Эти слова уже были откровенной угрозой.
На лицах старых лянских сановников возмущение проступило ещё сильнее. Они, хоть и предполагали, что после крушения Великой Лян Южная Чэнь не будет церемониться, но всё же не ожидали, что те окажутся настолько беспардонны.
Чэнь Вэй, не выдавая своих чувств, сложил руки в приветствии:
- Что означает сия фраза, господин посланник? Мы лишь хотели, понимая, сколь утомил вас дальний путь, оставить вас на несколько дней в городе оказать вам приём и дать отдохнуть с дороги. Вы же бросаетесь такими речами, что вредят дружбе двух государств. Если это станет известно в народе, люди, боюсь, ещё подумают, что это Южная Чэнь хочет расторгнуть помолвку!
Южночэньский военачальник, что приехал встречать невесту, хмыкнул:
- Дружба двух государств? Где же они, эти два государства? Или вы, Великая Лян, занимая нынче одну область да один округ на южной окраине, уже считаете себя отдельным государством?
Он указал изогнутой плетью на городские ворота Пинчжоу высотой в несколько чжанов:
- Если бы не милосердие вдовствующей княгини, что особо повелела нашему вану исполнить уговор, такие ворота я, ваш покорный слуга, за один день снёс бы десяток!
Фань Юань тут же вскричал:
- Наглец!
Стоявшие за ним воины разом выставили копья наружу, всем своим видом показывая: если тот посмеет ещё раз изрыгнуть безумные речи начнётся бой.
Чэнь Вэй тоже помрачнел:
- Похоже, твоя Южная Чэнь и впрямь не желает этого брака!
Южночэньский военачальник и не думал униматься:
- Не то чтобы моя Южная Чэнь не желала брака. А то, что вы, псы погибшего государства, загнанные сюда, едва дышите и лишь под защитой Южной Чэнь имеете, где укрыться, а всё ещё пытаетесь держать прежнюю спесь. Поистине смехотворно!
Он рассмеялся и со злобой добавил:
- Или же ваш императорский род Вэнь вырезан до последнего, и ваша Ханьянская Ваньчжу мнит себя редкостным товаром, за который можно просить несусветную цену, оттого и ломается?
У старых лянских сановников лица от этих слов позеленели от гнева, и они с негодованием закричали:
- Варвар! Варвар! Так бесчинствует! Видно, и впрямь, изгнанные на юг много лет назад, вы уже слились с окрестными варварскими племенами, где уж тут угадать хоть след прежнего духа рода Чэнь из Пинъяна!
Царствующий род Южной Чэнь ещё несколько поколений назад был знатным родом Срединной равнины. Их исконные земли были в Пинъяне. Потерпев поражение, когда род Ван из Чжуншаня захватил трон, они вынуждены были уйти на юг и больше ста лет прозябали в южных пределах. Позже род Вэнь установил власть над Срединной равниной, открыл торговлю между Пинчжоу и Южной Чэнь, и связи между двумя землями становились всё теснее. Ещё при жизни старый Чэнь-ван уже лелеял мысль вернуться в Срединную равнину и не раз выказывал Великой Лян добрую волю. В тот год, когда вдовствующая княгиня просила для сына руки Вэнь Юй, присланные ею послы в резиденции Чанлэ-вана говорили до того подобострастно, до того униженно! А нынче смеют так разглагольствовать, поистине всё на свете меняется.
Сяо Ли скользнул своим холодным взглядом по южночэньскому военачальнику и, сложив руки в приветствии перед Чэнь Вэем, сказал:
- Господин, я, последний военачальник, готов отправиться и захватить этого человека.
Чэнь Вэй ничего не ответил. Из городских ворот на коне спешно примчался гонец и, приблизившись, что-то прошептал ему на ухо. Тот едва заметно кивнул и отослал гонца.
Фань Юань, заметив это, тихо сказал Сяо Ли:
- Погоди. Это вернулся человек, которого посылали к Ваньчжу с донесением.
Сяо Ли провёл взглядом удаляющегося гонца, слегка опустил подбородок и на время подавил ту свирепую ярость, что уже невольно сочилась из него.
Чэнь Вэй, казалось, усмехнулся и неторопливо, неспешно заговорил:
- Псы погибшего государства? Загнаны на юг? Едва дышат? Лишь под защитой других имеют, где укрыться?
