этом чиновном мире. С любым, будь то гражданский сановник или военачальник – он мог непринуждённо перекинуться парой слов. А стоило ему оказаться на поле боя и не было никого, кто не страшился бы его беспощадной свирепости в бою. И уже мало кто видел его прежним неуклюжим и простодушным. Кроме неё.
Внезапное молчание Вэнь Юй заставило сердце Чэнь Вэя невольно сжаться. Боясь, что Вэнь Юй заподозрит, будто он хочет перетянуть Сяо Ли на свою сторону и распылить ту власть, что она с таким трудом собрала, он поспешно заговорил:
– Это я, в нетерпении найти мужа для дочери, проявил бестактность...
– Младший комендант Сяо, хоть и служит под моим началом, но я уже говорила, он – мой благодетель, и его брачные дела не мне решать. Если у вас, господин Чэнь, есть такое намерение пошлите сваху и спросите о том самого младшего коменданта Сяо.
Вэнь Юй оборвала Чэнь Вэя. Голос её был чист и прозрачен, как звенящий лёд, и в нём не слышалось ни единой эмоции. Получив такое разъяснение, Чэнь Вэй наконец вздохнул с облегчением и поспешно, сложив руки в приветствии, сказал:
– Это я не продумал как следует. Благодарю Ваньчжу за наставление.
---
Днём, когда Сяо Ли под руководством Ли Яо снова дорабатывал расстановку войск на песочном столе, он несколько раз незаметно бросил взгляд на сидевшую наверху Вэнь Юй. Лицо её было бесстрастным, и меж бровей, казалось, затаилась лёгкая усталость.
К исходу часа Шэнь небо потемнело, и на этом совещание завершилось. Вэнь Юй велела проводить Ли Яо к нему домой, а остальные гражданские и военные чины, по двое, по трое, тоже разошлись. Сяо Ли, отклонив несколько приглашений товарищей вместе вернуться в лагерь, под предлогом, что у него есть дело для личного доклада, вошёл во внутренние покои, где отдыхала Вэнь Юй, пока Чжао Бай пошла греть лекарство для её глаз.
Вэнь Юй сидела за столом, подперев голову рукой, с лёгкостью смежив очи, с усталым, сонным лицом. Услышав звук открывающейся двери, она даже не открыла глаз и лишь с ленивой усталостью проговорила:
– Лекарство пока поставь. Я приложу его позже.
И тогда звук закрывающейся двери стал нарочно тихим, словно боялись потревожить её. Вэнь Юй больше не слышала ни шагов, ни звона медного таза, что ставила Чжао Бай. Почувствовав неладное, она подняла длинные ресницы, и её ясные, чуть покрасневшие от лопнувших сосудов глаза открылись. Она увидела того, кто неведомо когда уже сидел на циновке напротив неё.
Сяо Ли положил руки на колени. Пряди его чёрных волос падали на уголки глаз. Резкие, жёсткие черты лица, казалось, утратили обычную свою агрессивность. Он тихо смотрел на Вэнь Юй, и в сочетании с его широкоплечей, длинноногой, высокой фигурой это выглядело довольно странно, словно укрощённый лев.
– Почему ты здесь? – слегка нахмурившись, спросила Вэнь Юй.
Сяо Ли не ответил. Он лишь смотрел на красные прожилки в её глазах:
– Твои глаза... ещё не прошли?
Глаза Вэнь Юй сейчас как раз саднило, и видела она уже расплывчато.
– Воспаление, – ответила она. – Столько важных дел требуют решения, что без глаз не обойтись. Оттого и заживает медленно.
Она не знала, зачем Сяо Ли вдруг появился во внутренних покоях, и, вспомнив слова Чэнь Вэя в полдень, спросила:
– У тебя ко мне дело?
Из-за воспаления глаза её выглядели красноватыми, и вместе с этим спокойным выражением лица они напоминали лепестки алой сливы, что, упав на гладь озера, за ночь метели вмёрзли в лёд. Была в этом какая-то особенная, холодная, печальная отстранённость.
– Расторжение помолвки – это правда? – спросил Сяо Ли, опустив голову.
В глазах Вэнь Юй, кажется, на мгновение что-то дрогнуло, но тут же снова стало тихо и безмятежно, как стоячая вода.
– Правда, – сказала она.
Сяо Ли резко поднял глаза:
– Ты не выйдешь замуж в Южную Чэнь?
Вэнь Юй молча смотрела на него. И в этом коротком молчании Сяо Ли узнал ответ. Расторжение помолвки было правдой, но Южная Чэнь не позволит этому расторжению состояться. В конечном счёте это всё равно была лишь игра.
Хотя он и раньше догадывался, что так будет, но с той минуты, как узнал, что письмо о расторжении составлено, и до этого мига, когда он сам спросил и получил окончательный ответ, Сяо Ли чувствовал, будто тот мягкий комок в его груди вырвали и бросили на главную дорогу у городских ворот Пинчжоу, и снующие туда-сюда повозки и кони растоптали его в кровавое месиво. Боли уже не было. Только тяжёлая, пустая давящая муть, от которой перехватывало дыхание.
– Я понял, – сказал он, слегка кивнув.
Словно боясь, что, задержись он здесь хоть на миг, он снова потеряет самообладание и вызовет её отвращение, он поднялся, открыл дверь и столкнулся с вернувшейся Чжао Бай, что несла медный таз с лекарственным отваром. Они не обменялись ни словом. Сяо Ли шагнул мимо неё и удалился.
Чжао Бай, бросив взгляд на его спину, внесла таз внутрь и увидела, что Вэнь Юй, подперев лоб рукой, опустила глаза и смотрит на стол, неизвестно о чём думая. Но настроение у неё явно было не из лучших.