Под высокомерным взглядом южночэньского военачальника он с крайне недоумённым видом произнёс:
- К чему же вы, господин посланник, так себя унижаете? Южная Чэнь, конечно, больше ста лет прозябает на юге и ещё не укрепила свои корни, и два года назад, когда на неё напали окрестные варварские племена, она молила нашу Великую Лян послать войска и защитить её, лишь так и сохранила своё государство. Но наша Великая Лян всегда была милосердна и снисходительна и никогда не смотрела на вас, как на бездомных псов.
Взбешённые старые лянские сановники, услышав это, разом разразились хохотом.
- Так этот варвар, выходит, самого себя ругал!
- Говорит, будто Пинчжоу лишь благодаря защите Южной Чэнь имеет то, что имеет сегодня. Да где же у него совесть? От обороны против Синьчжоу до взятия Таоцзюня - разве Пинчжоу попросила у его Южной Чэнь хоть одного солдата?
- Смеет так оскорблять нашу госпожу! Неужто и впрямь забыл, как ваш Чэнь-ван в резиденции Чанлэ-вана, обливаясь слезами и бия челом, молил отдать ему невесту?
- Такая подлая рожа - просто оскорбление для глаз и ушей! Род Чэнь из Пинъяна так давно не был в Срединной равнине, что позабыл и приличия, и справедливость, и стыд!
Южночэньский военачальник в споре уступал Чэнь Вэю. Оказавшись в невыгодном положении и слушая все эти насмешки и издёвки, он уже не мог сохранять свою надменную мину. Побагровев от стыда и злости, он с холодной усмешкой бросил:
- Остёр у вас язык! Вот только когда Пэй Сун брал Фэнъян, интересно, сколько ударов мечами и топорами принял на себя этот ваш острый язык? Раз уж вы, Великая Лян, сегодня твёрдо решили расторгнуть помолвку, я немедленно возвращаюсь в Южную Чэнь и доложу обо всём нашему вану и вдовствующей княгине!
Вновь ударив по самому больному месту лянских сановников, он развернул коня и мрачно скомандовал:
- Уходим!
Но сопровождавшие его солдаты ещё не успели развернуться, как позади раздался лязг взводимых арбалетов. Южночэньский военачальник обернулся и увидел, что и у городских ворот, и наверху, на крепостной башне, уже выстроились в два ряда пинчжоуские воины с арбалетами, и холодно поблёскивающие короткие стрелы направлены прямо на них. На таком расстоянии они как раз были в пределах досягаемости выстрела. Стоило отдать один приказ и все они превратились бы в решето.
Южночэньский военачальник сощурился. Он не ожидал, что зажатый Пэй Суном в клещи Пинчжоу и впрямь посмеет так гордо рвать с ними отношения.
- Знаете ли вы, кто я такой? - холодно процедил он. - Если вы раните меня хоть на волос, завтра же железные копыта южночэньской армии сотрут ваш Пинчжоу в пыль!
Чэнь Вэй, заложив руки за спину, ответил:
- А вы, господин посланник, знаете ли, что это - пределы Пинчжоу, а не земли за заставой, не Южная Чэнь?
И резко, ледяным голосом приказал:
- Младший комендант Сяо, взять этого человека живьём.
Доспехи Сяо Ли сверкали под солнцем. Подстегнув коня, он выехал вперёд и, лениво и холодно глядя на человека неподалёку, ответил:
- Слушаюсь.
Этот поединок Сяо Ли выиграл почти без малейшего сомнения. Когда южночэньский военачальник после нескольких ударов был сбит с коня, он, выплёвывая кровь, всё ещё с лицом, полным непокорности, с холодной усмешкой грозно выкрикивал:
- Есть смелость - убейте меня! Посмотрим тогда, как вы будете держать ответ перед Южной Чэнь!
Чёрный сапог Сяо Ли наступил на его кость запястья. Сверху вниз глядя на то, что лежало под его ногой, он из-под полуопущенных чёрных ресниц источал ледяное, презрительное безразличие:
- Убить тебя? Это было бы для тебя слишком дешёво.
Он надавил ногой. Раздался едва уловимый «хруст» - казалось, хрустнула кость. Лежавший на земле южночэньский военачальник от боли скорчился дугой и зашёлся в душераздирающем вопле. Сяо Ли, всё так же глядя ему в глаза, голосом ледяным и мрачным произнёс:
- Запомни: не то что ты, отребье, - сам ваш Чэнь-ван, ступив на землю Великой Лян, должен ходить, поджав хвост!
От боли лицо военачальника стало белым как полотно, пот лил с него ручьём, и лишь глаза по-прежнему с лютой ненавистью неотрывно глядели на Сяо Ли.
Стоявшие позади пинчжоуские воины, видя его победу, разразились радостными криками. А южночэньские солдаты, что приехали встречать невесту, под прицелом арбалетов выглядели уже встревоженно. Но в толпе было и человек десять с лишним, что по сравнению с простыми воинами вокруг держались на удивление невозмутимо и с начала до конца лишь холодно наблюдали за поединком Сяо Ли с их военачальником. Один особенно пристальный, пронизывающий спину взгляд шёл именно оттуда. Когда же Сяо Ли покосился в ту сторону, он увидел лишь множество перепуганных лиц, словно тот изучающий взгляд был лишь его иллюзией. Сяо Ли незаметно нахмурился.
В это время из процессии встречающих невесту с другой стороны вышел старик, одетый, как простой слуга. Сложив руки в приветствии, он сказал:
- Прошу молодого военачальника проявить великодушие. Наш генерал молод и горяч. Прослышав, что в Пинчжоу много доблестных воинов, он на время загорелся желанием померяться силами, но боялся, что генералы будут сдерживаться, и потому нарочно говорил дерзости, чтобы раззадорить вас. В его бестактности я, старик, приношу вам извинения вместо него.
Сяо Ли покосился на него и холодно спросил:
- А ты кто таков?
Старик представился:
- Я, старик, - цзычжэн-дафу[1] из Южной Чэнь.
Сяо Ли был в армии ещё недолго и знал лишь военные чины и их старшинство, а как распределяются придворные должности - ещё не разбирался. Он не знал, что за должность этот «цзычжэн-дафу», о которой говорит старик, но на слух звучало немаловажно. Вот только оправдание это было уж слишком неуклюжим. Растоптав достоинство Великой Лян, теперь говорить, что это, мол, их военачальник просто опрометчиво захотел померяться силами, неужто они принимают всех лянцев за дураков?
Сяо Ли ледяным взглядом уставился на старика и надавил ногой сильнее. Южночэньский военачальник, что и без того уже был подобен дохлому псу, снова истошно завопил. Это был его ответ на объяснение старика.
Лицо старика слегка изменилось:
- Что означает это, молодой военачальник?
Чэнь Вэй холодно усмехнулся:
- Великое дело брачного союза между двумя государствами, а для твоей Южной Чэнь это, выходит, лишь детская забава? Вы посмели так оскорбить Великую Лян! Такой союз лучше и не заключать вовсе!
Старик вскричал:
- Господа, уймите гнев! Разве можно из-за проказ какого-то мальчишки отказываться от великого дела союза? Когда я, старик, доложу обо всём Чэнь-вану и вдовствующей княгине, они непременно осудят его!
Фань Юань, с его прямым нравом, тут же съязвил:
- Ну да, этот не знающий смерти тип, видите ли, пошалил. А ты, старая тварь, тоже, выходит, шалишь? Называешь себя цзычжэн-дафу? Да какой же цзычжэн-дафу переоденется слугой и пойдёт ломать комедию вместе со всеми? Ну и дела! У вас в Южной Чэни что, все актёры из бродячей труппы?
Под градом этих обрушившихся на него насмешек лицо старика то багровело, то белело, то зеленело.
Чэнь Вэй приказал:
- Взять их! Всех - в темницу!
Старик громко крикнул:
- Прошу вас, господа, трижды подумать! Это я, старик, виноват, что устроил это нелепое испытание, чтобы проверить силу Великой Лян. Всю вину я готов принять на себя одного. Но Великая Лян и Южная Чэнь уже давно в дружбе. Ныне же в Срединной равнине повсюду подстерегают сильные враги. Лишь заключив союз, Великая Лян и Южная Чэнь смогут вместе противостоять им. Если же вы из-за минутного гнева навсегда обнажите мечи против Южной Чэнь - южночэньская армия в десятки тысяч солдат стоит прямо за заставой. Мне, старику, умереть не жаль. Но неужели вы, господа, допустите, чтобы внутри заставы разлилось море крови и погибло всё живое? Неужели допустите, чтобы, пока Великая Лян и Южная Чэнь бьются друг с другом, словно баклан и устрица[2], Пэй Сун или Вэй Цишань, подобно рыбаку, загребли жар чужими руками?
Фань Юань вполголоса пробормотал Сяо Ли:
- До чего складно говорит, старая лиса! Всё-то он понимает, но сперва надо было растоптать нас и показать нам наше место! Вот же бесстыжий!
Сяо Ли не проронил ни слова и лишь молча смотрел на противостоящие друг другу силы.