– Ваньчжу, – тихо окликнула она.
Вэнь Юй не стала ничего объяснять и лишь распорядилась:
– Пусть Ли Сюнь и остальные проверят, есть ли связь между Пэй Суном и Цинь И.
Чжао Бай была рядом, когда сегодня Ли Яо рассказывал ту давнюю историю о Цинь И. Она знала, что Вэнь Юй давно и безрезультатно пытается выяснить происхождение Пэй Суна, и теперь, видно, подозревает, что он – потомок Цинь И.
– Весь род Цинь И был сослан, – сказала она. – И тогда на совместном расследовании трёх ведомств были неопровержимые улики. Этот злодей Пэй Сун жесток и бессердечен. Если он и впрямь потомок рода Цинь, то он – лишь уцелевшее порождение беды!
Вэнь Юй приняла у Чжао Бай выжатую салфетку, приложила её к не перестававшим болеть глазам и спокойно произнесла:
– Знаешь врага и знаешь себя тогда и в ста битвах будешь иметь сто побед. Прежде чем выносить суждение о том, кто прав и кто виноват во всём этом, мне нужно придумать, как победить Пэй Суна.
Она во всякое время, казалось, была спокойна и невозмутима. Но когда она, откинувшись на спинку кресла, прикладывала к глазам лекарственную салфетку, её рука, что свешивалась вдоль тела, крепко сжимала висевший на поясе ароматный мешочек. Словно это был какой-то сокровенный оберег, соломинка надежды.
---
Ночью хлынул короткий ливень. Тюремные стражники, что ходили дозором по коридорам, тоже с трудом боролись с дремотой. В камере, где держали цзычжэн-дафу из Южной Чэнь, несколько южночэньских солдат, что делали вид, будто дремлют, привалившись к двери, полуприкрыв глаза, незаметно следили за проходом за дверью камеры.
У кучи соломы у стены, скрестив ноги, сидел цзычжэн-дафу из Южной Чэнь. Напротив него, одетый как простой солдат, с тревогой говорил юноша:
– Генерал, эта Ханьянская Ваньчжу, судя по всему, и впрямь твёрдо решила расторгнуть помолвку. Дело обернулось так скверно. Нам, даже если и вернёмся, трудно будет держать ответ перед вдовствующей княгиней!
Юноша был широк в плечах и узок в поясе; на лице его красовался на удивление правдоподобный шрам от ножа.
– Раз эта затея – моя, то перед тётушкой я, разумеется, объяснюсь сам, – ответил он.
Лишь услышав такое обещание, цзычжэн-дафу наконец немного успокоился. Истинным послом Южной Чэнь, посланным встречать невесту, был родной племянник вдовствующей княгини, двоюродный брат Чэнь-вана – Цзян Юй. А тот военачальник, что прежде дерзил и был сбит с коня, всего лишь мелкий командир из его подчинённых. Поскольку Пинчжоу согласился пропустить за заставу лишь пятьсот солдат с приданым, Цзян Юй, опасаясь, что им могут причинить вред, переоделся простым солдатом, а того командира выставил послом.
Снаружи лил сильный дождь. Косые струи влетали через оконце под потолком, и вся камера пропиталась сыростью. Старый цзычжэн-дафу не выносил холода и, прикрыв рот, дважды кашлянул.
– В этот раз мы ехали встречать невесту, – вздохнул он. – Зачем же вы, генерал, велели своим людям говорить такие колкости и довели обе стороны до такой враждебности?
Цзян Юй снял с себя верхнее платье и бросил ему:
– Простите, что вам, господин Сун, приходится несколько дней терпеть тяготы вместе со мной. Но ведь и этот шаг не был вовсе бесполезным, не так ли? С тех пор как Ханьян прибыла в Пинчжоу, те соглядатаи, что мы расставили там прежде, будто оглохли и ослепли, больше не могут передать ни единой полезной вести. Она вот-вот должна была сочетаться браком с моим двоюродным братом, а нам нужно было хоть что-то разузнать о том, что нынче представляет собой Пинчжоу.
Южночэньский цзычжэн-дафу, закутавшись в брошенное Цзян Юем верхнее платье, умолк.
Цзян Юй сломал сухую травинку и продолжал:
– Я давно слышал, что Ханьянская Ваньчжу – первая красавица Великой Лян. Лицо красавицы я ещё не видел, но, судя по увиденному сегодня, весь Пинчжоу сверху донизу, кажется, у неё под контролем. Вот только не пойму, то ли лянцы почитают её за царскую кровь, то ли склонились перед её искусством управлять. Если последнее...
В его глазах мелькнула угасающая усмешка:
– Тётушке не слишком по нраву слишком уж своевольная невестка.
Южночэньский цзычжэн-дафу уловил недоброе:
– Сейчас мы сами – мясо на разделочной доске. А что, если Великая Лян, используя нас как заложников, выставит нашему вану и вдовствующей княгине непомерные требования?
Цзян Юй сощурил свои длинные глаза:
– Те десятки тысяч отборного войска, что Южная Чэнь скопила за заставой Байжэнь, не из бумаги же слеплены.
Голос его стал тихим и загадочным:
– Эта Ханьянская Ваньчжу хочет сберечь прежнюю гордость Великой Лян. Но очевидно, что нынешняя Великая Лян ещё меньше, чем Южная Чэнь, может позволить себе проиграть.
Он усмехнулся и с почти полной уверенностью произнёс:
– Великая Лян не посмеет выдвинуть слишком уж чрезмерные требования.

Комментарии

Загрузка...