Сегодняшний фарс на самом деле тоже был своего рода игрой. Южная Чэнь хотела прощупать границы терпения Великой Лян. Если бы Великая Лян не показала такой твёрдости, впредь Южная Чэнь лишь наглела бы всё больше. И лишь когда Великая Лян жёстко поставила их на место, они заговорили об общем благе. Сяо Ли попытался встать на точку зрения Вэнь Юй: будь то ради сохранения сил или ради того, чтобы народ Пинчжоу и Таоцзюня снова не пострадал от войны, воевать с Южной Чэнь было плохим выбором. Значит, оставалось лишь одно: пользуясь этой виной Южной Чэнь, вытребовать у них как можно больше выгод.
Хотя теперь преимущество было уже на их стороне, Сяо Ли, видя всю эту игру насквозь, нисколько не радовался. У него по-прежнему не было ни малейшего способа сделать так, чтобы Вэнь Юй не вышла замуж в Южную Чэнь. Он знал, что это огненная яма, знал, что вокруг неё будут рыскать волки, и всё же мог лишь смотреть, как она идёт этой дорогой. То, что Вэнь Юй несла на своих плечах, то, что она хотела защитить, он и сейчас не мог взять на себя. Единственное, что он мог, это идти рядом с ней и делить с ней опасности, словно прося шкуру у тигра[3].
Когда Чэнь Вэй велел связать южночэньского цзычжэн-дафу и повернул обратно, чтобы доложить обо всём Вэнь Юй, Фань Юань, что ехал рядом с Сяо Ли, видя, что лицо его всё ещё мрачно, хлопнул его локтем в плечо и с улыбкой спросил:
- Всё ещё злишься на тех подонков, брат Сяо?
Сяо Ли натянул поводья и, глядя в небо, ответил:
- Нет. Просто думаю, когда же мы сами поставим ногу на головы этим подонкам.
---
Управа Пинчжоу.
Вэнь Юй сидела за столом из красного сандала и слушала, как Чэнь Вэй докладывает обо всём, что произошло у городских ворот. Она ещё не произнесла ни слова, а Ли Яо уже в гневе разразился бранью:
- Позор для учёного мужа! Позор для учёного мужа! Какой-то разбойник из варварских земель и посмел так оскорбить нашу Великую Лян?
Чэнь Вэй, сложив руки в приветствии, спросил:
- Тот цзычжэн-дафу сейчас ждёт во дворе. Угодно ли Ваньчжу увидеть его?
Из курильницы Бошань уже поднималась совсем тонкая, почти догоревшая нить благовоний. Вэнь Юй своими тонкими, белыми пальцами приподняла крышку и добавила туда немного благовоний.
- Нет, - ответила она.
Чэнь Вэй не мог разгадать мыслей Вэнь Юй и лишь бросил взгляд на стоявшего рядом Ли Сюня. Тот, тщательно подбирая слова, заговорил:
- Южная Чэнь посмела пойти на такой глупый ход - это поистине переходит все границы. Но в словах того цзычжэн-дафу есть доля правды. Если мы начнём войну с Южной Чэнь, им, конечно, придётся несладко, но Пинчжоу и Таоцзюнь... возможно, просто перестанут существовать.
- Разве я говорила, что начну войну? - Вэнь Юй подняла глаза из-за стола. Её рука, лежавшая на столе, тонкая и белая, почти одного цвета с нефритом.
- Тогда что же имеет в виду Ваньчжу?.. - спросил Ли Сюнь.
Вэнь Юй длинными пальцами придвинула вперёд на два цуня лежавший на столе, давно уже составленный документ о расторжении помолвки:
- Отправьте это письмо о расторжении брака в Южную Чэнь.
Ли Сюнь и Чэнь Вэй переглянулись в крайнем изумлении. Ли Яо же, помолчав немного, сказал лишь одно слово:
- Можно.
---
[1] Цзычжэн-дафу (资政大夫) - почётный придворный титул-должность в древнем Китае. Дословно: «дафу, помогающий управлению». Такие титулы часто были почётными и не всегда подразумевали реальную власть.
[2] Баклан и устрица (鹬蚌相争) - знаменитая китайская идиома-притча: кулик ухватил устрицу, устрица зажала его клюв, и, пока они бились, пришёл рыбак и забрал обоих. Означает: двое дерутся - третий загребает жар чужими руками.
[3] Просить шкуру у тигра (与虎谋皮) - китайская идиома, означающая затею, где пытаешься добиться выгоды от того, кто тебя может уничтожить; опасное, почти невозможное предприятие.

Комментарии

Загрузка...